Она снова вспомнила о Доме маркиза Аньюаня. В тот день его высочество прибыл слишком быстро — ей даже не удалось как следует осмотреть резиденцию. Медленно сомкнув веки, она погрузилась в дрёму и увидела сон.
Ей приснилось, будто она вернулась в Дом маркиза. Луна, окрашенная кровавым отливом, висела в тёмно-синем небе. Сначала она направилась во дворик матери. Та сидела у маленького окна и приводила себя в порядок. Свечной свет окутывал её лицо мягкой дымкой — как же она была прекрасна!
Но стоило Чанцин сделать пару шагов вперёд, как мать исчезла. Девушка почувствовала лёгкую грусть и отправилась на площадку у искусственных скал, чтобы найти А-Наня. Она рассказала ему обо всём, что происходило с ней последние два дня в храме Сянго. А-Нань, казалось, всё понял — на его губах заиграла улыбка…
Когда Лин Мо вошёл в спальню, девушка уже крепко спала на золотистом ложе. Её личико покоилось на бамбуковой подушке, а тонкий локон у виска прилип к щеке и попал ей в рот. Лин Мо осторожно вытащил прядь и убрал за ухо. Затем провёл тыльной стороной пальца по её щёчке. Болезнь отступила, и кожа вновь приобрела нежный румянец — мягкий, гладкий, словно утренний туман…
Вдруг он услышал её сонный лепет:
— Ты… ты тоже хочешь, чтобы у меня был ребёнок от его высочества?
Лин Мо резко отвёл руку. В его глазах мелькнул ледяной холод.
Когда Чанцин открыла глаза, в спальне горела лишь одна свеча у изголовья. Его высочество, видимо, вошёл давно: сняв верхнюю одежду, он сидел рядом с ней на постели.
Чанцин откинула одеяло и приподнялась:
— Почему его высочество не разбудил Чанцин, чтобы та помогла вам умыться?
Его губы слегка изогнулись в улыбке:
— Чаоюнь уже всё сделала.
Но Чанцин показалось, что сегодня лицо его высочества особенно мрачное. Он уложил её обратно, затем подошёл и задул свечу…
С тех пор как она заболела, его высочество лишь обнимал её по ночам и засыпал рядом. Но сегодня всё было иначе: он наклонился к её шее и начал целовать её… Она только что проснулась от сна и ещё не до конца пришла в себя, но теперь резко очнулась: его высочество сегодня хотел обладать ею…
Поцелуи на шее сыпались, как мелкий дождь. Она уже не выдерживала — из горла вырвался тихий стон. Перед глазами вновь всплыл только что виденный сон. Живот А-Наня заметно округлился. Видимо, это и вправду было вещее сновидение — А-Нань тоже хотел, чтобы у неё родился ребёнок от его высочества…
Руки его высочества уже блуждали где-то далеко, и ей стало невыносимо. Но вдруг она вспомнила: если она хочет спасти отца и мать, то сможет остаться с его высочеством лишь на короткое время… От этой мысли ей стало легче, и напряжение в теле постепенно ушло. Его высочество желал этого — и она могла дать ему только это…
Постель глухо застонала под их тяжестью. Внутри балдахина будто поднялся лёгкий ветерок, и Чанцин почувствовала холод. Его высочество же был раскалён докрасна. Набравшись смелости, она обняла его и почувствовала пот на его спине. Жар его тела проник в её пальцы и растёкся по всему телу. Её стон стал громче.
Его высочество сначала был нежен, но вдруг резко схватил её руки и прижал к подушке. Она слышала, как его дыхание стало тяжелее, а затем он прошептал ей на ухо:
— Хочешь ребёнка от меня? А?
Чанцин замерла. Перед глазами вдруг возник образ того малыша, который сегодня угощал её лепёшкой с мёдом. Если она уйдёт от его высочества, но оставит после себя ребёнка, с которым тот сможет поспорить… это, пожалуй, было бы неплохо… Она прикусила нижнюю губу и тихо ответила:
— Мм…
Но вдруг его высочество остановился. Его слова, произнесённые в самое ухо, прозвучали ледяным злобным шёпотом:
— Только если он умрёт…
Глаза Чанцин остекленели. Что сказал его высочество? Она будто перестала понимать.
При свете луны, проникающем сквозь окно, она увидела, как на губах его высочества застыла зловещая улыбка. Ей стало страшно. Она захотела вырваться, оттолкнуть его и спрятаться в угол кровати, свернувшись клубочком. Но это было невозможно — его высочество был слишком силён. Она страдала от боли и несколько раз умоляюще вскрикнула. Он будто не слышал её и полностью завладел ею…
Чанцин была измучена. Его высочество завернул её в одеяло и положил у края постели. Сам же долго не ложился рядом.
Все эти дни он спал, обнимая её, но сегодня почему-то не возвращался. Она уже начала скучать. Едва она приоткрыла глаза, как увидела, что в комнате снова зажглась свеча. Его высочество сидел у кровати с чашей тёмного отвара в руках. Его лицо было мрачнее тучи.
Она с трудом приподнялась и попыталась отползти вглубь ложа.
Но он резко схватил её за шею и притянул к себе. Движение было резким, почти насильственным. Чёрная, вонючая жидкость маячила прямо перед её глазами. Она подняла на него взгляд:
— Болезнь уже прошла. Зачем мне пить лекарство?
На губах его высочества заиграла холодная усмешка, но голос прозвучал мягко:
— Я уже говорил: ты сможешь родить мне ребёнка только в том случае, если принц Цзинь умрёт.
Чанцин ничуть не удивилась тому, что его высочество давно знал: она — человек принца Цзиня. Но внутри у неё вдруг стало пусто… Она думала, что он стал ей родным. Только что она даже мечтала о ребёнке от него. Но, похоже, его высочество так не считал…
«Мать возвышается через сына», поддержка Дому маркиза Аньюаня — всё это было лишь шуткой, пришедшей ему в голову на миг.
Близость тел, совместный сон — всё это оказалось лишь миражом…
В глазах его высочества она оставалась лишь пешкой принца Цзиня.
Опустив глаза, она с усилием вырвалась из его объятий и протянула руку за чашей. Запах был едким и вонючим, совсем не похожим на привычные лекарства — скорее на острый перец.
Послушно выпив отвар до дна, она поднялась с постели, держа в руках пустую чашу. Не глядя на него, она обошла его и сделала реверанс:
— Чанцин возвращается в боковые покои. Если его высочеству что-то понадобится, пусть позовёт Чанцин.
Сказав это, она почтительно отступила к двери. Его высочество ничего не ответил, и она вышла из спальни…
Ночной ветер был сухим и холодным. На ней была лишь тонкая рубашка, но возвращаться в боковые покои ей не хотелось — прохлада помогала ей оставаться в ясном сознании. Она немного постояла в углу двора, но, не выдержав холода, направилась в маленькую молельню и опустилась на колени перед статуей Будды.
Сложив руки, она начала тихо читать сутры. Постепенно её клонило в сон, и она уснула, прислонившись к подножию алтаря…
Когда Чанцин проснулась, на улице уже было светло. Чаоюнь, увидев, что она открыла глаза, поспешила помочь ей подняться. Оглядевшись, Чанцин не поняла, когда её перенесли в маленькую комнату, но Чаоюнь сказала:
— Его высочество сам принёс вас сюда. Вы поссорились с ним?
Чанцин покачала головой. Чаоюнь вздохнула и принесла горячую кашу:
— Прошлой ночью вы вернулись совсем оледеневшей. Съешьте что-нибудь горячее.
— Спасибо, Чаоюнь.
Только открыв рот, она почувствовала боль в горле — видимо, простудилась ночью. Обычно в таких случаях его высочество уносил бы её обратно в спальню, но сегодня он лишь отвёз её в боковые покои…
Позавтракав, Чанцин села перед зеркалом и начала приводить себя в порядок. Следы от поцелуев на шее ещё не исчезли, и она поспешно замазала их пудрой. Лицо было бледным, поэтому она добавила немного румян. Затем переоделась в чистое платье и вышла из двора Юйсинь.
В тот день императрица-мать сказала: «Если решишься — приходи ко мне». Чанцин чувствовала, что уже нашла ответ…
Старший евнух павильона Шоухэ проводил её в боковой зал. Императрица-мать, прищурившись, пила чай, держа в руке крышечку от чашки.
Чанцин подошла и поклонилась, затем опустилась на колени:
— У Чанцин в Цзяннани осталась бабушка. Если ваше величество разрешит отцу и матери вернуться ко двору, Чанцин готова уехать обратно в Цзяннань…
Прошлой ночью северный ветер разогнал дымку над столицей, и сегодня было ясно и солнечно.
Когда Чанцин вышла из павильона Шоухэ, солнечные лучи ласково коснулись её лица. Весенний аромат свежей земли казался особенно чистым и приятным.
Она заметила, как на сухих ветвях в императорском саду уже пробивались зелёные почки; за узкими карнизами алых дворцовых стен небо было безупречно синим. Но она знала: за этими стенами небо ещё прекраснее.
Она больше не хотела быть пешкой принца Цзиня и служанкой его высочества. Она хотела быть просто Чанцин.
**
Прошло уже более десяти дней. Его высочество был занят государственными делами и возвращался в двор Юйсинь очень поздно. Чанцин воспользовалась этим и, сославшись на болезнь, перестала ходить в его кабинет. Чаоюнь пришлось взять на себя дополнительную работу, и Чанцин, зная, как та устала, массировала ей плечи, когда та возвращалась в боковые покои.
Днём, пока его высочества не было, она часто навещала принцессу в павильоне Ланьсинь и вышила для неё ароматный мешочек на память. Ночью, когда Чаоюнь засыпала, Чанцин тайком положила несколько жемчужин в её сундук — это были подарки его высочества, которые она ещё не успела обменять на серебро. Она думала: вдруг Чаоюнь когда-нибудь понадобятся деньги…
В тот вечер его высочество велел Чаоюнь вызвать её. Она не знала, зачем, но до назначенного срока встречи с императрицей-матерью оставалось всего три дня…
Когда Чанцин вошла в кабинет, за письменным столом никого не было. Она ещё не успела опомниться, как дверь за ней захлопнулась, и чья-то большая ладонь обхватила её талию, прижав к двери.
От него пахло крепким вином. Его нос почти касался её, а в глазах горел огонь, от которого её щёки вспыхнули.
— Ваше высочество… зачем вызвали Чанцин?
Брови его высочества нахмурились:
— Теперь я могу вызывать тебя только по делу?
Чанцин опустила глаза и не осмелилась смотреть на него. В его руке мелькнула свёрнутая книга, которую он поднёс к её лицу. Она сразу увидела три иероглифа — Жуань Аньюань — и сердце её подпрыгнуло. Она потянулась за книгой, но он отвёл руку.
Его глаза пристально смотрели ей в душу:
— Разве ты не этого хотела?
— Это… это список помилованных для отца и матери? — голос её дрожал. До праздника в честь дня рождения императрицы-матери оставалось всего три дня, и список помилованных действительно должен был быть готов.
Рука на её талии сжалась сильнее, причиняя боль… Но она не посмела вскрикнуть. Наконец его высочество опустил руку, и она поспешно схватила книгу, внимательно прочитав каждое слово.
Это и вправду был список помилованных к празднику императрицы-матери, и в конце стояла императорская печать. Третьим в списке значился её отец, рядом — мать… Глаза её наполнились слезами, и две крупные капли упали на страницу. Она прижала список к груди.
Вдруг на щеке почувствовала тепло — его высочество поцеловал её слезу. Его голос стал неожиданно нежным:
— Я выпросил это у бабушки для тебя. Как ты меня отблагодаришь, а?
На лице Чанцин появилась улыбка, но она казалась натянутой…
Его высочество, видимо, и правда ходатайствовал за неё перед императрицей-матерью. Но он не знал, что имена отца и матери попали в список лишь потому, что Чанцин сама заключила сделку с императрицей-матерью. Она подняла руки и взяла его лицо в ладони. Этот профиль давно запечатлелся в её сердце — она хотела хорошенько запомнить его.
Она нашла его губы — холодные, с привкусом вина. Но ей было всё равно. Обвив его шею, она страстно впилась в его рот, наслаждаясь последним вкусом…
Его высочество перенёс её на постель. На лице её играла кокетливая улыбка. Пальцы осторожно раздвинули ворот его одежды и коснулись горячей, упругой груди — любимого места. Её поцелуи блуждали по его телу, и он тихо застонал.
Её пальцы впились в его плечи — они были мускулистыми от тренировок, и ей это нравилось. Но он резко перевернул её на спину и прошептал на ухо:
— Сегодня ты отлично себя вела. Будет награда.
Она тихо рассмеялась:
— Чанцин не нужна награда. Чанцин нужен только его высочество…
**
Прошло три дня — настал праздник в честь дня рождения императрицы-матери. С тех пор как список помилованных был утверждён, Чанцин снова вела себя как обычно и служила при его высочестве. Но каждую ночь после близости ей приносили чашу вонючего чёрного отвара.
К счастью, этим дням скоро должен был прийти конец.
Вечером Чанцин помогала его высочеству переодеться в новое тёмно-фиолетовое платье с узором из бамбука, как вдруг снаружи раздался голос старшего евнуха Су:
— Ваше высочество, императрица-мать прислала карету.
Его высочеству предстояло уехать, и она должна была сопровождать его. Но она закашлялась — простуда, подхваченная несколько дней назад, ещё не прошла, и временами её лихорадило.
Его высочество прикоснулся ладонью к её лбу:
— Опять жар?
Чанцин кивнула и прижала ладонь к груди, чтобы вызвать ещё несколько кашлевых приступов. Он сжался от жалости и разрешил ей остаться.
— Оставайся в дворе Юйсинь и отдыхай. Чаоюнь поедет со мной на праздник.
— Хорошо… — ответила Чанцин и улыбнулась ему. Он добавил:
— Если устанешь — ложись спать. Сегодня не жди меня.
— Хорошо.
Она проводила его взглядом, как он вышел из кабинета, а затем тихо последовала за ним.
http://bllate.org/book/5908/573639
Готово:
