Единственное различие, пожалуй, в том, что она играет в поло куда хуже меня.
Окончательная версия этой нелепой истории такова: в тот день на поло-матче Его Высочество Наследный принц влюбился с первого взгляда в прекрасную госпожу Чэнь Бинсинь. В тот самый миг, когда она, стремительно промчавшись мимо него на коне, взмахнула клюшкой и увела мяч, предназначавшийся самому принцу, тот в изумлении замер. Из-за этого замешательства он и упустил мяч. Чэнь Бинсинь собрала все силы, что были в ней, и с размаху отправила мяч прямо в ворота!
Именно об этом Его Высочество позже сказал: «Та девушка замечательно играет — такая отважная и грациозная. Мне она очень понравилась».
Говорят, в тот день госпожа Чэнь забила всего один-единственный гол.
Просто до этого она ни разу не попала в ворота и, боясь стать посмешищем среди женщин Цзинлина после матча, изо всех сил вырвала мяч у самого Наследного принца.
В общем, из-за одной фразы Его Высочества — «играет замечательно» — Её Величество Императрица решила, что уж точно не эта внучка главы Государственного совета имелась в виду, и перевела взгляд на меня.
Увы и ах!
Маменька, маменька! Я же говорила — вкус Его Высочества не настолько извращённый!
Авторские комментарии:
Предупреждение:
Это история с парой один на один, оба героя — девственники.
Независимо от того, идёт речь о Восточном дворце или о гареме, невозможно обойтись без других женщин. Поэтому наложницы всё равно появятся. Автор даёт минимальную гарантию: никто из них не спал с Наследным принцем… кхм… кхм…
Дело сделано, дерево уже спилено. Я вышла замуж — не станешь же теперь требовать от императорского двора признать ошибку?
Наследный принц был глубоко потрясён. Он перестал есть и пить, каждый день после заседаний запирался в своей библиотеке и, конечно же, ни разу не появился в моих покоях.
Пусть я и обладаю широкой душой, но подобное положение дел не могло не сказаться на мне.
Меня поочерёдно вызвали к себе Император и Императрица.
Первый довольно строго, но с отеческой заботой утешил меня, сказав примерно следующее: раз уж я вошла в императорскую семью, то должна спокойно исполнять обязанности наследной принцессы. Это — великое бремя, и забот у меня впереди ещё немало. Посоветовал учиться у Императрицы. Я всё покорно приняла и получила щедрые подарки.
Вторая же чуть не сгоревала от тревоги — даже волосы поседели. Она взяла мою руку, сначала извинилась передо мной, потом похвалила, назвав хорошей девочкой (вероятно, из-за того, что я всё это время не плакала и не устраивала сцен), а затем рассказала мне о многих пристрастиях Наследного принца и намекнула, чтобы я постаралась завоевать его сердце. Я кивнула, понимающе улыбнулась — и получила ещё одну кучу подарков.
Моя старшая служанка Цзилинь спросила:
— Эти подарки отправить в казну Восточного дворца или в вашу личную сокровищницу?
Я без колебаний ответила:
— Конечно, в личную!
— Кто знает, когда придётся сматываться отсюда.
Тем не менее я всё же попыталась наладить отношения с Его Высочеством Ли Чжэнем.
Что там говорила Её Величество?
Его Высочество любит поло, сладости «ма-ти-гао», сочинения Су Дунпо и картины Ба Да Шань Жэня.
С самого рождения он был провозглашён наследником престола. В шесть лет начал обучение, каждый день в пять утра отправлялся в библиотеку; с двенадцати лет Император время от времени брал его на заседания, после которых принц обязан был сдавать письменные размышления; в семнадцать лет он начал участвовать в заседаниях и получать поручения от Императора; в двадцать лет прошёл церемонию совершеннолетия и женился — на мне.
Я велела Цзилинь приготовить «ма-ти-гао», надела алый халат с вышитыми журавлями, собрала волосы в причёску «Летящая фея» и направилась в библиотеку Восточного дворца. По сравнению с моей обычной небрежной одеждой, сегодняшний наряд был просто роскошным.
Это ясно показывало, что я отношусь к Ли Чжэню серьёзно.
Но у самой двери библиотеки меня остановил его приближённый Ань Дэцюань и сказал, что Его Высочество разбирает доклады и мне нужно подождать, пока его доложат.
Я подумала — разумеется, даже будучи наследной принцессой, нельзя врываться без приглашения — и велела Ань Дэцюаню доложить обо мне.
Вскоре он вернулся, слегка смущённый:
— Ваше Высочество, Его Высочество сейчас чрезвычайно занят. Он просил передать: если у вас нет ничего особо важного, пожалуйста, возвращайтесь.
— …Меня что, послали восвояси?
Я кивнула Цзилинь, чтобы та показала Ань Дэцюаню коробку с едой:
— Я услышала, что Его Высочество погружён в дела. Принесла ему миску супа из белого гриба и лотоса и немного «ма-ти-гао». Раз он занят, я не стану входить. Отнеси это вместе с Цзилинь.
— Слушаюсь! — обрадовался Ань Дэцюань. Он только что передал мне неприятное поручение от Ли Чжэня и теперь, увидев, что я не злюсь на него, тут же повёл Цзилинь в библиотеку.
Вскоре Цзилинь вернулась. По дороге обратно в мои покои я спросила:
— Ты видела Наследного принца?
— Да, увидела. Еду передала. Его Высочество велел поставить всё в сторону и сказал, что съест чуть позже.
— Ну, тогда не так уж и обидно, — подумала я. — В следующий раз можно попробовать снова.
Мои требования невелики — просто жить в мире и согласии.
Я продолжила расспрашивать:
— А потом?
— Потом Его Высочество спросил, как меня зовут и действительно ли я ваша служанка из Гуанчжоу. Я ответила правду. Но после этого лицо Его Высочества стало… странным. Будто он задумался о чём-то.
«Задумался?» — сама я не поняла, в чём дело.
Но вскоре смысл его недовольства стал мне ясен.
В тот же вечер он прислал слугу с поручением: переименовать Цзилинь. В Восточном дворце никто не может носить имя со значением «благоприятный», поскольку это нарушает табу на имя Его Высочества.
Я долго не могла понять, какое же табу имеется в виду, и лишь после нескольких уточнений у Ань Дэцюаня выяснила: имя Наследного принца — Ли Чжэнь, где «чжэнь» как раз и означает «благоприятный», «счастливый».
Я была поражена. Обычно табу распространяется на одинаковые иероглифы или созвучные слова, но чтобы из-за значения слова?! Это же абсурд!
Когда слуга ушёл, Цзилинь возмутилась:
— Госпожа! Простите за дерзость, но Его Высочество просто ищет повод! Сегодняшний визит не только не принёс тепла — мы ещё и нарвались на придирки!
— Нельзя так говорить о Его Высочестве, — остановила я её, хотя понимала, что служанка за меня переживает. — Пойдём в покои Наследного принца.
Мне нужно разобраться, что у него в голове творится.
Ли Чжэнь почти не обращал на меня внимания.
Его чёткие черты лица при свете свечей выглядели не так сурово, как обычно, а скорее мягко, и даже слова его звучали медленно и лениво.
Он вертел в руках изящную табакерку и даже не взглянул на меня:
— Сменить имя — не такая уж большая проблема. Наследная принцесса, просто сделайте это, и всё.
Я возразила:
— Табу распространяется на иероглифы и звучание, но не на значение. Цзилинь — доморождённая служанка семьи Чэн, её имя дали родители. Как и тело, имя даровано родителями и без веской причины его менять нельзя.
Ли Чжэнь поднял на меня взгляд, но тут же снова уставился на табакерку:
— Как вам угодно. Это не так важно. Кстати, впредь не приносите мне суп из белого гриба и «ма-ти-гао». Я терпеть не могу эти блюда.
— ………………
Стоит ли сейчас напоминать ему, что именно его мать рекомендовала эти угощения?
Нет, не стоит. Одного этого недостаточно, чтобы отомстить.
— Наследная принцесса, если больше нет дел, возвращайтесь, — продолжал он. — В будущем не стоит беспокоиться по таким мелочам. Я очень занят и не могу заниматься подобными пустяками.
«Что за чушь? — закипела я. — Чем я тебе насолила? Разве я сама рвалась за тебя замуж?»
Он, похоже, не замечал, как у меня на лбу вздулась жилка и как я готова была взорваться, и добавил:
— В любом случае, ты уже наследная принцесса. Цель достигнута. Ведь ты и пошла на тот матч в поло именно ради этого, верно?
— Ха?! — я окончательно вышла из себя. — Ли Чжэнь, повтори-ка это ещё раз! Ради чего?
Мой внезапный всплеск гнева явно его ошеломил. Он поднял глаза, глядя на меня с изумлением.
Я бросила взгляд на Цзилинь, и та тут же подставила мне маленький стул. Я села, мрачно глядя на него:
— Цзилинь, сколько дней прошло с тех пор, как я вышла замуж за Восточный дворец?
— Ваше Высочество, ровно месяц.
— Отлично, — я начала неторопливо постукивать ногтем по ногтевому напальчнику, подражая его манере вертеть табакерку. — За этот месяц мой муж ни разу не появился в моих покоях, почти не разговаривал со мной, при случайных встречах лишь кивал головой, а когда я пыталась ему угодить, получала отказ.
Ли Чжэнь похолодел лицом.
Но я не собиралась останавливаться:
— Цзилинь, как в нашем доме наказывают мужчин, которые так себя ведут?
— В молодости старый господин увлёкся одной кокоткой, завёл на неё отдельный дом и начал пренебрегать старшей госпожой. В итоге та сожгла его усадьбу, а старый господин три дня стоял на коленях в храме предков. Год назад наш господин поссорился с госпожой и даже подрался с ней — проиграл, получил тридцать ударов розгами от старой госпожи и потом сам пришёл к жене с веткой в знак раскаяния. А старший молодой господин подписал с женой устав: не более трёх наложниц, запрет на посещение увеселительных заведений и угроза остаться без гроша, если заведёт любовницу.
Ли Чжэнь: «…………………………»
Цзилинь действительно не боялась говорить. Я видела, как лицо Его Высочества побледнело, потом стало зелёным, а затем почернело.
— Чэн Даньсинь, что ты имеешь в виду? — его голос стал хриплым и низким.
— Ваше Высочество, — я встала и, скрестив руки, сделала почтительный поклон. — Я вышла замуж из дома Чэн в императорскую семью и теперь должна следовать не домашним правилам, а законам Двора. Как наследная принцесса, я обязана:
Во-первых, увещевать Ваше Высочество быть справедливым и не верить клеветникам. В тот день я играла в поло без оглядки, и если бы я действительно искала себе жениха, разве стала бы так себя вести? Ваше Высочество может не помнить, что я делала тогда, но легко может это проверить. Кто же оклеветал меня, сказав, что я метила в наследные принцессы?
Во-вторых, увещевать Ваше Высочество быть осмотрительным и лично контролировать важные дела. Если бы вы сами проявили интерес к своей свадьбе, вместо того чтобы полностью доверить всё Императрице и Министерству ритуалов, вы бы вовремя заметили ошибку, и сейчас в Восточном дворце находилась бы та, кого вы любите. Если вы не способны осознать свою ошибку даже в таком деле, как же вы станете мудрым правителем?
В-третьих, увещевать Ваше Высочество понять: как наследник престола, даже если ошибка не ваша, ответственность всё равно лежит на вас. Если вы не можете принять тот факт, что женились на мне, и вместо этого избегаете меня или ищете поводы меня унизить, то как вы справитесь с бесчисленными трудностями, которые ждут вас как правителя Поднебесной?
…………………
Мёртвая тишина.
Ещё более глубокая тишина.
Спустя долгое молчание Ли Чжэнь тихо произнёс:
— Ты закончила?
— Да, закончила, — я снова поклонилась.
— Ты понимаешь, что всё, что ты сейчас сделала, — это величайшее неуважение?
Я мягко улыбнулась:
— Не хочу повторять третий пункт увещевания.
………………………………
Видя, как он почти сошёл с ума от моих слов, я спокойно сказала:
— Я пойду. Ваше Высочество, подумайте хорошенько.
Когда я уже собиралась выйти, за спиной раздался его голос:
— Постой.
— Ваше Высочество желает ещё что-то сказать?
— Завтра я приду к тебе на обед, — сказал он всё так же холодно.
«Ага, значит, ты сам понял, что вёл себя ужасно, но извиняться не хочешь, поэтому просто даёшь себе повод спуститься со своего пьедестала?»
Ладно, я спущусь вместе с тобой.
— Жду Ваше Высочество.
Авторские комментарии:
Ли Чжэнь велел переименовать Цзилинь не без причины — об этом будет рассказано позже!
Сынок — хороший сынок!
На следующий день в полдень Цзилинь осторожно массировала мой распухший лоб. Я морщилась от боли и уже не думала об этикете.
Именно в этот момент Ли Чжэнь вошёл в мои покои и увидел странную картину: за резным краснодеревянным столом стояло более десятка изысканных блюд, а я, одетая слишком пафосно для обеда, сидела и ждала его, держась за шишку на лбу.
Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но вместо этого рассмеялся:
— Тебя отец что, бросил в тебя свитком?
— Ты откуда знаешь? — удивлённо спросила я.
http://bllate.org/book/5907/573562
Готово:
