Ощущение лёгкого покалывания в груди внезапно исчезло, и в душе у него осталась лишь тоскливая пустота. Он покачал головой, отгоняя смятённые мысли, и вдруг заговорил необычайно серьёзно:
— Кстати, о том, что я сегодня тебя спас, никому не говори.
Бай Юнь на мгновение опешила. Он давал понять, что всё произошедшее следует считать небывшим. Оправившись, она поспешила уточнить:
— Почему?
И, словно уловив самую суть, добавила:
— Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, что именно ты меня спас?
— Умница, сразу всё поняла, — усмехнулся он и кивнул.
— Значит, мне просто проглотить эту обиду? А долг за пролитую кровь взыскать потом? — приподняла она бровь с недоумением.
Если честно, она сама вряд ли смогла бы с этим смириться, но Наследный принц тем более не допустил бы такого. С самого детства каждый раз, когда с ней случалась беда, он брал всё на себя и неизменно мстил обидчикам.
Эта привычка, словно хронический яд, проникла в самые кости — её уже не выскоблишь и не излечишь.
И в самом деле, голос Наследного принца стал ледяным, а в его интонации зазвучала угроза:
— Твою обиду непременно вернут, но не сейчас.
Она не стала спорить о том, как именно следует действовать, а покорно ответила:
— Поняла. Буду делать так, как ты сказал. Но по твоему тону ясно: ты знаешь, кто расставил мне ловушку?
Он прошептал сквозь зубы, едва слышно, будто для самого себя:
— Наложница Чжуань.
Эту наложницу, ради честолюбивых замыслов сына готовую убить Юнь-Юнь, чтобы проложить ему путь к трону, он устранит лично. Пусть девочка остаётся чистой и беззаботной, как подобает её возрасту. Всё, что связано с кровью и тьмой, он возьмёт на себя.
— Я догадываюсь, кто стоит за этим, но не могу тебе прямо сказать. Главное — не упоминай, будто подслушала, как слуги замышляли убийство императрицы и использовали это, чтобы заманить тебя в ловушку. Если ты промолчишь, заговорщики не посмеют рисковать головой и не станут сами раскрывать, что похищали тебя.
— Хорошо, сделаю так, как ты сказал. Скажу, что увидела яркую бабочку, побежала за ней из императорского сада, а потом заблудилась и укусила змея, — придумала Бай Юнь правдоподобное объяснение.
Наследный принц одобрительно кивнул. Ведь она всего лишь ребёнок — кто станет допрашивать ребёнка за детское озорство?
— К тому же, — продолжил он, словно рассуждая вслух, — сейчас весь павильон Куньдэ прочёсывает задний двор в поисках пропавшей кошки. Это прекрасно прикроет твоё исчезновение — никто и не подумает, что тебя похитили.
Бай Юнь без раздумий согласилась:
— Поняла. Буду следовать твоему плану.
Колодец был глубиной около десяти метров. Упираясь ногами в выступы стен, он осторожно поднимался наверх, неся её на спине, и без дальнейших трудностей выбрался на поверхность.
Аккуратно опустив её под большое дерево, чтобы она немного отдохнула в тени, он оперся на колени и тяжело задышал.
Хотя Бай Юнь ничего не видела, по его прерывистому дыханию она поняла: его состояние куда хуже, чем он пытался показать. Раньше он мог носить её полчаса и не запыхаться. А теперь — голос хриплый, тяжёлый, будто у старика. Неужели из-за того, что высасывал яд?
Нахмурившись, она достала из рукава шёлковый платок и, ориентируясь на звук, потянулась к нему.
Наследный принц, заметив её движение, поднял взгляд и увидел, что она держит в руке платок. Не раздумывая, он подставил лицо к её пальцам.
Пальцы коснулись холодной щеки, дрогнули, а её личико побледнело.
— Тебе плохо. Возвращайся во Восточный дворец. Я подожду здесь одна — стража скоро прибудет, — сказала она, при этом не переставая водить платком по его лицу. Вскоре ткань промокла от пота.
Увидев её бледное личико и побелевшие губы, стиснутые в тонкую линию, он нахмурился, резко вырвал платок из её рук, грубо вытер лицо и успокоил:
— Ничего страшного. Они уже близко — идут по моим меткам. Я подожду с тобой.
Сказав это, он вдруг заметил, как растрёпаны её волосы. Лёгкий ветерок развевал пряди. Его длинные пальцы машинально поправили их, убирая за ухо.
Внимательно осмотрев её, он недовольно поморщился:
— Причешу тебя заново. Если кто-то увидит тебя в таком виде, сразу заподозрит неладное.
— У меня нет гребня, — надула губки Бай Юнь.
— Ничего, я… — начал он, но вовремя осёкся, не договорив «мама». Кашлянул и поспешил сменить тему: — Да что там сложного — два хвостика.
Да, казалось, для него не существовало ничего невозможного. Бай Юнь подумала об этом и невольно улыбнулась, гордо подняв подбородок. Услышав шаги за спиной, она пригрозила:
— Если сделаешь криво, я распущу твою причёску и заставлю тебя выглядеть так же нелепо, как и я!
Он лишь усмехнулся в ответ, не отвечая.
Его пальцы оказались удивительно ловкими. Он легко распустил её правую прядь, чёрную, как разлитые чернила, и передал ей две шёлковые ленты, чтобы освободить руки для расчёсывания.
Мягкие, тонкие волосы быстро улеглись под его пальцами. Вскоре аккуратный хвостик уже висел у неё над ухом. Удовлетворённый, он приступил к левой стороне.
Бай Юнь нащупала готовый хвостик — гладкий и ровный. Она не стала придираться:
— Неплохо справляешься. Видимо, не впервой. Похоже, мне не придётся тащить тебя с собой в позор.
Через мгновение и второй хвостик был готов. Он вздохнул:
— Да уж, обычно ты одна позоришься. Жаль, упустил шанс разделить с тобой этот момент.
Бай Юнь фыркнула, но решила не обижаться — всё-таки волосы он сделал неплохо. Вместо этого она настойчиво подтолкнула его:
— Беги во Восточный дворец! Я же просила уйти ещё тогда, а ты всё медлил. Теперь скорее иди к лекарю — не задерживайся!
Наследный принц тихо рассмеялся, спокойно и размеренно ответив:
— Я же сказал — со мной всё в порядке. Не волнуйся. Если я уйду, а с тобой что-то случится, у меня не хватит сил вновь врываться в это логово.
Да, он говорил легко, но она не дура — понимала, что после такого «логова» он вряд ли остался целым.
— Не нужно мне твоё сопровождение! Уходи! — резко оборвала она. — Если стража увидит, что именно ты меня спас, все начнут говорить, будто я втянула тебя в беду! Я не потяну такой вины! Опасность миновала — тебе здесь больше нечего делать!
Она изо всех сил начала его отталкивать.
…
Его ранили эти слова, но он понимал: она просто волнуется и пытается любым способом заставить его вернуться во дворец и лечиться.
— Ладно, ладно, не толкай. Я ухожу, — сказал Наследный принц и действительно поднялся.
Услышав, как его шаги удаляются, она наконец перевела дух.
Он не ушёл далеко — присел у стены ближайшего флигеля, откуда отлично просматривались как главные ворота дворца Чанчунь, так и дерево, под которым сидела Бай Юнь.
Лёгкий ветерок развевал её волосы. Она спокойно поправила пряди, коснулась аккуратных хвостиков и вдруг улыбнулась — видимо, вспомнила что-то приятное.
А у него тем временем веки становились всё тяжелее. В полумраке он наконец увидел, как Чутунь ворвался во дворец Чанчунь с отрядом стражников и громко скомандовал:
— Прочесать всё!
Услышав это, он с облегчением закрыл глаза и рухнул на землю.
Стражники быстро доложили:
— На западе обнаружено шесть трупов и один без сознания. На двух телах найдено личное оружие Наследного принца.
Чутунь приказал без колебаний:
— Оденьте пленного в другую одежду и отведите во Восточный дворец для допроса. Остальных — убрать здесь же.
— Нашли госпожу Бай! — радостно крикнул другой стражник. — Она сидит у колодца во дворе!
Чутунь бросился туда и, убедившись, что Бай Юнь цела и невредима, облегчённо выдохнул.
Но, оглядевшись и не обнаружив Наследного принца, он снова нахмурился. Подойдя к ней, он заметил, что она сидит спокойно, даже не взглянув на него, и в душе у него всё сжалось.
— Госпожа Бай? — окликнул он с тревогой.
Бай Юнь, узнав голос, на миг замерла, затем обернулась и мягко улыбнулась:
— Подойди, мне нужно с тобой поговорить.
Стражники тактично отошли в сторону.
Чутунь смотрел на неё и чувствовал: что-то не так, но не мог понять что. Когда вокруг стало тихо, он спросил:
— Что случилось, госпожа Бай? Вам что-то нужно передать?
Она понизила голос:
— После укуса змеи я ослепла. Сейчас перед глазами полная тьма. Отправь меня тайно в павильон Куньдэ и вызови лекаря.
Чутунь не поверил своим ушам. Внимательно вглядевшись в её глаза, он увидел: раньше живые и ясные, теперь они потускнели, лишились блеска. Собравшись с мыслями, он заверил:
— Будьте спокойны, госпожа Бай. Об этом никто не узнает.
Затем громко приказал стражникам:
— Принесите носилки! Госпожа Бай повредила ногу и не может идти.
Бай Юнь, услышав суматоху, отвела взгляд в сторону, куда ушёл Наследный принц, и снова позвала Чутуня:
— Я потеряла там, на востоке, нефритовую подвеску с узором стебля пионов. Возьми нескольких надёжных стражников и обязательно найди её. Я щедро вознагражу.
Нефритовая подвеска со стеблем пионов?
Чутунь знал её историю: подарок покойного старшего советника Бая своей внучке. После его смерти Бай Юнь никогда не расставалась с ней — подвеска имела огромную ценность.
— Хоть землю перерыть, но найду! — пообещал он.
Бай Юнь, сдерживая тревогу, тихо добавила:
— Наследный принц вынес меня из колодца и ушёл на восток. Я боюсь за его здоровье. Ищи его под видом поисков подвески.
Глаза Чутуня вспыхнули — он всё понял.
— Не волнуйтесь, госпожа Бай. Сейчас же отправлюсь на поиски Его Высочества, — сказал он и тут же скомандовал: — Вы — отведите госпожу Бай в павильон Куньдэ. А вы, Чуньба, Чуньци, Сяо Лию — со мной!
Убедившись, что Бай Юнь в безопасности, он поспешил на восток.
Чутунь, следуя указаниям Бай Юнь, действительно обнаружил Наследного принца, без сознания прислонившегося к стене. От страха у него похолодело лицо.
Госпожа Бай спасена, но Его Высочество, похоже, отдал за это свою жизнь. Чутуню уже мерещилось, как его голова катится с плеч.
Любой здравомыслящий человек понял бы: Наследный принц рисковал жизнью, чтобы спасти Бай Юнь. Но Чутунь знал — об этом нельзя никому говорить.
Он приказал стражникам принести носилки, срочно доставить принца во Восточный дворец и вызвать личного лекаря императрицы — лекаря Фэна.
Тем временем весть о том, что Бай Юнь найдена, достигла павильона Цзиньсю. Императрица спокойно пила чай на диванчике, наблюдая за происходящим.
Наложница Чжуань всё ещё стояла на коленях, но уже с трудом сохраняла осанку: терла уставшие локти, постукивала по болевшим коленям, лицо её потемнело от злости, но она продолжала переписывать «Мироцветную Сутру Лотоса», как того требовала императрица.
Цюньчжи, выслушав доклад служанки у ворот павильона, ничем не выдала волнения и быстрым шагом вернулась внутрь. Подойдя к императрице, она наклонилась и тихо доложила:
— Госпожу Бай нашли. Наследный принц в одиночку ворвался во дворец Чанчунь и вырвал её из лап смерти.
В одиночку ворвался во дворец Чанчунь?
Сердце императрицы сжалось от боли, но она лишь спокойно взглянула на Цюньчжи, давая понять, что та должна продолжать.
http://bllate.org/book/5906/573530
Готово:
