— Мои родители — обычная супружеская пара из народа. С детства росли вместе, их семьи были равны и по положению, и по духу. Когда я была совсем маленькой, часто видела, как отец чертил брови матери. В такие мгновения она особенно радовалась: улыбалась ему, и её улыбка сияла ярче цветущей персиковой ветви. А потом сама собирала ему волосы в узел.
— Всю жизнь мне этого так не хватало.
Всё это — ложь. Чистейшая выдумка.
Она никогда не видела своих родителей. Воспитывалась в секте Цинъицзяо, с раннего детства привыкла к жестокой борьбе за выживание. До восьми лет жила по закону джунглей: научилась заискивать и умолять, но освоила также интриги и манипуляции.
Если бы не наставник, она до сих пор не знала бы, где добро, а где зло — ведь никто никогда не учил её этому.
Слова «отец» и «мать» для неё не имели ни малейшего смысла.
Это была всего лишь уловка, чтобы тронуть сердце собеседника:
— Матушка говорила мне…
Волосы Цзян Юйцзюаня были густыми и длинными, скользили в пальцах, словно шёлк. «Как же он бережёт свою внешность», — подумала она про себя с лёгким вздохом. Обвив шею юноши руками, она приблизилась к его уху и прошептала:
— Причёсывать волосы мужа имеет право только его жена.
Тёплое дыхание коснулось его кожи, и Цзян Юйцзюань на миг растерялся.
Девушка вдруг прижала лоб к его лбу, заглянула прямо в глаза. В её взгляде мерцали звёзды, а на губах играла лёгкая ямочка:
— Нравится ли вам, Ваше Высочество, подарок, который я подарила?
Его высокий нос почти касался её ресниц.
Расстояние было слишком близким — настолько, что, чтобы не выдать своего замешательства, он вынужден был отвлечься от её лица.
Он невольно задумался над её вопросом.
Нравится? Не нравится?
Раньше наследный принц Юймин счёл бы подобный вопрос совершенно бессмысленным. Неужели не хватает дел в государственных архивах или лук на тренировочном поле недостаточно упругий, чтобы тратить драгоценное время на подобные размышления?
Но в глазах девушки словно завертелась огромная воронка: то вспыхивали звёзды, то превращались в бездонную пещеру, полную тайн. Её алые губы слегка приподнялись, она с нетерпением ждала ответа — словно жаждала узнать его истинные чувства.
Дыхание юноши стало тяжелее. Он невольно сжал руку Бай Цзинь, пока её ладонь не согрелась и не перестала быть такой ледяной. Бросив взгляд на её рукава, он нахмурился: не слишком ли она одета легко? Прижав её ближе к себе, он снял с плеч собственную верхнюю одежду и накинул на неё. Но Бай Цзинь остановила его, протянув руку вперёд, и с лёгкой обидой произнесла:
— Ваше Высочество, почему вы молчите и не обращаете на меня внимания?
Цзян Юйцзюань ничего не ответил. Отстранив её руку, он аккуратно запахнул на ней одежду.
Её окутал тонкий аромат сливы.
Тёмная одежда покрывала её плечи целиком, тепло его тела передавалось ей, щёки снова порозовели и стали нежными.
Повсюду чувствовалось его присутствие — мужское, неотразимое, почти агрессивное. Бай Цзинь поёрзала, чувствуя себя неловко, но он слегка кашлянул и мягко обхватил её за талию:
— Не двигайся.
Бай Цзинь послушалась и, наоборот, повисла на его плечах, лениво прижавшись к нему. Ей стало немного сонно, но она подавила зевоту и, еле держа глаза открытыми, упрямо повторила:
— Ваше Высочество, ну скажите уже — нравится вам или нет?
Цзян Юйцзюань опустил ресницы и посмотрел на девушку в своих объятиях.
Каждый год в день своего рождения он получал множество подарков, которые хранились в сокровищнице восточного дворца. Любой из них стоил целого состояния.
Эта нефритовая шпилька в его волосах была самой обыкновенной вещицей.
Но, возможно, для маленькой служанки она стала всем, что она могла отдать.
Именно в этот момент Цзян Юйцзюань принял её за простую служанку и решил продолжать игру, не разоблачая её.
Глаза юноши, обычно тёмные и непроницаемые, постепенно смягчились.
Бай Цзинь решила, что он тронут. Отлично! Значит, утешать его больше не нужно.
Но она решила подлить масла в огонь — всё-таки он явился к ней ночью и напугал до смерти.
— Ах… — прошептала она, дунув прямо в его белоснежную мочку уха и нарочито понизив голос.
Лицо Цзян Юйцзюаня мгновенно покраснело — краснота растеклась до самого основания шеи. Он резко повернул голову и уставился на неё, и даже уголки его глаз залились румянцем, столь ярким, что от него захватывало дух.
Бай Цзинь уже ускользнула, еле сдерживая смех.
Его длинные пальцы сжались в кулак.
На лбу проступили жилы, благородное спокойствие окончательно исчезло, а лицо стало пунцовым, будто его только что вытащили из кипятка.
Бесстыдница! Настоящая бесстыдница!
* * *
— Похоже, муж больше всего любит именно меня.
Слово «муж»…
Мягкий, сладкий голос девушки всё ещё звучал в воздухе, не желая исчезать.
Цзян Юйцзюань лежал на ложе и смотрел в потолок.
Он стиснул зубы и прикусил губы, стараясь не дать уголкам рта предательски дрогнуть вверх.
Перед глазами вновь возникало её лицо — то с улыбкой, то со слезой на щеке, то с притворной жалостью, то с безучастным взглядом, то с ненавистью, скрываемой за улыбкой.
Он даже удивился про себя: откуда у неё столько разных выражений лица?
И постепенно этот образ начал сливаться с другим, смутным воспоминанием.
Когда он углубился в прошлое, всё вдруг стало ясным: перед ним вновь возникла девушка, обвившаяся вокруг него, как змея, с лёгкой ямочкой на щеке, с горячим дыханием у его уха, с гладкой, бархатистой кожей и мелькнувшей на миг белоснежной спиной, изогнувшейся, словно лук.
Его сердце сильно забилось.
Он резко распахнул глаза и вскочил с постели.
Но тут же снова лёг — отказался от мысли попросить таз с холодной водой. Ведь он находился в доме своего подчинённого.
Оставалось лишь закрыть глаза и сосредоточиться. Он тихо прикусил губу.
Если прислушаться, можно было разобрать, что он бормочет:
— Форма есть пустота, пустота есть форма.
Но чем больше он повторял эти слова, тем настойчивее возвращался к нему её сладкий голос, проникая в самые кости.
В ту ночь юноша метался в постели, его мысли были в полном хаосе.
А Бай Цзинь, в отличие от него, спала как младенец.
Она прекрасно знала: благородный, холодный и строго соблюдающий этикет мужчина никогда не посмеет ночью вторгнуться в покои «слабой» девушки. Тем более, если та проявляет к нему глубокую привязанность — как он может её предать?
Именно поэтому она и осмелилась вести себя так дерзко — ведь ей нечего было бояться.
Главное отличие между Бай Цзинь и Цзян Юйцзюанем заключалось в том, что она прекрасно понимала: лучше умереть с достоинством, чем мучиться ради пустого тщеславия.
* * *
По делу о взрыве в игорном доме после нескольких дней расследования выяснилось, что количество пороха на военных складах не уменьшилось, равно как и в резервах лагеря «Шэньцзи» за городом.
Зато «Юйцзюньвэй», как и ожидалось, обнаружил нелегальную пиротехническую мастерскую.
Эта мастерская, похоже, имела покровителей и тайно работала уже полгода.
Министерство финансов, изучив бухгалтерские книги и показания арестованных, начало раскручивать клубок, чтобы выяснить, кто стоит за этой схемой.
К всеобщему изумлению, все улики указывали на второго сына императора Дачжао — Цзян Юймина!
Действительно, беда пришла откуда не ждали!
Когда результаты расследования были объявлены и стало известно, что второй принц тайно хранил огромное количество пороха в течение полугода, все решили: он, несомненно, затаил злобу на императора из-за смерти своей матери-наложницы и давно замышлял измену.
Двор был потрясён, император пришёл в ярость. Глава Цензората Ду Гуан вместе со всеми цензорами подал десять меморандумов подряд с требованием немедленно казнить изменника!
Даже если император и помнил об отцовских чувствах, он должен был учесть упрямство своих старых министров — ведь их головы, возможно, окажутся крепче золотых колонн в Зале Верховного Согласия.
Вскоре последовал императорский указ: второй принц вступил в сговор с мятежниками, питал злые намерения и тайно хранил порох. За государственную измену и другие преступления он приговорён к казни через десять дней!
Прямо накануне церемонии коронации наследного принца!
«Это заговор, — ходила по комнате в боковом павильоне Бай Цзинь. — Обязательно заговор!»
Всё запуталось до невозможности!
Ду Сянсы сидела за столом, попивая чай, и смотрела на неё, пока глаза не заболели от постоянного движения. Она была совершенно озадачена.
— Да что же это такое! — Бай Цзинь схватилась за волосы.
Ду Сянсы изумилась:
— Бай Цзинь, что с тобой?
Разве не говорили, что после поездки с наследным принцем ваши отношения резко улучшились и теперь ты можешь спокойно пользоваться его печатью, не опасаясь наказания?
И ведь только что Цуй, старший придворный, лично принёс тебе целую кучу подарков! Такое раболепие — просто смотреть неловко становится.
Под «целой кучей» подразумевались сладости, которые обычно нравятся девушкам. Но почему-то среди них оказался тысячелетний женьшень, несколько грибов линчжи и какие-то пилюли.
Всё это стоило целое состояние. Неужели наследный принц считает, что ты больна? Тогда он, должно быть, невероятно силён…
Вообще-то, с виду он такой тихий и скромный, но спина у него широкая, а ноги, плотно обтянутые одеждой, кажутся длинными и сильными…
Ду Сянсы задумалась и тихонько захихикала, не замечая, как уже съела несколько золотистых фиников в мёде. Бай Цзинь не любила сладкое и отодвинула все угощения к ней.
Ду Сянсы надула щёки — если так пойдёт и дальше, она скоро располнеет до невозможности!
А потом вдруг осознала: а выйдет ли она тогда замуж, когда покинет дворец?
С этого момента, когда Бай Цзинь снова пыталась угостить её сладостями, Ду Сянсы смотрела на неё обиженным взглядом и решительно отказывалась!
Бай Цзинь не понимала её внутренних терзаний. Увидев, что подруга не ест, решила, что та просто пресытилась, и собрала всё в коробку, чтобы потом выбросить в жаровню.
Ду Сянсы как раз сделала глоток чая и тут же скривилась:
— Почему… вчера были ягоды годжи, а сегодня — женьшень?
Бай Цзинь тоже удивилась:
— Я не знаю. Это подарок наследного принца — отказать нельзя. Чай заварили служанки сами, я не мешала им.
Она тоже отпила глоток.
— На вкус вполне нормально.
Ду Сянсы почувствовала лёгкое недомогание. Чтобы подкрепить силы, не обязательно пичкать человека такими средствами, будто он на смертном одре.
Но сегодня она пришла не ради еды и питья.
Бай Цзинь первой спросила:
— Кстати, как твои дела?
— Письмо уже готово. Через несколько дней отправлю. — Только теперь это не увещевание и не упрёк, а анонимное доносное письмо.
Министр Далисы славился своей честностью и принципиальностью — он не сможет проигнорировать такое письмо, особенно если на нём стоит печать наследного принца. Даже если он пришлёт людей из восточного дворца для проверки, она не боится — ведь всё, что написано в письме, правда.
Пусть даже говорят: «В семейных делах и мудрец не судья». Но Ду Гуан — глава Цензората, а надзор за другими требует безупречности от самого себя. К тому же семья Ду — род наследного принца, и за ними многие следят, надеясь уличить в каком-нибудь скандале.
Чтобы сохранить честь семьи Ду и императорского дома, Ду Гуан придётся уступить.
Ду Сянсы не боялась. Даже если придётся умереть, она выполнит последнюю волю матери.
Правда, она немного боялась, что её поймают раньше времени — ведь кража печати наследного принца карается смертью.
Поэтому она осторожно намекнула:
— Слушай… когда ты вернёшь её?
Она тихо добавила:
— Последние дни я держу её под подушкой, как бомбу. Боюсь, что в любой момент её найдут — от этого даже спать не могу спокойно.
Слово «бомба» снова напомнило Бай Цзинь о её тревогах.
Она хотела использовать Цзян Юйцзюаня, чтобы спасти второго принца и не дать ему умереть так рано.
Ведь ей всё ещё нужен Данишуюйлинь, чтобы выручить наставника!
Но вдруг это дело устроил сам наследный принц…
С его способностями легко можно всё устроить так, чтобы не осталось ни единой зацепки.
Ведь борьба за престол в императорской семье Дачжао никогда не прекращалась. Сколько жестоких интриг, сколько убийств между братьями — об этом даже в народных сказаниях рассказывают.
От этой мысли Бай Цзинь пробрал озноб.
Если всё действительно задумал наследный принц, ей придётся заново оценить этого человека!
Ду Сянсы всё это время бормотала себе под нос, но Бай Цзинь её не слушала, и подруге стало скучно.
Бай Цзинь отпила глоток чая и вдруг спросила:
— Сянсы, скажи, как быстрее всего заставить мужчину безумно влюбиться в женщину?
Она чётко обозначила свои цели: во-первых, именно влюбиться — и только в этом, чтобы потом легко можно было уйти; во-вторых, как можно быстрее — ведь у неё осталось меньше десяти дней.
Ду Сянсы бросила на неё взгляд:
— Ты?
И, не задумываясь, бросила:
— Стоит только раздеться — кто устоит?
Бай Цзинь поперхнулась чаем. Она не ожидала, что обычно скромная и застенчивая Ду Сянсы скажет нечто столь откровенное.
Она с открытым ртом уставилась на подругу, полностью ошеломлённая.
Но Ду Сянсы ничуть не смутилась — для неё это прозвучало совершенно естественно, и она даже не поняла, что сказала что-то странное.
http://bllate.org/book/5904/573378
Готово:
