Взрыв, хоть и не охватил огромной территории, практически сравнял с землёй весь игорный дом «Фу Лай» и прилегающие лавки. Поскольку эпицентр находился именно в «Фу Лае», Цзян Юйцзюань первым повёл своих людей внутрь.
За зданием располагался четырёхсекционный дворцовый ансамбль с десятками комнат, предназначенных исключительно для приёма высокопоставленных гостей. Теперь же от всего этого остались лишь обломки черепицы, обгоревшие балки и руины стен. В воздухе стоял едкий запах пороха. Увидев под завалами обрывки человеческих конечностей, Бай Цзинь едва сдержала тошноту.
Первыми на место происшествия прибыли глава столичного управления и главный инспектор.
Оба только что мирно ужинали со своими семьями, как вдруг земля содрогнулась, и они подумали, что началось землетрясение. Выбежав на улицу, они увидели чёрное облако, взметнувшееся в небо, и дождь из горящих обломков.
У главы столичного управления сердце ёкнуло. Он поспешно надел мундир и бросился на место, но, завидев наследного принца, задрожал и начал кланяться.
— Освобождаю от поклонов, — сказал Цзян Юйцзюань. — Я сегодня инкогнито и не желаю привлекать лишнее внимание. Лучше подумайте, как завтра изложите события в докладе Его Величеству!
В лунном свете лицо молодого принца казалось мягким, но нахмуренные брови выдавали недовольство.
Глава управления прослужил меньше трёх лет и ещё не имел достаточного опыта. Такая катастрофа на его территории — прямая угроза карьере.
— Ваше Высочество, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах! — с раскаянием произнёс он.
Теперь оставалось лишь исправлять последствия.
В это время главный инспектор Ду Гуан тоже поклонился наследному принцу.
Хотя он считался будущим тестем принца, в его поведении не было и тени высокомерия — он был вежлив и сдержан. В свои сорок с лишним лет он выглядел бодрым и энергичным, не имел ни единой седины. Бай Цзинь невольно вспомнила Ду Сянсы и её мать, которую бросили… Действительно, внешность обманчива.
— Ваше Высочество, сейчас главное — успокоить народ и не допустить паники, которая может подорвать доверие к власти, — сказал Ду Гуан.
Он был давним другом наставника наследного принца Шэнь Чжунцюя, и Цзян Юйцзюань относился к нему с уважением.
— Вы правы, господин Ду, — кивнул принц. — Я уже послал гонца ко двору, чтобы доложить Его Величеству и запросить подкрепление городской стражи. Как только обстановка стабилизируется, я лично выступлю перед людьми.
Тем временем несколько агентов «Юйцзюньвэй» и судебные медики уже вытаскивали из-под обломков обгоревшие тела.
Медик, весь в поту, сказал:
— Прошу дать мне немного времени, Ваше Высочество.
Одежда на трупах сгорела дотла, кожа превратилась в уголь — опознать их визуально было невозможно. Был ли среди них ключевой свидетель?
Цзян Юйцзюань уже собирался согласиться, как вдруг раздался тихий голос:
— Подождите.
Из темноты появился юноша в синем. Лунный свет окутывал его фигуру, а развевающиеся рукава будто ловили ночной ветер. Его бледные черты лица, казалось, светились холодной красотой.
Это была Бай Цзинь. Прикрыв рот и нос, она подошла к одному из тел, лежавшему лицом вниз, и, несмотря на повязку на руке, осторожно подняла обгоревший осколок.
Он прилип к поясу погибшего и был покрыт чёрной маслянистой сажей.
Медик с ужасом смотрел на этого хрупкого писца: кто в здравом уме осмелится трогать такие останки?
Цзян Юйцзюань молча наблюдал за ней. Выражение её лица было бесстрастным, лишь лёгкое отвращение мелькнуло в глазах.
Казалось, она… вообще не знает страха.
Бай Цзинь внимательно рассматривала фрагмент. Это была ткань, частично сохранившая узор — материал, видимо, был особо прочным, поэтому не сгорел полностью.
Она попросила бумагу и кисть, закрыла глаза и в уме воссоздала рисунок: каждая нить, каждый стежок — пока узор не стал чётким и полным.
Она уверенно начертила — получился золотой узор в виде ромбовидных лотосов.
Кроме того, на ткани ещё оставались следы золотистого порошка — значит, изначально узор был вышит золотыми нитями.
Это был обрывок кошелька Лай Гаро!
Бай Цзинь подняла взгляд и беззвучно прошептала:
— Лай Гаро.
Цзян Юйцзюань тут же уточнил у медика: тело принадлежало мужчине, и по комплекции — действительно совпадало.
Значит, это и есть Лай Гаро!
Принц многозначительно взглянул на Бай Цзинь. Её память и способность к восстановлению деталей были поистине поразительны.
Ду Гуан и остальные тоже недоумевали, кто же этот юноша.
По одежде он явно не из знати, головной убор указывал на низкое происхождение. Неужели наследный принц нашёл нового таланта? Мысли в головах присутствующих метались в разные стороны.
Бай Цзинь не обращала на них внимания. Она размышляла: запах пороха на теле «Лай Гаро» был значительно сильнее, чем на остальных. Если это не несчастный случай, а убийство, то жертвой, скорее всего, был именно он.
Тело нашли в гостевой комнате. Учитывая, что агенты «Юйцзюньвэй» потеряли его из виду, можно предположить: Лай Гаро заметил слежку, попытался скрыться в толпе, но его оглушили и заперли в комнате.
А убийца, чтобы запутать следствие, заложил взрывчатку в нескольких местах и поджёг именно ту комнату, где находился Лай Гаро.
Цель — затруднить опознание тела.
Метод показался ей знакомым… ведь совсем недавно она сама использовала подобную тактику.
Бай Цзинь поняла связь, но не стала делиться выводами с Цзян Юйцзюанем.
Она верила: он сам скоро додумается.
С таким человеком, как Юймин, не нужно соревноваться — лучше мягко подчеркнуть его проницательность.
И действительно, Цзян Юйцзюань произнёс:
— Убийца не забрал кошелёк. Значит, это месть.
Он задумчиво нахмурился, и это выражение делало его особенно привлекательным.
— Иностранец, только что прибывший в Шэнцзин… Кому он мог успеть нажить смертельного врага?
Их взгляды встретились — и оба одновременно подумали о том самом юноше в зелёном. Неужели тот, кого Лай Гаро собирался заменить, возненавидел его и устроил эту ловушку?
Или, может, в процессе общения между ними возникла непримиримая вражда?
Хотя их взгляды пересеклись лишь на миг, оба поняли: они пришли к одному выводу.
Цзян Юйцзюань почувствовал неожиданную симпатию — будто встретил себе равного.
Бай Цзинь же подумала: «Вот он, достойный противник».
Она всегда гордилась своей сообразительностью, но теперь вынуждена была признать: Юймин не уступает ей в остроте ума.
Цзян Юйцзюань дал краткое указание — и глава управления тут же мобилизовал своих людей на поимку подозреваемого.
Бай Цзинь улыбнулась:
— Ваше Высочество — мудрость воплощённая.
Тем временем в одном из домов на окраине любовник Лай Гаро уже собирал пожитки, чтобы скрыться. Но стража ворвалась в дом. Он отрицал свою причастность к взрыву, и в его комнате не нашли улик.
Однако один из подчинённых напомнил главе управления про колодец во дворе. Оттуда вытащили одежду, пропитанную запахом пороха.
Поняв, что бежать некуда, преступник сознался: он и его сообщник, заядлый игрок, решили убить Лай Гаро и завладеть его деньгами, представив всё как несчастный случай.
Всего за два часа дело было раскрыто. Даже Ду Гуан с изумлением смотрел на происходящее.
Но Бай Цзинь не могла отделаться от одного сомнения.
Если осколок кошелька уцелел, то почему…
На месте взрыва не нашли ни единой монеты?
Неужели вор высыпал всё золото, но оставил ценный кошелёк? Это глупо — оставлять такую очевидную улику. Или он думал, что огонь уничтожит всё до последней крупицы?
Что-то не сходилось.
Возможно, в кошельке и не было денег.
Но ведь Лай Гаро, будучи торговцем, сам хвастался, что «обладает несметными богатствами».
Неужели он нарочно привлекал к себе внимание?
И самое главное:
Где же его слуги?
В резиденции главы столичного управления все собрались в главном зале. Цзян Юйцзюань медленно перекатывал в руках пресс-папье, лицо его оставалось суровым.
Бай Цзинь стояла рядом, растирая чернила.
В зале звучал низкий голос принца:
— Суть этого дела — не в Лай Гаро.
— А в порохе, — подхватил глава управления.
— Порох, конница, железо… — продолжил тот. — В Дачжао строго запрещено хранить подобное без разрешения. После Нового года все частные пиротехнические мастерские обязаны были прекратить работу… Откуда же взялось столько пороха?
Бай Цзинь с досадой посмотрела на него: зачем повторять каждое слово принца? Хочет подчеркнуть его мудрость или просто глуп?
Цзян Юйцзюань не стал обращать внимания и продолжил:
— Возможны три варианта. Либо где-то тайно работает подпольная мастерская, либо порох контрабандой привезли в город, либо… его украли из арсенала.
— Второй вариант маловероятен, — вмешался Ду Гуан, поглаживая бороду. — Такое количество пороха невозможно провезти мимо всех застав, не вызвав подозрений.
А третий вариант… Если даже арсенал государства не защищён, это угрожает самому существованию империи!
Лицо Цзян Юйцзюаня потемнело. Как наследный принц, он не мог оставаться равнодушным к такому происшествию у себя под носом.
Взрыв, хоть и был локальным, унёс жизни не только его агентов. Один ребёнок, не достигший и шести лет, погиб под упавшей вывеской…
Те, кто играет с жизнями людей, как с пылью, заслуживают смерти!
*
Цзян Юйцзюань немедленно отдал приказ: «Юйцзюньвэй» должны тайно обыскать весь Шэнцзин на предмет подпольных мастерских. Чтобы получить ордер на обыск арсенала, нужно было обратиться к императору. Принц написал письмо министру военных дел и велел немедленно доставить его ко двору.
Затем он лично выступил перед толпой, чтобы успокоить народ и разогнать зевак.
Чиновники, получившие известие, прибыли, поклонились наследному принцу и приступили к идентификации погибших, чтобы внести данные в реестры Министерства наказаний и Министерства финансов.
Все эти действия происходили одновременно. Бай Цзинь время от времени помогала — подавала бумагу, растирала чернила, пока принц писал секретные донесения, которые тут же уносили агенты. Он оставался спокойным и собранным, не теряя ясности мысли.
Невольно восхищалась его способностями.
Его выступление перед народом было достойным и умиротворяющим. Его умение мгновенно мобилизовать чиновников, чётко передавать приказы и координировать действия — всё это требовало не только авторитета, но и исключительного дара управления.
Ведь ему ещё не исполнилось двадцати лет! В прошлом году он лишь год исполнял обязанности регента во время болезни императора.
Как один человек может так глубоко понимать людей и так точно управлять ситуацией?
Бай Цзинь почувствовала лёгкий страх.
А вдруг… она действительно не сможет с ним справиться?
Точнее, не «не сможет», а «не захочет рисковать».
Ведь за его спиной — вся империя Дачжао.
Может, стоит вспомнить… где-то на границе есть отделение Цинъицзяо?
Или… просто сбежать в Западное Чу?
Она так задумалась, что перестала растирать чернила, даже не заметив, как начала планировать побег…
Цзян Юйцзюань, увидев её отсутствующий взгляд и повязку на руке, решил, что ей больно, и аккуратно забрал у неё чернильницу.
— Что случилось? — растерянно спросила Бай Цзинь.
— Уже поздно, — мягко сказал он, взглянув на водяные часы. — Иди отдыхать. Служанка проводит тебя в покои.
Бай Цзинь послушно поклонилась и вышла.
Она чувствовала себя не в своей тарелке и понимала: сейчас крайне опасно оставаться наедине с этим проницательным, как лиса, человеком.
Едва она ушла, в дверь постучала служанка и доложила, что из Восточного поместья пришёл гонец с важным сообщением.
К этому времени Ду Гуан уже ушёл. В зале остались лишь глава столичного управления и наследный принц.
http://bllate.org/book/5904/573376
Готово:
