— Не знаю. Надо, чтобы кровоподтёк рассосался, иначе потом будет больно.
Суй Чжаочэн уже не обращал внимания на капризы Ань Юань в такие моменты. В вопросах, касающихся главного, он никогда не следовал чужой воле — даже если речь шла о словах собственной жены. Всё, что могло причинить ей вред, он делать не собирался.
— Ай! Больно же… а-а… э-э-э… Ачэн, потише… — всё бубнила Ань Юань, так что со стороны могло показаться, будто Суй Чжаочэн делает с ней что-то недозволенное.
— Цинцин, я, конечно, не против, чтобы ты стонала, но, боюсь, для посторонних ушей это прозвучит в точности как дневное развратничанье, — усмехнулся Суй Чжаочэн, выглядя при этом совершенно невыносимо.
Ань Юань осознала, что её поведение легко может вызвать недоразумения, и мгновенно сжала губы, не издавая больше ни звука. Только глаза её распахнулись, словно у совы.
— Готово.
Суй Чжаочэн долго растирал колено, пока кожа не покраснела, и лишь тогда прекратил.
Ань Юань уже совсем измучилась от боли и злилась на Суй Чжаочэна, но, как только он отпустил её, тут же попыталась вскочить и убежать — сейчас она вообще не хотела его видеть! Вечно над ней издевается!
— А-а!.. — резко встав, она ощутила острую боль в колене, ноги подкосились, и она рухнула прямо на Суй Чжаочэна. Тот всё ещё стоял на корточках, и от неожиданного толчка потерял равновесие, повалившись на спину. Ань Юань упала сверху.
Инстинктивно Суй Чжаочэн выставил ладонь, чтобы смягчить падение и не дать ей удариться. Но в этот момент он забыл про мелкие ранки на своей руке и резко втянул воздух сквозь зубы от боли.
Этот едва слышный всхлип, однако, уловило острое ухо Ань Юань. Она тут же поднялась и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Дай посмотреть.
— Ничего страшного, просто задел, — небрежно отмахнулся Суй Чжаочэн и помог Ань Юань сесть на стул.
Дело и правда было несерьёзное: только что нанесённое лекарственное вино просочилось в ранки, и когда он резко оперся на ладонь, больно кольнуло.
— Лань Мэй, принеси чистую воду в тазу, — распорядилась Ань Юань, не в силах самой встать из-за слабости в ногах.
Она аккуратно вытерла ладонь Суй Чжаочэна чистой салфеткой, затем нанесла мазь, оставленную лекарем Чэнем, и только после этого успокоилась.
Суй Чжаочэн терпеливо позволял ей возиться со своей большой рукой — иначе сейчас точно разозлится.
Его маленькая жёнушка всегда легко вспыльчива.
Когда Ань Юань закончила обрабатывать руку Суй Чжаочэна, настало время обеда, и они вместе отправились во дворец Яохуа.
Императрица заранее распорядилась, чтобы в императорской кухне приготовили особый обед — своего рода семейное застолье.
Чтобы Ань Юань почувствовала себя как дома, Цюйлань лично отправилась на кухню и выступила в роли повара. Раньше она там работала, и блюда её всегда особенно нравились Ань Юань.
Когда Ань Юань прибыла во дворец Яохуа, всё уже было готово. Жуанжуань и Чу Юй сидели с императрицей и беседовали.
— Матушка, мы опоздали, — сказала Ань Юань, входя под руку с Суй Чжаочэном. Ноги её всё ещё подкашивались, идти быстро было невозможно.
— Осторожнее, не упади… — императрица встала и подошла, чтобы поддержать Ань Юань.
— Хе-хе… ничего страшного, просто Ачэн только что растирал мне колено, теперь ноги совсем ватные… — бормотала Ань Юань, устраиваясь на ложе.
Императрица одобрительно взглянула на Суй Чжаочэна и улыбнулась:
— Ачэн заботлив. Ты, девочка, поистине счастливица!
— Хм! Да это он счастливец, а не я! — возмутилась Ань Юань. — Кто каждый день надо мной издевается? Где тут счастье?
— Ах ты, непоседа… — начала было императрица, опасаясь, что Суй Чжаочэн обидится.
Но тот лишь улыбнулся и подхватил:
— Да, Цинцин — моё счастье.
— Ну вот, вы друг друга понимаете, а я тут злюсь зря. Стара стала, не разберу уже ваших молодёжных утех, — пошутила императрица, делая вид, что хочет отойти подальше, чтобы не мешать.
— Ах, тётушка, да вы вовсе не стары! Вы самая юная из всех! — Жуанжуань подбежала и прижалась к императрице, ласково заигрывая.
— Ха-ха-ха… Жуанжуань, ты всегда такая милая! А вот ты, — императрица ткнула пальцем в лоб Ань Юань, — стоило выйти замуж, сразу забыла про матушку.
— Ой, так вы теперь Жуанжуань любите больше! Может, тогда возьмёте её себе в дочери? — Ань Юань хитро прищурилась.
Ведь совсем скоро Жуанжуань исполнится четырнадцать, и пора будет подумать о свадьбе. В следующий приезд в Наньчу наверняка уже пить свадебное вино.
— Конечно! Я бы с радостью приняла Жуанжуань в нашу семью пораньше, чтобы вы с Юй-эром перестали меня мучить, — императрица ласково погладила ручку Жуанжуань, искренне желая, чтобы эта милая девочка поскорее стала частью императорского дома.
Императрице было спокойно, но Жуанжуань стало неловко. Говорить о подобном при всех — это же ужас! Она не знала, что ответить.
Разумеется, Жуанжуань никогда бы не сказала прилюдно, что не хочет выходить замуж за наследного принца. Надо соблюдать приличия. Лучше всего, если сам наследный принц найдёт себе возлюбленную и сам предложит расторгнуть помолвку. Тогда всё будет естественно, и родителям не придётся её ругать.
Жуанжуань и правда заботилась о репутации Чу Юя. Ведь если наследный принц откажется от невесты, весь свет решит, что та ему не подходит. Кто после этого возьмёт такую девушку в знатный дом?
А Жуанжуань уже решила для себя: если помолвка расторгнута, она больше никому не отдаст сердце. Да и кто её возьмёт после отказа наследного принца?
Но и самой первой подавать прошение о расторжении она не могла — это оскорбило бы не только Чу Юя, но и весь императорский дом. Император был бы недоволен, и родителям досталось бы.
Только вот всё не так просто. Давно заключённую помолвку так легко не разорвёшь.
Даже если Чу Юй и не любил бы Жуанжуань, из соображений долга он не стал бы предлагать разрыва — ведь это всего лишь одна женщина в гареме, не так уж много. Но дело в том, что Чу Юй любил Жуанжуань! И всё менялось.
Он собирался показать Жуанжуань, что брак, заключённый по воле родителей и свахи, вовсе не обречён на несчастье.
— Матушка, а где отец? — спросил Чу Юй, заметив, как Жуанжуань опустила голову от смущения, и решил сменить тему. Времени ещё много, Жуанжуань ещё молода.
— Из Цзяньчжанского дворца прислали весточку: срочные доклады пришли, ждём… — не успела договорить императрица, как раздалось объявление.
— Прибыл Его Величество!
— Вот и пришёл! Говори о царе — он тут как тут, — улыбнулась императрица.
Все поспешили встречать императора. Суй Чжаочэн поддерживал Ань Юань и шёл последним. Они ещё не дошли до двери, как император уже вошёл.
— Не нужно церемоний! Сегодня мы собрались всей семьёй, не стоит чиниться, — остановил он всех, не дав даже поклониться.
Шесть лет прошло с тех пор, как они в последний раз собирались вместе. Сегодняшний день был поистине редким. Обычно суровый император весь обед улыбался.
— Вот и пришёл! Ещё чуть — и Цинцин проголодалась бы до смерти, — поддразнила императора императрица, видя его хорошее настроение.
— Ха-ха-ха… Внезапно возникли срочные дела. Подавайте обед, только бы никто не оголодал!
— Матушка, вы опять обо мне сплетничаете! Уже начинаю сомневаться, родная ли я вам дочь… — Ань Юань надулась и попыталась встать на цыпочки, но колено заболело, и она тут же шлёпнула по руке Суй Чжаочэна.
— Осторожнее, — Суй Чжаочэн крепче придержал её, боясь, что упадёт.
— Ладно, ладно, хватит болтать глупости. Такой красавицы в приюте не найдёшь! Не двигайся, а то Ачэна утомишь, — сказала императрица.
— Ох, теперь у вас зять важнее дочери! Как же мне жалко себя… — Ань Юань театрально прикрыла лицо платком.
— Ха-ха-ха…
Все рассмеялись, глядя на её притворные слёзы.
— Ну и шалунья! Хватит дурачиться, садитесь за стол, пора обедать.
Все заняли места. Блюда уже были поданы. Император первым взял палочки, и лишь тогда остальные последовали его примеру.
Подали вино. Суй Чжаочэн первым поднял бокал, опередив даже Чу Юя, и обратился к императору:
— Отец, в прошлом я многое сделал не так. Позвольте выпить за ваше здоровье и пожелать вам долголетия, крепкого, как сосна на горе Булао!
Суй Чжаочэн и Ань Юань тайно вернулись в Наньчу, поэтому на праздник в честь дня рождения императора они не могли явиться открыто. Но поздравить заранее — почему бы и нет.
— Хорошо, хорошо! Прошлое оставим в прошлом. Главное — заботься о Цинцин, — император поднял бокал, но перед тем, как выпить, добавил: — Я хочу убедиться, что с ней всё будет в порядке.
Суй Чжаочэн и Ань Юань переглянулись и ответили:
— Цинцин — моя жизнь. Пока я жив, она не прольёт ни слезинки.
— Этого достаточно, чтобы я был спокоен, — улыбнулся император и осушил бокал, наконец избавившись от чувства вины, которое терзало его шесть лет.
Затем молодёжь по очереди подносила тосты. Когда дошла очередь до Жуанжуань, она тоже захотела выпить. Чу Юй не смог её удержать, и она выпила два бокала подряд, отчего щёки её покраснели.
Ведь шесть лет не было семейных встреч! Все ели, пили и веселились в полной мере, и обед завершился в самом радостном настроении.
Разумеется, Чу Юй снова провожал Жуанжуань. На этот раз пьяная девочка вела себя куда менее смирно — вертелась, болтала руками и никак не унималась.
Лишь с трудом он дотащил её до Дворца Анчу и уложил в постель. Но Жуанжуань всё ещё бормотала что-то себе под нос и упрямо отказывалась накрываться одеялом.
Когда Чу Юй попытался умыть её, она хлопнула его ладонью прямо по лицу. Выражение его лица мгновенно потемнело.
Не оставалось ничего, кроме как прижать её руки и ноги, чтобы она не вырывалась, и заставить выпить чай от похмелья.
— М-м… больно… не трогай меня… — Жуанжуань махала руками, упорно не давая накрыть себя одеялом. Чу Юй уже начал подозревать, что она притворяется пьяной.
— Жуанжуань, будь умницей, а то простудишься, — нежно уговаривал он.
— Тайцзы-гэгэ… — пробормотала она.
— А? — не расслышав, Чу Юй наклонился ближе.
— Не хочу выходить замуж… не хочу за Тайцзы-гэгэ…
Услышав это, Чу Юй остолбенел. Он предпочёл бы ничего не слышать.
Никогда он и не думал, что Жуанжуань не хочет за него замуж. Он считал, что она просто ещё не повзрослела. А оказывается, она и вовсе не желает этого брака.
Жуанжуань росла у него на глазах. С самого детства она не отходила от него ни на шаг, постоянно звала «Тайцзы-гэгэ». Он и представить не мог, что его Тайцзы-гэгэ ей не по душе.
Сердце Чу Юя похолодело. Он уже собирался уйти, как вдруг Жуанжуань снова что-то пробормотала:
— Сговорённые с детства браки редко бывают счастливыми… Не хочу, чтобы Тайцзы-гэгэ огорчался…
В мгновение ока лёд в сердце растаял, и оно снова наполнилось теплом.
Он уже не мог представить, насколько важна для него Жуанжуань — одно её слово могло перевернуть весь его внутренний мир.
Будущему императору нельзя поддаваться эмоциям — это опасно. Но Чу Юй понял: Жуанжуань — его единственная слабость.
Сначала он подумал, что она его ненавидит, но теперь всё стало ясно: она боится причинить ему боль. От облегчения у него зашлась спина холодным потом, и одежда насквозь промокла.
— Спи спокойно, Жуанжуань. Тайцзы-гэгэ очень рад, — нежно погладил он её по лбу, отводя прядь волос с лица, и тихо запел ей на ухо.
Похоже, она услышала — вскоре девочка успокоилась.
Глядя на резкую смену настроения, Чу Юй понял: слова императрицы задели её.
На самом деле, он даже растерялся. Ведь он так явно показывал свои чувства! Как она могла подумать, что он её не любит?
Он смотрел, как маленькая девочка, едва умеющая ходить, превратилась в пьяную красавицу. И думал: лучшее, что когда-либо сделал его отец, — это свёл их судьбы ещё в детстве.
Не нужно искать друг друга в толпе, не нужно бояться упустить, не будет мучительной любви и родительских запретов. Стоит только повзрослеть — и рядом уже твоя маленькая жёнушка. Кто ещё может похвастаться таким счастьем?
Именно поэтому Чу Юй твёрдо решил: он обязательно заберёт Жуанжуань домой!
Пусть сейчас она и не понимает, что такое любовь, пусть даже не любит его — в будущем она обязательно полюбит его и станет его наследной принцессой, а затем — императрицей!
http://bllate.org/book/5901/573230
Готово:
