Ван Цянь, уходя, бросил Баймэй грозный взгляд — в назидание — и лишь затем развернулся и последовал за Сяо Цзинем.
Баймэй тут же ответила ему тем же — не уступая ни на йоту.
Когда они скрылись из виду, её пристальный, пронизывающий взгляд упал на Цзян Ли, будто пытаясь прожечь в нём дыру.
У Цзян Ли по коже побежали мурашки. Она потерла предплечья и робко выдавила:
— Ты… если хочешь что-то сказать, так скажи прямо! Не пугай меня!
Баймэй расплылась в коварной улыбке.
— Почему ты запретил мне трогать того человека? Неужели…
Она подошла вплотную к Цзян Ли, уперлась ладонями в щёки и лёгким дыханием обдала его лицо:
— Неужели ты в меня влюблён?
— Фу! — Цзян Ли едва не вырвало.
Да что за… безмерная самоуверенность!
Баймэй брезгливо фыркнула и плюнула:
— Да брось! Такого урода, как ты, я бы и в глаза не взглянула! А вот если бы это был Глава Секты — совсем другое дело.
Цзян Ли молчала, сжав губы.
Наконец, сквозь зубы процедила:
— Она женщина!
— Знаю! В наше время, если есть любовь, возраст уже не помеха, а уж тем более пол!
Цзян Ли безмолвно воззвала к небесам: «Хочется пнуть её ногой!»
Она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы унять порыв, и спросила:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
Баймэй презрительно хмыкнула:
— Хоть сам император — всё равно сегодня его поймаю!
— Отец Главы Секты, — спокойно произнёс Цзян Ли, наблюдая за её воодушевлённым видом.
Как и ожидалось, улыбка Баймэй застыла на лице.
— Э-э… тогда, пожалуй, обойдусь…
Красавец или жизнь — что важнее?
Даже дурак знает ответ!
На следующий день, после завтрака, их повёл старик к другой чайной плантации.
Он остановился неподалёку от неё, будто колебался, но в конце концов не выдержал и сказал:
— У этой семьи странный нрав. Десять лет назад у них погибли четверо сыновей. Лучше вам самим туда сходить. И ни в коем случае не упоминайте, что я вас привёл. Будьте осторожны во всём.
Все переглянулись: неужели между двумя семьями какая-то давняя вражда?
Но, увидев серьёзное выражение лица старика, никто не стал расспрашивать. Вся группа направилась к дому впереди.
Зайдя на чайную плантацию, они увидели лишь двух пожилых людей, ухаживающих за растениями.
Неожиданно, эта семья оказалась крайне доброжелательной, вежливой и воспитанной — совсем не похожей на «странных» людей, о которых говорил старик.
Даже когда Сяо Шиму и остальные предложили купить большое количество духочая, старики без колебаний согласились.
Когда их провожали, Сяо Шиму всё ещё не могла поверить: неужели всё прошло так гладко?!
Один из солдат, переполненный радостью, не сдержался и начал благодарить:
— Вы такие добрые люди! Совсем не такие, как говорят — будто у вас странный характер!
Едва он это произнёс, доброжелательные улыбки на лицах стариков мгновенно исчезли, сменившись подозрительностью и враждебностью.
— Кто тебе это сказал?
Солдат не заметил перемены и сразу ответил:
— Тот старик, что нас привёл. В зелёном одеянии.
Старики переглянулись. С большинством жителей деревни Гу они были в хороших отношениях, кроме семьи старосты. А учитывая описание «зелёного одеяния», почти наверняка можно было сказать, что привёл их именно староста.
Ведь весь Гу-цунь знал: староста каждый день ходит в зелёном к воротам деревни, чтобы отговаривать чужаков входить.
Девяносто пятая глава. Это сделала я
На самом деле он не столько отговаривал чужаков, сколько ждал возвращения своей несчастной дочери!
Е Синтан шёл впереди и ничего не слышал из разговора позади. Сяо Шиму попыталась остановить солдата, но было уже поздно.
Лица стариков мгновенно изменились.
— Ха! Значит, чужаки могут входить, потому что договорились со старостой? Прошу, уходите! Всё, о чём мы договорились, отменяется!
Солдат оцепенел — он не понимал, какая именно фраза рассердила стариков.
Только теперь до него дошли слова старика, и он горько пожалел о своей оплошности.
Когда все узнали, что тот старик — староста, они были удивлены.
Но сейчас не было времени удивляться. Сяо Шиму шагнула вперёд, чтобы объясниться.
Однако старики не дали ей и слова сказать и, схватив метлы из угла, начали выгонять их вон.
Все вернулись в дом старосты с чувством полного разочарования. Некоторые с упрёком смотрели на солдата.
Тот, понимая свою вину, молчал.
Е Синтан подошёл к старосте и вежливо спросил:
— Скажите, пожалуйста, можем ли мы узнать причину вашей вражды?
Только поняв корень проблемы, можно найти решение.
Староста тяжело вздохнул, и в его мутных глазах мелькнули воспоминания.
— Ах, беда…
Все собрались вокруг, ожидая продолжения, и даже начали мысленно выстраивать целую драму из мести и любви!
— Десять лет назад Жошуй приходил сюда с четырьмя сыновьями и сказал, что у него для них хорошая работа.
— Позже мы узнали, что эта «хорошая работа» — убивать людей!
— Мы изо всех сил пытались их остановить, не хотели, чтобы они совершали такие злодеяния. В итоге выжил только Жошуй, остальные четверо погибли.
— С тех пор наши семьи перестали общаться. Они обвиняли Жошую в том, что он развратил их сыновей, а мы, чтобы сохранить лицо Жошую, говорили, что их сыновья сами погубили себя жаждой наживы.
— Так продолжается до сих пор.
После этих слов воцарилась гробовая тишина.
Боже… речь шла о четырёх жизнях! Хотя обе стороны были виноваты, в таких чувствах невозможно быть объективным.
Это было непросто разрешить.
Сяо Шиму замерла. Значит, те четверо здоровяков — их сыновья?
Она пожалела? Возможно. Но даже если бы всё повторилось, она снова убила бы их.
Сейчас ситуация уже не допускала простого разделения на «правых» и «виноватых».
К тому же письмо уже разослали — духочай объявлен приданым.
Менять его на что-то другое в последний момент было невозможно.
Сяо Шиму глубоко вдохнула, словно приняла решение.
В тот же день днём, пока все были заняты, она снова отправилась к дому стариков.
Увидев Сяо Шиму, старики насторожились и схватили метлы, чтобы прогнать её.
Метла уже занеслась над ней, но Сяо Шиму даже не дёрнулась и спокойно сказала:
— Я была рядом, когда ваши сыновья умирали.
Эти слова прозвучали, как торпеда под водой, взорвавшись и подняв бурю волн.
Руки стариков замерли. Метла так и не опустилась.
Через мгновение Сяо Шиму вошла в дом. Старики всё ещё смотрели на неё с недоверием.
И неудивительно: десять лет назад ей было всего пять или шесть лет! Как она могла быть там?
Сяо Шиму подошла к ним и почтительно поклонилась.
— Простите. Смерть ваших сыновей — это я.
Старуха холодно усмехнулась:
— Девочка, зачем тебе врать? Десять лет назад тебе было пять лет — как ты могла убить моих сыновей?
Девяносто шестая глава. Извинения и искупление
— Десять лет назад на кладбище в столице меня преследовали четыре здоровяка. В тот момент, когда моя жизнь висела на волоске, я вынуждена была применить секретную технику резиденции канцлера. Не ожидала, что её сила окажется столь велика.
Сяо Шиму не стала рассказывать о недавно всплывших воспоминаниях — она и сама не понимала, что произошло на самом деле. А если раскрыть слишком много, можно навлечь на себя беду.
Упоминание о технике резиденции канцлера поколебало старуху.
Они мало знали о резиденции канцлера, но понимали: в таких знатных домах наверняка есть свои секреты.
Но как представить, что убийца, которого они искали все эти годы, — обычная девчонка?!
— Значит, моих сыновей убила именно ты? — всё ещё сомневалась старуха.
Сяо Шиму кивнула.
Старуха фыркнула:
— Так ты пришла, чтобы извиниться и искупить вину?
Сяо Шиму покачала головой:
— Нет. В тот момент, если бы я не сделала этого, погибла бы я.
Она извинялась не за убийство, а за то, что из-за её поступка эти старики остались без детей и пережили горе утраты.
Только и всего.
Теперь старики наконец осознали: их сыновья пытались убить… девочку.
Когда они узнали о смерти сыновей, хотели пригласить даоса для отпевания, чтобы снять с них карму. Но пока даоса не привезли, пришла весть об их гибели.
Хотя они не могли винить Сяо Шиму, ведь она действительно убила их сыновей!
Простить её — значит предать память своих детей, которых они искали все эти годы!
Но и винить её тоже было неправильно: ведь четыре взрослых мужчины напали на ребёнка! Об этом даже стыдно рассказывать!
Старики растерялись и не знали, как поступить.
Если бы они были посторонними, то простили бы её.
Но как отец и мать — не могли.
Трое молчали. Наконец, старик зашёл в маленькую чёрную комнату и вернулся с чашей воды.
Он поставил её на стол. Старуха удивлённо посмотрела на него.
— В этой воде — гу. Если ты выпьешь её, мы сможем считать, что отомстили за сыновей, и отдадим вам весь духочай, который вам нужен.
— Конечно, если не захочешь — мы не заставим. Всё же вина была на наших сыновьях.
— Но в таком случае… простите, мы не сможем продать духочай убийце.
Сяо Шиму поняла их мотивы. Если бы они простили её без условий, она бы заподозрила подвох.
Она без колебаний взяла чашу и выпила.
Эта земля — вера её отца. Как она могла допустить, чтобы его вера рухнула?
Его веру она защитит сама!
Старуха, увидев её решимость, невольно улыбнулась.
— Не бойся, девочка. Это Цзи Синь Гу.
Сяо Шиму удивилась.
Цзи Синь Гу — она слышала об этом. Ещё его называют Любовным Гу.
Если женщина, заражённая этим гу, в течение двенадцати часов вступит в связь с мужчиной, яд нейтрализуется, и к тому же она испытает невероятное наслаждение.
Поэтому это — одно из лучших средств для возбуждения, ценящееся на чёрном рынке без цены.
Очевидно, старики не так уж сильно её ненавидели — просто хотели найти повод, чтобы успокоить свою совесть.
Но для неё это было… затруднительно.
Она умела варить пилюли, но не умела снимать гу.
Девяносто седьмая глава. Просто жестоко
К счастью, Цзи Синь Гу не слишком ядовит. Даже без связи с мужчиной страдания продлятся всего двенадцать часов и будут в пределах терпимости.
Сяо Шиму облегчённо выдохнула. Затем она вернулась и сообщила всем хорошую новость, не упомянув деталей.
Первая реакция всех — шок, будто их ударило молнией.
Они несколько секунд не могли прийти в себя.
В тот же день сотни людей из гостиницы пришли помочь, и к закату всё было готово.
Теперь всё было на месте.
За время покупки духочая Е Синтан успел вызвать половину пограничных войск, оставив вторую половину охранять границу.
Ветер перемен уже дул.
После общего обсуждения решили переночевать в гостинице и выступить на следующий день.
За ужином Тянь Янь поднял бокал и обратился к Сяо Шиму:
— Госпожа Сяо, теперь я вами восхищаюсь! Скажите, что же вы такого сказали, что они согласились продать духочай?
Раздались одобрительные голоса:
— Да, госпожа Сяо, расскажите!
— Нам очень интересно!
— …
Сяо Шиму чокнулась с Тянь Янем и игриво подмигнула:
— Секрет!
Она не могла рассказать не потому, что не хотела, а потому что история затрагивала слишком многих. Да и не любила она рассказывать о себе. К тому же…
Сяо Шиму слегка прикрыла ладонью область сердца…
http://bllate.org/book/5899/573108
Готово:
