— Мы с наложницей Ли в детстве играли вместе и росли бок о бок. Мать говорила, что однажды она станет моей женой. Мне тогда казалось, что она — прекрасная девушка, и я не возражал. Честно говоря, мне тогда мерещилось, что в ней нет ни единого изъяна. Она сама говорила, что любит меня и хочет быть со мной всю жизнь. Но потом… случилось то, что случилось, Фаньфань. С тех пор я убедился: любовь — призрак, а клятвы вроде «вместе до конца жизни» — пустой звук. Я больше не верю в любовь и не нуждаюсь в ней.
— Третий брат, но ведь наложница Ли — всего лишь исключение! В этом мире всё ещё существует настоящая любовь. Взять хотя бы государя и императрицу: даже спустя столько времени после её ухода он всё ещё часто вспоминает её с теплотой. Или посмотрите на государя и наложницу-госпожу Ли — их чувства всегда были крепки, они живут счастливо и радостно! Мы тоже можем быть такими же!
Чжао Кэ тихо вздохнул, но промолчал.
— Третий брат, неужели ты думаешь, что я стану такой же, как наложница Ли? Неужели ты полагаешь, что все женщины в мире похожи на неё?
— Я не это имел в виду.
— Третий брат, поверь: в этом мире всё ещё бывает прекрасная любовь.
На самом деле, услышав это, Фу Цайфань уже всё поняла: третий брат никого не любит и считает, что ему не нужна любовь.
И это прекрасно!
Гораздо лучше, чем если бы он вдруг влюбился в господина Цуя!
По крайней мере, теперь у неё есть шанс.
— Фаньфань, а ты расскажи мне: почему ты любишь третьего брата?
Фу Цайфань задумалась, потом тихо произнесла:
— Потому что третий брат… красив!
Чжао Кэ невольно улыбнулся:
— Только из-за этого?
Фу Цайфань смущённо улыбнулась:
— Не только… Третий брат ещё очень добрый и всегда ко мне внимателен. А ещё он замечательный! Прекрасно пишет иероглифы, великолепно рисует, умеет верхом ездить и стрелять из лука — всегда в цель! Во всём он лучший! Я очень восхищаюсь третьим братом.
— Восхищаешься?
— Не только восхищаюсь… Я ещё хочу… хочу быть с третьим братом… хочу… Я хочу провести всю жизнь рядом с третьим братом… как государь и наложница-госпожа Ли — вместе каждый день, уважая и заботясь друг о друге, счастливо и сладко. Третий брат, хорошо?
Чжао Кэ смотрел на Фу Цайфань. На её щёчках заиграл румянец, и он не смог сдержать лёгкой улыбки.
Малышка даже смутилась!
Вскоре он кивнул:
— Хорошо.
Фу Цайфань обрадовалась так, что бросилась вперёд и поцеловала Чжао Кэ в щёку.
Тот на мгновение замер, а затем снова мягко улыбнулся — в груди разлилась необычная нежность.
— Третий брат, на днях наложница-госпожа Ли просила рассказать ей смешную историю. Знаешь, что я ей сказала?
— Что?
Фу Цайфань прикусила губу, её румянец стал ещё глубже, и она тихо прошептала:
— Я сказала… что буду… хорошо… заботиться о ней…
Чжао Кэ нахмурился:
— И это смешно?
— Может, тебе и не смешно, но наложница-госпожа Ли очень смеялась! А ещё я сказала… сказала… — Фу Цайфань опустила голову, ей стало неловко.
Ей ведь всего двенадцать! Она ещё не может рожать детей… Неужели стоит рассказывать третьему брату?
— Ладно, не буду говорить.
Чжао Кэ заинтересовался ещё больше:
— А что ещё ты сказала?
— Не скажу.
Он смотрел на её профиль — щёчки пылали.
— Фаньфань, ты же просто рассказывала смешную историю. Почему краснеешь?
Краснею?
Фу Цайфань дотронулась до щёк — и правда, горячие!
Чжао Кэ, видя её смущение, понял, что спрашивать бесполезно, и сказал:
— Ладно, если не хочешь говорить — не надо. Я сам спрошу у матери.
Фу Цайфань потупила взор и подумала: если наложница-госпожа Ли сама ему расскажет, это будет даже лучше.
Пусть наложница-госпожа Ли ему и расскажет!
Надеюсь, третий брат тоже очень рассмеётся, услышав эту «смешную историю».
*
На следующий день состояние наложницы-госпожи Ли значительно улучшилось, и она пригласила Фу Цайфань прогуляться с ней по императорскому саду, чтобы развеяться.
В саду цвели алые цветы и зелёные ивы, лёгкий ветерок дул с такой свежестью, что прогулка доставляла настоящее удовольствие.
Пройдя немного, наложница-госпожа Ли устала и села на каменную скамью, пригласив Фу Цайфань сесть напротив.
— Фаньфань, пока мы шли, ты всё время улыбалась. Неужели случилось что-то радостное? Поделись со мной!
Фу Цайфань нахмурила бровки:
— Правда? Я… разве улыбалась?
Наложница-госпожа Ли кивнула:
— Конечно! Неужели вчера произошло что-то хорошее? Расскажи!
Фу Цайфань смущённо улыбнулась:
— Да нет, ничего особенного… Просто… просто вчера третий брат вывел меня за пределы дворца, и мне было очень весело.
Наложница-госпожа Ли заметила серебряную шпильку, украшающую причёску девочки, и мягко улыбнулась — шпилька и правда прекрасна!
У Кэ неплохой вкус.
Видимо, вчера всё прошло замечательно.
Она немного помолчала, потом сказала:
— Кстати, вчера Не-Хуань тоже ходила гулять за пределы дворца. Но сегодня утром я услышала, что государь вызвал её и сильно отругал, а потом запер в покоях на три месяца для размышлений. Не знаю, в чём дело. Фаньфань, ты не в курсе?
Фу Цайфань покачала головой:
— Не знаю.
Вчера третий брат был к ней так добр, что все неприятности давно стёрлись из памяти. Она не хотела больше вспоминать о Чжао Ни Хуань.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала шаги.
Наложница-госпожа Ли посмотрела в сторону, откуда доносился звук, и увидела, как в густых зарослях колышется трава, открывая небольшую щель.
Сквозь неё она разглядела наложницу Ли и её служанку.
— Как он вообще смеет так со мной поступать? Я же говорила это ради его же пользы!
Наложница-госпожа Ли обычно не интересовалась чужими делами, но, услышав эти слова наложницы Ли, вдруг почувствовала любопытство.
Если бы она узнала, что наложнице Ли сейчас плохо, это доставило бы ей удовольствие.
— Не злись, госпожа. У наследного принца свои соображения.
— Так он сам себя губит!
— Госпожа, возможно, принц что-то заподозрил… или почувствовал, что его положение шатко, и поэтому пошёл на риск! У него наверняка есть свои причины. И не стоит отчаиваться — вдруг у него всё получится?
— Получится?! Да никогда!
В прошлой жизни Чжао Чэнцзу пытался устроить переворот. Всё было продумано до мелочей, но в последний момент его предал доверенный подчинённый, и план раскрылся. К счастью, государь пожалел сына и не казнил его, а лишь сослал.
Но если Чжао Чэнцзу отправят в ссылку, ей придётся следовать за ним.
— Если бы девятый принц был постарше, я бы и не выбрала его!
В прошлой жизни именно девятый принц взошёл на трон, но он был слишком юн — даже будь она красавицей, это не имело бы значения. Поэтому в этой жизни она отказалась от Чжао Кэ и выбрала Чжао Чэнцзу, надеясь уговорить его не поднимать мятеж, а спокойно дождаться престола.
— Госпожа, ведь всё может измениться. Пока событие не произошло, откуда знать, что наследный принц непременно потерпит неудачу? Может, у него…
Изменения?
Наложница Ли нахмурилась.
В прошлой жизни переворот Чжао Чэнцзу провалился именно из-за предательства доверенного человека, который раскрыл все планы государю.
А если заранее устранить этого доносчика, разве Чжао Чэнцзу не сможет добиться успеха?
До этого она почему-то не додумалась!
Если всё получится, она станет наложницей высшего ранга — Чжао Чэнцзу обещал. А если проявить смекалку, то и императрицей стать можно!
Чем больше она думала, тем сильнее воодушевлялась.
— Пойдём! Нам нужно срочно заняться этим делом.
Как только наложница Ли ушла, наложница-госпожа Ли медленно поднялась, задумчиво нахмурившись.
Фу Цайфань поспешила поддержать её.
— Госпожа, возвращаетесь?
— О, нет. Просто немного посидела, теперь хочу размяться. Пойдём, проведаем государя.
— Хорошо!
Они двинулись вперёд, за ними поспешили две няни.
*
Государь в это время занимался делами в императорском кабинете. Услышав, что наложница-госпожа Ли просит аудиенции, он лично вышел встречать её.
Фу Цайфань вошла вслед за ней, а няни остались снаружи.
Войдя внутрь, наложница-госпожа Ли передала государю услышанное:
— Правда, я не всё поняла, но у меня есть некоторые предположения.
— Говори.
Наложница-госпожа Ли замялась.
Государь мягко усмехнулся:
— Что? Боишься, что я тебя съем, если скажешь что-то не то?
Она снова помедлила, потом тихо заговорила:
— Государь, неужели наследный принц собирается…
Она приблизилась и прошептала ему на ухо слова, слышные только им двоим, после чего добавила с тревогой:
— Мои слова — лишь догадки, основанные на услышанном. Если государь сочтёт, что я… то пусть считает, будто я ничего не говорила.
Государь тихо рассмеялся и нежно сказал:
— Между нами не нужно такой настороженности. Даже если бы у тебя и были злые намерения, я всё равно не стал бы тебя наказывать.
Но наложница-госпожа Ли всё равно волновалась:
— Государь, я говорю это без единой тени злого умысла.
— Я знаю. Что до этого неблагодарного сына и его замыслов о мятеже — не беспокойся. Я уже расставил сети и жду, когда он сам в них попадётся.
Наложница-госпожа Ли удивилась:
— Государь уже знал?
Объяснять было сложно, поэтому государь просто улыбнулся:
— Конечно. Я всегда всё знаю — разве что-то может скрыться от меня?
Он сел и задумался.
В этой жизни всё шло почти так же, как в прошлой, за одним исключением: наложница Ли не вышла замуж за Чжао Кэ, а соблазнила Чжао Чэнцзу. А сегодняшние слова наложницы Ли…
Похоже, она тоже переродилась.
Девятый принц слишком юн, и она не могла выйти за него замуж. Поэтому выбрала наследного принца.
Если она поможет ему изменить ключевые моменты его судьбы, возможно, достигнет вершины власти — и даже императорского трона не исключено.
А что до Чжао Кэ, с которым она росла бок о бок…
Она прекрасно понимала, что повторный брак с ним означал бы.
Он не станет наследником, а лишь погибнет в борьбе за престол.
Государь пришёл в себя и сказал:
— Теперь я всё понял.
— Что именно?
— Пока не могу сказать. Всё слишком запутано. Когда придёт время, я обязательно расскажу тебе всё.
Наложница-госпожа Ли больше не стала расспрашивать. Помолчав, она сказала:
— Тогда я откланяюсь.
— Хорошо.
Она вышла вместе с Фу Цайфань, всё ещё нахмуренная.
http://bllate.org/book/5897/572991
Готово:
