Фу Цайфань почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но сдержала их.
— Третий брат…
— Возьмёшь ли ты меня в жёны, Фаньфань? — легко и спокойно спросил Чжао Кэ, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
От этих слов не только Фу Цайфань замерла в изумлении — император и наложница-госпожа Ли тоже остолбенели.
Они никак не ожидали, что Чжао Кэ заговорит о браке. Годами они уговаривали его жениться, но он упорно отказывался, из-за чего оба изрядно измучились. Однако Чжао Кэ был их любимцем, и они не осмеливались принуждать его, предпочитая предоставить всё на его волю.
И вот сегодня он сам предлагает взять себе жену…
Фу Цайфань немного подумала и покачала головой:
— Третий брат, ты старше Шестого братика, усерднее его и родителям гораздо больше нравишься. Твой статус и будущее намного выше его. Каких женщин ты только не можешь получить? Если даже Шестой братик меня отверг, разве тебе я подхожу? Ты просто хочешь меня утешить и оставить рядом. Я понимаю.
— Фаньфань, третий брат говорит искренне…
Но Фу Цайфань не верила.
Она прекрасно видела, говорит ли он правду или нет.
Третий брат явно лишь пытался её утешить — сказал так, для видимости.
А вот наложница-госпожа Ли уже не могла сохранять спокойствие. Её собственный сын стал причиной того, что лицо Фу Цайфань было изуродовано, и теперь она готова была на всё, лишь бы загладить свою вину. Раз уж Чжао Кэ сам заговорил о браке, она решила воспользоваться моментом.
— Фаньфань, останься, пожалуйста! По-моему, Кэ действительно тебя любит.
Император тут же подхватил:
— Да-да! Кэ любит Фаньфань. Останься, пожалуйста!
Фу Цайфань снова покачала головой.
Император и наложница-госпожа Ли переглянулись, а затем невольно перевели взгляд на Чжао Кэ.
Им почти не оставалось надежды — всё зависело от него.
— Фаньфань…
Но прежде чем Чжао Кэ успел что-то сказать, Фу Цайфань поспешно перебила:
— Третий брат, не говори лишнего, я не хочу слушать. Я некрасива и происхожу из ничем не примечательной семьи. Чем могу я быть достойна тебя? Поэтому, что бы вы ни говорили, я не соглашусь выходить за тебя замуж. Сегодня я пришла лишь попрощаться.
Чжао Кэ задумался и вдруг ему пришла в голову идея.
— Фаньфань, у третьего брата есть кое-что важное, что он хочет сказать тебе наедине.
Фу Цайфань покачала головой:
— Третий брат, нам не о чем разговаривать.
— Фаньфань, есть одна вещь, которую ты обязательно должна услышать. Выслушай меня, а потом принимай решение, хорошо?
Фу Цайфань взглянула в глаза Чжао Кэ. Он спокойно смотрел на неё, и в его взгляде читалась искренность — будто действительно хотел сообщить нечто крайне важное.
Ладно, послушает она.
Фу Цайфань кивнула.
И тогда император с наложницей-госпожой Ли наблюдали, как молодые люди вышли из покоев. Они переглянулись.
— Не волнуйся, — утешал император. — Кэ всегда умеет найти выход. Он справится.
— Будем надеяться! После всего случившегося я даже не знаю…
Наложница-госпожа Ли не смогла договорить — ей стало слишком тяжело. Оба сидели и тяжело вздыхали.
Прошло совсем немного времени, и Чжао Кэ вернулся, сообщив, что всё улажено: Фу Цайфань согласилась остаться.
Император и наложница-госпожа Ли обрадовались, но, когда поспешили расспросить, каким способом он добился этого, Чжао Кэ уклончиво ответил, сочинив какую-то неправдоподобную историю.
Он ведь никогда не признается родителям, что сказал Фу Цайфань о своей склонности к мужчинам и потому все эти годы отказывался жениться.
Ему уже немало лет, а жены до сих пор нет — люди неизбежно судачат за его спиной. Поэтому он просил её выйти за него замуж, чтобы положить конец этим пересудам.
Фу Цайфань была потрясена: неужели у третьего брата… такие наклонности?
Он ещё добавил, что не хочет губить невинных девушек, а раз уж она никому не нужна, то пусть выходит за него — им вдвоём будет неплохо.
Фу Цайфань подумала: третий брат так добр к ней, если уж он просит о помощи, как она может отказать?
К тому же это прекрасная возможность проявить заботу об императоре и наложнице-госпоже Ли — она даже радоваться начала!
И тогда она согласилась остаться.
*
Когда рана на лбу Фу Цайфань постепенно зажила, белую повязку сняли, но шрам остался — глубокий и длинный.
Наложница-госпожа Ли подстригла ей чёлку, чтобы густая прядь волос скрывала этот рубец.
— Фаньфань, посмотри, теперь совсем не видно! — сказала она, указывая на медное зеркало. На лице её играла лёгкая улыбка. — Лекарь сообщил, что знает рецепт мази для быстрого заживления шрамов. Я уже попросила его приготовить её. Скоро сможешь начать пользоваться.
— Моему Кэ поистине повезло — только такой прекрасной невесты ему и надо!
Фу Цайфань опустила голову, чувствуя себя униженной.
Как можно так говорить, матушка Ли!
У неё ничего нет — ни красоты, ни знатного рода. Она совершенно недостойна третьего брата. Если бы не желание помочь ему скрыть его особенность, она бы никогда не согласилась стать его женой!
— О чём задумалась?
Фу Цайфань очнулась и улыбнулась:
— Ни о чём.
Наложница-госпожа Ли ласково взяла её за руку:
— Мне так не терпится, чтобы Фаньфань поскорее достигла совершеннолетия и сыграла свадьбу с Кэ! А ещё больше хочется поскорее обнять внучка. Фаньфань так красива — дети у вас будут необыкновенные!
Слова эти унесли мысли Фу Цайфань далеко.
В последнее время она прочитала несколько романов, где рассказывалось, что некоторые мужчины любят только мужчин и не испытывают влечения к женщинам. Бывало даже, что такие люди, ради избежания сплетен, женились, но никогда не прикасались к жёнам — ведь они не хотели предавать любимого мужчину.
Интересно, кто тот мужчина, которого любит третий брат?
Если он тоже верен своему чувству и после свадьбы не станет прикасаться к ней, как же она тогда родит ребёнка для наложницы-госпожи Ли?
При этой мысли Фу Цайфань грустно спросила:
— Матушка Ли, а если я не смогу родить ребёнка, вы расстроитесь?
Наложница-госпожа Ли удивилась:
— Фаньфань, что ты имеешь в виду? Все после свадьбы рожают детей, ты же… Кроме того…
Она вдруг осознала и изумлённо воскликнула:
— Не сможешь родить? Откуда ты это знаешь?
— Просто… просто так спросила.
Просто так!
Эта девочка! Почему именно такой странный вопрос пришёл ей в голову? Наложница-госпожа Ли даже испугалась.
Она перевела дух:
— Даже если Фаньфань не сможет родить, ничего страшного. Главное, что Кэ тебя любит, и вы будете счастливы вместе.
Фу Цайфань тоже облегчённо вздохнула.
Выходит, матушка Ли очень благоразумная!
— А отец? Он не расстроится?
— Нет, конечно! Он и так без ума от Фаньфань! Как может он расстроиться? — сказала наложница-госпожа Ли и добавила, подумав о Чжао Кэ: — И Кэ любит тебя — ему всё равно.
Фу Цайфань кивнула, отогнав тяжёлые мысли.
Пусть всё будет так, как сказала матушка Ли: даже если она не родит ребёнка, император и наложница-госпожа Ли останутся милостивы.
Она ещё немного посидела, а когда стемнело, направилась в свои покои. Умывшись и приготовившись ко сну, легла в постель, но заснуть не могла — ворочалась с боку на бок.
Грудь сдавливало, и она решила выйти прогуляться. Няня Ма захотела последовать за ней, но Фу Цайфань не позволила — ей хотелось побыть одной.
Шагая по саду и размышляя о будущем, она чувствовала растерянность и безысходность.
Проходя мимо причудливых каменных нагромождений, вдруг услышала шёпот — тихий, словно жужжание насекомых.
Подняв глаза, при свете луны различила две фигуры — высокую и низенькую, похоже, мужчину и женщину.
Неужели кто-то тайно встречается?
Она просто вышла прогуляться и не ожидала наткнуться на такое. Пока её не заметили, надо поскорее уйти!
Но в следующий миг она услышала резкий голос, похожий на голос евнуха:
— Третий принц, позвольте слуге вас потрогать!
Третий брат? Евнух? Потрогать? Любовное свидание?
Фу Цайфань оцепенела от ужаса. Хотя она и понимала, что подслушивать плохо, любопытство взяло верх. Она поспешно спряталась за камень и прислушалась.
— Третий принц, позвольте слуге вас потрогать!
— Не дам потрогать.
Действительно, голос третьего брата.
Фу Цайфань почувствовала боль в сердце: неужели у такого доброго человека правда такая странная склонность?
Как он дошёл до этого?
— Третий принц, ведь вы сами сказали, что рано или поздно позволите слуге вас потрогать, зачем же теперь…
— Завтра дам потрогать, сейчас спать хочу.
В это время Чжао Кэ, прижав к себе почти уснувшую любимую собаку, нежно гладил её по шёрстке.
Рядом стоял новый евнух — господин Цуй.
Господин Цуй был назначен специально ухаживать за собакой Чжао Кэ. Сегодня был его первый день, и, увидев, как принц любит гладить пса, он тоже захотел потрогать. Но принц, заметив, что собака клонится ко сну, не дал ему этого сделать.
А тем временем Фу Цайфань окончательно потеряла самообладание.
Она не хотела больше слушать и торопливо собралась уйти — нехорошо, если её заметят.
Но в тот самый момент, когда она повернулась, споткнулась о большой камень и вскрикнула:
— Ах!
Сразу же раздались два поспешных шага, приближающихся к ней.
Плохо дело — её заметили.
— Фаньфань! Что ты здесь делаешь? — Чжао Кэ первым подбежал к ней и обеспокоенно посмотрел ей в лицо.
Фу Цайфань подняла глаза.
Высокая фигура — действительно третий брат, а низенькая… оказывается, просто юный евнух, довольно красивый, но…
Разве склонность к мужчинам не означает влечение именно к мужчинам?
Почему же третий брат влюблён в евнуха?
И тут Фу Цайфань вдруг кое-что поняла и в панике воскликнула:
— Я ничего не видела, третий брат! Ничего не видела! Обещаю матушке Ли не сказать ни слова!
Чжао Кэ недоумевал:
— Что? Что ты видела?
Увидев испуганное лицо Фу Цайфань и то, что она сидит прямо на грязной земле, он не стал больше расспрашивать:
— Вставай! Поговорим стоя. Здесь грязно, нельзя сидеть.
— Хорошо, — Фу Цайфань попыталась подняться, но, как только поставила ногу на землю, пронзительная боль пронзила лодыжку, и она снова пошатнулась.
К счастью, Чжао Кэ вовремя подхватил её, иначе она бы упала.
Теперь всё её тело оказалось в его объятиях.
Она вспомнила строки из романов: некоторые мужчины с такими наклонностями чрезвычайно верны своим чувствам.
Значит, любимый третьего брата — тот самый евнух!
А сейчас он стоит рядом и видит, как его возлюбленный обнимает другую женщину… Неужели ему не больно?
— Фаньфань, ты подвернула ногу? Садись, я осмотрю. Господин Цуй, сбегай за лекарем!
Господин Цуй тут же кивнул:
— Слушаюсь!
И ушёл.
Фу Цайфань проводила его взглядом. Этот юный евнух и правда хорош собой — черты лица изящные, не хуже девушки. Неудивительно, что третий брат его полюбил!
Внезапно она почувствовала движение рядом — Чжао Кэ начал что-то делать.
http://bllate.org/book/5897/572986
Готово:
