— О! Только что на мосту видел — малыш такой послушный и живой, — вспомнил Сяо Шиянь и, улыбнувшись, взял Фу Цайфань за ручку, отведя чуть в сторону. — Фанфань, посмотри на сына дядюшки — разве не мил?
Фу Цайфань поднялась на цыпочки и сладко улыбнулась:
— Очень милый! Дядюшка красив… принцесса красива… поэтому и малыш красив.
— Да ты, малышка, умеешь говорить приятности!
Император, императрица Сунь, наложница-госпожа Ли и прочие присутствующие тоже улыбнулись.
Затем императрица Сунь подозвала Чжао Ни Хуань:
— Не-Хуань, посмотри на малыша твоей тётушки — разве он не очарователен?
Чжао Ни Хуань поспешно ответила с улыбкой:
— Очень милый! Мне очень нравится. Младший братец такой красивый — наверняка вырастет таким же статным и прекрасным, как дядюшка, и такой же умной и великолепной, как тётушка.
Девочка была ещё молода, и её слова звучали несколько неточно, но все вокруг так и покатились со смеху.
Потом Чжао Ни Хуань протянула ручку и погладила Сяо Баочжаня.
Сяо Шиянь, увидев это, мягко сказал:
— Фанфань, и ты погладь!
— Хорошо, — ответила Фу Цайфань и осторожно коснулась щёчки Сяо Баочжаня.
Но в тот же миг малыш громко заревел.
Великая принцесса Гуаннин тут же забрала сына на руки и, сверкнув глазами на Фу Цайфань, гневно воскликнула:
— Что ты сделала моему Баочжаню?
Атмосфера мгновенно изменилась.
Император знал свою сестру: из-за малейшей ерунды она могла устроить скандал.
Ему это надоело, и он уже собирался вмешаться, но Сяо Шиянь опередил его:
— Разве не нормально, что маленькие дети вдруг плачут? Фанфань ничего не сделала — за что ты на неё так набросилась?
Сяо Баочжань плакал ещё громче, а слова Сяо Шияня лишь усилили гнев Великой принцессы Гуаннин:
— Ты на меня орёшь?! Да как ты смеешь?! «Фанфань»? Так ласково зовёшь?.. Наш Баочжань рыдает, а ты ещё и защищаешь чужую девчонку? Какое у вас вообще отношение друг к другу?
Фу Цайфань смотрела на происходящее и чувствовала себя невыносимо плохо и обиженно. Слёзы сами потекли по её щекам.
Казалось, будто она действительно совершила что-то плохое, раз принцесса так рассердилась. Но что именно она сделала не так?
Чжао Кэ не выдержал и подошёл, чтобы увести Фу Цайфань.
— Стойте! — крикнула Великая принцесса.
Но Чжао Кэ не ответил и не остановился.
Тогда император грозно произнёс:
— Плач младенца — обычное дело! Не нужно из-за этого устраивать сцены. Я знаю, ты любишь своего сына, но не имеешь права так обвинять Фанфань. Если хочешь устроить истерику — приходи ко мне.
Голос императора прозвучал, словно гром.
При стольких людях Великая принцесса Гуаннин почувствовала, что потеряла лицо.
Императрица Сунь тихо заметила:
— Ваше Величество, сегодня радостный день — не стоит портить всем настроение.
Император промолчал, но на лице его всё ещё читалось недовольство.
Наложница-госпожа Ли лишь вздохнула и, вытирая слёзы Фу Цайфань, шепнула Чжао Кэ:
— Отведи её прогуляться, пусть успокоится.
Она давно слышала, что Великая принцесса Гуаннин высокомерна и своенравна, но теперь своими глазами увидела: из-за такой мелочи обвинять маленького ребёнка?
Чжао Кэ вывел Фу Цайфань наружу. Проходя мимо пруда с лотосами, он мягко сказал:
— Фанфань, не плачь. Третий брат сорвёт тебе лотос.
Фу Цайфань покачала головой, глаза её всё ещё были красными:
— Я не хочу лотосы… из пруда принцессы.
— Тогда чего ты хочешь? Леденцов на палочке? Игрушечную куклу?
Фу Цайфань кивнула.
— Хорошо, тогда третий брат поведёт тебя купить.
Фу Цайфань задумалась и тихо спросила:
— Третий брат… мне сейчас… очень грустно. Ты можешь… поцеловать меня?
Чжао Кэ замер.
— Почему?
— Бабушка… когда ей было грустно… просила меня… поцеловать её… и потом она всегда… радостно улыбалась. Если кто-то… поцелует меня… я тоже… сразу стану весёлой, как бабушка?
Чжао Кэ немного подумал.
Он ведь её старший брат. Брат может поцеловать такую маленькую сестрёнку — в этом нет ничего дурного.
И он поцеловал её в лобик.
— Фанфань, стало лучше?
— Кажется… да.
Чжао Кэ улыбнулся и, взяв её за ручку, повёл покупать леденцы и игрушку, пока не развеселил девочку окончательно.
Но, глядя на её улыбку и вспоминая слёзы, Чжао Кэ всё больше ненавидел Великую принцессу Гуаннин.
Как можно так обращаться с ребёнком?
Да ещё с таким невинным, чистым и беззащитным существом?
Он запомнил это.
*
Инцидент на празднике столетия постепенно забылся и со временем стал просто воспоминанием.
Однажды наложница-госпожа Ли отдыхала во дворце, наблюдая, как шестой принц ползает по полу, а Фу Цайфань рядом пишет и рисует. Её сердце наполнялось спокойствием.
Жизнь с двумя детьми была по-настоящему умиротворяющей.
Единственное, что тревожило — наследный принц уже стал отцом, а её Кэ всё ещё не женился. Когда же он женится и подарит ей внука? Ах!
Пока она размышляла, в покои вбежал маленький евнух, весь в панике.
— Госпожа наложница! Беда! Третий принц… третий принц…
Наложница-госпожа Ли тут же села прямо и встревоженно спросила:
— Что с Кэ?
Евнух запыхался и смог выговорить лишь через несколько мгновений:
— Собака третьего принца погналась за наложницей Ли… та испугалась и побежала… и… и… и…
Наложница-госпожа Ли почувствовала дурное предчувствие:
— И что случилось?
— Она упала… и… и… и…
Наложница-госпожа Ли нахмурилась:
— Говори скорее!
— Ребёнок… в её утробе… возможно… не удастся спасти…
Наложница-госпожа Ли была потрясена.
Она даже не знала, что наложница Ли беременна. Ведь это всего лишь наложница, а не главная супруга, как при беременности наследного принца.
Но как такое могло произойти?
— А где Кэ? Где он сейчас?
Евнух дрожащим голосом ответил:
— Третьего принца нигде нет. Мы обыскали весь дворец — его нигде не найти.
Наложница-госпожа Ли почувствовала ещё большую тревогу. Неужели Кэ натворил беду и спрятался?
Нет, этого не может быть.
Она знает своего сына — Кэ не из тех, кто бросит всё и скроется. Но если его нет на месте, что будет делать наследный принц?
*
В это время император сидел в императорском кабинете, просматривая доклады, и всё больше тревожился.
Он был уверен: Чжао Кэ не мог сделать этого умышленно. Разве он не знает своего сына?
Чжао Чэнцзу искал Чжао Кэ, но, не найдя его, собирался устроить скандал у наложницы-госпожи Ли. К счастью, император вовремя его остановил и поместил под домашний арест. Иначе кто знает, до чего бы это дошло!
Что до Чжао Кэ — император отправил его за пределы дворца, чтобы переждать бурю.
Пока он размышлял, пришёл доклад: Сунь Цзи желает видеть Его Величество.
Император принял Сунь Цзи в кабинете, и они обсудили государственные дела.
Император прищурился, глядя на этого министра, который помог ему завоевать Поднебесную. В прошлой жизни он считал Сунь Цзи образцом верности и преданности… но только после своей смерти узнал, что именно Сунь Цзи убил Чжао Кэ…
— Ваше Величество, что с вами?
Император мгновенно пришёл в себя:
— Ах! О чём мы говорили? Продолжайте.
— У меня есть ещё одно дело, — сказал Сунь Цзи. — Третьему принцу уже шестнадцать. Ему пора покинуть столицу и отправиться в своё княжество. Тем более между ним и наследным принцем накопилось немало обид. Сегодня произошёл серьёзный инцидент. Даже если третий принц не действовал умышленно, трудно убедить всех в этом. Если он останется в столице, беды будут повторяться — это угрожает положению наследного принца!
Император задумался:
— С отправкой в княжество не стоит торопиться. Между мной и Кэ глубокая отцовская связь…
— Ваше Величество, даже самая крепкая отцовская любовь не должна ставить под угрозу будущую стабильность престола. По закону все взрослые принцы обязаны отправляться в свои владения — это правило нельзя нарушать.
— Я понимаю. Но Кэ ещё не женился. Если он уедет сейчас, как быть с его свадьбой?
— Тогда Вашему Величеству следует как можно скорее назначить ему невесту!
Сунь Цзи мечтал лишь об одном — чтобы Чжао Кэ уехал из столицы и никогда не вернулся.
Император помолчал и сказал:
— Я всё обдумаю. Кэ пока не встретил подходящую девушку — подождать пару лет чему мешает?
— Ваше Величество слишком потакает третьему принцу! В древности браки решались родителями и свахами. Ему уже шестнадцать, а он всё ещё холост — разве это прилично?
Император приподнял бровь:
— С каких пор ты так озаботился свадьбой Кэ?
— Я… я…
Сунь Цзи не нашёлся, что ответить.
Императору надоело его слушать, и он отмахнулся:
— Ладно, я запомнил всё, что ты сказал. Можешь идти.
Сунь Цзи явно почувствовал пренебрежение императора и вышел, сильно раздосадованный, но всё равно учтиво поклонился:
— Да, Ваше Величество.
Едва он вышел, как увидел дочь, Сунь Баошу, которая давно ждала его.
— Отец, — сказала она, беря его под руку.
Пройдя немного, она улыбнулась:
— Твой план сработал отлично! Ребёнок этой твари потерян, а вина свалена на третьего принца — два зайца одним выстрелом!
— Где тут два зайца? — вздохнул Сунь Цзи. — Да, сегодня произошёл инцидент, но император, кажется, совсем не обеспокоен. Третьему принцу уже шестнадцать, а он всё ещё не отправлен в княжество… Что задумал император?
Сунь Баошу подумала и успокоила отца:
— Не волнуйся, отец. Этот Чжао Кэ всего лишь побочный сын. Император всегда соблюдал законы наследования. У императрицы трое законных сыновей — трон никогда не достанется побочному!
Сунь Цзи кивнул, погружённый в размышления, и они вместе ушли.
*
Когда Чжао Кэ вернулся во дворец, он сначала явился к императору, а затем пошёл к матери.
Наложница-госпожа Ли сидела на ложе, озабоченная и задумчивая.
Рядом Фу Цайфань, устав писать, училась у няни Ма плести сеточки для украшений.
Она занималась этим уже несколько дней. Сначала ей казалось это очень трудным, но сегодня, наконец, почти закончила первую сеточку.
Увидев сына, наложница-госпожа Ли велела ему подойти, отослала служанок и строго спросила:
— Кэ, расскажи мне всё как есть. Что произошло сегодня?
Чжао Кэ ничего не скрывал и рассказал матери всю правду.
Его любимая собака вдруг погналась за наложницей Ли и не слушалась его команд. В итоге наложница упала, и случилось несчастье.
Император, узнав об этом, велел ему уехать из дворца на время. Сначала Чжао Кэ отказывался, но император разгневался, и ради того, чтобы не расстраивать отца, он согласился и провёл несколько часов за пределами дворца.
Выслушав сына, наложница-госпожа Ли тяжело вздохнула:
— Как же так вышло? А если наследный принц потребует ответа?
— Мать, не беспокойся. Перед тем как прийти к тебе, я уже виделся с отцом. Он сказал, что сам всё уладит.
http://bllate.org/book/5897/572980
Готово:
