Услышав это, Гэ Юйи не удивилась. Взгляд её скользнул по яствам на столе — и вдруг пробудился живой интерес.
— Не знаю, согласится ли его высочество на мою первую просьбу.
Вэй Чжао только и ждал повода сблизиться с ней:
— Говори, я непременно соглашусь.
Гэ Юйи изогнула губы в усмешке и придвинула к себе миску сладкого пудинга. Тот был серебристо-розовым; белые подушечки пальцев, коснувшись его поверхности, покрылись липкой массой, медленно тянувшейся тонкими нитями, которые в солнечном свете переливались особым влажным блеском.
Она подняла подбородок и холодно посмотрела на него — как на слугу, допустившего оплошность:
— Итак, первое —
— Встань на колени и вылижи это.
— Встань на колени и вылижи это.
Её слова ударили, словно гром среди ясного неба. Вэй Чжао впервые в жизни слышал столь… столь непристойную фразу!
Пусть он и был влюблён в Гэ Юйи, но в груди всё же вспыхнула буря ярости. Как мог наследный принц Вэйского государства пасть на колени? И как она осмелилась требовать подобного?
Мысли Вэй Чжао метались. Сначала он был потрясён, но затем вспомнил, что эта девушка никогда не была похожа на обычных благовоспитанных девиц, и даже смог понять её поступок.
Но гнев всё равно не утихал.
Он сделал несколько шагов вперёд, стараясь сдержать раздражение, и произнёс глухим, почти недоверчивым голосом:
— …Ийи.
Гэ Юйи всю жизнь провела рядом с ним и сразу поняла: он не желает подчиняться. Почему он может без конца унижать её, будто это в порядке вещей, а стоит ей проявить своенравие — и он тут же считает её капризной и несносной? Воспоминания о прошлой жизни, полной боли, захлестнули её, и она едва сдерживалась, чтобы не содрать с него кожу.
Однако на лице её читалось полное безразличие:
— Не хочешь?
Рано или поздно она заставит Вэй Чжао встать на колени и извиниться перед ней.
Вэй Чжао прищурил свои миндалевидные глаза и резко стащил её со стула.
Гэ Юйи, возмущённая его грубостью, принялась бить его кулаками и ногами.
Уголки глаз Вэй Чжао покраснели.
— Хватит дурачиться со мной.
Гэ Юйи:
— Его высочество обладает отличной памятью, разве не так? Тогда почему так быстро забыл вчерашние слова? Я же их чётко запомнила.
Вэй Чжао ослабил хватку. Он действительно не мог вспомнить, что говорил вчера.
Вспомнив наставления друга — всегда уступать женщине, — он принял обиженный вид:
— Всё, кроме этого, я сделаю.
Гэ Юйи оттолкнула его:
— Нет. Всё, кроме этого, мне не нужно.
Вэй Чжао мгновенно впился в неё взглядом, грудь его тяжело вздымалась от ярости:
— Я уже дал тебе возможность отступить с достоинством! Почему ты не понимаешь?
Гэ Юйи:
— Что значит «понимать»? Мне кажется, мой способ прекрасен. Если у его высочества нет искренности, то пусть возвращается во дворец.
Вэй Чжао резко махнул рукавом:
— Беспричинно упрямая!
Гэ Юйи:
— Лицемер!
Вэй Чжао стиснул челюсти:
— Ты?!
Внезапно в его глазах мелькнула мысль. Он прищурился, и в его взгляде появилась скрытая, непонятная хитрость:
— Пусть даже и лицемер. Как только императорский указ будет объявлен, ты всё равно отправишься со мной во дворец.
Гэ Юйи задрожала всем телом. Она стиснула зубы, но не смогла подобрать слов, чтобы ответить ему.
— Его высочество отвратителен.
Её ненависть ранила Вэй Чжао сильнее любого удара. Он схватил её за руку и потащил к выходу.
Гэ Юйи схватила со стола чашу и швырнула ему в лицо.
Боль пронзила Вэй Чжао — не только физическая, но и тупая, глубокая боль в сердце. Не говоря ни слова, он подхватил Гэ Юйи на руки и вынес её из комнаты, кипя от злости.
Гэ Юйи почувствовала неладное, подобрала острый осколок керамики и приставила его к его шее.
Осколок был острым, и даже при осторожном движении на коже проступили тонкие кровавые полосы.
Вэй Чжао почувствовал запах крови, и гнев, словно пламя, вспыхнул в его груди. Он отпустил Гэ Юйи и рассмеялся — зловеще и зло:
— Отлично. Превосходно.
Его рука, словно ядовитая змея, обвила её шею, а улыбка стала жуткой:
— Ничего страшного.
— Сейчас ты непослушна, но со временем обязательно станешь покорной.
Гэ Юйи подавила дрожь внутри себя. Лицо её побледнело, но вдруг в голове мелькнула идея, и она расхохоталась — дерзко и вызывающе:
— Хорошо. Только не забудьте, ваше высочество, назвать меня «снохой».
Она имела в виду предстоящую помолвку с Вэй Цзянем.
Вэй Чжао онемел. В его чёрных глазах мелькнуло недоверие, а при ближайшем рассмотрении — даже растерянность.
Он вспомнил портрет из сна:
— Ты…
Гэ Юйи подняла подбородок и победно улыбнулась:
— Или его высочество может назвать меня так прямо сейчас. Я вполне заслужила.
Вэй Чжао сжал губы и наконец выдавил:
— Мечтать не вредно.
Гэ Юйи отвела взгляд.
Вэй Чжао с грохотом хлопнул дверью и вышел. Звук был настолько громким, что, казалось, его услышали все на этаже.
Гэ Юйи, увидев, что он ушёл в ярости, почувствовала лёгкое облегчение. Ссоры с неприятным финалом были ей давно знакомы.
—
Гэ Юйи всё же отправилась в лавку «Миньбаожай». Лавочник Чжу сказал ей:
— Старик отлично помнит: напечатали десять экземпляров, и семь из них купил один и тот же человек. Больше я ничего не знаю.
Гэ Юйи:
— А можете описать, как он выглядел?
Лавочник Чжу:
— Крепкого телосложения, очень высокий, лицо прикрывал — разглядеть толком не удалось.
Выслушав это, Гэ Юйи показалось, что она где-то уже встречала такого человека, но вспомнить не могла. Она прикинула: из десяти экземпляров семь находятся у одного человека, один — у Шэнь Инъин, один — у отца… Значит, где же десятый?
Неужели у отца два одинаковых экземпляра?
Нет. Интуиция подсказывала Гэ Юйи, что это не так. Отец потратил столько усилий, чтобы переплести книгу в новую обложку — значит, этот экземпляр особенный. Но чего-то важного всё ещё не хватало. Кто же купил те семь экземпляров?
Вернувшись домой, она направилась в сарай, где держали Гэ Юйци и его спутницу.
Сначала Гэ Юйи зашла к Ляньниан. Та была обычной девушкой из Учебного ведомства, не особенно красивой, но с ярко выраженной соблазнительностью. Впрочем, кто из девушек Учебного ведомства не обладал особыми уловками?
С такими мыслями Гэ Юйи открыла дверь.
Хотя это и называлось сараем, помещение было убрано чисто. Она понимала, что вина Ляньниан в деле Гэ Юйци не полная, но всё же решила на пару дней поместить её под надзор, обеспечив при этом пищей и покоем.
— Ляньниан? — впервые назвала она её по имени.
Ляньниан фыркнула в ответ.
Гэ Юйи приподняла бровь и подошла ближе.
Как только их взгляды встретились, Гэ Юйи чуть не задохнулась от резкого запаха духов. Она невольно отступила на шаг.
Ляньниан ехидно усмехнулась:
— Какая привереда.
Гэ Юйи нахмурилась:
— Как давно вы с ним?
Ляньниан не стала врать:
— Полгода.
— Он приходил к вам каждый день?
— Раз в три дня, иногда чаще — уже не помню.
— Были ли у него другие?
— Нет. Он любит только меня.
Гэ Юйи рассмеялась:
— И вы верите его словам?
Ляньниан:
— Молодой господин Гэ так благороден и так долго ко мне благоволил — почему бы мне не верить?
Гэ Юйи изогнула губы:
— Если бы он не был моим младшим братом, я бы с радостью свела вас. Это избавило бы меня от лишних хлопот и от вашего присутствия.
Ляньниан презрительно фыркнула.
Гэ Юйи не ожидала такой наивности от девушки из Учебного ведомства и заинтересовалась. Она подошла ещё ближе.
Ляньниан инстинктивно напряглась и отодвинулась в сторону.
В воздухе смешались аромат сосны и ещё один, особенный запах — тот самый, что Гэ Юйи уже встречала в кабинете отца. Точнее, в том самом сборнике.
Какое странное совпадение! Лицо Гэ Юйи невольно стало серьёзным:
— Вы сказали, он приходит к вам хотя бы раз в три дня?
Ляньниан кивнула.
Гэ Юйи:
— Он не очень-то силён.
Ляньниан: ?
Гэ Юйи:
— Ему всего-то раз в три дня хватает… Вам, наверное, нелегко приходится. Неужели вы не чувствуете томления и не принимаете других гостей?
Ляньниан смутилась:
— Вы шутите, госпожа. У Ляньниан только он один. Хотя…
Она начала открывать недостатки Гэ Юйци:
— Хотя, возможно, он и быстр… но зато предан мне одной. Этого мне вполне достаточно, зачем мне искать других?
Ага, так он действительно слаб. Гэ Юйи приподняла бровь.
Гэ Юйи:
— Вы могли бы тайком встречаться с другими — он всё равно не узнает.
Ведь в промежутке между его визитами остаются ещё два дня.
Ляньниан разозлилась:
— Почему вы всё время пытаетесь оклеветать меня? Ляньниан верна только ему и никогда не изменит!
Гэ Юйи:
— Правда?
Она приблизилась ещё ближе, почти касаясь уха Ляньниан.
Тут же в нос ударил насыщенный аромат сосны и тот самый особенный запах.
Сердце Гэ Юйи похолодело. То, во что она не могла поверить, теперь стало почти очевидным. Такой уникальный запах — точно из кабинета отца.
Пальцы её побелели от напряжения, но она сдержала раздражение и вздохнула:
— Вы прекрасно подходите друг другу.
Один — самонадеянный юноша без настоящих талантов, другой — куртизанка, открыто изменяющая, но умеющая скрывать это от всех. Причём изменяет она… отцу.
Мысль о том, что Ляньниан одновременно связана и с отцом, и с сыном, вызвала у Гэ Юйи приступ тошноты. Она несколько раз с трудом сглотнула, но ничего не вырвало.
Ляньниан с недоумением смотрела на неё.
Гэ Юйи не стала раскрывать правду. Махнув рукой, она вышла, но приказала слугам прекратить подавать Ляньниан обычную еду — два дня её будут кормить лишь жидкой похлёбкой.
Хотя Гэ Юйи и не злилась на Ляньниан, появление в доме подобного аморального случая означало, что она больше не желает видеть эту женщину у себя на глазах.
Как отреагирует отец, узнав об этом?
Гэ Юйи почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Возможно, только она одна знает об этом в доме.
Нет, отец наверняка тоже знает. Она сжала губы. Человек, чья спина всегда была прямой, как стрела, теперь казался ей совсем иным.
Пройдя несколько шагов, Гэ Юйи подошла к сараю, где держали Гэ Юйци. Их камеры находились недалеко друг от друга.
По сравнению с Ляньниан, Гэ Юйци жилось куда хуже. Сначала она хотела просто проучить его и лишила еды, но, вспомнив, что скоро у него экзамены, велела подавать минимально необходимую пищу. Однако для привыкшего к изысканным блюдам Гэ Юйци это было настоящим мучением.
Услышав, что Гэ Юйи идёт, он тут же начал кататься по полу, стонать и кричать.
Гэ Юйи пнула его под зад:
— Хватит притворяться.
Гэ Юйци: …
Гэ Юйци:
— Ты специально пришла посмеяться надо мной?
Гэ Юйи кивнула и улыбнулась:
— Именно так.
— Как думаешь, что сделает мать, когда узнает?
Она сознательно избегала упоминания Гэ Юйчжоу.
Лицо Гэ Юйци стало мрачным:
— Заставит… встать на колени в семейном храме?
Гэ Юйи покачала головой.
Гэ Юйци:
— Двадцать ударов палками?
Гэ Юйи подумала о его проделках:
— Слишком мягко.
Лицо Гэ Юйци исказилось всеми оттенками ужаса.
Гэ Юйи смотрела на него сверху вниз:
— Понял ли ты свою вину?
Она имела в виду его поступок в Учебном ведомстве.
Гэ Юйци нахмурился, но под давлением её пристального взгляда схватил её за ногу и пробормотал:
— Я же уже извинился… Сестра…
Гэ Юйи замолчала.
С детства Гэ Юйци был непослушным. Его не раз наказывали — и строго, и мягко, — но он всё равно не исправлялся. В отличие от неё, внешне послушной, но внутренне упрямой, Гэ Юйци был тем, кого все считали нелюбимым в доме.
И разве можно было ожидать иного, учитывая, сколько глупостей он наделал?
Вспомнив его поведение в Учебном ведомстве, Гэ Юйи снова дала ему пинка.
Гэ Юйци завыл от боли, но в голосе его теперь звучала обида:
— Сестра… Я правда раскаиваюсь…
Гэ Юйи стало не по себе.
Она только что узнала ужасную тайну, а теперь должна разговаривать с ничего не подозревающим Гэ Юйци. Она злилась на него, но, понимая, что он тоже жертва обмана, не знала, как выплеснуть свой гнев.
http://bllate.org/book/5895/572886
Готово:
