Госпожа Чэнь потерла переносицу, и в уголке глаза мелькнула изящная фигура. Девушка с волосами до пояса стояла на фоне бескрайней белизны, словно чёрнильный мазок на чистом листе: чёрные пряди её были слегка припорошены снегом, а осанка выдавала непокорный нрав.
Интерес вспыхнул в глазах госпожи Чэнь, и она первой нарушила молчание:
— Кто это?
Гэ Юйлинь проследила за её взглядом — и тело её напряглось.
У госпожи Цуй сразу же возникло дурное предчувствие:
— Это девушка из старшей ветви рода.
— О? — Госпожа Чэнь приподняла бровь. — Пусть подойдёт.
Госпожа Цуй с трудом натянула улыбку:
— Боюсь, это будет неуместно… Ведь вы пришли именно ради моей Линь. Зачем же впутывать сюда старшую ветвь?
Госпожа Чэнь нетерпеливо нахмурилась:
— Просто взгляну. Ничего страшного в этом нет.
Госпоже Цуй оставалось лишь с неохотой согласиться. В конце концов, если удастся породниться с домом князя Янь, то и старшая ветвь не так уж страшна.
Когда слуга позвал Гэ Юйи, та была совершенно ошеломлена. Она лишь хотела спокойно вернуться домой — разве это так трудно?
Госпожа Чэнь, увидев девушку, отметила её изящную внешность и лёгкую учёность, но шрам на лбу бросался в глаза слишком сильно. Не ожидала, что у неё такой изъян… Разочарование было очевидно.
Гэ Юйлинь тут же обрадовалась.
Гэ Юйи же понятия не имела о всех этих уловках и интригах. В этот момент она смотрела на юношу и чувствовала лёгкую грусть.
Это был её небрачный жених из прошлой жизни — наследный принц Хуайсян.
Он хмурился, чёрные волосы были перевязаны белой лентой, которая развевалась на ветру даже в лютый январский холод. Его глаза, полные холодного равнодушия ко всему миру, не позволяли никому приблизиться.
Юноша остался таким же. Только вот почему-то однажды бросился в ледяное озеро и утонул.
Гэ Юйи задумалась — и невольно засмотрелась на него.
Пока в ухо не ворвался гневный оклик Гэ Юйлинь:
— Старшая сестра?!
Гэ Юйи машинально «А?» — и невинно посмотрела на неё.
Гэ Юйлинь была вне себя. Сжав платок до белых костяшек, она сквозь зубы бросила:
— Ты насмотрелась уже?!
—
Гэ Юйи ужасно опозорилась. Она просто размышляла, а её теперь обвиняли во всём подряд. Перед уходом она ещё успела заметить лёгкую усмешку в глазах юноши. Вернувшись домой, она рухнула на изящный диванчик и тяжело вздохнула.
Хорошо ещё, что она и не собиралась всерьёз выходить замуж. Иначе сама бы себя не простила.
Юнчжи, видя её уныние, осторожно заговорила:
— Госпожа, сегодня утром приходила госпожа Шэнь. Должно быть, устала ждать — ушла, так и не дождавшись вас.
Гэ Юйи удивилась:
— Инъин?
Юнчжи кивнула:
— Она велела передать вам: завтра обязательно приходите на футбольное поле на улице Вэньдун.
Улица Вэньдун?
Гэ Юйи приложила ладонь ко лбу. По её опыту, если Шэнь Инъин так торопится, значит, наверняка натворила какую-нибудь глупость.
—
Ночь была пронизана влажным холодом, отягощённым снегом.
Во Восточном дворце Вэй Чжао спал.
Ему снилась женщина. Её нежные пальцы обвивали его руку, чёрные пряди рассыпались по мягким простыням, стан её слегка дрожал, а белизна тела сводила с ума, заставляя глаза наливаться кровью. Всё это сопровождалось волной наслаждения.
Внезапно он проснулся.
Простыни оказались мокрыми.
Вэй Чжао нахмурился. Уже третью ночь подряд! Если так пойдёт и дальше, почки совсем откажут.
Настоящая ведьма.
Он закрыл глаза, пытаясь прогнать остатки видения, и собрался переодеться.
Как раз в этот момент перед его глазами возникла маленькая чёрная змея, которая уставилась прямо на его нижнюю часть и, высунув раздвоенный язык, будто бы торжествовала победу.
Вэй Чжао замер. Так и есть — та самая тварь из его снов снова явилась.
Он медленно отвёл ногу, надеясь, что змея уползёт с опасного места.
Но стоило ему пошевелиться — змея тут же последовала за ним и упрямо осталась на месте.
Вэй Чжао:?
Его мужское достоинство в опасности.
—
Человек и змея уставились друг на друга.
Вэй Чжао поджал губы. Всего лишь змея — и такая наглость?
Он тихо вытащил из-под подушки кинжал, лезвие которого отражало холодный блеск.
Подкравшись ближе, он другой рукой слегка потряс длинную кисточку у изголовья кровати.
Маленькая змея, ничего не подозревая, отвлеклась на звук и перевела свои крошечные вертикальные зрачки.
Вэй Чжао воспользовался моментом: ловким движением он поддел змею кинжалом и резко отпрянул назад.
Змея оказалась проворной — она ускользнула от лезвия, но всё же получила небольшую рану. Разъярённая, она подняла переднюю часть тела, широко раскрыла пасть, и Вэй Чжао даже разглядел липкую слюну под её раздвоенным языком.
Он понял, куда она целится, и разозлился ещё больше.
?
Опять пытается отравить его самое ценное?
Но человек не успевает за змеёй. Вэй Чжао не успел увернуться и прикрыл уязвимое место ладонью. Острые клыки пронзили кожу, и из раны хлынула струйка крови.
Вэй Чжао шикнул от боли, но не отдернул руку. Наоборот, пока змея впивалась в него, он вонзил кинжал ей в тело и пригвоздил к кровати.
Поражённая в самое уязвимое место, змея постепенно перестала извиваться и затихла.
Вэй Чжао с отвращением взглянул на неё, вырвал руку и почти сразу почувствовал головокружение.
Шао Линь, дежуривший снаружи, наконец почуял неладное. Заглянув в спальню, он увидел, как обычно невозмутимый наследный принц «бам!» — ударился лбом о угол стола и рухнул на пол.
Шао Линь вытаращил глаза и пронзительно завизжал:
— Люди! Его высочество в беде!!!
Во Восточном дворце началась паника. Даже ледяной ветер показался тише этого шума. Императорские врачи примчались в ту же ночь, и вскоре новость разлетелась по всему дворцу.
Рассвет разорвал круглую луну — наступило двадцать первое января.
Император, едва закончив утреннюю аудиенцию, помчался во Восточный дворец. Его седые виски были туго затянуты в узел, лицо напряжено, как и всё его тело.
— Каково состояние? — спросил он врача.
Тот честно ответил:
— Ваше величество, раны незначительные. Через пару дней всё пройдёт.
Император кивнул и, взглянув на бледного наследника, вдруг вспомнил утренний доклад. Он вздохнул:
— Можешь идти.
Врач поклонился:
— Да, ваше величество.
У кровати остались только отец и сын.
Император, заметив шишку на лбу сына, обеспокоенно спросил:
— Тебе плохо?
Вэй Чжао приподнял веки:
— Ничего страшного.
Император знал его характер и помолчал немного, но всё же не удержался:
— Ты в курсе слухов?
Вэй Чжао слабо кивнул.
Император продолжил:
— Каковы твои намерения? Может, всё же устроить обряд? Чтобы успокоить народ.
Это действительно странное происшествие. Без обряда народ будет тревожиться, а враги могут этим воспользоваться.
Но Вэй Чжао лишь презрительно усмехнулся:
— Я — будущий император Вэй. Что такое «небесная воля» для меня?
— Если старикам так нравится, пусть устраивают обряды для самих себя. Всем будет хорошо.
Император онемел.
Наследник с детства потерял мать и воспитывался при дворе наложницы Юэ, с которой был в отчуждении. Он редко общался с другими, и характер становился всё более вспыльчивым.
Но что ж… Для императора решительность и жёсткость — не недостаток.
Поразмыслив, император строго произнёс:
— Раз ты так решил, мне нечего добавить. Но если что-то пойдёт не так — отвечать будешь сам.
Вэй Чжао так же серьёзно посмотрел на него.
Император ушёл.
Оставшись один, Вэй Чжао поднял руку и нахмурился, словно размышляя.
Почему такие странные вещи происходят именно с ним? Неужели кто-то стоит за этим?
В висках у него стучало, а уши уловили шёпот двух неосторожных слуг:
— Слышал? На улице Вэньдун сейчас настоящее представление!
— Какое представление? Расскажи!
— Дочь рода Шэнь устроила вызов сыну рода Хоу — будут играть в футбол!
— Футбол? Да она же проиграет!
— Конечно!
Дочь рода Шэнь?
Вэй Чжао насторожился и вспомнил одну особу.
Он прокашлялся, и болтуны тут же замолкли. Вэй Чжао без тени эмоций приказал:
— Подайте одежду.
......
Улица Вэньдун славилась лучшим футбольным полем в столице. Сюда постоянно приезжали молодые господа из самых знатных семей.
Сейчас же на просторном поле стояли две девушки — и их присутствие резко контрастировало с общей атмосферой.
— Ты как могла попасться на уловку Хоу Цзюня?! — сокрушалась Гэ Юйи.
Шэнь Инъин топнула ногой, её круглое личико покраснело:
— Да он так меня разозлил своими словами! Сказал, что я в футбол играть не умею, да ещё и... и что Се Юй на меня и смотреть-то не станет!
Гэ Юйи:
— ......Да, Хоу Цзюнь — мерзавец.
— У тебя команда ещё на одного человека не хватает. Кого зовёшь? — спросила она.
Услышав вопрос по делу, Шэнь Инъин хитро прижалась к её плечу:
— Говорят, его высочество тоже играет в футбол...
Гэ Юйи взъерошилась:
— Только не смей его приглашать!
Шэнь Инъин удивилась:
— Но разве он не проявляет к тебе интерес?
Гэ Юйи возразила, на ходу сочиняя:
— Ещё чего! На прошлом дворцовом пиру я случайно стащила у него штаны, поэтому он и затаил злобу на меня с тех пор.
Шэнь Инъин оцепенела:
— ?
Гэ Юйи проглотила слюну:
— Это правда.
Шэнь Инъин в ужасе:
— Когда ты была на том пиру? Я ничего не знаю!
Гэ Юйи:
— Ну, в прошлом месяце... или позапрошлом...
Шэнь Инъин испуганно схватила её за руку:
— Теперь всё плохо! Я сегодня специально распустила слухи при его высочестве!
Гэ Юйи:
— Какие слухи?
Шэнь Инъин вцепилась в неё:
— Его высочество уже знает! Ладно, мне пора тренироваться!
— Ты хоть договори! — хотела ещё спросить Гэ Юйи, но Шэнь Инъин умчалась быстрее дыма.
Гэ Юйи:....... Таких подруг лучше не заводить.
Оставшись без подруги, Гэ Юйи скучала и села на скамью для зрителей.
Рядом появился кто-то.
Она подняла глаза. Юноша с расстёгнутым воротом даже в снежный день, обнажавшим длинную шею, излучал утончённую элегантность с лёгкой ноткой бунтарства.
Это был Цзян Инь.
Он улыбнулся с изысканной грацией:
— Госпожа Гэ.
Гэ Юйи кивнула, улыбнулась, но не ответила.
Цзян Инь приподнял бровь, явно заинтересованный:
— Госпожа Гэ тоже пришла поиграть в футбол?
Гэ Юйи уловила нюанс:
— «Тоже»? Что это значит?
Неужели и его позвала Шэнь Инъин?
Цзян Инь, видя, что она догадалась, тут же похвалил её:
— Госпожа Гэ поистине проницательна.
— Но я лишь пришёл понаблюдать, участвовать не собираюсь.
С этими словами он велел слуге достать изящную шкатулку.
— Попробуйте чай, который я специально привёз из дома.
Как только он открыл крышку, в нос ударил насыщенный, необычный аромат.
Гэ Юйи приподняла брови и наклонилась ближе.
Цзян Инь, улыбаясь, поднёс шкатулку прямо к её лицу.
Они оказались очень близко.
Вдалеке, бледный и ослабший, Вэй Чжао «хрупко» покачивался на ветру, с невыразимым выражением лица.
Шао Линь не понимал, почему его высочество вдруг остановился. Он повернул голову.
Нефритовая вставка в головном уборе Вэй Чжао ярко сверкала на солнце.
—
Снег к полудню поутих, но всё ещё редко падал на их брови и ресницы.
Поле на улице Вэньдун было огромным — снег и зелёная трава перемешались, словно зелёные изумруды, пробивающиеся сквозь снежное покрывало.
Скамьи для зрителей были устроены разумно: сверху навес защищал от непогоды. Несколько снежинок упали в горячий чай и растаяли.
Гэ Юйи улыбнулась и спросила:
— Почему у вас всегда с собой чай?
Цзян Инь, похоже, привык к такому вопросу:
— Я обожаю чай, зависим от него. У меня есть чайная плантация, и я люблю экспериментировать с новыми сортами, поэтому всегда ношу при себе.
Гэ Юйи слегка опешила.
Цзян Инь опустил глаза, его лицо стало серьёзным:
— Вы считаете, что это вульгарно?
Гэ Юйи поспешно покачала головой:
— Нет, совсем нет.
В столичной знати редко кто лично занимался делами — это часто вызывало презрение. Поэтому реакция Цзян Иня была вполне объяснима.
—
Этот человек вовсе не стесняется — даже шрам её скопировал…
http://bllate.org/book/5895/572868
Готово:
