Когда наследный принц упрочит власть, первым делом ему предстоит устранить собственного отца — того самого, кто когда-то пытался его убить. Отец, вероятно, давно это предвидел.
— Наследный принц убил господина Бая… А что теперь будет с наследной принцессой?
Гу Син ответил:
— Господин Бай посадил Жожань во дворец в первую очередь для того, чтобы держать его под контролем и облегчить себе путь к мести. Если с господином Баем что-нибудь случится, Жожань непременно пострадает.
Амо спросил:
— Что же делать?
Гу Син продолжил:
— Если наследный принц будет хорошо обращаться с ней — оставим всё как есть. Но если он станет с ней жестоко поступать, я ни за что не останусь в стороне.
— Жожань, ты вернулась, но почему не зашла во двор?
Бай Жожань обернулась. Перед ней стояла мать.
За спиной матери стояла незнакомая девушка.
— Кто это?
Вэй Хуачжу улыбнулась:
— Это Атао, которую молодой господин привёл мне сегодня. Теперь у нас в этом дворе будет кому составить компанию.
Бай Жожань взглянула на стройную и миловидную девушку за спиной матери. Та, вероятно, была моложе её самой. Значит, Гу Син прислал матери служанку.
Похоже, Гу Син действительно заботлив. Он оказался внимательнее, чем она, дочь. Она даже не подумала, что матери одной в этом дворе тяжело — ни прислужить, ни поговорить. А Гу Син обо всём позаботился. Ей действительно стоит его отблагодарить.
Войдя во двор, они больше не возвращались к прежней теме.
Бай Жожань, тревожась о происходящем, долго не задержалась и вскоре вернулась во восточный дворец. Там она долго размышляла и в конце концов решила пойти к Лин Ичэню.
Но наследный принц ушёл на утреннюю аудиенцию и так и не вернулся. Она понимала: теперь он начнёт расправляться с отцом. Пусть отец и совершил немало ошибок, ей всё равно было невыносимо тяжело на душе.
Так она просидела до заката, но Лин Ичэнь так и не появился. Бай Жожань наконец уснула. На следующее утро, едва открыв глаза, она почувствовала аромат свежеприготовленной еды, и её живот предательски заурчал.
Ещё не успев сказать ни слова, она привлекла внимание Лин Ичэня. Тот смотрел на неё с кровати — маленькую, сонную, с прекрасными миндалевидными глазами. В его взгляде мелькнула нежность.
— Проснулась.
Он подошёл к постели и отодвинул полог.
— Когда наследный принц пришёл? Почему не разбудил меня?
Она всю ночь не спала, думая обо всём на свете, и лишь под утро, когда небо начало светлеть, наконец провалилась в сон.
— Видел, как крепко спишь, — не стал будить. Вставай, пора завтракать.
На столе стоял богатый завтрак: множество блюд, но все лёгкие и нежирные — идеальные для утра.
Как только Бай Жожань встала, Шантао и Сянжу подошли помочь ей умыться и одеться.
— Оставьте нас, — сказала Бай Жожань. — Мне нужно поговорить с наследным принцем.
Служанки на миг замерли, но послушно вышли.
Когда дверь закрылась, Лин Ичэнь, заметив серьёзное выражение лица жены, поставил перед ней чашу с кашей и внимательно посмотрел на неё.
— Что за важное дело у наследной принцессы, раз она даже слуг отослала?
Бай Жожань долго собиралась с мыслями. В этой жизни, получив второй шанс, она больше не хотела жить в неведении. Даже если ей суждено умереть — пусть уж лучше она умрёт, зная правду.
Набравшись храбрости, она прямо спросила:
— Десять лет назад, на празднике в честь дня рождения императрицы-бабушки, вас пытались убить — вы тогда чуть не погибли?
Она ожидала, что Лин Ичэнь разозлится, но тот лишь задал встречный вопрос:
— Почему наследная принцесса спрашивает об этом? Что-то вспомнила?
— В ту ночь, — ответила она, — мой отец по приказу первого министра пытался убить вас, когда вы ещё не были наследным принцем. Верно?
Это дело десятилетней давности давно стало общеизвестным секретом. Лин Ичэнь до сих пор не трогал семью Бай по двум причинам: во-первых, опасался влияния второго принца и первого министра, а во-вторых, у него не было доказательств. Поэтому он и молчал.
Но тогда зачем он десять лет спустя силой увёл её во дворец?
Увидев, что Лин Ичэнь молчит, Бай Жожань поняла: она попала в точку.
Он, конечно, думал, что она ничего не знает о том деле, и теперь был потрясён её вопросом.
— Скажите честно, — продолжила она, — зачем вы взяли меня в жёны? Чтобы отомстить?
— Нет, — холодно ответил Лин Ичэнь.
Бай Жожань горько усмехнулась:
— Неужели из-за любви?
Она прожила уже две жизни и знала: до свадьбы они встречались лишь раз — на храмовом празднике. И даже тогда он пришёл с определённой целью. Неужели он действительно влюбился?
Лин Ичэнь молча смотрел на насмешливые глаза жены.
— Теперь, когда ты стала наследной принцессой, — сказал он наконец, — перестань об этом думать. Ты не такая, как твой отец. Я не стану на тебя гневаться. Можешь быть спокойна.
— Но вы всё равно помните ту обиду, — возразила она. — Значит, в тот день, когда вы похитили меня прямо со свадьбы с Гу Сином, вы мстили отцу и всему роду Бай? А теперь собираетесь убить моего отца?
Она не знала, откуда у неё столько смелости, но ей нужно было разобраться во всём.
Он ведь похитил дочь врага, посадил её у себя под носом, одновременно посеяв недоверие между отцом и первым министром — тот теперь думает, будто отец сознательно дал сорваться покушению. Кроме того, Лин Ичэнь сорвал брак между семьями Бай и Гу, лишив отца важного союзника. Теперь, когда он готов устранить отца, первый министр не станет его защищать — ведь считает его предателем.
Всё продумано до мелочей. Только такой человек, как Лин Ичэнь, способен на подобные расчёты.
— Я никогда не хотел мстить тебе, — сказал он с необычной искренностью. — Поверишь ли?
— Если не месть, — спросила она, — тогда зачем вы так упорно добивались брака с незнакомкой?
Именно это она не могла понять. Ни одна из причин не подходила. Зачем ему понадобилось идти на такой риск ради неё?
В этот момент вошёл Линь Фань и что-то шепнул Лин Ичэню на ухо.
— Наследный принц, вчера наследная принцесса встречалась с Гу Сином.
Только что тёплый взгляд Лин Ичэня мгновенно стал ледяным.
— Ты вчера виделась с Гу Сином?
Его холодные глаза давили так сильно, что дышать становилось трудно.
— Да… — прошептала Бай Жожань. — Но только потому, что он помог моей матери найти жильё, так что…
За время его отсутствия в столице в доме Бай произошло слишком многое, и всё сразу объяснить было невозможно.
— Если у твоей матери не было жилья, почему ты не обратилась ко мне?
Даже находясь вне столицы, Лин Ичэнь знал обо всём, что происходило во дворце и в доме Бай.
— Это же мелочь, да и вас не было в городе… Как я могла вам сообщить?
Тогда она случайно встретила Гу Сина и попросила помощи. Хотела лишь обеспечить матери спокойную жизнь и не думала ни о чём другом.
Не ожидала, что это вызовет гнев Лин Ичэня.
— Значит, в твоих глазах я совсем не заслуживаю доверия?
В тот день, когда она и вторая госпожа покинули дом Бай, карета восточного дворца ждала у ворот. Но они сели в экипаж Гу Сина. Позже, когда Гу Син всё устроил, она велела ему остановиться у ворот дома Бай и лишь тогда села в семейную карету, чтобы вернуться во дворец.
Он думал, что она не замечает его наблюдения?
Лицо Лин Ичэня стало по-настоящему страшным, но за последние дни в Бай Жожань словно вселялся бес. Она неожиданно для самой себя нашла в себе смелость ответить:
— С того самого дня, как вы решили похитить меня и убить моего отца, вы перестали быть для меня тем, на кого можно положиться.
Лин Ичэнь сжал кулаки, сдерживая ярость.
— Если хотите отомстить, — продолжила она, — убейте меня сейчас. Пусть это станет концом вашей злобы.
В этой жизни она берегла каждую минуту, но сейчас почему-то перестала бояться смерти.
Она закрыла глаза… но ничего не произошло. Никакого звука. Тогда она осторожно открыла глаза и встретилась взглядом с Лин Ичэнем.
— Раз не хотите убивать, — сказала она, — давайте разведёмся.
Она не могла дальше оставаться женой человека, который намерен убить её отца. Даже если отец виноват, она не могла переступить через это.
— Ты так хочешь развестись со мной?
Неужели так стремится броситься в объятия Гу Сина?
Вспомнилось, как они встречались с ним в Новый год во дворце. Неужели она поверила его словам и хочет возобновить помолвку?
— Если вы всё ещё намерены убить моего отца, — твёрдо сказала Бай Жожань, — я больше ни дня не останусь наследной принцессой. Мы разведёмся.
Увидев её решимость, Лин Ичэнь горько рассмеялся:
— Раз ты стала женщиной Лин Ичэня, ты навсегда останешься моей. Развод и новый брак? Не мечтай!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
Бай Жожань поняла: теперь, когда они окончательно поссорились, жизнь во дворце станет для неё настоящим испытанием.
На следующее утро императрица-бабушка лично приехала во восточный дворец проведать Бай Жожань. За ней следовала бесконечная вереница слуг с подносами — целое море целебных снадобий и деликатесов заполнило комнату.
Вместе с подарками императрица привезла и своего личного лекаря — старого и опытного доктора Лю. Он заботился только о здоровье императрицы и императора, и никто, кроме них, не имел права вызывать его.
Если бы Бай Жожань действительно была беременна, она с радостью приняла бы такого лекаря — это дало бы дополнительную гарантию. Но она-то знала: в её утробе пусто. Она больше не ела тех конфет с иньке, и даже поддельный скользящий пульс исчез.
Любой лекарь, даже самый обычный, сразу раскусил бы обман. А уж тем более доктор Лю!
Лин Ичэнь ведь предупреждал: фальшивая беременность — приманка для врагов, и ни в коем случае нельзя раскрывать секрет. Но теперь императрица требовала осмотра.
Как только доктор Лю коснётся её запястья, правда всплывёт.
— Прошу наследную принцессу положить руку на подушку.
Доктор Лю выложил специальную подушечку для пульса. Бай Жожань смотрела на улыбающуюся императрицу, полную радостного ожидания, и не знала, что делать.
— Ну же, дитя моё, покажи руку! — нетерпеливо сказала императрица. — Пусть доктор проверит, здоров ли мой правнук!
При упоминании ребёнка императрица сияла от счастья.
Лицо Бай Жожань стало мертвенно бледным.
— Наследная принцесса? — окликнул её доктор Лю.
— Чего ты ждёшь?! — повысила голос императрица. — Быстро руку сюда!
Окружённая со всех сторон, Бай Жожань поняла: отступать некуда. Если она не протянет руку, никто не уйдёт. Сжав зубы, она закрыла глаза и решительно вытянула белоснежное запястье.
Лин Ичэнь только что сошёл с утренней аудиенции, когда Линь Фань сообщил ему: императрица-бабушка отправилась во восточный дворец к наследной принцессе, взяв с собой доктора Лю и десятки подносиков с лекарствами.
Не раздумывая, Лин Ичэнь бросил все дела и поспешил во дворец.
Когда он вошёл в Хэфандянь, Бай Жожань стояла на коленях посреди зала, а императрица-бабушка, сидя на возвышении, гневно допрашивала её о поддельной беременности.
Та, что ещё недавно была доброй бабушкой, теперь превратилась в свирепую свекровь. Бай Жожань мысленно вздохнула: вот оно, настоящее лицо императорского двора. Те, кто кажутся добрыми и приветливыми, на самом деле самые опасные.
— Бабушка, — сказала она, — я стала жертвой заговора и сначала ничего не знала об этом.
http://bllate.org/book/5894/572806
Готово:
