Юань Ци пошла следом:
— Тогда я пойду с тобой.
Служанка, которая вела Мэй Юйцин во дворец Цуйвэй, умоляюще взглянула на неё — очевидно, не желая, чтобы о деле узнали другие. Поэтому Мэй Юйцин мягко сказала:
— Я скоро вернусь. Подожди меня во Восточном дворце.
Юань Ци поняла, что Мэй Юйцин не хочет, чтобы она шла вместе, и согласилась:
— Ладно.
Когда Мэй Юйцин прибыла во дворец Цуйвэй, наложница Ци сначала удивилась, но, заметив за ней маленькую служанку, сразу всё поняла.
Тем не менее, она притворилась ничего не знающей:
— Наследная принцесса, какая неожиданность! Вы пришли проведать Яньэр?
Она встретила гостью с улыбкой, и Мэй Юйцин не могла сразу начать допрос, поэтому ответила вежливо:
— Наложница Ци, я пришла навестить шестую принцессу. Где она?
Наложница Ци со вздохом сказала:
— Как раз неудачно: Яньэр заболела и никого не может принимать.
— Раз шестая принцесса больна, тем более нужно её навестить, — возразила Мэй Юйцин и спросила у служанки: — В какой комнате она находится?
Служанка уже подняла руку, чтобы указать, но наложница Ци бросила на неё такой гневный взгляд, что та задрожала и испуганно попыталась опустить руку.
Мэй Юйцин взяла её за руку:
— Покажи мне. Я заберу тебя и шестую принцессу вместе во Восточный дворец.
Служанка немного успокоилась и указала на одну из комнат внутри павильона.
Мэй Юйцин немедленно направилась туда вместе с Жоуэй.
Наложница Ци бросилась преградить ей путь:
— Наследная принцесса, если вы так самовольно ворвётесь внутрь, императрица-мать наверняка будет недовольна!
Она знала, что императрица-мать не любит Мэй Юйцин, и потому намеренно упомянула её, надеясь напугать наследную принцессу.
Но Мэй Юйцин тоже понимала: наложница Ци лишь пригрозила — на самом деле она не осмелилась бы доводить дело до императрицы-матери.
Мэй Юйцин просто обошла её. Наложница Ци попыталась снова загородить дорогу, но Жоуэй схватила её за запястье.
Жоуэй кое-что умела в боевых искусствах — хотя это были скорее декоративные движения, чем настоящее мастерство, но для того чтобы удержать слабую наложницу Ци, этого хватило с лихвой.
Мэй Юйцин быстро подошла к двери указанной комнаты. На ней висел замок. Служанка сказала, что ключ у наложницы Ци. Мэй Юйцин бросила взгляд на Жоуэй, и та сразу начала обыскивать карманы и пояс наложницы.
Мэй Юйцин приложилась к щели в двери и позвала:
— Шестая принцесса!
Изнутри послышался слабый голос Фэн Юйянь:
— Сноха-наследная принцесса…
За этим последовал грохот опрокинутой мебели и звук падения человека на пол.
Наложница Ци отказывалась отдавать ключ и закричала на дворцовых служанок:
— Вы все оглохли?! Быстро прогнайте их!
Служанки, дрожа, двинулись вперёд, но Жоуэй уже нашла ключ и бросила его Мэй Юйцин.
Мэй Юйцин открыла дверь и увидела Фэн Юйянь без сознания на полу. В комнате всё было перевернуто вверх дном, а на стульях виднелись глубокие следы зубов.
— Шестая принцесса! Шестая принцесса! — несколько раз окликнула её Мэй Юйцин, но та не отвечала. Тогда она усадила девочку на спину служанке, и та вынесла её из комнаты.
Наложница Ци, увидев, что Мэй Юйцин выходит, вырывалась из рук Жоуэй и шагнула к ней:
— Наследная принцесса, оставьте Яньэр!
— Наложница Ци, вы сами вызовете лекаря или я увезу шестую принцессу во Восточный дворец?
Наложница Ци упрямо возразила:
— Она просто переутомилась от голода. Дайте ей поесть — и всё пройдёт. Лекарь не нужен.
Мэй Юйцин похолодела от возмущения за Фэн Юйянь:
— Жоуэй, идём!
Она и служанка, несущая Фэн Юйянь, первыми вышли из дворца Цуйвэй. Жоуэй шла следом. Наложница Ци кричала на служанок, чтобы те их остановили, но те, опасаясь статуса наследной принцессы, не решались подступиться. В итоге они лишь безмолвно наблюдали, как Мэй Юйцин увозит шестую принцессу.
Фэн Юньчэ вернулся во Восточный дворец после утренней аудиенции, чтобы позавтракать.
Сегодня на аудиенции министры подали много докладов, поэтому собрание затянулось на полчаса дольше обычного. Он предполагал, что Мэй Юйцин уже закончила завтрак.
Едва он вошёл во внутренние покои, как заметил двух женщин.
Одна была Юань Ци — её он видел ещё вчера. Другая — пожилая няня, лицо которой казалось знакомым; она, кажется, служила при императрице.
Обе поклонились ему при входе.
— Наследный принц, — первой заговорила Юань Ци, явно нервничая, — наследная принцесса велела мне немного подождать её здесь.
Фэн Юньчэ кивнул в знак того, что услышал.
Затем заговорила няня:
— Наследный принц, старая служанка прислана императрицей помочь наследной принцессе в управлении внутренними делами Восточного дворца.
— Управление внутренними делами? — нахмурился Фэн Юньчэ. — Разве этим не занимаются специально назначенные люди из Внутреннего управления? Зачем матушке вмешиваться?
Евнух У пояснил:
— Ваше высочество, императрица-мать пожелала, чтобы наследная принцесса начала учиться ведению дворцовых дел. Наследная принцесса согласилась, и императрица, опасаясь, что ей будет трудно справиться без опыта, специально отправила няню Чжоу.
— Хм, — Фэн Юньчэ огляделся и не увидел Мэй Юйцин. — Где наследная принцесса?
Евнух У только что вернулся с няней Чжоу и не знал, куда делась Мэй Юйцин.
Юань Ци, видя, что никто не отвечает, осторожно подсказала:
— Я встретила наследную принцессу по дороге сюда. Кажется, она отправилась во дворец Цуйвэй.
— Во дворец Цуйвэй? — Это же резиденция наложницы Ци. Зачем она туда пошла? — Наследный принц приказал: — Евнух У, пошли нескольких человек проверить.
Евнух У поклонился:
— Слушаюсь!
Он уже начал выбирать людей во дворе, но не успел закончить, как Мэй Юйцин вернулась. Рядом с ней шла незнакомая служанка, на спине которой лежала шестая принцесса.
Евнух У воскликнул:
— Ох, что случилось?!
Фэн Юньчэ тоже вышел из покоев и увидел без сознания Фэн Юйянь:
— Что с ней?
Мэй Юйцин не хотела объяснять при всех:
— Наследный принц, давайте зайдём внутрь.
Фэн Юньчэ взял Фэн Юйянь у служанки и прошёл прямо в спальню.
По пути Мэй Юйцин уже послала Жоуэй за лекарем, и теперь, войдя в покои, увидела, что Юань Ци всё ещё ждёт.
— Юань Ци, подожди меня ещё немного. Мне нужно кое-что обсудить с наследным принцем.
Юань Ци кивнула:
— Конечно, не торопись. У меня нет дела.
Мэй Юйцин вошла в спальню. Фэн Юньчэ уже уложил шестую принцессу на постель.
— Что случилось с Сяо Лю? — спросил он, глядя на бледное лицо Фэн Юйянь, покрытое сероватым оттенком, потрескавшиеся губы и кровавые трещины на них.
Мэй Юйцин не стала скрывать:
— Наложница Ци три дня держала шестую принцессу взаперти. Сегодня одна служанка пришла ко мне за помощью, и я поехала забрать её.
— Зачем наложнице Ци запирать Сяо Лю?
Мэй Юйцин покачала головой:
— Я спешила увезти её, не успела расспросить.
Фэн Юньчэ задумался, потом спросил:
— Наложница Ци позволила тебе увезти Сяо Лю?
Мэй Юйцин честно ответила:
— Она не хотела.
— Тогда как ты её вывела?
— Я просто увезла насильно.
Сказав это, она вдруг осознала:
— Я, наверное, нарушила этикет? Поступила неправильно?
Фэн Юньчэ взглянул на её вспотевший лоб и сказал:
— Нет, всё в порядке.
***
Лекарь пришёл, внимательно прощупал пульс Фэн Юйянь и объяснил, что она потеряла сознание от крайнего истощения. Нужно дать ей немного сладкой воды, а когда придёт в себя — постепенно вводить лёгкую пищу и дать отдохнуть несколько дней.
Затем он выписал рецепт для укрепления селезёнки и желудка и несколько порций лекарств.
Мэй Юйцин облегчённо вздохнула и велела Жоуэй сварить сладкую воду.
Убедившись, что с Фэн Юйянь всё в порядке, Фэн Юньчэ оставил у постели служанок и повёл Мэй Юйцин завтракать.
Мэй Юйцин вспомнила, что Юань Ци всё ещё ждёт, и не хотела заставлять её долго томиться:
— Ваше высочество, идите завтракать. Юань Ци ждёт меня, я поговорю с ней и позже перекушу.
— Ты можешь есть и разговаривать одновременно.
— Но ведь «за едой не говорят, во сне не беседуют»…
Фэн Юньчэ всё равно увёл её:
— Передо мной не надо соблюдать эти правила.
Мэй Юйцин пришлось сесть за стол вместе с ним. Она спросила Юань Ци, не хочет ли та присоединиться, но та ответила, что уже поела во дворце Яньфу, и предложила Мэй Юйцин спокойно завтракать, а сама пойдёт прогуляться по саду.
Мэй Юйцин наконец смогла спокойно есть.
— Евнух У сказал, что императрица-мать велела тебе учиться управлять внутренними делами? — неожиданно спросил Фэн Юньчэ.
Мэй Юйцин кивнула:
— Да.
— Если тебе не нравится, я поговорю с императрицей-матерью.
— Благодарю вас, наследный принц, но ведение внутренних дел — моя обязанность. Мне даже стыдно, что я начинаю учиться только сейчас.
— Хорошо, — Фэн Юньчэ одобрил её решение. — Если не получится — приходи ко мне.
Мэй Юйцин твёрдо ответила:
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Я обязательно научусь.
Фэн Юньчэ проворчал:
— … Ешь уже.
Эта женщина даже менее романтична, чем он сам. Стоило бы просто сказать «не получается» — и можно было бы избежать всей этой возни. А она упрямо цепляется за обязанности. Просто дурочка.
После завтрака Фэн Юньчэ отправился в павильон Вэньхуа. Мэй Юйцин заглянула в спальню — Фэн Юйянь уже приходила в себя. Жоуэй кормила её рисовой кашей, и девочка судорожно глотала.
Затем Мэй Юйцин пошла во двор искать Юань Ци.
Юань Ци с досадой сказала:
— Знай я, что у тебя сегодня столько дел, не стала бы мешать.
Мэй Юйцин улыбнулась:
— Как ты можешь мешать? У меня во дворце почти нет друзей. Мне так радостно, что теперь ты тоже здесь живёшь.
— Я думала, если у тебя сегодня свободный день, мы сходим в монастырь Юньчжао проведать настоятельницу и старших сестёр. Но теперь, когда тебе нужно заботиться о шестой принцессе и учиться у няни Чжоу, сегодня, наверное, не получится.
Мэй Юйцин тоже хотела выйти, но, вспомнив приказ императрицы-матери, вздохнула:
— Эти два дня действительно будут занятыми. Ведь сегодня императрица-мать только что сказала, что я должна учиться управлять делами. Если я сегодня уйду из дворца, она снова рассердится…
Юань Ци надула губы. Мэй Юйцин стала её утешать:
— Через два-три дня я выкрою целый день, и мы обязательно сходим.
Это успокоило Юань Ци. Она схватила её за руку:
— Не переживай. Я эти дни буду во дворце Яньфу и постараюсь развеселить императрицу-мать. А потом сама попрошу разрешения — она не станет тебя винить.
Мэй Юйцин поддразнила:
— О, значит, в будущем мне стоит на тебя положиться?
Юань Ци подмигнула:
— Это я на тебя положусь, наследная принцесса!
Они немного поболтали во дворе, и Юань Ци собралась уходить:
— У тебя столько дел — я не буду мешать. Как только закончишь, сообщи! Жди хороших новостей!
— Хорошо.
Мэй Юйцин проводила Юань Ци до выхода из Восточного дворца, попросила няню Чжоу немного подождать, снова заглянула в спальню к Фэн Юйянь и только потом вышла учиться управлять внутренними делами.
В спальне Фэн Юйянь уже пришла в себя и сидела на кровати, жадно глотая рисовую кашу. Жоуэй кормила её, уговаривая есть медленнее.
Увидев Мэй Юйцин, Фэн Юйянь скривила губы, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Мэй Юйцин подошла и обняла её:
— Не плачь. Всё хорошо.
Фэн Юйянь немного поплакала, потом подняла голову:
— Сноха-наследная принцесса, моя матушка…
Мэй Юйцин тихо спросила:
— Твоя матушка, наверное, скоро пришлёт за тобой. Ты хочешь вернуться к ней?
Фэн Юйянь сразу энергично покачала головой, но тут же, со слезами на глазах, кивнула — в её взгляде читался страх.
Мэй Юйцин поняла: чувства Фэн Юйянь к наложнице Ци очень сложны. Она одновременно боится её и привязана к ней. Сейчас сама не знает, хочет ли возвращаться.
Мэй Юйцин подумала и сказала:
— Поживи у меня пару дней. Я поговорю с твоей матушкой и убедюсь, что она больше так с тобой не поступит. Только тогда ты вернёшься, хорошо?
Фэн Юйянь кивнула у неё на груди:
— Спасибо, сноха.
Мэй Юйцин взяла у Жоуэй миску с кашей и спросила:
— Будешь ещё?
http://bllate.org/book/5893/572731
Готово:
