Су Цзиньжунь задумался и сказал:
— Фэнбао и Фу Гуй из дворца Цынин ничем не выделяются. Если они ошибутся, Его Величество, конечно, не станет их наказывать. Но Чжан Яо этого не потерпит — как может главный евнух дворца Чжэндэ допустить промах?
— Значит, Чжан Яо непременно отправится в дворец Чжэндэ сам, чтобы показать этим двум юнцам, как надлежит исполнять обязанности старшего евнуха.
Сяо Цзинъюнь на миг задумался: в словах Су Цзиньжуня, пожалуй, была доля правды. Он убрал ногу.
Су Цзиньжунь уже махнул рукой на всё и даже вставать не хотел.
Сяо Цзинъюнь пнул его:
— Раз уж придумал план, чего сидишь? Действуй!
Су Цзиньжунь запричитал:
— Ваше Высочество, я ведь всё же кое-чем полезен. Не могли бы вы впредь быть помягче со мной?
Сяо Цзинъюнь фыркнул:
— Не изображай из себя жертву. Вспомни, что ты наговорил сегодня ночью. Раньше я бы давно приказал закопать тебя заживо.
Услышав это, Су Цзиньжунь мгновенно вскочил на ноги, будто карась, выскочивший из воды.
Перед тем как уйти, он всё же серьёзно произнёс:
— Ваше Высочество, я уже почти двадцать лет служу вам. Может, я вас и не до конца понимаю, но верность моя несомненна. Её Величество императрица-вдова — жемчужина, которую Государь Государства Динго с детства берёг как зеницу ока. У неё был нежный друг детства и заботливый супруг-император. Её сердце… боюсь, не так-то просто завоевать.
Сяо Цзинъюнь поправил одежду и невозмутимо ответил:
— Разве ты сам не говорил, что я горд, властен, сдержан и глубок? Да и внешне я недурён, осанка изящна — как она может не полюбить меня?
Су Цзиньжунь мысленно замолчал.
Когда он такое говорил?
В его глазах его господин всегда был просто буйным сумасшедшим!
Ой… ладно, говорил.
Например, сравнивал его с львом — могучим, величественным и надменным.
Но ведь это же он шептал про себя! Кто осмелился бы вслух так судачить о своём повелителе?
...
После кончины императора во дворце остались некоторые люди, верные Сяо Цзинъюню.
Поэтому, когда Сун Юйхуа вернулась во дворец, Чжан Яо уже служил в дворце Чжэндэ.
Сун Юйхуа, слушая, как Чжан Яо подробно докладывает ей о делах, не удержалась:
— Раньше ты не хотел идти в дворец Чжэндэ. Почему теперь передумал?
Чжан Яо мягко улыбнулся:
— Молодым евнухам во дворце Чжэндэ нужно хорошенько вправить мозги. Как только они научатся порядку, я вернусь.
Сун Юйхуа прекрасно понимала, что значит «вправить мозги», но всё же серьёзно сказала:
— Мне всё равно, чем ты там занимаешься, но если ты напугаешь Его Величество, я лично отниму у тебя голову.
Чжан Яо поспешил заверить:
— Не посмею! Я иду служить в дворец Чжэндэ лишь для того, чтобы облегчить заботы Его Величества.
Сун Юйхуа с трудом поверила его словам и перевела разговор:
— Слышала, Сюй Цинхао назначен заместителем министра военных дел?
Чжан Яо ответил:
— Это воля Его Величества. Ань Диншань всё ближе к регенту, поэтому император хочет поставить в Военном ведомстве своего человека.
Произнося «своего человека», Чжан Яо невольно поднял глаза на Сун Юйхуа.
Та кивнула, на лице её не дрогнул ни один мускул, лишь спокойно сказала, что это хорошее решение.
Мэнь Сюцзе получил награды и остался командиром правого крыла гвардейцев, но теперь его авторитет явно вырос — он вполне мог противостоять Цао Линю.
— Ладно, возвращайся в дворец Чжэндэ, — сказала Сун Юйхуа равнодушно.
Чжан Яо уже собирался уходить, как раз в этот момент Сун Юйжу, устроившись в покоях, пришла поклониться императрице-вдове.
Увидев, как Сун Юйжу приближается, Чжан Яо отступил в сторону.
Сун Юйхуа взглянула на него:
— Говорят, у тебя широкие связи. Посмотри, нет ли среди них подходящего жениха для Юйжу?
Лицо Сун Юйжу и Чжан Яо одновременно окаменело!
Одна — от брезгливости!
Другой — от неловкости!
Атмосфера стала странной. Чжан Яо выступил вперёд:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Обязательно подыщу достойного жениха для шестой госпожи.
Сун Юйхуа просто вскользь упомянула — ведь у Чжан Яо действительно много знакомств, вдруг найдётся кто-то подходящий.
Но Сун Юйжу подумала иначе: она решила, что Сун Юйхуа нарочно унизила её, заставив просить замужество перед этим евнухом.
Трое, каждый со своими мыслями, разошлись, едва успев обменяться парой фраз.
До праздника Лаба оставалось ещё три дня. Каждый год ко дворцу готовили дополнительное количество каши Лаба, чтобы раздавать её чиновникам.
Сун Юйхуа решила, что в день Лаба прикажет отвезти Сун Юйжу из дворца. Та тоже понимала, что долго задерживаться во дворце не может, и потому тайком тревожилась.
После происшествия в Храме Хуго Сун Юйжу, поселившись в дворце Цынин, не стала жить в прежнем павильоне Цзымин, а выбрала покои Юйцинь, расположенные ближе к спальне Сун Юйхуа.
Сун Юйхуа решила, что сестра всё ещё страдает от пережитого потрясения и хочет быть поближе к ней ради безопасности, и не возражала.
В конце концов, через два-три дня Сун Юйжу уедет, и слуги тоже не придали этому значения.
Но Сун Юйхуа никак не ожидала, что Сяо Цзинъюнь осмелится проникнуть в её спальню в первую же ночь после её возвращения во дворец.
На розовом светильнике ещё теплились несколько огоньков.
Свет не падал прямо на ложе, поэтому в комнате царила тусклая, приглушённая полумгла.
Но этого было достаточно, чтобы Сун Юйхуа увидела перед собой фигуру мужчины.
Увидев его внушительный и ослепительный силуэт, Сун Юйхуа чуть не прикусила язык.
— Ты совсем спятил? — прошипела она, не веря своим глазам, и даже усомнилась, вернулась ли она во дворец на самом деле.
Сяо Цзинъюнь поправил свой плащ из чёрного журавлиного пуха, стоял, словно кипарис, и совершенно серьёзно произнёс:
— Не спятил. Я пришёл специально к тебе.
Он использовал «я», а не «Я, Его Высочество»?
Этот интимный тон заставил Сун Юйхуа вздрогнуть — по коже побежали мурашки.
Но Сяо Цзинъюнь, будто этого было мало, добавил:
— Я много думал в эти дни. Я искренне тебя люблю.
— Юйхуа, давай будем вместе!
«Пхх!»… Сун Юйхуа почувствовала, что из неё вырвалась не слюна, которую она не смогла сдержать, а кровь, которую она не смогла удержать внутри!
Но Сяо Цзинъюнь смотрел на неё совершенно серьёзно. Его глаза больше не были острыми и жестокими — в них читались искренность и нежность.
Сун Юйхуа оглядывалась по сторонам, будто искала что-то.
— Что ты ищешь? — спросил Сяо Цзинъюнь.
— Нож! — ответила Сун Юйхуа.
Сяо Цзинъюнь тут же напрягся, опасаясь, что она действительно найдёт оружие. Но Сун Юйхуа никогда не держала рядом с собой кинжалов или мечей, поэтому поиски ни к чему не привели.
Сяо Цзинъюнь вздохнул:
— Что ты делаешь? Я говорю совершенно серьёзно!
Сун Юйхуа пристально посмотрела на него. Он слегка наклонился вперёд, в глазах, казалось, пряталась улыбка.
Его полные губы уже зажили, сейчас они были плотно сжаты, без улыбки, но форма всё равно оставалась прекрасной.
«Фу!» — мысленно плюнула Сун Юйхуа и ткнула пальцем в Сяо Цзинъюня:
— Ты бы хоть совесть имел!
Сяо Цзинъюнь парировал:
— Я ведь не стесняюсь, что ты вдова. Чего тебе стесняться меня?
Сказав это, он даже обиделся!
Сун Юйхуа чуть с ума не сошла — ей хотелось подскочить и дать ему пощёчину!
Но, вспомнив о своём недавнем провале, она осмелилась лишь бушевать на расстоянии трёх шагов, не решаясь на что-то большее.
Сяо Цзинъюнь смотрел, как она метается, как безголовая курица: хочет ударить, но не смеет; хочет прогнать, но не знает, кого позвать.
Он мягко улыбнулся и сказал:
— Подумай спокойно. Я действительно неплох. Обещаю тебе — я помогу Юнчэню вступить в полную власть и передам армию «Хусяо» под его контроль.
— Если этого тебе мало, то, как только ты согласишься быть со мной, я передам армию «Хусяо» Юнчэню немедленно.
Сун Юйхуа вспылила:
— Почему не мне?
Сяо Цзинъюнь сначала отпрянул, потом снова подался вперёд и с удивлением уставился на неё:
— Зачем тебе армия?
Сун Юйхуа подумала: «Разве это важно?»
Неужели не понятно — стоит только получить армию в руки, и тогда…
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Сяо Цзинъюнь тут же добавил:
— Армия «Хусяо» может перейти только к Юнчэню. Так я поклялся покойному императору.
Упоминание покойного императора окончательно вывело Сун Юйхуа из себя.
Она потерла руки, покрывшиеся мурашками, и сердито уставилась на Сяо Цзинъюня:
— Ты ещё смеешь упоминать покойного императора в таком виде?
Лицо Сяо Цзинъюня потемнело:
— Он уже мёртв. Чего его не упоминать?
— Не надо сопротивляться мне. В моём сердце я уверен: я лучше Сяо Цзэ.
Сун Юйхуа изобразила рвотный позыв и хотела спросить, в чём именно он лучше. Но, внимательно разглядев Сяо Цзинъюня, подумала: разве что во внешности.
Мать Сяо Цзинъюня она видела — принцесса из племени Намута, позже ставшая наложницей Тайцзуна империи Даянь.
За все годы во дворце Сун Юйхуа не встречала ни одного уродливого человека.
Поэтому она никогда особо не обращала внимания на внешность Сяо Цзинъюня. Но сейчас, сравнивая мысленно, пришлось признать: он действительно превосходит других.
Глубокие глаза, изящные черты лица, прекрасная форма губ, густые брови и ясные очи — всё безупречно!
Но это не то, о чём ей следовало думать. Сун Юйхуа сделала жест, будто отталкивая его, и сказала:
— Если ты хочешь проверить меня — не стоит. Если хочешь следить за мной — пришли кого-нибудь другого.
— Ведь с тех пор, как покойный император отошёл в мир иной, моё сердце остыло навсегда.
Сяо Цзинъюнь выругался:
— Врешь ты всё это!
Сун Юйхуа промолчала.
Сяо Цзинъюнь шагнул к ней:
— В тот день я чётко слышал, как участилось твоё сердцебиение. Как ты можешь утверждать, что ко мне совсем безразлична?
— Да и… когда ты касалась меня, сама краснела от смущения.
Сун Юйхуа шлёпнула ладонью себя по лбу и, то ли плача, то ли смеясь, воскликнула:
— Ты мужчина, я — женщина. Разве не естественно смутиться при прикосновении?
Сяо Цзинъюнь твёрдо заявил:
— Нет!
— Когда я касаюсь других женщин, ничего подобного не происходит. А вот ты!
Его взгляд стал обиженным, пронзительным и холодным.
Сун Юйхуа сразу запаниковала, протянула руку, чтобы остановить его, и сама начала пятиться назад.
Сяо Цзинъюнь решительно шагнул вперёд и крепко обнял её.
Он прижал свой лоб к её лбу — сильно, будто приковывая её на месте, не давая двигаться.
Чувствуя его напор, Сун Юйхуа не осмелилась сопротивляться и тихо взмолилась:
— Не надо так! Давай поговорим спокойно!
Сяо Цзинъюнь ответил:
— Лучше сделать, чем много говорить.
Сун Юйхуа остолбенела, застыла, будто окаменев, и сердце её, казалось, на миг остановилось.
Но в следующий миг Сяо Цзинъюнь продолжил:
— Я здесь. Если ты сможешь дотронуться до меня с головы до ног и после этого честно скажешь, что не испытываешь ко мне чувств, — я уйду.
Сун Юйхуа перевела дух и серьёзно спросила:
— Ты правда так думаешь?
Сяо Цзинъюнь решительно кивнул:
— Правда.
Сун Юйхуа почувствовала проблеск надежды и с лёгким волнением сказала:
— Тогда отпусти меня скорее.
Сяо Цзинъюнь честно отпустил её, опустил руки и внимательно уставился на Сун Юйхуа.
Его взгляд был прикован к её лицу, но ей казалось, будто по спине пробежал холодок. Непонятное чувство быстро и резко пронзило её вены, ударило в сердце, заставив дрожать конечности и терять равновесие.
Сун Юйхуа понимала: нельзя сдаваться. Если сегодня она проявит слабость, то навсегда окажется в его власти.
Одна только мысль об этом заставляла её волосы на голове вставать дыбом. Отступать было некуда.
Сжав кулаки и сглотнув ком в горле, она мысленно сказала себе: «Ну и что? Всего лишь мужчина! Буду трогать его, как труп!»
Сяо Цзинъюнь, глядя на её решимость, будто она шла на казнь, едва сдерживал смех.
Но смеяться было нельзя — приходилось терпеть. А сдерживать смех оказалось непросто: уголки губ предательски дрожали. Поэтому, когда Сун Юйхуа посмотрела на него, ей показалось, что он скалится, будто дожидаясь её провала!
И вдруг у Сун Юйхуа прибавилось решимости — у неё возникло ощущение, что сегодня она сможет «потрогать до смерти» Сяо Цзинъюня!
http://bllate.org/book/5888/572410
Готово:
