Будто знал некий секрет, но не знал, стоит ли его раскрывать.
Увидев такую реакцию Су Цзиньжуна, Сяо Цзинъюнь тут же пнул его ногой.
Су Цзиньжунь, потирая ушибленный бок, ловко уклонился и жалобно завыл:
— Ваше высочество, не пинайте больше! Ещё немного — и ваш слуга останется калекой!
Сяо Цзинъюнь холодно уставился на него:
— Говори прямо, не заставляй вытаскивать силой.
Су Цзиньжунь обиженно надул губы и тихо пробормотал:
— Этот Сюй Цинхао был отправлен покойным императором в Сининь — ровно восемь лет назад.
Сяо Цзинъюнь задумался и сказал:
— Значит, пора дать ему возможность заслужить возвращение в столицу.
Су Цзиньжунь чуть не поперхнулся от досады и напомнил:
— Сюй Цинхао — двоюродный брат императрицы-вдовы! В детстве они были неразлучны, дружили с самых пелёнок.
— Сюй Цинхао одарён и умом, и воинской доблестью, да и на вид весьма статен. В девичестве императрица даже сочинила стихи. Две строчки из них гласят: «Журавль в небесах — белоглавый, в вышине; Хао — небеса милосердны, вдвоём им быть суждено».
— Пусть даже теперь она не поддерживает с ним связь, но разве не из-за тайной привязанности хочет вернуть его в столицу?
Лицо Сяо Цзинъюня мгновенно изменилось. Он резко хлопнул Су Цзиньжуна по голове:
— Почему ты раньше не сказал мне о столь важном деле?!
Су Цзиньжунь жалобно застонал:
— Ай-яй-яй! Ваше высочество, я и сам не знал, что императрица-вдова вдруг вспомнит о Сюй Цинхао именно сейчас!
Сяо Цзинъюнь в ярости вырвал указ из рук Су Цзиньжуна и тут же направился обратно во дворец.
Пока карета мчалась по дороге, он подумал: с тех пор как стал регентом, дел у него прибавилось. Ему следовало бы поселиться прямо во дворце. Такая ежедневная суета и постоянные поездки туда-сюда изводят его и вредят душевному равновесию.
Главное — когда внутри всё кипит от злости, приходится долго сдерживаться, прежде чем можно будет выразить гнев. Это крайне неприятное чувство, особенно когда тот, кто вызвал этот гнев, совершенно безмятежен и ничего не подозревает.
Мысль о том, что истинная цель Сун Юйхуа — вернуть Сюй Цинхао, царапала его сердце, будто когти дикой кошки.
Неважно, есть ли у неё к нему чувства или нет — сама её скрытность уже была достаточным поводом для ярости.
«Эта проклятая женщина… обманула меня!»
Мэнь Сюцзе — всего лишь прикрытие. Она прекрасно знала, что он непременно отвергнет Мэнь Сюцзе и выберет Сюй Цинхао. Не зря же она дала ему только два имени!
И он, дурак, забыл о таком важном человеке, как Сюй Цинхао.
Разве Сяо Цзэ не говорил: «Сюй Цинхао — один на десять тысяч. Жаль…»
Жаль чего?
Жаль, что не смогли оставить его в столице на важной должности!
Он считал себя знатоком императорского искусства управления людьми, но даже не вспомнил, почему Сюй Цинхао тогда был отправлен из столицы.
Чем больше он думал, тем злее становился. К несчастью, когда он добрался до дворца, уже стемнело.
Вызвать Сун Юйхуа в павильон Чжаохэ для обсуждения было невозможно. Сяо Цзинъюнь свернул к павильону Чаохуа.
По пути он встретил патрулирующего Мэнь Сюцзе.
Тот напомнил:
— Ваше высочество, уже поздно. Вам следует как можно скорее покинуть дворец.
Сяо Цзинъюнь, весь в гневе, рявкнул:
— Прочь с глаз! Мне не нужны твои наставления!
Регент имел право свободно передвигаться по дворцу, так что Мэнь Сюцзе действительно не мог ему мешать.
Однако, увидев направление, куда направляется Сяо Цзинъюнь, Мэнь Сюцзе отправился в павильон Чжаохэ доложить.
Император Цзяпин, заметив серьёзное выражение лица своего командира гвардии, тут же переоделся в парадную императорскую мантию.
— Пойдём, командир Мэнь, — глубоко вздохнул он и решительно двинулся вперёд.
Мэнь Сюцзе последовал за ним, и вскоре целая свита направилась к дворцу Цынин.
После ужина Сун Юйхуа обычно любила прогуляться.
Во дворце Цынин недавно установили два новых бассейна с кувшинками. Чжан Яо приказал завести в воду несколько золотых рыбок. С поверхности было видно, как они резвятся под плавающими листьями, играя и гоняясь друг за другом.
Сун Юйхуа, держа в руке опахало, оперлась локтем о край бассейна и время от времени трогала листья.
Чжан Яо, заметив её удовольствие, предложил:
— В императорском саду расцвели прекрасные розовые хризантемы. Может, завтра сорвать несколько веток?
Сун Юйхуа покачала головой:
— Во дворце Цынин и так полно цветов. Этого мне достаточно.
Чжан Яо тихо ответил «да» и больше ничего не сказал.
Сун Юйхуа слегка покачивала опахалом. Широкий рукав сполз вниз, обнажив запястье, белое, словно жирный нефрит.
Изумрудный браслет, плотно обхватывавший запястье, соскользнул чуть ниже, открыв на коже яркий красный след.
Взгляд Чжан Яо на мгновение дрогнул. Он вспомнил слухи о том, как сегодня императрица-вдова и регент устроили крупную ссору в павильоне Чжаохэ.
Он знал: в прошлом императрица очень боялась боли. Однажды, когда она подвернула ногу, едва медсестра коснулась её, она закричала так громко, что весь дворец пришёл в движение.
А теперь на запястье такой глубокий след, и даже мази не нанесено — да и сама она, похоже, совершенно безразлична к боли.
Видимо, теперь некому утешить её, когда она страдает. Тот, кто заботился о ней, уже ушёл из этого мира.
Подумав об этом, Чжан Яо почувствовал, что императрице-вдове, в сущности, нелегко приходится.
Едва эта мысль возникла в его голове, как к нему подбежал младший евнух с докладом: регент просит аудиенции.
Чжан Яо тут же посмотрел на императрицу. Его обычно тёплые глаза стали ледяными.
Сун Юйхуа не заметила перемены в нём и с недоумением спросила у евнуха:
— Регент?
Евнух чётко ответил:
— Да, Ваше Величество. Регент сказал: если императрица-вдова не примет его, Сюй Цинхао не вернётся в столицу.
Услышав имя Сюй Цинхао, Чжан Яо мгновенно напрягся, лицо его побледнело.
Сун Юйхуа недовольно фыркнула:
— Пусть подождёт в павильоне Чаохуа. Я скоро приду.
Евнух тут же удалился. Сун Юйхуа холодно хмыкнула и направилась в спальню переодеваться.
«Что ещё задумал Сяо Цзинъюнь? — думала она. — Указ уже подписан, зачем он вернулся? Неужели решил, что Сюй Цинхао не подходит? Но если даже Сюй Цинхао не годится, то кто тогда? Разве что сам Сяо Цзинъюнь… Но согласится ли он?»
Пока Сун Юйхуа переодевалась, Чжан Яо уже последовал за евнухом из дворца Цынин.
Сяо Цзинъюнь всё ещё стоял у ворот дворца Цынин, сжимая указ. Его фигура была словно вырезана изо льда — вокруг него витала аура, отпугивающая всех, кто осмеливался приблизиться.
Чжан Яо отослал евнуха и подошёл:
— Ваше высочество, так поздно искать аудиенции у императрицы-вдовы… Неужели дело не терпит отлагательства?
— Императрица уже отдыхает. Может, лучше завтра?
Сяо Цзинъюнь холодно усмехнулся, глядя на улыбающегося Чжан Яо:
— Боюсь, завтра будет уже слишком поздно.
С этими словами он попытался войти во дворец. Чжан Яо преградил ему путь.
— Разве главнокомандующим не назначен принц Сяо Юйпин? — осторожно спросил он. — При чём здесь Сюй Цинхао?
Сяо Цзинъюнь крепче сжал указ и с досадой ответил:
— Значит, ты тоже знал!
Чжан Яо внутренне вздрогнул, глаза его выдали удивление.
Он не ожидал, что императрица действительно заменила главнокомандующего на Сюй Цинхао.
Похоже, регент сначала не знал об этом, но теперь узнал.
К счастью, указ ещё не покинул столицу — ещё есть шанс всё исправить.
Чжан Яо посмотрел на указ в руках Сяо Цзинъюня, и его взгляд стал глубоким и задумчивым:
— Сюй Цинхао не подходит на роль главнокомандующего. Прошу вас, Ваше высочество, обсудите это с императрицей-вдовой.
Сяо Цзинъюнь с презрением посмотрел на него:
— Разве ты не сказал только что, что императрица уже отдыхает?
Лицо Чжан Яо на миг окаменело, но он тут же кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
— Прошу вас, Ваше высочество, пройдите в павильон Чаохуа. Императрица скоро прибудет, — указал он в нужном направлении.
Сяо Цзинъюнь пристально посмотрел на Чжан Яо, затем направился к павильону Чаохуа.
Чжан Яо некоторое время стоял на месте, глубоко выдохнул и незаметно последовал за ним.
В павильоне Чаохуа Цюлу и Ниншань не осмеливались уходить.
После того как они стали свидетелями грубости регента, Сун Юйхуа чувствовала себя немного виноватой.
Она велела служанкам подождать снаружи, собралась с духом и вошла одна.
Сяо Цзинъюнь стоял прямо за дверью. Как только она вошла, он бросился ей в глаза — высокая, прямая фигура, взгляд — как у хищника, лицо — ледяное.
Сун Юйхуа вздрогнула и прижала руку к груди:
— Поздно уже, Ваше высочество. Говорите скорее, в чём дело.
Сяо Цзинъюнь швырнул ей указ и холодно произнёс:
— Я считаю, Сюй Цинхао не подходит на роль главнокомандующего.
Сун Юйхуа взяла указ и фыркнула:
— Не подходит — так не подходит. Я уже сказала: кроме Сяо Юйпина, мне безразлично, кого вы назначите.
Сяо Цзинъюнь снова закипел от злости. Ему казалось, что Сун Юйхуа всегда так поступает: если можно — обманет, если нельзя — просто отмахнётся. Если бы она действительно не заботилась о Сюй Цинхао, он бы ещё понял. Но ведь она явно хочет вернуть его в столицу! А теперь делает вид, будто всё равно!
Он шагнул вперёд, приближаясь к ней:
— Прекратите притворяться!
Сун Юйхуа не хотела ссориться с ним ночью во дворце — это выглядело бы неприлично.
Но она не ожидала, что, несмотря на все её уступки, Сяо Цзинъюнь продолжит наступать! Неужели он думает, что она из глины слеплена и совсем без характера?
Сун Юйхуа яростно швырнула указ обратно в Сяо Цзинъюня:
— Прошу вас помнить своё положение! Поздний визит во дворец — уже нарушение этикета. Я уже выразила своё мнение по поводу назначения главнокомандующего. Если вы продолжите вести себя столь вызывающе, неужели думаете, что я позволю вам так со мной обращаться?
Сяо Цзинъюнь увидел, как её лицо побледнело от гнева, глаза горят огнём, и она выглядит так, будто именно она пострадала больше всех.
Он холодно усмехнулся:
— В актёрском мастерстве вы мне явно превосходите. Но не забывайте: пока я регент, Сюй Цинхао не ступит в столицу!
Сун Юйхуа была вне себя:
— Ты сумасшедший!
Сюй Цинхао вошёл в столицу только после смерти Сяо Юйпина, когда лично подавил мятеж Цзи Хунбо.
Если даже он не способен командовать армией, Сун Юйхуа первой в это не поверила бы.
Но она знала будущее, а Сяо Цзинъюнь — нет. Возможно, он хотел назначить одного из своих подчинённых — в этом нет ничего предосудительного.
Главное для неё — чтобы Сяо Юйпин не повёл солдат империи Даянь на верную гибель. Остальное её не волновало: ведь у Сяо Цзинъюня есть несколько заместителей, каждый из которых — талантливый полководец!
Сун Юйхуа не хотела продолжать спор. Она повернулась, чтобы уйти.
Но Сяо Цзинъюнь ещё не сказал и половины того, что хотел, и все вопросы так и остались внутри.
В тот миг, когда она попыталась уйти, весь накопившийся гнев в нём взорвался.
Он резко схватил её за руку и, прижав к себе, злобно спросил:
— Признайся! У тебя есть личные интересы?
Сун Юйхуа: «…»???
Даже если Сюй Цинхао её двоюродный брат, разве мало в империи её родственников?
Сам император — её сын! Какие ещё могут быть личные интересы?
Неужели Сяо Цзинъюнь сошёл с ума?
Она не могла пошевелиться. Её тело оказалось слишком близко к нему, и сердце забилось так сильно, что она испугалась.
Знакомый аромат окружил её, не рассеивался, а, наоборот, становился всё сильнее.
Стараясь подавить панику, она поспешно ответила:
— Нет!
Сяо Цзинъюнь не верил:
— Тогда сегодня ты нарочно назвала его имя, поставив рядом с Мэнь Сюцзе, чтобы я выбрал?
Сун Юйхуа уже готова была пасть на колени перед Сяо Цзинъюнем!
Неудивительно, что в будущем он погибнет столь трагически — с таким подозрительным характером его подчинённые наверняка мечтали вонзить в него нож!
Подумав об этом, она немного успокоилась и спокойно ответила:
— Я упомянула Сюй Цинхао, потому что он стоит ближе всех к Цзи Хунбо — его гарнизон в Синине. Что до Мэнь Сюцзе — признаю, здесь у меня были личные мотивы. Но разве вы выбрали его?
— Раз вы не выбрали, давайте просто забудем, что я его упоминала.
Сяо Цзинъюнь, услышав её искренние слова, засомневался:
— То есть вы хотели назначить именно Мэнь Сюцзе, а не Сюй Цинхао?
Сун Юйхуа кивнула:
— Да. Сюй Цинхао уже восемь лет охраняет Сининь и покрыт воинской славой. Ему не нужны мои «возможности для заслуг». А вот Мэнь Сюцзе — командир гвардии. Без особого разрешения он не может покинуть столицу.
Мэнь Сюцзе, стоявший уже у входа в павильон Чаохуа: «…»
Он крепче сжал меч в руке. «Не зря я позвал императора! — подумал он. — Из-за меня разгорелся спор между регентом и императрицей-вдовой!»
Император Цзяпин тоже был удивлён и невольно посмотрел на Мэнь Сюцзе.
Однако внутри павильона Сяо Цзинъюнь думал иначе.
Вне зависимости от всего, Мэнь Сюцзе не подходит, и Сюй Цинхао — тоже.
Он никогда не позволит мужчине, связанному с Сун Юйхуа, вернуться в столицу!
— Раз у вас были личные мотивы, я не стану использовать ни Мэнь Сюцзе, ни Сюй Цинхао.
Сун Юйхуа безразлично кивнула:
— Я всё ещё придерживаюсь прежнего мнения: кроме Сяо Юйпина.
— Почему дядя и матушка не спросят моего мнения? — раздался внезапно голос императора Цзяпина.
Сяо Цзинъюнь мгновенно отпустил Сун Юйхуа, а она поспешно отступила назад.
Когда они только что спорили, этого не было заметно, но теперь их одновременное отдаление друг от друга выглядело крайне двусмысленно.
http://bllate.org/book/5888/572403
Готово:
