Сун Юйхуа вырвалась за ворота дворца — Чжан Яо уже привёл пленников.
Кроме Цинъюй, она узнала и второго — бледного мужчину, прижимавшего ладонь к животу. Между пальцами сочилась кровь, такая же алую, как и его глаза, налитые кровью.
— Это ты?
Шаги императрицы-вдовы замерли на месте, будто половина её тела окаменела.
Перед ней на коленях стоял бывший заместитель командира элитной стражи Дай Синь. Ещё при кончине прежнего императора он сам попросил перевести его на службу у ворот Чунъань. По сути, Сун Юйхуа не видела его уже два года.
Дай Синь чуть приподнял голову, мельком заметил потрясённую императрицу-вдову и неловко опустил взгляд.
Чжан Яо, стоявший рядом, спокойно доложил:
— Убийца — несомненно Дай Синь. Его рану уже осмотрели командир Цао и командир Мэнь.
— Что до Цинъюй…
Он запнулся, но смысл был ясен без слов.
Цинъюй презрительно фыркнула и подняла голову:
— Господин общей канцелярии, зачем вам лицемерить? С самого начала наши господа были лишь прежним императором. А вы, государыня… ха-ха…
Сун Юйхуа нахмурилась:
— Пусть даже ты считаешь своим единственным господином покойного императора, зачем же ты сговорилась с Даем Синем, чтобы убить меня?
Цинъюй резко вскричала:
— Разве ты не заслуживаешь смерти? Вернувшись из храма Дафосы, ты сразу же стала продвигать Мэнь Сюцзе, будто боишься, что чиновники всей столицы не узнают, чьим человеком он стал!
— Раз ты предала прежнего императора, почему бы мне не убить тебя?
Сун Юйхуа…
Её губы дрожали, и лишь спустя долгое молчание она смогла выдавить:
— Ты можешь умереть!
Цинъюй холодно хмыкнула, будто совсем не боялась смерти.
Увидев её искажённое ненавистью лицо, Сун Юйхуа почувствовала, как гнев охватывает всё тело.
— Умри скорее! — воскликнула она с яростью. — Отнеси свою злобу к прежнему императору и пожалуйся ему лично!
Цинъюй сжала кулаки и, сверкая красными от ярости глазами, пристально уставилась на Сун Юйхуа:
— Тебя ждёт возмездие! Пока император ещё мал, но когда подрастёт, он собственноручно убьёт тебя!
Сун Юйхуа закатила глаза и даже не захотела продолжать допрос:
— Больше я не хочу её видеть.
Чжан Яо слегка склонил голову, и тут же подбежали евнухи, чтобы увести Цинъюй.
Дай Синь обернулся, провожая взглядом уводимую Цинъюй, и вмиг побледнел ещё сильнее.
Он рванулся вперёд и закричал:
— Нет… нет, не Цинъюй! Я скажу…
— Государыня, если вы пообещаете отпустить Цинъюй, я раскрою всю правду!
Атмосфера мгновенно изменилась — стало тяжело и странно.
Сун Юйхуа посмотрела на Чжан Яо:
— Что думаешь?
— Возможно, есть сообщники, — ответил тот.
Сун Юйхуа кивнула:
— Приведите Цинъюй обратно.
Когда Цинъюй снова привели, в её взгляде мелькнула насмешливая ирония, будто она этого и ожидала.
— Говори! — нетерпеливо бросила Сун Юйхуа.
Дай Синь незаметно сжал кулак и бросил мимолётный взгляд в сторону императрицы-вдовы. Но прежде чем он успел заговорить, Цинъюй произнесла:
— Хватит. Ты всё равно не спасёшь меня.
— Государыня торопится возвести Мэнь Сюцзе и хочет устранить принца Жуя. Разве тебе до сих пор непонятна её цель?
— Жаль только, что прежний император ушёл так рано и позволил этой ведьме замышлять смуту в государстве!
Сун Юйхуа нахмурилась. Ей казалось, что Цинъюй нарочно выводит её из себя.
Раньше она немедленно приказала бы казнить Цинъюй, чтобы та не могла распространять клевету. Но после встречи с Сяо Цзинъюнем она начала задумываться: а правда ли то, что она видит и слышит?
Это сомнение, зародившееся в сердце, медленно разъедало её, как плесень.
Дай Синь смотрел на Цинъюй — от ярости к влаге в глазах, а затем к внутренней борьбе.
Цинъюй заметила это и слегка встревожилась.
— Дай Синь, даже если ты скажешь правду и спасёшь меня, что будет с тобой?
— Ничего страшного… Главное, чтобы ты осталась жива!
…
Сун Юйхуа не особенно хотела наблюдать их трогательные прощания. Её интересовало лишь одно — правда ли то, что они говорят?
Но пока она размышляла, вокруг раздались испуганные возгласы.
Сун Юйхуа резко повернулась и увидела, как Цинъюй вырвала шпильку из волос и вонзила её в шею Дая Синя.
Руки Цинъюй были в крови, но она крепко обняла Дая Синя.
Из горла вырвался глухой стон боли, и Цинъюй вместе с Даем Синем рухнула на землю.
Чжан Яо подошёл, проверил и доложил:
— Цинъюй откусила себе язык и умерла.
Сун Юйхуа холодно уставилась на невозмутимого Чжан Яо:
— Неужели твои люди не могли удержать её?
Чжан Яо искренне ответил:
— Это моя оплошность.
Сун Юйхуа сдержала гнев:
— Ладно. На поверхности всё выглядит убедительно.
С этими словами она развернулась и ушла.
Чжан Яо смотрел на два тела на земле, нахмурившись.
Поверхностное объяснение действительно есть… Но как быть с тем, что Дай Синь так и не успел сказать?
И главное — с тех пор как императрица-вдова, некогда не переносившая вида крови, теперь совершенно спокойно смотрит на мёртвых…
Чжан Яо долго следил за её удаляющейся спиной, и его взгляд постепенно потемнел.
Вернувшись в свои покои, Сун Юйхуа тяжело дышала — она была вне себя от ярости.
Цюлу обмахивала её веером и утешала:
— Господин общей канцелярии только что вернулся во дворец, да и с Цинъюй они были знакомы. Неудивительно, что он не был начеку.
Сун Юйхуа холодно уставилась на Цюлу:
— Если бы ты говорила о себе, я бы поверила. Но о Чжан Яо?
— При его осторожности и предусмотрительности он не мог не заметить ничего подозрительного!
— Только что я думала: раз Дай Синь любил Цинъюй, почему он раньше не пришёл ко мне и не сказал об этом прямо? Очевидно, Цинъюй его не любила. И если она его не любила, зачем в такой момент говорить о заботе о нём?
— Всё это дело с самого начала имело одну цель у Цинъюй — взять вину на себя. Она пыталась вывести меня из себя, но не получилось, тогда решила обмануть Дая Синя, чтобы оборвать след и не дать мне продолжить расследование.
Цюлу сказала:
— Я тоже заподозрила неладное. Но господин общей канцелярии только что вернулся, и даже если он что-то упустил, государыне трудно его винить.
Сун Юйхуа холодно усмехнулась:
— Да, действительно, винить его сложно. Однако я не позволю так легко себя одурачить.
— Сегодня ночью сделай вот так…
Она наклонилась и что-то прошептала Цюлу на ухо.
Глаза Цюлу расширились от ужаса:
— Я не смогу! Совсем не смогу!
Сун Юйхуа сердито посмотрела на неё:
— Если не ты, то кто? Ты же главная служанка при мне! Он посмеет показать тебе недовольство?
Цюлу качала головой:
— Я не боюсь этого… Я боюсь, что выдам себя.
Сун Юйхуа фыркнула:
— Ты просто передашь моё недовольство и проверишь, что у него на уме. Как доверенное лицо императрицы-вдовы, ты не вызовешь у него подозрений.
Цюлу всё ещё тряслась от страха — каждый раз, встречаясь с Чжан Яо, она теряла уверенность.
Но Сун Юйхуа уже решила отправить Цюлу. Вечером она призвала Ниншань и велела ей остаться рядом.
Как только наступило время ужина — час Сюй, — Сун Юйхуа легла спать. Ниншань отошла в переднюю комнату и стала дежурить.
Примерно через полчаса Ниншань вышла из спальни и послала маленькую служанку разыскать Цюлу. Через четверть часа та вернулась с ответом:
— Госпожа Цюлу разговаривает с господином общей канцелярии, сейчас ей неудобно.
Ниншань велела служанке остаться у дверей спальни, а сама направилась к жилищу Чжан Яо.
Тем временем Сун Юйхуа, переодевшись в лёгкую одежду, тихо вышла из спальни.
Маленькая служанка, увидев её, поспешила пасть ниц.
Сун Юйхуа тихо сказала:
— Оставайся здесь и говори всем, что я уже сплю. Никого не пускай внутрь.
Служанка поспешно согласилась, Сун Юйхуа велела ей встать и незаметно покинула покои.
…
Летний ветерок шелестел листвой, и этот шорох беспрестанно звенел в ушах.
Сун Юйхуа одна шла с фонарём, словно вор, медленно приближаясь к заброшенному дворцу.
Быв смертником, она не боялась привидений. Просто это место было глухим и заброшенным: трава по колено, сухие ветки и листья никто не убирал — оттого и казалось особенно жутким.
К тому же летом она боялась змей.
Осторожно толкнув ворота, Сун Юйхуа шагнула внутрь и тут же ощутила ледяной порыв ветра.
Сердце её дрогнуло, и она чуть не отпрянула назад.
Глубоко вдохнув, она собралась с духом и вошла.
Днём сюда приходили дворцовые служанки, и траву уже сильно примяли. Сун Юйхуа пошла по протоптанной тропинке прямо к главному залу.
Зал давно не ремонтировали: окна разбиты, на полу груды черепицы. В крыше множество дыр, и сквозь них пробивался лунный свет. Сун Юйхуа остановилась и осмотрелась. В главном зале было пусто — ничего примечательного.
Она направилась в западное пристройное помещение. Ещё не войдя, она увидела лишь густую тьму. Сун Юйхуа глубоко вдохнула и внимательно осветила пол фонарём.
Внезапно она заметила засохшие пятна крови на полу.
В глазах мелькнула радость, и она пошла по следу крови. Наконец, след привёл её к шкафу у стены в западном пристройке — дальше крови не было.
Сун Юйхуа осветила фонарём шкаф, ища места, где пыль была стёрта. В центральной секции шкафа стоял неподвижный светильник.
На самом светильнике ещё оставались пятна грязи, но ручка явно была вытерта — следы очень чёткие.
Сун Юйхуа потянула ручку, и шкаф начал медленно поворачиваться, открывая узкий проход.
Прикрыв рот и нос, Сун Юйхуа вошла внутрь с фонарём.
В узкой тайной комнате было всё видно — ничего особенного.
Лишь у дальней стены виднелась большая тёмно-красная лужа крови. Сун Юйхуа двинулась вперёд. Но в этот момент из щели за шкафом внезапно вырос высокая фигура.
Он двигался стремительно, и Сун Юйхуа даже не успела опомниться, как он уже схватил её за горло.
— Это ты?!
От боли лицо Сун Юйхуа исказилось, и фонарь выпал из рук.
Тайная комната погрузилась во мрак. После короткой паузы рука на её шее неохотно ослабла.
Сун Юйхуа отшатнулась и, прижав ладонь к горлу, закашлялась.
Когда она немного пришла в себя, фонарь уже снова горел.
Рядом стоял человек, смотревший на неё сверху вниз. Свет фонаря освещал его лицо.
— Это… ты? — голос Сун Юйхуа дрожал, слова выходили невнятными.
Сяо Цзинъюнь холодно смотрел на неё:
— Министр получил личный указ императора расследовать дело Дая Синя и потому ночью обыскивает заброшенный дворец. А что делает здесь государыня?
Сун Юйхуа, опираясь на стену, медленно поднялась и сердито уставилась на Сяо Цзинъюня:
— Не нужно рассказывать мне эти отговорки.
Сяо Цзинъюнь понял, что она злится за то, что он чуть не задушил её, но в этом не было его вины!
Кто бы мог подумать, что великая императрица-вдова самолично явится ночью в заброшенный дворец?
С лёгкой издёвкой он усмехнулся:
— Неужели государыня, так старательно вернувшая Чжан Яо, теперь ему не доверяет?
Сун Юйхуа презрительно фыркнула:
— Чжан Яо — человек прежнего императора. Доверяю я ему или нет — не имеет значения. А вот принц Жуй, глубокой ночью в заброшенном дворце… разве не выглядит это подозрительно?
Сяо Цзинъюнь с интересом посмотрел на её разгневанное лицо. Он всегда думал, что она привыкла к роскоши и повиновению, и, возможно, давно утратила былую остроту. Но сейчас, видя её в ярости, он понял, что ошибался.
Он протянул ей фонарь:
— Я уже всё осмотрел. Кроме крови здесь нет даже крупинки риса. Не похоже, чтобы Цинъюй тайно заботилась о Дае Сине.
Сун Юйхуа сказала:
— Обнаружить следы — неудивительно. Теперь, вспоминая, мы упустили один важный момент.
— До нападения Дай Синь уже знал, что принц Жуй сможет вовремя спасти меня и императора. Ведь вы часто ходили на тренировки в лагерь и сражались вместе с Даем Синем и другими.
— Неужели Дай Синь надеялся, что вы сумеете вовремя нас спасти?
— Тогда его цель, возможно, состояла в том, чтобы помирить меня с принцем Жуем?
Сун Юйхуа пристально смотрела на Сяо Цзинъюня, будто пыталась высмотреть на его лице малейший признак замешательства.
Но Сяо Цзинъюнь лишь холодно смотрел на неё и равнодушно ответил:
— Слушая такой анализ государыни, я начинаю думать, что расследование больше не нужно. Прежний император перед смертью поручил мне заботиться о наследнике, полностью доверяя моей верности. Теперь те, кого он оставил, хотят, чтобы государыня и я помирились и вместе поддерживали императора. Что ещё можно проверять?
Сун Юйхуа не стала обращать внимания на его слова и холодно бросила:
— Если бы прежний император действительно полностью доверял вашей верности, то сегодня Дай Синь и Цинъюй подчинялись бы именно вам.
http://bllate.org/book/5888/572394
Готово:
