Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 4

Сяо Цзинъюнь несколько дней ждал, но из дворца так и не пришло никаких особых вестей.

Он даже надеялся дождаться, когда Сун Юйхуа наконец сделает ход, чтобы как следует проучить её и заставить понять, с кем она связалась.

Кто бы мог подумать, что первого числа четвёртого месяца император внезапно издаст указ: повелеть командующему столичной стражей Мэню Сюцзе сопроводить императрицу-вдову в храм Дафосы для молитв.

Всем было известно, что положение Мэня Сюцзе особое: хоть он и занимал пост командующего столичной стражей третьего ранга, реальной власти у него почти не было.

Теперь же Мэнь Сюцзе возглавил отряд из двух тысяч гвардейцев, чтобы сопроводить императрицу-вдову в храм Дафосы. После возвращения ему, даже если не будет повышения, всё равно удастся зарекомендовать себя перед самой императрицей-вдовой.

Когда эта новость достигла резиденции принца Жуя, Сяо Цзинъюнь нахмурился и пробормотал:

— Молиться? Неужели она всерьёз боится, что вот-вот умрёт?

Су Цзиньжунь тоже был озадачен. Обычно императрица-вдова предпочитала проводить время в загородной резиденции Чжуаньань и никогда не ездила в храм Дафосы.

— Ваше высочество, пусть едет, если хочет. В любом случае нам достаточно следить за императором.

Сяо Цзинъюнь фыркнул:

— Как будто я могу её контролировать!

Хотя он так сказал, в душе всё же терзался сомнениями. Не замышляет ли Сун Юйхуа чего-то другого?

...

Перед тем как отправиться в храм Дафосы, Сун Юйхуа специально зашла в павильон Чжаохэ и велела сыну вызвать к себе Мэня Сюцзе.

Мэнь Сюцзе был ещё очень молод — всего двадцать три года.

Достичь в таком возрасте поста командующего столичной стражей третьего ранга ему помогло лишь то, что его отец был генерал-губернатором двух провинций Гуандун и Гуанси.

С детства воспитывавшийся в столице, Мэнь Сюцзе почти не бывал на полях сражений и среди молодых талантов не считался особенно выдающимся. Однако никто не знал, что спустя десять лет этот человек станет первым полководцем империи Даянь и возглавит армию в двадцать тысяч воинов.

Император Цзяпин знал Мэня Сюцзе ещё до своего восшествия на престол и поэтому относился к нему с особой теплотой. Сун Юйхуа сидела за жемчужной завесой на троне и наблюдала за тем, как государь и его подданный весело беседуют.

Она слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнула мысль: «Такой красивый юноша... было бы жаль его убивать».

Когда Мэнь Сюцзе повернулся, чтобы поклониться Сун Юйхуа, та встала. Её служанки Цюлу и Ниншань раздвинули завесу с обеих сторон, и взгляд императрицы-вдовы сразу стал чётким.

Перед ней стоял Мэнь Сюцзе — черты лица мягкие, глаза чёрные и живые. Когда он слегка сжимал губы, на лице проступала тёплая улыбка.

Сун Юйхуа спросила:

— Какие у вас планы на поездку в храм Дафосы, командующий Мэнь?

Мэнь Сюцзе почтительно ответил:

— Доложу вашему величеству: у главных ворот храма будет постоянно дежурить тысяча гвардейцев, столько же — на заднем склоне горы. Сам я со ста элитными стражниками буду находиться внутри храма для охраны вашей безопасности. Без вашего разрешения я не приближусь ближе чем на сто шагов.

Сун Юйхуа одобрительно кивнула:

— Эти стражники — ваши доверенные люди. Использовать ваших людей для моей охраны и не допускать посторонних — это достойно похвалы.

Мэнь Сюцзе немедленно опустился на колени, выражая преданность. Сун Юйхуа слегка кивнула и велела ему удалиться.

Когда Мэнь Сюцзе вышел, император Цзяпин наконец заговорил:

— Матушка, командующий Мэнь очень способный.

Сун Юйхуа улыбнулась:

— Да, государь. Вам следует больше заботиться о воспитании собственных людей. Старым министрам не стоит уделять слишком много внимания. Когда вы сами станете править, вам понадобятся свои регенты.

Глаза императора Цзяпина заблестели, и он энергично кивнул.

Сун Юйхуа смотрела на невинное лицо сына и не удержалась — ласково ущипнула его за щёку:

— Не бойся, матушка всегда будет рядом с тобой.

Император Цзяпин слегка покраснел, глаза его наполнились слезами, и он бросился матери в объятия.

Рывок был таким сильным, что Сун Юйхуа чуть не потеряла равновесие. Но, обнимая сына, она почувствовала, как тот исхудал — все кости проступали под тонкой одеждой.

На мгновение её охватило чувство вины. Какой матерью она была в прошлой жизни? По натуре холодной и гордой, она никогда не умела смягчаться и не желала этого. Узнав, что сын тайно её опасается, она охладела к нему и перестала интересоваться его делами.

Разлад между ними был вызван не только борьбой за власть в императорской семье. Главное — она решила, что, став императором, сын больше не нуждается в её защите, и потому позволила себе быть безразличной. Сейчас она понимала: это была страшная ошибка. Независимо от того, император он или нет, Юнчэнь остаётся её ребёнком и нуждается в материнской заботе и любви.

...

Второго числа четвёртого месяца императрица-вдова отправилась в храм Дафосы.

По дороге она часто вызывала Мэня Сюцзе для бесед. Эта новость дошла до резиденции принца Жуя, но Су Цзиньжунь скрыл её и не доложил.

Восьмого числа четвёртого месяца, покидая заседание, Сяо Цзинъюнь услышал, как двое чиновников шептались между собой.

— Ты слышал? Говорят, императрица-вдова и этот Мэнь Сюцзе...

— Слышал. Каждый день вызывает его к себе.

— Ха! Может, именно поэтому она так жёстко обошлась со стариком Ван Чэнъюанем? Боится, что он начнёт болтать при императоре?

— Кто знает... Лучше нам помалкивать и не наживать себе беды.

— А принц Жуй в курсе?

— Если мы уже знаем, как он может не знать? Но даже если знает — что он может сделать? Разве императрица-вдова подвластна ему?

Сяо Цзинъюнь молчал.

...

Полчаса спустя, в резиденции принца Жуя.

Су Цзиньжунь стоял на коленях, спину держал прямо, но глаза были опущены, а лицо выражало страх.

Сяо Цзинъюнь в ярости крушил всё вокруг в зале, его лицо окутывала зловещая аура убийцы.

Будучи по натуре жестоким и решительным, в таком гневе он наводил ужас. Су Цзиньжунь даже дышать боялся.

— Говори, — ледяным голосом спросил Сяо Цзинъюнь, — когда ты получил эту весть?

Су Цзиньжунь едва поднял голову, как тут же почувствовал, будто иглы впиваются в кожу, и поспешно ответил:

— Три дня назад.

Сяо Цзинъюнь зловеще усмехнулся:

— Отлично! Ты, видать, решил, что я не посмею тебя казнить?

Су Цзиньжунь немедленно припал лбом к полу:

— Раб не смеет!

Сяо Цзинъюнь презрительно фыркнул:

— Не смеешь? А императрица-вдова не стесняется позорить императорский дом! И после этого ты осмеливаешься скрывать от меня такие слухи?

Су Цзиньжунь распростёрся ниц:

— Ваше высочество, императрица-вдова не способна на такое! Она из знатного рода, её гордость выше всего. Как она может обратить внимание на Мэня Сюцзе?

Сяо Цзинъюнь резко ответил:

— Мне плевать, кого она выбирает! Хоть спи с Мэнем Сюцзе — мне всё равно. Но разве ты не понимаешь, что она — императрица-вдова империи Даянь? За каждым её словом и поступком следят сотни глаз! Теперь уже ходят слухи — и ты хочешь, чтобы я делал вид, что ничего не происходит?

Су Цзиньжунь выпрямился и серьёзно сказал:

— Ваше высочество, императрица-вдова уже недовольна вами. Если вы сейчас вмешаетесь, она может решить вас устранить!

«Бах!» — раздался оглушительный удар. Сяо Цзинъюнь разнёс в щепки стол.

— Пусть попробует! — зарычал он. — Разве я её боюсь?

Су Цзиньжуню показалось, что над ним сгустились тучи, и он задыхается.

Дело ведь не в страхе!

Это вопрос стабильности и процветания всей империи Даянь!

Он умоляюще заговорил:

— Ваше высочество, если вы вступите в противостояние с императрицей-вдовой, обещание покойного императора потеряет силу. Независимо от исхода, в империи начнётся смута. Император ещё слишком юн и не сможет удержать в повиновении чиновников с тёмными замыслами.

Сяо Цзинъюнь дрожал от ярости, его глаза потемнели, как буря.

— Это небо империи Сяо, — прошипел он с ненавистью, — но не моё. Почему я должен всё время думать о последствиях, в то время как настоящие потомки Сяо спокойно пользуются всем, что есть?

Су Цзиньжунь опустил глаза, и слёзы уже стояли в них.

Через некоторое время он сдавленно произнёс:

— Ваше высочество, если бы у покойного императора не было болезни сердца, он не возложил бы на вас такой тяжёлый груз.

Просто отдайте ему долг за милость, проявленную тогда, когда он пощадил вас!

В глазах Сяо Цзинъюня бушевала тьма, словно в них разыгрывалась буря. Его тело напряглось до предела. Он хотел рассмеяться, но вместо этого на лице появилась лишь холодная, язвительная усмешка. В тех невозвратных воспоминаниях он всегда получал лишь обрывки правды.

Что же на самом деле произошло?

Сможет ли он через восемь лет встретиться с тем, кого так жаждет увидеть?

Сяо Цзинъюнь вышел из резиденции и один поскакал за город.

Встречный ветер свистел в ушах.

Его лицо становилось всё суровее, глаза прищурились, и в душе поднималась всё более сильная жажда мести.

Если бы... он мог бы открыто убить Сун Юйхуа, стал бы император приказывать казнить его?

Тогда он не нарушил бы договор с покойным императором и смог бы раскрыть правду о тех давних событиях!

При этой мысли уголки губ Сяо Цзинъюня изогнулись в зловещей улыбке.

Ему теперь не терпелось, чтобы Сун Юйхуа действительно завела интрижку с Мэнем Сюцзе! Лучше бы он поймал их с поличным, без всяких оправданий. А потом, убив Сун Юйхуа, он сможет чётко объяснить императору причины своего поступка и пробудить в нём жажду мести.

Чем больше он думал об этом, тем совершеннее казался план. К чёрту милость покойного императора!

Ведь он никогда не чувствовал, что Сяо Цзэчэн сделал для него хоть что-то доброе.

...

В храме Дафосы Сун Юйхуа, только что устроившаяся в своих покоях, переписывала сутры.

Её почерк был прекрасен, особенно когда настроение хорошее: каждый иероглиф словно танцующая бабочка, полный изящества и лёгкости.

Цюлу подала ей чай и нежно обмахивала веером:

— Только что мастер Цыхуэй прислал ученика передать: завтра в час Дракона он готов прочитать вам лекцию по сутрам.

Сун Юйхуа рассеянно ответила:

— Когда это я просила его читать мне лекции?

Цюлу сразу поняла и сказала:

— Тогда я сейчас же пошлю человека передать ответ.

Сун Юйхуа кивнула:

— Через некоторое время позови ко мне Мэня Сюцзе.

Лицо Цюлу слегка напряглось. Помолчав, она осмелилась сказать:

— Ваше величество, я признаю, что Мэнь Сюцзе очень красив, но вы не можете...

Сун Юйхуа отложила кисть и резко повернулась к ней, нахмурив брови:

— Что ты сказала?

Цюлу набралась храбрости:

— Вы уже слишком близки с Мэнем Сюцзе в пути.

Сун Юйхуа возмутилась:

— Я не могу распоряжаться своим слугой?

Цюлу обеспокоенно возразила:

— Но Мэнь Сюцзе ведь не евнух! Ему не подобает часто появляться перед вами.

Сун Юйхуа замолчала.

«Чёрт! О чём вообще думает Цюлу?!»

Она ещё не успела разделаться с Сяо Цзинъюнем, как тут вылез Мэнь Сюцзе?!

Неужели она не может приблизить к себе ни одного мужчину, чтобы потом не пришлось его убивать?

Резко вскочив, Сун Юйхуа в ярости закричала:

— Тогда я велю немедленно оскопить его!

Цюлу остолбенела.

Мэнь Сюцзе, только что подошедший к двору, чтобы доложить о размещении охраны, тоже замер на месте.

Автор говорит:

Спасибо, что дождались! С сегодняшнего дня А-Мяо возобновляет регулярные обновления. Благодарю ангелочков, которые поддержали меня, отправив гранаты или питательную жидкость!

Благодарю за [гранаты]:

«Погружённая в море книг» — 4 шт.,

«Знакомый незнакомец» — 2 шт.,

«Три Тана», «Юность» — по 1 шт.

Благодарю за [питательную жидкость]:

«Погружённая в море книг» — 15 бутылок.

Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!

Когда Мэнь Сюцзе вернулся в свою комнату, в ушах всё ещё звенела фраза: «Тогда я велю немедленно оскопить его!»

Его доверенный заместитель Чжэн Тун вскоре тоже вошёл и сказал:

— Господин, неужели императрица-вдова хочет нас переманить?

Мэнь Сюцзе ответил:

— Возможно. Но скорее всего она рассчитывает на войска моего отца. Хотя переоценивает меня: в роду Мэней я давно стал изгоем.

Чжэн Тун возразил:

— Господин, не говорите так! Раз императрица-вдова хочет использовать вас, воспользуйтесь этим. Император пока юн и благоволит к вам — возможно, это ваш шанс.

Мэнь Сюцзе усмехнулся. Он всегда считал, что его шанс связан с императором. А теперь императрица-вдова вмешалась, будто бы возвышая его, но на самом деле...

Ладно, та фраза, скорее всего, была просто вспышкой гнева!

Но с чего вдруг императрица-вдова так разозлилась?

...

Сун Юйхуа поняла, что наговорила лишнего, и несколько дней подряд не вызывала Мэня Сюцзе.

Будучи возрождённой, она сохраняла благоговение перед Буддой. Спокойно запершись в покоях, она переписывала буддийские сутры, в том числе немало — за упокой души покойного императора, отдавая дань своему чувству.

Утром пятнадцатого числа четвёртого месяца переписанные сутры были отправлены в главный зал храма для подношения.

В полдень Сяо Цзинъюнь, скрывавшийся в храме Дафосы, листал сутры и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Видно, у неё и впрямь много свободного времени.

Мастер Цыхуэй, стоявший за его спиной, вытирал холодный пот и не мог вымолвить ни слова.

Через мгновение Сяо Цзинъюнь снова спросил:

— Чем занимается Мэнь Сюцзе в эти дни?

Мастер Цыхуэй поспешно ответил:

— Доложу вашему высочеству: командующий Мэнь последние дни просто ходит по храму и ни разу не заходил во двор императрицы-вдовы.

Сяо Цзинъюнь резко обернулся и пронзительно уставился на мастера:

— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Не вздумай умничать передо мной!

Мастер Цыхуэй немедленно покорно кивнул, больше не осмеливаясь строить догадки.

Сяо Цзинъюнь не собирался ждать, пока Сун Юйхуа сама попадётся в ловушку. Он решительно отправил анонимное письмо Мэню Сюцзе, чтобы проверить его.

Мэнь Сюцзе получил письмо в час Обезьяны и, подойдя к вечному светильнику в главном зале, сразу же сжёг его.

http://bllate.org/book/5888/572388