Готовый перевод The Empress Dowager Can't Stay in Her Coffin / Императрица-вдова не может оставаться в гробу: Глава 5

В час Хай Мэнь Сюцзе тайком пробрался на крышу колокольни, чтобы разузнать, в чём дело.

На противоположной стороне, на башне Люли, Сяо Цзинъюнь, скрываясь во мраке, презрительно фыркнул. Лицо его оставалось недовольным, но в душе он впервые всерьёз начал воспринимать Мэнь Сюцзе как личность.

…

Переписав все сутры, тот вдруг почувствовал, что спокойная жизнь стала пресной и безвкусной.

Ранним утром шестнадцатого числа четвёртого месяца Сун Юйхуа велела Цюлу вызвать к себе Мэнь Сюцзе.

После догадок служанки императрица-вдова решила не тратить время на пустые слова и прямо заявила:

— Я взяла тебя с собой лишь для того, чтобы при возвращении открыто возвысить. Если ты не глупец, то сам должен понимать мои намерения!

Мэнь Сюцзе опустился на колени и склонил голову:

— Ваше Величество, я готов подчиняться Вашим указаниям и служить Вам всем сердцем.

Сун Юйхуа лёгким смешком выразила сомнение — верит она ему или нет.

Сердце Мэнь Сюцзе заколотилось: ему показалось, будто его тщательно продуманные речи уже давно разгаданы.

— Мы выезжаем обратно в столицу послезавтра. Иди и подготовь всё необходимое.

Мэнь Сюцзе поклонился и почтительно отступил.

Сун Юйхуа сидела в кресле для медитации и холодно скользнула взглядом по Цюлу:

— Ты довольна?

Цюлу в ужасе бросилась на колени:

— Госпожа, не карайте такую ничтожную служанку!

Сун Юйхуа фыркнула:

— Я — самая почётная женщина империи Даянь! Ни один слух, ни одно клеветническое слово не посмеет запятнать мою честь! Впредь любого, кто осмелится распространять сплетни, следует избить до смерти!

Цюлу вздрогнула и поспешно подтвердила приказ.

За занавеской Ниншань едва заметно блеснула глазами и ещё прямее вытянулась в стойке.

…

После дневного отдыха Сун Юйхуа, просматривая сутры, обнаружила в книге письмо. Такой наивный способ… сколько лет уже не встречала подобного?

Она усмехнулась, прочитала послание и увидела неразборчивый почерк, из которого с трудом можно было разобрать место встречи.

Спрятав письмо, Сун Юйхуа немедленно позвала Цюлу, и они вместе направились к колокольне храма Дафосы.

Колокольня находилась ближе к задним горам, в уединённом месте, и чтобы добраться до неё, приходилось долго идти.

Увидев, с какой поспешностью Сун Юйхуа отправилась к колокольне, Сяо Цзинъюнь пришёл в ярость. В душе он ругал её самыми грязными словами, но в то же время злобно усмехался — ему казалось, что теперь у него есть повод хорошенько отпраздновать!

Наконец наступила ночь, и в монастыре ввели комендантский час. Однако, поскольку в храме остановилась сама императрица-вдова, все двери в помещениях оставались незапертыми, чтобы гвардейцы могли свободно патрулировать территорию.

Сун Юйхуа переоделась в одежду Цюлу и взяла её нефритовую табличку, после чего спокойно вышла из своих покоев.

Перед расставанием Цюлу уныло попыталась уговорить её:

— Госпожа, может, не стоит идти?

Сун Юйхуа игриво ответила:

— Почему бы и нет?

— При жизни императора-супруга во дворце почти не было наложниц, с которыми мне пришлось бы бороться за власть. В пьесах столько раз показывали подобные интриги… мне давно хотелось испытать это на собственной шкуре!

Цюлу: «…Госпожа слишком беспечна!!!»

Настроение Сун Юйхуа было просто восторженным!

Всю дорогу она шла, широко улыбаясь, и ничто не могло помешать её радостному предвкушению тайной встречи с возлюбленным!

Сяо Цзинъюнь следовал за ней в темноте, сжимая и разжимая рукоять меча. Всё тело его было напряжено, и он с трудом сдерживал желание вспороть ей губы, чтобы навсегда стереть эту наглую улыбку!

Он-то думал, что Мэнь Сюцзе бдителен, и даже предполагал, что между ними ничего нет…

Но теперь всё стало ясно: именно Сун Юйхуа — эта женщина — ищет себе любовника!

Глубокой ночью Сун Юйхуа шла легко и быстро, укрывшись белым плащом с капюшоном.

Каждый раз, встречая патруль гвардейцев, она показывала нефритовую табличку и, избегая лишнего внимания, останавливалась в нескольких шагах, не поднимая лица.

Табличка была подлинной, а рост Сун Юйхуа почти не отличался от роста Цюлу, поэтому она беспрепятственно добралась до колокольни.

В это же время Мэнь Сюцзе, всё ещё настороженно ожидавший встречи на колокольне, тоже поднялся на её вершину.

Увидев женщину, он на мгновение оцепенел, а затем припал к крыше и стал наблюдать из укрытия.

Сун Юйхуа вошла в колокольню, зажгла светильник и лишь потом сняла плащ.

В тот момент, когда она обнажила лицо, Мэнь Сюцзе чуть не свалился с крыши.

Императрица-вдова, всегда облачённая в роскошные одежды и державшаяся с надменным величием, сейчас была одета лишь в простое бирюзовое платье. Высокая причёска, которую она носила днём, исчезла — волосы мягко были собраны в низкий узел, а чёрные пряди струились от ушей к груди, придавая ей необычайную нежность и мягкость.

Ходили слухи, что красота императрицы-вдовы затмевала всех во дворце, но многие, не видевшие её, полагали, будто это лишь из-за того, что у императора было мало наложниц. Однако Мэнь Сюцзе был поражён. Когда её обычно пронзительные глаза смягчились и засияли тёплым светом, её красота вдруг проявилась во всей полноте — настолько ярко и властно, что он невольно склонил голову в восхищении и не осмеливался смотреть прямо!

Сун Юйхуа окинула взглядом помещение, никого не увидела и громко произнесла в пустоту:

— Я знаю, ты здесь. Покажись!

Тело Мэнь Сюцзе напряглось. Он помедлил, но в конце концов не выдержал и вышел из укрытия.

Увидев его, императрица-вдова нахмурилась:

— Это ты?

Но едва эти слова сорвались с её губ, выражение её лица изменилось, и она кокетливо усмехнулась:

— Лучше не придумать!

Мэнь Сюцзе: «…»

Сун Юйхуа поднялась по узкой и крутой лестнице колокольни, словно по тёмной тропинке.

Мэнь Сюцзе застыл на месте, не смея пошевелиться.

Сун Юйхуа, заметив, что он не следует за ней, раздражённо бросила:

— Ну же, иди скорее!

Мэнь Сюцзе крепче сжал рукоять меча, собираясь объяснить, почему он здесь.

Но Сун Юйхуа нахмурилась и резко оборвала его:

— Только не веди себя, как Цюлу, иначе я тебя кастрирую!

Мэнь Сюцзе почувствовал в её словах презрение и высокомерие, мгновенно сосредоточился и послушно последовал за ней, не осмеливаясь больше думать ни о чём.

На втором этаже колокольни висел огромный медный колокол.

Поскольку света не было, а колокол был слишком массивным, снаружи ничего нельзя было разглядеть.

Сун Юйхуа велела Мэнь Сюцзе встать вплотную к колоколу, а сама оказалась перед ним. В тишине Мэнь Сюцзе опустил глаза — перед ним была лишь тьма.

Сун Юйхуа же смотрела на редкие огоньки за окном, и в уголках её губ играла холодная насмешка.

В темноте разворачивалась бесшумная, но ожесточённая схватка.

Внезапно снизу донёсся тяжёлый шаг — слишком тяжёлый и… нарочитый!

Дыхание Мэнь Сюцзе перехватило. Он мгновенно затаил дыхание, и рука его потянулась к мечу, готовому выскользнуть из ножен.

Сун Юйхуа спокойно ждала, пристально глядя на настороженного Мэнь Сюцзе, будто оценивая, насколько он ещё ей полезен.

Внезапно снизу раздался громкий топот. Сун Юйхуа не удержалась и громко рассмеялась, полная презрения.

Мэнь Сюцзе резко двинулся и встал перед ней, загораживая собой.

Сун Юйхуа оттолкнула его и спокойно произнесла:

— Чего ты так волнуешься? Даже если они нас обнаружат, у меня есть способы заставить их замолчать!

— К тому же… разве твоя главная роль — не защищать меня, а доставлять мне удовольствие?

Её слова прозвучали вызывающе и двусмысленно, почти… непристойно!

Мэнь Сюцзе: «…»

Он застыл, словно превратился в тот самый медный колокол — тяжёлый, глухой, не подвластный ни ветру, ни дождю.

Ещё страшнее было то, что он не мог даже возразить — стоял, будто его душа покинула тело.

А та, что нарочно разыгрывала соблазнительницу, легко сошла вниз, явно пребывая в прекрасном настроении.

Кто был внизу?

Кого хотела ввести в заблуждение императрица-вдова?

Мэнь Сюцзе понимал: думать об этом опасно. Иначе его ждёт не кастрация, а смерть без тела!

Сун Юйхуа спустилась вниз, погасила светильник и холодно произнесла:

— Какие-то бродячие псы… испортили всё настроение!

Она ушла. Мэнь Сюцзе, потерявший душевное равновесие, медленно сошёл с лестницы второго этажа.

Внезапно раздался оглушительный грохот, потрясший весь монастырь.

Мэнь Сюцзе бросился вдогонку и увидел, что цепи, удерживающие колокол, были перерублены острым клинком. Огромный колокол рухнул, пол провалился под его тяжестью, и деревянные балки начали трещать, не выдерживая нагрузки.

Видя, что второй этаж вот-вот обрушится, Мэнь Сюцзе использовал искусство лёгких шагов и спасся бегством. В этот момент колокольня храма Дафосы, существовавшая более четырёхсот лет, превратилась в груду развалин.

…

Вернувшись в свои покои, Сун Юйхуа, принимая ванну, с довольным видом сказала:

— Пока Мэнь Сюцзе рядом со мной, никто не сможет убить меня, какую бы ловушку ни устроил. Напротив, стоит кому-то показаться — я тут же обвиню его первой и уж точно не дам ему уйти живым!

Цюлу вздохнула:

— Госпожа, Вы знаете, кто стоит за этим?

Сун Юйхуа холодно усмехнулась:

— Кто бы это ни был — в его сердце таится злой умысел. Если бы он действительно хотел открыто обвинить меня, его одного и одного его голоса было бы недостаточно.

— Поэтому… настоящие развлечения только начинаются.

Она хлопнула ладонью по воде в ванне, и в уголках её губ застыла жестокая улыбка. Она всегда была выше всех, никого не ставила в пример. И в прошлой жизни, и в этой.

…

Сяо Цзинъюнь, разрушив колокольню, всё ещё не мог утолить гнева и готов был перевернуть весь монастырь вверх дном.

Эта женщина, Сун Юйхуа, сошла с ума! Она даже не боится, что её тайная связь будет раскрыта!

Но, подумав, он понял: ведь она — императрица-вдова! Без неопровержимых доказательств никто не посмеет её тронуть.

Грудь его тяжело вздымалась, а ярость в сердце становилась всё горячее и горячее.

Его замысел был всего лишь проверкой, но из-за наглости Сун Юйхуа пришлось остановиться. Ведь даже если бы он всё раскрыл, без веских доказательств это ничего бы не дало.

Он сжал кулаки так, что кости захрустели.

Сяо Цзинъюнь прошипел сквозь зубы:

— Сун Юйхуа, надеюсь, ты наконец очнёшься.

— Иначе… как только мы вернёмся в столицу, тебя ждёт смерть!

С громким треском он разнёс в щепки ещё один светильник!

Снаружи гвардейцы подняли шум, обыскивая территорию.

Мэнь Сюцзе спокойно отдавал приказы:

— Вы — в главный храм! Вы — в задний зал! Любой подозрительный — немедленно арестовывать! И никому не беспокоить императрицу-вдову!

— Хм! — Сяо Цзинъюнь презрительно фыркнул, в глазах его плясал кровожадный огонь.

Мастер Цыхуэй, растрёпанный и напуганный, вбежал:

— Ваше Высочество, вам лучше уйти сейчас же!

Сяо Цзинъюнь крепче сжал рукоять меча и ледяным тоном приказал:

— В храме Дафосы небезопасно. Ты знаешь, что делать?

Цыхуэй дрожащими ногами упал на колени:

— Здесь завелась нечисть, что угрожает здоровью Её Величества. Нам следует немедленно просить императрицу-вдову вернуться в столицу!

Сяо Цзинъюнь холодно усмехнулся и ушёл, не оглядываясь.

…

Сяо Цзинъюнь мчался в столицу, как вихрь. Ветер свистел в ушах, и со временем этот свист превратился в гул.

Внезапно на крутом повороте навстречу ему выскочил всадник на коне.

Сяо Цзинъюнь услышал пронзительный крик, и его конь резко встал на дыбы.

Коня Сяо Цзинъюня звали Чжиянь — это был боевой скакун, закалённый в сражениях. Как только он поднялся на дыбы, встречный конь почувствовал исходящую от него угрозу и в ужасе остановился, опрокинувшись на землю.

Всадник тоже рухнул с седла, сбив с головы войлочную шляпу.

Сяо Цзинъюнь свысока взглянул на женщину, которая не могла подняться с земли, и в его глазах читалось раздражение.

Издалека донеслись испуганные крики:

— Госпожа!

Десяток стражников бросился к ней и помог подняться.

Лицо её было испачкано грязью, волосы растрёпаны — она выглядела как сумасшедшая.

Женщина потёрла ушибленную талию, зашипела от боли, а затем, немного придя в себя, злобно крикнула Сяо Цзинъюню:

— Ты вообще умеешь ездить верхом?

Сяо Цзинъюнь фыркнул, не ответив.

Она сердито топнула ногой и закричала:

— Ты хоть знаешь, кто я такая?

Зрачки Сяо Цзинъюня сузились, и от него повеяло ледяной яростью. Женщина тут же испугалась и попятилась.

Один из стражников узнал Сяо Цзинъюня и тихо предупредил:

— Госпожа, это… Его Высочество принц Жуй.

— И что с того? — возмутилась она. — Моя старшая сестра — императрица-вдова!

Внезапно Сяо Цзинъюнь резко сжал поводья.

Чжиянь фыркнул и рванул вперёд.

Стражники не успели отреагировать, и всё вокруг снова превратилось в хаос, наполненный испуганным ржанием коней.

http://bllate.org/book/5888/572389