Сяо Цзинъюнь несколько дней ждал, но из дворца так и не пришло никаких особых вестей.
Он даже надеялся дождаться, когда Сун Юйхуа наконец сделает ход, чтобы как следует проучить её и заставить понять, с кем она связалась.
Кто бы мог подумать, что первого числа четвёртого месяца император внезапно издаст указ: повелеть командующему столичной стражей Мэню Сюцзе сопроводить императрицу-вдову в храм Дафосы для молитв.
Всем было известно, что положение Мэня Сюцзе особое: хоть он и занимал пост командующего столичной стражей третьего ранга, реальной власти у него почти не было.
Теперь же Мэнь Сюцзе возглавил отряд из двух тысяч гвардейцев, чтобы сопроводить императрицу-вдову в храм Дафосы. После возвращения ему, даже если не будет повышения, всё равно удастся зарекомендовать себя перед самой императрицей-вдовой.
Когда эта новость достигла резиденции принца Жуя, Сяо Цзинъюнь нахмурился и пробормотал:
— Молиться? Неужели она всерьёз боится, что вот-вот умрёт?
Су Цзиньжунь тоже был озадачен. Обычно императрица-вдова предпочитала проводить время в загородной резиденции Чжуаньань и никогда не ездила в храм Дафосы.
— Ваше высочество, пусть едет, если хочет. В любом случае нам достаточно следить за императором.
Сяо Цзинъюнь фыркнул:
— Как будто я могу её контролировать!
Хотя он так сказал, в душе всё же терзался сомнениями. Не замышляет ли Сун Юйхуа чего-то другого?
...
Перед тем как отправиться в храм Дафосы, Сун Юйхуа специально зашла в павильон Чжаохэ и велела сыну вызвать к себе Мэня Сюцзе.
Мэнь Сюцзе был ещё очень молод — всего двадцать три года.
Достичь в таком возрасте поста командующего столичной стражей третьего ранга ему помогло лишь то, что его отец был генерал-губернатором двух провинций Гуандун и Гуанси.
С детства воспитывавшийся в столице, Мэнь Сюцзе почти не бывал на полях сражений и среди молодых талантов не считался особенно выдающимся. Однако никто не знал, что спустя десять лет этот человек станет первым полководцем империи Даянь и возглавит армию в двадцать тысяч воинов.
Император Цзяпин знал Мэня Сюцзе ещё до своего восшествия на престол и поэтому относился к нему с особой теплотой. Сун Юйхуа сидела за жемчужной завесой на троне и наблюдала за тем, как государь и его подданный весело беседуют.
Она слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнула мысль: «Такой красивый юноша... было бы жаль его убивать».
Когда Мэнь Сюцзе повернулся, чтобы поклониться Сун Юйхуа, та встала. Её служанки Цюлу и Ниншань раздвинули завесу с обеих сторон, и взгляд императрицы-вдовы сразу стал чётким.
Перед ней стоял Мэнь Сюцзе — черты лица мягкие, глаза чёрные и живые. Когда он слегка сжимал губы, на лице проступала тёплая улыбка.
Сун Юйхуа спросила:
— Какие у вас планы на поездку в храм Дафосы, командующий Мэнь?
Мэнь Сюцзе почтительно ответил:
— Доложу вашему величеству: у главных ворот храма будет постоянно дежурить тысяча гвардейцев, столько же — на заднем склоне горы. Сам я со ста элитными стражниками буду находиться внутри храма для охраны вашей безопасности. Без вашего разрешения я не приближусь ближе чем на сто шагов.
Сун Юйхуа одобрительно кивнула:
— Эти стражники — ваши доверенные люди. Использовать ваших людей для моей охраны и не допускать посторонних — это достойно похвалы.
Мэнь Сюцзе немедленно опустился на колени, выражая преданность. Сун Юйхуа слегка кивнула и велела ему удалиться.
Когда Мэнь Сюцзе вышел, император Цзяпин наконец заговорил:
— Матушка, командующий Мэнь очень способный.
Сун Юйхуа улыбнулась:
— Да, государь. Вам следует больше заботиться о воспитании собственных людей. Старым министрам не стоит уделять слишком много внимания. Когда вы сами станете править, вам понадобятся свои регенты.
Глаза императора Цзяпина заблестели, и он энергично кивнул.
Сун Юйхуа смотрела на невинное лицо сына и не удержалась — ласково ущипнула его за щёку:
— Не бойся, матушка всегда будет рядом с тобой.
Император Цзяпин слегка покраснел, глаза его наполнились слезами, и он бросился матери в объятия.
Рывок был таким сильным, что Сун Юйхуа чуть не потеряла равновесие. Но, обнимая сына, она почувствовала, как тот исхудал — все кости проступали под тонкой одеждой.
На мгновение её охватило чувство вины. Какой матерью она была в прошлой жизни? По натуре холодной и гордой, она никогда не умела смягчаться и не желала этого. Узнав, что сын тайно её опасается, она охладела к нему и перестала интересоваться его делами.
Разлад между ними был вызван не только борьбой за власть в императорской семье. Главное — она решила, что, став императором, сын больше не нуждается в её защите, и потому позволила себе быть безразличной. Сейчас она понимала: это была страшная ошибка. Независимо от того, император он или нет, Юнчэнь остаётся её ребёнком и нуждается в материнской заботе и любви.
...
Второго числа четвёртого месяца императрица-вдова отправилась в храм Дафосы.
По дороге она часто вызывала Мэня Сюцзе для бесед. Эта новость дошла до резиденции принца Жуя, но Су Цзиньжунь скрыл её и не доложил.
Восьмого числа четвёртого месяца, покидая заседание, Сяо Цзинъюнь услышал, как двое чиновников шептались между собой.
— Ты слышал? Говорят, императрица-вдова и этот Мэнь Сюцзе...
— Слышал. Каждый день вызывает его к себе.
— Ха! Может, именно поэтому она так жёстко обошлась со стариком Ван Чэнъюанем? Боится, что он начнёт болтать при императоре?
— Кто знает... Лучше нам помалкивать и не наживать себе беды.
— А принц Жуй в курсе?
— Если мы уже знаем, как он может не знать? Но даже если знает — что он может сделать? Разве императрица-вдова подвластна ему?
Сяо Цзинъюнь молчал.
...
Полчаса спустя, в резиденции принца Жуя.
Су Цзиньжунь стоял на коленях, спину держал прямо, но глаза были опущены, а лицо выражало страх.
Сяо Цзинъюнь в ярости крушил всё вокруг в зале, его лицо окутывала зловещая аура убийцы.
Будучи по натуре жестоким и решительным, в таком гневе он наводил ужас. Су Цзиньжунь даже дышать боялся.
— Говори, — ледяным голосом спросил Сяо Цзинъюнь, — когда ты получил эту весть?
Су Цзиньжунь едва поднял голову, как тут же почувствовал, будто иглы впиваются в кожу, и поспешно ответил:
— Три дня назад.
Сяо Цзинъюнь зловеще усмехнулся:
— Отлично! Ты, видать, решил, что я не посмею тебя казнить?
Су Цзиньжунь немедленно припал лбом к полу:
— Раб не смеет!
Сяо Цзинъюнь презрительно фыркнул:
— Не смеешь? А императрица-вдова не стесняется позорить императорский дом! И после этого ты осмеливаешься скрывать от меня такие слухи?
Су Цзиньжунь распростёрся ниц:
— Ваше высочество, императрица-вдова не способна на такое! Она из знатного рода, её гордость выше всего. Как она может обратить внимание на Мэня Сюцзе?
Сяо Цзинъюнь резко ответил:
— Мне плевать, кого она выбирает! Хоть спи с Мэнем Сюцзе — мне всё равно. Но разве ты не понимаешь, что она — императрица-вдова империи Даянь? За каждым её словом и поступком следят сотни глаз! Теперь уже ходят слухи — и ты хочешь, чтобы я делал вид, что ничего не происходит?
Су Цзиньжунь выпрямился и серьёзно сказал:
— Ваше высочество, императрица-вдова уже недовольна вами. Если вы сейчас вмешаетесь, она может решить вас устранить!
«Бах!» — раздался оглушительный удар. Сяо Цзинъюнь разнёс в щепки стол.
— Пусть попробует! — зарычал он. — Разве я её боюсь?
Су Цзиньжуню показалось, что над ним сгустились тучи, и он задыхается.
Дело ведь не в страхе!
Это вопрос стабильности и процветания всей империи Даянь!
Он умоляюще заговорил:
— Ваше высочество, если вы вступите в противостояние с императрицей-вдовой, обещание покойного императора потеряет силу. Независимо от исхода, в империи начнётся смута. Император ещё слишком юн и не сможет удержать в повиновении чиновников с тёмными замыслами.
Сяо Цзинъюнь дрожал от ярости, его глаза потемнели, как буря.
— Это небо империи Сяо, — прошипел он с ненавистью, — но не моё. Почему я должен всё время думать о последствиях, в то время как настоящие потомки Сяо спокойно пользуются всем, что есть?
Су Цзиньжунь опустил глаза, и слёзы уже стояли в них.
Через некоторое время он сдавленно произнёс:
— Ваше высочество, если бы у покойного императора не было болезни сердца, он не возложил бы на вас такой тяжёлый груз.
Просто отдайте ему долг за милость, проявленную тогда, когда он пощадил вас!
В глазах Сяо Цзинъюня бушевала тьма, словно в них разыгрывалась буря. Его тело напряглось до предела. Он хотел рассмеяться, но вместо этого на лице появилась лишь холодная, язвительная усмешка. В тех невозвратных воспоминаниях он всегда получал лишь обрывки правды.
Что же на самом деле произошло?
Сможет ли он через восемь лет встретиться с тем, кого так жаждет увидеть?
Сяо Цзинъюнь вышел из резиденции и один поскакал за город.
Встречный ветер свистел в ушах.
Его лицо становилось всё суровее, глаза прищурились, и в душе поднималась всё более сильная жажда мести.
Если бы... он мог бы открыто убить Сун Юйхуа, стал бы император приказывать казнить его?
Тогда он не нарушил бы договор с покойным императором и смог бы раскрыть правду о тех давних событиях!
При этой мысли уголки губ Сяо Цзинъюня изогнулись в зловещей улыбке.
Ему теперь не терпелось, чтобы Сун Юйхуа действительно завела интрижку с Мэнем Сюцзе! Лучше бы он поймал их с поличным, без всяких оправданий. А потом, убив Сун Юйхуа, он сможет чётко объяснить императору причины своего поступка и пробудить в нём жажду мести.
Чем больше он думал об этом, тем совершеннее казался план. К чёрту милость покойного императора!
Ведь он никогда не чувствовал, что Сяо Цзэчэн сделал для него хоть что-то доброе.
...
В храме Дафосы Сун Юйхуа, только что устроившаяся в своих покоях, переписывала сутры.
Её почерк был прекрасен, особенно когда настроение хорошее: каждый иероглиф словно танцующая бабочка, полный изящества и лёгкости.
Цюлу подала ей чай и нежно обмахивала веером:
— Только что мастер Цыхуэй прислал ученика передать: завтра в час Дракона он готов прочитать вам лекцию по сутрам.
Сун Юйхуа рассеянно ответила:
— Когда это я просила его читать мне лекции?
Цюлу сразу поняла и сказала:
— Тогда я сейчас же пошлю человека передать ответ.
Сун Юйхуа кивнула:
— Через некоторое время позови ко мне Мэня Сюцзе.
Лицо Цюлу слегка напряглось. Помолчав, она осмелилась сказать:
— Ваше величество, я признаю, что Мэнь Сюцзе очень красив, но вы не можете...
Сун Юйхуа отложила кисть и резко повернулась к ней, нахмурив брови:
— Что ты сказала?
Цюлу набралась храбрости:
— Вы уже слишком близки с Мэнем Сюцзе в пути.
Сун Юйхуа возмутилась:
— Я не могу распоряжаться своим слугой?
Цюлу обеспокоенно возразила:
— Но Мэнь Сюцзе ведь не евнух! Ему не подобает часто появляться перед вами.
Сун Юйхуа замолчала.
«Чёрт! О чём вообще думает Цюлу?!»
Она ещё не успела разделаться с Сяо Цзинъюнем, как тут вылез Мэнь Сюцзе?!
Неужели она не может приблизить к себе ни одного мужчину, чтобы потом не пришлось его убивать?
Резко вскочив, Сун Юйхуа в ярости закричала:
— Тогда я велю немедленно оскопить его!
Цюлу остолбенела.
Мэнь Сюцзе, только что подошедший к двору, чтобы доложить о размещении охраны, тоже замер на месте.
Автор говорит:
Спасибо, что дождались! С сегодняшнего дня А-Мяо возобновляет регулярные обновления. Благодарю ангелочков, которые поддержали меня, отправив гранаты или питательную жидкость!
Благодарю за [гранаты]:
«Погружённая в море книг» — 4 шт.,
«Знакомый незнакомец» — 2 шт.,
«Три Тана», «Юность» — по 1 шт.
Благодарю за [питательную жидкость]:
«Погружённая в море книг» — 15 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Когда Мэнь Сюцзе вернулся в свою комнату, в ушах всё ещё звенела фраза: «Тогда я велю немедленно оскопить его!»
Его доверенный заместитель Чжэн Тун вскоре тоже вошёл и сказал:
— Господин, неужели императрица-вдова хочет нас переманить?
Мэнь Сюцзе ответил:
— Возможно. Но скорее всего она рассчитывает на войска моего отца. Хотя переоценивает меня: в роду Мэней я давно стал изгоем.
Чжэн Тун возразил:
— Господин, не говорите так! Раз императрица-вдова хочет использовать вас, воспользуйтесь этим. Император пока юн и благоволит к вам — возможно, это ваш шанс.
Мэнь Сюцзе усмехнулся. Он всегда считал, что его шанс связан с императором. А теперь императрица-вдова вмешалась, будто бы возвышая его, но на самом деле...
Ладно, та фраза, скорее всего, была просто вспышкой гнева!
Но с чего вдруг императрица-вдова так разозлилась?
...
Сун Юйхуа поняла, что наговорила лишнего, и несколько дней подряд не вызывала Мэня Сюцзе.
Будучи возрождённой, она сохраняла благоговение перед Буддой. Спокойно запершись в покоях, она переписывала буддийские сутры, в том числе немало — за упокой души покойного императора, отдавая дань своему чувству.
Утром пятнадцатого числа четвёртого месяца переписанные сутры были отправлены в главный зал храма для подношения.
В полдень Сяо Цзинъюнь, скрывавшийся в храме Дафосы, листал сутры и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Видно, у неё и впрямь много свободного времени.
Мастер Цыхуэй, стоявший за его спиной, вытирал холодный пот и не мог вымолвить ни слова.
Через мгновение Сяо Цзинъюнь снова спросил:
— Чем занимается Мэнь Сюцзе в эти дни?
Мастер Цыхуэй поспешно ответил:
— Доложу вашему высочеству: командующий Мэнь последние дни просто ходит по храму и ни разу не заходил во двор императрицы-вдовы.
Сяо Цзинъюнь резко обернулся и пронзительно уставился на мастера:
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Не вздумай умничать передо мной!
Мастер Цыхуэй немедленно покорно кивнул, больше не осмеливаясь строить догадки.
Сяо Цзинъюнь не собирался ждать, пока Сун Юйхуа сама попадётся в ловушку. Он решительно отправил анонимное письмо Мэню Сюцзе, чтобы проверить его.
Мэнь Сюцзе получил письмо в час Обезьяны и, подойдя к вечному светильнику в главном зале, сразу же сжёг его.
http://bllate.org/book/5888/572388
Готово:
