— Не бойся. Вы вовсе не обуза. Вы обе — замечательные девочки, и всё у вас хорошо. Не нужно носить в себе столько тревоги. Дети должны расти весёлыми и беззаботными. А насчёт твоей болезни… тётя уже спрашивала у врача: всё не так однозначно. Но даже если окажется, что у тебя не будет детей, ты всё равно сможешь прекрасно жить. Тебе ведь всего двенадцать лет — не думай об этом сейчас.
Линь Шу терпеливо утешала девочку. В прошлой жизни у неё самой ведь тоже не было детей, но разве это помешало ей в итоге занять место императрицы-вдовы?
Под её нежными словами Дани постепенно уснула прямо у неё на руках.
Слёзы девочки пропитали грудь Линь Шу, оставив большое мокрое пятно.
Линь Шу осторожно выбралась из-под одеяла, накинула ватную куртку, подтянула одеяло у Дани и Эрни, заодно вытерев уголок рта у Эрни, где стекала слюнка, и тихонько вышла из комнаты.
Дани и Эрни уже достигли школьного возраста. В прошлом семестре Гэ Чуньцао хотела, чтобы командир Ли получил повышение, поэтому отправила девочек в школу. Но в этом семестре её планы не сбылись, и, естественно, она не собиралась продолжать их обучение. Сейчас прошло всего две недели с начала учебного года — девочкам не составит труда нагнать упущенное, если приложить немного усилий.
Поэтому, как только Дуцзюнь вернулась из родительского дома, обе женщины немедленно отправились в школу и оплатили за девочек учёбу. Как они и говорили: «Деньги тех двух негодяев не стоит жалеть».
Оплатив учёбу, они заодно заглянули в уездный город, чтобы купить Дани и Эрни новую одежду и школьные портфели. Прежние портфели девочек были сшиты из старых лоскутов, и даже такие Гэ Чуньцао забрала с собой, уходя, — ничего не оставила. На самом деле, кроме той одежды, что было на них надето, Гэ Чуньцао увела всё остальное, не оставив дочерям ни единой вещи и совершенно не подумав об их нуждах.
И при этом она ещё считала, что сильно пострадала.
Весна уже вступила в свои права, и зимние ватники можно было снимать. Линь Шу специально купила яркие оранжевые весенние кофточки. Времени на пошив не было, пришлось брать готовую одежду. К счастью, сейчас в продаже появилось много разнообразных фасонов, и найти именно то, что хотела Линь Шу, оказалось несложно.
Когда Дани и Эрни получили новые наряды, они просто остолбенели. В их памяти никогда не было нового платья или кофточки. В детстве они носили только то, что уже прошло через несколько кругов ношения у старших братьев и сестёр, и лишь в последнюю очередь доходило до них. Потом, когда переехали, доставались только старые, изношенные вещи Гэ Чуньцао — только когда те становились совсем дырявыми, она отдавала их девочкам. Поэтому одежда Дани и Эрни всегда была в заплатках.
Получив новые кофточки, девочки бережно сложили их в шкаф, даже примерять не посмели. Тогда Дуцзюнь вошла в комнату и буквально заставила их надеть обновки. И правда — оранжевый цвет очень шёл им. Те, кто раньше казался серым и потускневшим, вдруг засиял яркостью.
— Вот так и должна выглядеть настоящая девочка! — воскликнула Дуцзюнь, оглядывая их с одобрением. — Забудьте про старую одежду — носите новую. Испортили — купим ещё. Не жалейте!
За прошедший месяц кожа девочек, прежде слегка загорелая, заметно посветлела, и в ярких кофточках они стали выглядеть особенно мило.
Раз Дуцзюнь так сказала, девочки, конечно, не осмелились возражать. Но, надев новые вещи, они стали ходить и двигаться с особой осторожностью, боясь запачкать их. Когда Эрни случайно пролила на кофточку пару капель воды, она так расстроилась, что чуть не расплакалась.
— Завтра пойдёте в школу, — сказала Дуцзюнь, отхлёбнув воды и обращаясь к Линь Шу. — Когда дети пойдут учиться, нам станет гораздо легче.
Дани на мгновение замялась и тихо произнесла:
— Тётя Линь, мне не обязательно ходить в школу. Я могу остаться дома и помогать вам по хозяйству.
Учёба стоит дорого, и мама постоянно твердила дома про эти несколько юаней. Дани никогда не тратила денег сама и просто считала эту сумму огромной. Она ведь теперь живёт в чужом доме — как можно просить их тратить деньги на её обучение?
Услышав это, Эрни мгновенно погасила свой восторг и тоже замолчала. Тихо добавила:
— Тогда я тоже останусь дома с сестрой.
С самого рождения они всегда были вместе. Фактически, Эрни вырастила старшая сестра, поэтому она во всём слушалась Дани.
Линь Шу нахмурилась:
— В вашем возрасте дети обязаны учиться. Сидеть дома — это неправильно.
Даже в ту эпоху, где она жила раньше, состоятельные семьи нанимали для девочек частных учителей.
— Да уж! В таком возрасте не учиться — это как? Что будет с вами, когда вы вырастете? — подхватила Дуцзюнь.
— Но учёба такая дорогая… нас ведь двое… — всё ещё сомневалась Дани.
— Вы просто делайте то, что положено вашему возрасту, и не думайте лишнего! На вас обоих каждый месяц приходят деньги от ваших родителей — хватит с лихвой. Не мучайтесь понапрасну!
Она хотела сказать «от тех двух негодяев», но вовремя спохватилась — всё-таки это их родители, хоть и никудышные. Поэтому в последний момент смягчила формулировку.
Дани облегчённо вздохнула. Она и не знала, что родители присылают деньги. Что до странного выражения Дуцзюнь — девочка даже не обратила на него внимания и даже нашла его немного забавным.
***
Теперь, когда все трое детей пошли в школу, Линь Шу, как обычно, отправилась на работу.
Едва она переступила порог кухни большой столовой, мастер Цао сразу потянул её в сторону. Линь Шу даже не успела поставить сумку и вынуждена была следовать за ним.
Дойдя до укромного уголка, мастер Цао наконец заговорил:
— Сяо Линь, тебе пора подумать о будущем.
— Что случилось, мастер Цао? Почему вы так говорите? — удивилась Линь Шу.
Это было странно и неожиданно.
Мастер Цао закурил и глубоко затянулся:
— Нашу большую столовую, возможно, закроют.
У него были связи наверху. Недавно ему посоветовали заранее искать новое место работы — обещали устроить в государственный ресторан. Причина проста: столовая почти опустела. Сейчас повсюду открываются частные закусочные, большинство людей либо готовят дома, либо едят в таких заведениях. Лишь немногие заходят сюда. Поток посетителей явно сократился, просто Линь Шу работала на кухне и этого не замечала.
Линь Шу на мгновение замолчала.
Честно говоря, она растерялась. Это была её первая работа в этом мире, первая настоящая работа в жизни. Люди на кухне были добрыми, ей здесь нравилось — особенно готовить сладости. Мысль о том, что это место скоро исчезнет, была для неё болезненной.
— Но как же так? На кухне работает столько людей! Что будет с ними? — обеспокоенно спросила она.
Мастер Цао докурил сигарету до конца:
— Не знаю. Наверное, всем придётся искать новую работу. Сейчас частных закусочных полно — обязательно найдут.
Он стряхнул пепел и добавил:
— Ладно, пойдём работать.
Даже если столовую закроют, нужно честно отработать до последнего дня.
Из-за этого неожиданного разговора Линь Шу весь день была рассеянной. Чжан Дайцзе даже подошла спросить, не плохо ли ей, не стоит ли отдохнуть.
Наконец настал конец рабочего дня. Уходя, мастер Цао ещё раз похлопал Линь Шу по плечу, напоминая подумать о будущем.
Ему самому уже за пятьдесят, сын служит в армии, дочь вышла замуж — ему всё равно, где работать последние годы. Но Линь Шу и другие сотрудники столовой молоды, и им нельзя без плана. В столовой работает не меньше десяти человек, и если её закроют, все окажутся без работы.
Правда, командование не бросит их без дела, но официальных работников здесь и так немного — вместе с Линь Шу всего четверо или пятеро. Её и то приняли на работу по особому решению.
Весь день Линь Шу была подавлена. Когда она забирала Сун Юаня из школы, мальчик сразу это заметил и вёл себя особенно тихо, боясь вызвать её недовольство.
Дома, готовя сладости для магазинчика Ян Цин, Линь Шу всё ещё не могла успокоиться.
Как раз настал день расчёта. Вечером Ян Цин принесла Линь Шу её долю прибыли и сразу заметила её тревожное состояние.
В её представлении Линь Шу всегда была спокойной и уравновешенной. Так явно выставлять свои переживания на лице — это крайне редкий случай. По крайней мере, раньше Ян Цин такого не видела.
— Что с тобой? Деньги получила, а радости нет? Посмотри, как нахмурилась! Что случилось?
На этот раз Ян Цин принесла сто с лишним юаней — целую пачку красных купюр. Она сама удивилась, сколько заработали, и, пересчитывая деньги, сияла от счастья. Но Линь Шу лишь безучастно взяла их, даже не улыбнувшись.
— Я слышала, что нашу большую столовую собираются закрыть, — сказала Линь Шу, месив тесто.
Ян Цин взяла с её разделки горсть арахиса и, жуя, ответила:
— Ну, скорее всего, так и будет.
Она тоже слышала об этом у своей тёти, но информации было столько, что она не придала этому значения. Её больше волновала прибыль собственного магазинчика. Вдруг она вспомнила:
— Эй, ты ведь там работаешь?
Линь Шу кивнула.
— Если столовую действительно закроют, переходи ко мне! Откроем четыре-пять филиалов — будем зарабатывать кучу денег! Я за тобой пойду — будем жить в шоколаде!
Ян Цин уже начала строить планы своей бизнес-империи. Она обожала деньги — ведь сейчас с деньгами можно всё.
Линь Шу знала её характер и слегка улыбнулась, но тревога не уходила.
— Я не за себя переживаю, а за остальных. Смогут ли они найти работу?
Сама она не пропадёт — у неё есть совместное дело с Ян Цин и отличные кулинарные навыки. Но что будет с другими работниками столовой? Недавно в уездном городе закрылся целый завод, и рабочие остались без дела. Многие до сих пор сидят дома. Эта новость дошла даже до их двора — соседки обсуждали её, стирая бельё вместе.
Если Линь Шу знала об этом, то Ян Цин, конечно, тоже была в курсе. Не только заводы закрывались из-за плохой рентабельности, но и государственные рестораны пришли в упадок. Раньше в них можно было поесть по-настоящему вкусно, и официантки смотрели на посетителей свысока. Но теперь, когда вокруг столько частных заведений, кто захочет унижаться? Лучше пойти в любую частную закусочную и чувствовать себя королём.
— Найти работу, конечно, не так уж трудно, — сказала Ян Цин, вспоминая объявления в уездном городе, — но вряд ли получится найти что-то с хорошими условиями.
Такая работа будет связана с черновой работой — подавать чай, мыть посуду, убирать полы — и платить там будут немного.
— Но не стоит раньше времени волноваться! Столовую ведь ещё не закрыли! Если вдруг закроют — собирай всех и открывай своё заведение. Не преувеличиваю: с твоим мастерством ты затмишь все рестораны в округе!
— Я? У меня нет таких способностей! — улыбнулась Линь Шу. У неё, конечно, есть талант, но уверенности вести большое дело нет.
Ян Цин покачала головой:
— Ты слишком неуверенна в себе. Будь у меня твои умения, я бы давно начала.
Она доела арахис, выбросила скорлупу в мусорное ведро и в последний раз успокоила Линь Шу, чтобы та не переживала заранее. Затем села на велосипед и уехала. Она уже несколько дней не появлялась дома, и если не вернётся сегодня, её тётя наверняка начнёт бранить её и жаловаться матери.
Хотя последняя фраза Ян Цин прозвучала как шутка, Линь Шу всерьёз задумалась: а что, если столовую действительно закроют? Может, ей и правда стоит открыть собственное заведение? Но потом решила не загадывать наперёд — вдруг столовую всё-таки оставят?
http://bllate.org/book/5886/572251
Готово:
