Однако, будто вспомнив нечто важное, Лю Лянь вновь разжала пальцы, тихо хмыкнула и, изображая нежность, семенила мелкими шажками к госпоже Лю, нарочито растерянно говоря:
— Да что вы такое говорите, сестрица? Если даже я не имею права называть вас «сестрицей», то кто же ещё достоин этого? Всё доброе, что вы мне оказывали в юности, до сих пор живёт у меня в сердце — каждая деталь отчётливо помнится. Пусть эти годы я и жила с мужем вдали от столицы, не имея возможности часто навещать вас, но в мыслях своих я постоянно хранила о вас заботу.
— Вот и сейчас: лишь вчера мы с сыночком Цюй-гэ’эром вернулись в столицу, отдохнули одну ночь — и сразу поспешили к вам! Прошу вас, сестрица, не гневайтесь на меня за это.
Госпожа Лю холодно взглянула на Лю Лянь, которая, усевшись напротив и изображая нежность, пыталась подойти ближе и обнять её за руку. Раз в комнате остались только они вдвоём, госпожа Лю решила больше не притворяться:
— Хватит. Здесь только мы двое. Говори прямо, без этих театральных жестов. Ты лишь вызываешь отвращение. У меня нет времени на твои спектакли. Если дела нет — проваливай прочь и не маячись перед глазами.
При резкой смене тона Лю Лянь на миг замерла: её лицо, только что выражавшее лёгкую обиду, слегка окаменело. Но уже в следующее мгновение она вновь расплылась в улыбке:
— О чём вы, сестрица? Я ведь столько лет не видела вас — разве не естественно прийти проведать? Откуда тут какие-то скрытые цели? Ваши слова ранят моё сердце.
Госпожа Лю ни на йоту не поверила этой маске. Ледяным взглядом она уставилась на Лю Лянь, которая всё ещё пыталась взять её за руку, пока та, наконец, не отвела ладонь. Только тогда госпожа Лю заговорила:
— Лю Лянь, я не напоминаю тебе об этом не потому, что забыла, что ты со мной сотворила. На моей шее до сих пор остаются следы от верёвки — напоминание о моей глупости и слепоте в юности.
— Так что не смей появляться передо мной, делая вид, будто ничего не произошло. Сестринской привязанности между нами больше нет. За все эти годы я не посылала людей убить тебя — лишь игнорировала. И это уже величайшая доброта с моей стороны!
— А теперь ты осмеливаешься являться ко мне в этом мерзко знакомом обличье, обращаться так же, как пятнадцать лет назад… Кто дал тебе право быть такой самоуверенной?
Лю Лянь попыталась что-то возразить, но госпожа Лю резко подняла руку, давая понять, что слов больше не желает слышать:
— Молчи. Ни единому твоему слову я не поверю. Бери сына и уходи. И чтоб я больше никогда не видела тебя. Иначе боюсь, не сдержусь и сделаю с тобой что-нибудь ужасное.
— Не сомневайся: я не святая. Видеть каждый день перед собой врага и оставаться безучастной — мне это не под силу.
Встретившись взглядом с госпожой Лю и услышав, как та без обиняков разорвала все связи, Лю Лянь всё так же сохраняла на лице мягкую, доброжелательную улыбку. Однако слова её звучали совершенно иначе:
— Раз уж вы так сказали, сестрица, я тоже буду откровенна. Вы не хотите меня видеть — да и я не особенно стремлюсь встречаться с вами. Ведь после тех событий мне до сих пор немного стыдно перед вами.
— Поэтому, если вы сегодня окажете мне одну маленькую услугу, я клянусь: вы больше никогда не увидите меня в столице. Муж мой здесь не служит, так что шансов встретиться у нас почти нет.
Автор говорит: «Угадаете ли вы, согласится ли госпожа Лю? Хи-хи-хи…»
Услышав эти слова, госпожа Лю с трудом сдерживала бурлящую в груди ненависть к этой женщине, которая с таким наглым спокойствием требовала помощи. Где тут хоть капля искреннего раскаяния? Лю Лянь, похоже, до сих пор считает её той наивной глупышкой, что когда-то во всём ей потакала!
Внутри всё клокотало, но внешне госпожа Лю оставалась спокойной. Она решила посмотреть, до какой степени может дойти наглость этой женщины — и вспомнить, насколько же слепой была сама когда-то.
Увидев, что тон госпожи Лю стал мягче, а выражение лица — менее враждебным, Лю Лянь решила, будто та поверила её словам. В её глазах мелькнуло презрение: оказывается, сестрица до сих пор такая же доверчивая и легко обманываемая.
С этими мыслями Лю Лянь ещё больше смягчила голос и, даже не обидевшись, когда госпожа Лю вновь отстранилась от её прикосновения, продолжила ласково:
— Не волнуйтесь, сестрица. Просьба, с которой я к вам обращаюсь, для вас — пустяк. Ваш супруг — Первый министр Военного департамента, один из самых доверенных людей императора. Вы — образец столичной аристократки. Помочь мне — всё равно что мизинцем шевельнуть.
Госпожа Лю, уставшая от этой приторной лести, резко перебила её:
— Так о чём же ты, наконец, хочешь попросить? Не трать моё время. Если не скажешь прямо — подам чай и провожу тебя к выходу!
Услышав это, Лю Лянь на миг обиделась — ей показалось, что сестрица слишком грубо лишает её лица. Но, испугавшись, что та действительно подаст чай (а это значило бы окончательный разрыв), она поспешила сменить тон и заговорила с лёгкой грустью:
— Да ничего особенного… Просто мой брат, тот самый, что в юности увидел вас и был поражён вашей красотой до глубины души… Он тогда умолял меня помочь ему. Говорил: «Если не получу её — умру!»
— Вы ведь знаете, сестрица: у родителей был только он — единственный сын. Сначала я отказывалась, думая о вас. Но потом… брат день за днём чах, родители рыдали, умоляя меня…
— Как было не сжалиться над немощным братом и престарелыми родителями? Я ведь думала: если вы выйдете за него, наша семья будет беречь вас как зеницу ока. Мы станем ещё ближе, и в доме не будет тех междоусобиц, что терзают другие семьи.
— Вот я и помогла ему тогда… Думала, это будет выгодно всем. Вы — в нашей семье, мы — компенсируем вам всё сполна. Кто мог предположить, что вы тогда так решительно повеситесь? Это до сих пор рвёт мне сердце.
— После этого мой брат совсем опустился. Все эти годы он пьёт без просыпу. Мне больно смотреть, но я бессильна. Он даже запрещал мне искать вас — боялся потревожить ваш покой.
— Вот почему я и не хотела беспокоить вас сейчас… Но вчера брат в очередной раз напился и… его застали в постели с женой одного военачальника.
— Тот, конечно, избил его до полусмерти и сдал властям. Сейчас брат сидит в тюрьме.
— Представьте: человек, измученный годами пьянства, в сырой, холодной камере… Жизнь ему там — мука. Я не прошу многого: ведь этот военачальник — подчинённый вашего супруга и очень уважает его. Не могли бы вы попросить мужа заступиться? Пусть брата выпустят.
Здесь Лю Лянь сделала паузу и добавила:
— Хотя, конечно, брат и был оклеветан, но… раз уж он воспользовался телом той женщины, пусть ваш супруг попросит военачальника отдать её брату в наложницы.
Выслушав эту притворно скорбную, но на деле дерзкую речь, госпожа Лю окончательно поняла, с кем имеет дело. Лю Лянь, похоже, считает себя единственной умницей на свете, а всех остальных — глупцами, готовыми верить любым её выдумкам!
Разве она не расследовала тогда всё до конца? Разве не знает, что всё случившееся лишило её родного дома? И теперь эта женщина снова пытается её одурачить!
Лю Лянь сваливает всю вину на «страстную любовь» брата, будто именно госпожа Лю виновата в том, что он стал таким, каким стал. Но по данным расследования, соседи с самого детства отзывались о брате Лю Лянь как о бездельнике и хулигане: дрался с младшими, приставал к женщинам, вечно крутился в публичных домах. Его считали бедой всего округа.
И замысел жениться на госпоже Лю родился вовсе не от «любви с первого взгляда». Да, её красота сыграла роль, но главное — богатое приданое. И именно Лю Лянь первой сообщила родителям о размере приданого, после чего они вместе сплели эту интригу, не задумываясь о том, как много старшая сестра для них сделала.
«Какая же ты замечательная сестрёнка!» — горько подумала госпожа Лю. — «Теперь смеешь явиться сюда и переворачивать всё с ног на голову, будто невинная жертва!»
А насчёт того случая с военачальником… Лю Лянь говорит так легко, будто речь идёт о пустяке. Но если её супруг действительно вмешается и заставит подчинённого простить насильника — авторитет мужа в армии рухнет. Никто больше не станет уважать командира, который ради родни жертвует честью своих солдат.
Госпожа Лю ни за что не допустит такого. Даже если бы она не питала к Лю Лянь всей этой ненависти, одного знания правды было бы достаточно, чтобы не выпускать её брата из тюрьмы целым и невредимым.
Кстати, теперь она точно поняла, о чьём деле идёт речь. Несколько дней назад, когда они с мужем, как обычно, обнимаясь, беседовали перед сном, он упомянул об этом инциденте. Тогда она ещё не знала, что одна из участниц — знакомая ей особа. Но даже тогда её переполняло сочувствие к жене военачальника и гнев к насильнику.
Автор говорит: «С праздником вас, Первомая! Не знаю, поехали ли вы куда-нибудь на майские. Говорят, везде ужасные толпы. Мой друг поехал в Гуандун — как только сошёл с поезда, сразу застрял внутри вокзала: народу — как в море! Страшно!»
На самом деле, у этой пары всё началось с брака по договорённости — они даже не видели друг друга до свадьбы. Но за годы совместной жизни, особенно после рождения сына и дочери, между ними завязалась настоящая привязанность. Оба были добрыми, отзывчивыми людьми. Хотя должность мужа в столице нельзя было назвать высокой, жизнь их текла спокойно и безмятежно.
Но однажды жена, отличавшаяся необычайной красотой, случайно привлекла внимание брата Лю Лянь — того самого, кто с детства был известен своей распущенностью. Ему было плевать, что женщина замужем и уже имеет двоих детей.
Он начал преследовать её, пользуясь тем, что муж днём на службе, а дети ещё малы. Бедняжка не смела никому жаловаться — боялась опозорить себя и навлечь сплетни. Оставалось только терпеть.
Но именно её покорность раззадорила этого мерзавца. Когда терпение иссякло, он подсыпал ей в напиток снадобье. Если бы в тот день муж не решил вернуться домой пораньше из-за недомогания, беда бы случилась.
И вот теперь Лю Лянь осмеливается в её присутствии переворачивать всё вверх дном, выставляя своего брата жертвой и прося помощи!
Госпожа Лю уже собиралась позвать слуг, чтобы выставить Лю Лянь с сыном за дверь, но в этот момент у входа раздался встревоженный голос служанки:
— Барышня в беде!
Услышав это, госпожа Лю мгновенно вскочила с кресла. Вся злоба и напряжение мигом улетучились — теперь её мысли занимала только одна Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/5881/571781
Готово:
