Чу Юэси только сейчас вспомнила: ведь однажды она сказала, что в следующий поход её не надо провожать. И Вэнь Цзычжуо в тот день действительно не пошёл за городские ворота. Но кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, серьёзный человек окажется таким хитрецом…
При этой мысли Чу Юэси невольно рассмеялась:
— Вэнь Цзычжуо, ну и ловкач же ты!
Недалеко от неё Бай Муци, затаив дыхание, прислушивалась к разговору и услышала вздох своей генеральши. Она тоже тихонько хихикнула.
— Ацы, чего смеёшься? — Чу Юэси махнула рукой, и несколько капель чернил полетели прямо в Бай Муци. Та ловко уклонилась, и капли чёрной туши упали прямо на постель Чу Юэси.
Чу Юэси: «……»
— Ха-ха-ха! Простите, генерал! — Бай Муци уже не могла сдержать смеха, хохотала до слёз, но всё же вытащила платок и попыталась спасти постель генерала. Разумеется, безуспешно.
— Ладно, хватит болтать. Я не хочу принимать твои извинения, — сказала Чу Юэси, прикрыв лицо ладонью. Какой же глупостью она только что занялась! Прокашлявшись, она махнула рукой: — Оставь всё как есть, я сама уберусь. Сходи-ка лучше посмотри, не нужна ли помощь генералу Наню.
— Есть! — услышав приказ, Бай Муци тут же собралась, поправила доспехи и вышла из шатра, приподняв полог.
Чу Юэси аккуратно сложила письмо и, успокоившись, взялась за перо, чтобы написать императору Чаншэну докладную.
Через полчаса Шао Яо ворвался в шатёр:
— Генерал, принц Цинь пришёл в себя. Хотите взглянуть?
Чу Юэси опустила глаза на чернильные брызги, разлетевшиеся по докладной из-за внезапного порыва ветра, и с угрожающей улыбкой посмотрела на Шао Яо.
— Пойду, конечно пойду. А тебе придётся потрудиться — перепиши-ка эту докладную заново.
Шао Яо умел подделывать её почерк, так что Чу Юэси не волновалась. Накинув плащ, она вышла из шатра, оставив Шао Яо стоять на месте с невинным видом.
— Генерал, я невиновен! — Шао Яо бросил взгляд на бесконечную докладную и сглотнул комок обиды.
Тем временем Чу Юэси направилась прямиком к шатру Лянь И. Тот обязан выжить — пусть даже не слишком полезен, но хотя бы поднимет боевой дух войска. Если в одной битве погибнут сразу два генерала, армия может потерять всякую надежду.
Ещё не войдя в шатёр, она заметила спешащего мимо лекаря Циня. Чу Юэси окликнула его:
— Лекарь Цинь, подождите!
— Генерал, — Цинь остановился, держа в руках аптечку, и поклонился. — Вы пришли навестить принца Циня? Он уже в сознании.
— Да, это мне известно, — ответила Чу Юэси, подойдя ближе. Но лекарь не отреагировал. Она помахала рукой у него перед глазами — всё равно никакой реакции.
— Лекарь Цинь, простите за дерзость, но ваши глаза…
— Слеп. Прошу прощения за неудобства, генерал, — Цинь снова поклонился в сторону голоса. — Я как раз направляюсь к принцу. Прошу, входите.
Чу Юэси кивнула, но тут же вспомнила, что он не видит, и сказала вслух:
— Хорошо.
Она вошла в шатёр и придержала полог, пока лекарь Цинь не прошёл внутрь. Тот поблагодарил, слегка поклонившись, и остался совершенно невозмутимым.
Чу Юэси чуть приподняла бровь и подошла к ложу принца Циня.
— Ваше высочество, — произнесла она, паря над постелью Лянь И, — его величество велел спросить, как вы себя чувствуете?
Лянь И не стал делать вид, что удивлён её появлением, и даже не стал упрекать за странный тон. Он с трудом сел и хрипло ответил:
— Передайте отцу, что я в порядке.
Цинь, всё это время стоявший за спиной Чу Юэси, подошёл ближе, сосредоточенно нащупал пульс, быстро нажал на несколько точек, затем подозвал стоявшего рядом телохранителя и что-то шепнул ему на ухо. После чего он поклонился Чу Юэси и вышел из шатра.
Все его действия были точны, быстры и уверены — ни тени подобострастия. Такое поведение резко отличало его от других лекарей в армии.
Побеседовав с Лянь И ещё немного, Чу Юэси вышла, решив догнать Циня.
Подняв полог, она увидела его прямо у входа — будто он её ждал. Любопытство Чу Юэси только усилилось.
— Лекарь Цинь, зайдите ко мне в шатёр, поговорим.
Цинь оказался удивительным человеком: хоть и слеп, но не нуждался ни в трости, ни в проводнике. Он спокойно последовал за Чу Юэси и, едва войдя, сразу перешёл к делу:
— Генерал, вы хотите спросить о принце Цине, верно?
— Вы, лекарь Цинь, поистине замечательный собеседник, — сказала Чу Юэси. Ей всегда нравилось говорить с такими людьми — без лишних слов, сразу к сути.
— В армии не до роскоши, так что этот холодный чай пойдёт, — сказала она, наливая ему кружку. Сняв плащ, она спросила: — Скажите, как именно получил ранение принц Цинь и насколько серьёзны его травмы?
Цинь даже не поморщился от холодного, горького напитка, сделал пару глотков и ответил:
— Его ранили цанланьцы, проникшие в шатёр. Ранение тяжёлое, но не смертельное.
— Это был шатёр генерала Чжан Лина, и вдруг такая «неудача»? — Чу Юэси пальцем водила по краю кружки, другой рукой постукивая по столу. — Объясните, лекарь Цинь, что значит «тяжёлое, но не смертельное»?
— Генерал умна, как и предполагала, — улыбнулся Цинь, допил остатки чая и встал. — Больше не стану задерживать вас. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, он спокойно вышел.
— Этот маленький мерзавец Лянь И осмелился повторить тот же трюк! — Чу Юэси сжала кулак так, что хрустнули суставы. Она махнула рукой: — Шао Яо!
Шао Яо только что закончил переписывать докладную и, услышав своё имя, похолодел от страха. Но не посмел не откликнуться. Дрожащим шагом он вошёл в шатёр:
— Генерал, в докладной что-то не так?
— Какая докладная? — Чу Юэси на секунду задумалась, потом вспомнила. — Ах да, докладная… Нет, не в этом дело. Подойди сюда, Шао Яо.
Она что-то прошептала ему на ухо, хлопнула по плечу и, не обращая внимания на его испуганное лицо, кивнула в сторону выхода.
Когда Шао Яо скрылся за пологом, Чу Юэси немного посидела, потом велела позвать Бай Муци.
— Ацы, готовься. Как только Шао Яо получит доказательства, немедленно отправляйся в столицу.
Она вложила в руки Бай Муци несколько писем:
— На них стоит мой личный печать. Внутри чистые листы — пиши, что нужно. Это обеспечит тебе беспрепятственный проезд.
— Генерал, что случилось? — Бай Муци служила ей давно, но никогда ещё не видела такой суровой гримасы на её лице.
В глазах Чу Юэси мелькнула ярость:
— Я всё думала: даже если Чжан Лин и Лянь И неопытны, Армия Динси не могла быть настолько беспомощной, чтобы проиграть цанланьцам вчистую.
— Сегодня я узнала, что этот подлый Лянь И тайно сговорился с цанланьцами. Его «несчастный случай» — всё это он сам спланировал заранее.
При мысли, что большинство потерь Армии Динси и смерть талантливого Чжан Лина — всё из-за этого щенка, Чу Юэси в ярости разбила чайную чашку на столе.
— Ацы, Юньту уже блокирует город снаружи. Я не могу уйти, так что всё зависит от тебя. Обязательно доставь доказательства лично императору.
Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки:
— Император хоть и любит Лянь И, но измену и предательство он не простит. При достаточных доказательствах он сам накажет принца Циня. Не бойся.
— И если возникнут трудности, обратись за помощью к Вэнь Цзычжуо или министру Се. Если и это не поможет — ищи седьмого принца.
Зная, что времени нет, она быстро закончила:
— Но помни: просто изложи факты, без личных эмоций. Поняла?
Бай Муци встала на одно колено:
— Поняла. Генерал, можете не сомневаться — я выполню приказ.
Чу Юэси кивнула, но вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Если Вэнь Цзычжуо спросит о положении дел здесь, отвечай правду. Но если спросит обо мне…
Бай Муци сразу поняла:
— Скажу, что генерал в полном порядке и не нуждается в заботе.
— Спасибо. Ступай.
Чу Юэси махнула рукой, продолжая полировать свой меч и сдерживая желание самой отправиться убивать Лянь И.
Она была уверена: в Армии Динси нет шпионов. Но кто бы мог подумать, что в час величайшей опасности для страны Лянь И пойдёт на такое!
И самое ужасное — павшие солдаты и талантливый Чжан Лин даже не подозревали, что стали всего лишь ступеньками на пути Лянь И к трону.
— Да он совсем больной, — пробормотала Чу Юэси, бродя у шатра Лянь И. — Дождись, пока Юньту ворвётся в Девять Ночей и государство падёт. Посмотрим тогда, на какой престол ты полезешь!
Шао Яо действовал быстро: уже через три дня у него в руках оказались неопровержимые доказательства. Чу Юэси бегло просмотрела их, убедилась в надёжности и передала Бай Муци, приказав тайно вывести её из города Вэйси.
Перед отъездом Чу Юэси незаметно вложила в руку Бай Муци ещё одно письмо. Среди толпы она лишь крепко сжала её ладонь и дважды похлопала. Бай Муци всё поняла, спрятала письмо за пазуху и, поклонившись, сказала:
— Генерал, не волнуйтесь. Всё, что должно быть доставлено — будет доставлено.
— Спасибо. Удачной дороги, — ответила Чу Юэси, тоже поклонившись. А потом, не сдержавшись, пнула лошадь под зад — и та вместе с наездницей умчалась вдаль.
Бай Муци, уже в нескольких ли от города: «……»
Чу Юэси проводила взглядом удаляющуюся фигуру, потянулась и направилась обратно в шатёр. Шао Яо попытался последовать за ней, но его тут же послали по делам.
— Шао Яо, позови ко мне лекаря Циня. Скажи, что мне нужно с ним посоветоваться.
Она резко опустила полог, оставив Шао Яо снаружи.
Тот лишь дернул уголком рта, но тут же принял серьёзный вид:
— Есть, сейчас пойду.
Вскоре за пологом раздался звонкий голос:
— Генерал, можно войти?
— Проходите, проходите, — сказала Чу Юэси, как обычно поставив на стол кружку холодного чая. Она махнула Шао Яо, велев ему отдыхать, и, убедившись, что вокруг никого нет, заговорила:
— Лекарь Цинь, я пригласила вас, чтобы кое-что уточнить. Если не хотите отвечать — я пойму…
— Генерал хочет узнать о моём происхождении? Нет ничего неприличного в этом вопросе, — Цинь, несмотря на слепоту, словно видел всё яснее других. Он нащупал кружку, сделал пару глотков и слегка нахмурился: — Генералу не стоит пить столько холодного чая.
— Это не важно, — улыбнулась Чу Юэси, но, вспомнив, что он слеп, постаралась говорить без жестов: — Просто вы выглядите так благородно и величаво, совсем не как обычный человек. Простите за любопытство, но не могли бы вы рассказать?
Цинь встал и поклонился:
— Простите, генерал, но я вынужден был скрыть своё настоящее имя.
— Настоящее имя? — удивилась Чу Юэси. — Неужели вы…? Неужели в моём лагере скрывается беглец?
Цинь, словно почувствовав её сомнения, всё так же сохраняя достоинство, улыбнулся:
— Не волнуйтесь, генерал. Моя фамилия — Фань, а имя — Фань Циньцзянь.
Фань…? Фань Циньцзянь…?
Чу Юэси повторила про себя имя и фамилию. В голове мелькнула мысль: неужели он из семьи Фань? Но ведь человек в чёрном тогда сказал, что вся семья Фань погибла!
— Генерал угадала, — спокойно сказал Цинь. — Я — последний из рода Фань, чья семья была уничтожена. В том пожаре я потерял зрение, но чудом остался жив.
Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул Чу Юэси:
— Эта подвеска передавалась в роду Фань из поколения в поколение. Если генерал сомневается — проверьте.
— Садитесь, лекарь Цинь, — Чу Юэси подошла и сама помогла ему встать. Она взяла подвеску и внимательно осмотрела: нефрит был тёплым на ощупь, с тонкой, изысканной резьбой — настоящий шедевр.
http://bllate.org/book/5880/571733
Готово:
