— … — Да, а зачем ему так спешить с объяснениями?
— Кстати, — Чу Юэси не обратила внимания на его странное выражение лица и, подумав, спросила: — Ты ведь не из тех, кто три дня рыбачит, а два дня сушит сети?
Лицо Вэнь Цзычжуо снова потемнело:
— Конечно нет. Генерал Чу, разве я похож на такого человека?
— Люди ведь не носят свои качества на лбу. Одним взглядом этого не определишь, — отмахнулась Чу Юэси и ловко перепрыгнула через лужу. — Судя по донесениям наших разведчиков, уже к концу этого года, самое позднее — в начале следующего, Чанлан непременно начнёт действовать. Принц Цинь и Чжан Лин вряд ли столкнутся в бою.
— А тогда император, скорее всего, прикажет отправить меня обратно на Западные границы, чтобы помочь принцу Циню убирать заваруху, — сказала Чу Юэси и наконец отбросила привычную беззаботность. Она прекрасно понимала: битва неизбежна, последствия предсказуемы, но сейчас она ничего не могла сделать…
— Я обещала тем ребятишкам, что буду иногда приходить их обучать, — покачала головой Чу Юэси и тихо рассмеялась. — Но, боюсь, долго это не продлится. Придётся нарушить обещание. Надеюсь, господин Вэнь тогда скажет им обо мне хорошее словечко.
— Без проблем, генерал Чу, можете быть спокойны, — ответил Вэнь Цзычжуо. Он прекрасно понимал, что её могут вызвать на фронт в любой момент, а значит, дней, оставшихся ей в столице, почти не осталось. Поэтому он согласился, не задавая лишних вопросов.
Чу Юэси кивнула и подняла глаза к круглому месяцу, уже заменившему солнце на небосводе. Неожиданно ей вспомнились слова Линь Мяо, и она горько усмехнулась:
— Скажите, господин Вэнь… Когда я сказала Цзинхуэю, что всё равно буду упорствовать, не было ли это самообманом?
Вэнь Цзычжуо впервые видел её такой подавленной и на мгновение растерялся:
— Почему вы так спрашиваете?
— Если судьба Девяти Ночей действительно подходит к концу, а я всё же хочу одной силой повернуть ход событий и изменить небесную волю… Не слишком ли это самонадеянно? — Вспомнив тот особняк с пятью внутренними дворами, Чу Юэси почувствовала, как в груди сжалось.
— Всё зависит от человека, — тихо сказал Вэнь Цзычжуо и слегка растрепал ей волосы. — К тому же, возможно, всё ещё не дойдёт до такого.
— Цзинхуэй-гэ! Цзинхуэй-гэ! — кучка ребятишек окружила Цзинхуэя, который как раз подметал двор. — Правда ли, что фея хочет построить для нас школу?
Цзинхуэй, не выпуская метлы из рук, легко сложил ладони и произнёс своё буддийское приветствие:
— Амитабха. Об этом лучше спросите у вашей феи, когда она сама придёт.
Дети, поняв, что ничего не добьются, тут же переключились на Вэнь Цзычжуо и засыпали его вопросами.
Чу Юэси вместе с Вэнь Цзычжуо уже больше десяти дней приходила обучать их, но сегодня император Чаншэн вызвал её во дворец. Что до слухов о новой школе, то ни Вэнь Цзычжуо, ни Цзинхуэй ничего об этом не знали — они были в полном неведении, даже меньше детей.
— Расскажите, откуда вы узнали, что фея хочет построить для вас школу? — Видя, что дети не успокоятся, пока не получат ответа, а Чу Юэси всё не появлялась, Вэнь Цзычжуо решил действовать обходным путём и вытянуть информацию из них.
Дети, конечно, не отличались хитростью, и вскоре выложили всё, что знали.
Оказалось, несколько дней назад они заметили, что за Лесом Позднего Опьянения, недалеко от их деревни, начали восстанавливать давно заброшенный особняк. На самом деле, это был почти полный перестрой — старое здание практически снесли.
Ребята, заинтересовавшись, собрались и пошли спросить у рабочих, что происходит. Те сказали, что особняк купила Чу Юэси и собирается переделать его в школу для них.
Выслушав рассказ, Вэнь Цзычжуо наконец вспомнил, что действительно проезжал мимо одного ремонтируемого двора по дороге туда и обратно, но не придал этому значения… Не ожидал он, что девушка, которая изначально пришла учить детей лишь ради спора с Цзинхуэем, окажется такой заботливой.
— Если рабочие сказали, что это по просьбе феи, значит, ошибки быть не может, — с лёгкой улыбкой сказал Вэнь Цзычжуо. — Но это сюрприз, который ваша фея готовит специально для вас. Так что не спрашивайте её об этом, хорошо?
— Хорошо! Мы не будем спрашивать! Будем ждать, пока фея сама нам всё расскажет! — хором закивали дети, решив подыграть своей фее.
Вэнь Цзычжуо посмотрел на их серьёзные лица и тихо улыбнулся. Эти ребята, которым часто не хватало даже еды, оказались гораздо послушнее и рассудительнее многих избалованных отпрысков знати.
Раз Чу Юэси не пришла, Цзинхуэй временно заменил её и стал обучать детей основам боевых искусств. К удивлению Вэнь Цзычжуо, монах даже смог в общих чертах объяснить им основы стратегии и построения войск.
Когда пришло время расходиться, Вэнь Цзычжуо отпустил всех домой, а затем вместе с Цзинхуэем специально обошёл тот особняк, где шёл ремонт. Дворец оказался не очень большим, но вполне достаточным для всех этих детей.
— Амитабха. Госпожа Чу — человек с добрым сердцем, — тихо произнёс Цзинхуэй, стоя в лучах уже клонящегося к закату солнца. Его улыбка была такой же искренней и благочестивой, как всегда.
Вэнь Цзычжуо перевёл взгляд на него. Как и говорила Чу Юэси, Цзинхуэю было не так уж много лет, и он проходил духовные практики недолго, но почему-то производил впечатление человека, уже полностью отрешившегося от мирских забот…
— Генерал Чу — всё-таки девушка, естественно, что она внимательна к деталям, — сказал Вэнь Цзычжуо, взглянув на почти готовый особняк и слегка улыбнувшись. — Эта девчонка ничего не говорит, но явно вкладывает в дело гораздо больше нас.
Цзинхуэй скромно опустил глаза и тоже улыбнулся, но заговорил уже о другом:
— Господин Вэнь, император вызвал генерала Чу во дворец из-за ситуации на Западных границах?
Вэнь Цзычжуо удивлённо взглянул на него. Цзинхуэй обычно молчалив и незаметен, но в таких делах, оказывается, «в курсе»… Откуда у него такие вопросы?
— Господин Вэнь, не сочтите за нескромность. Просто любопытно, — Цзинхуэй, даже не поворачивая головы, словно прочитал мысли Вэнь Цзычжуо. — Учитель и старшие даосы недавно прибыли в западные регионы и пару дней назад прислали мне письмо с кратким описанием обстановки там.
Он помолчал и добавил:
— Думаю, скоро начнётся.
Вэнь Цзычжуо на мгновение опешил. Теперь понятно, почему император вдруг вспомнил о Чу Юэси и вызвал её ко двору. Однако… его собственные информаторы не прислали никаких донесений.
Как такое возможно…?
— Господину Вэнь не стоит удивляться. Если Чанлан собирается напасть, первым делом он перекроет все каналы связи, — спокойно, будто обсуждая красоту вечернего месяца, сказал Цзинхуэй. — Но, по моим догадкам, генерал Чу, вероятно, тоже уже получила какие-то сведения.
Вэнь Цзычжуо кивнул. Это не удивительно: если бы Чу Юэси, находясь в столице, ничего не предпринимала, это было бы куда страннее.
— Цзинхуэй-шифу, а зачем вы вдруг решили рассказать мне всё это? — спросил Вэнь Цзычжуо. Он знал, что Цзинхуэй не из тех, кто болтает попусту. Если нет дела, он предпочитает молчать.
— Амитабха. Господин Вэнь проницателен, — ответил монах. Его одежды, хоть он и шёл по грязи, оставались совершенно чистыми. — Не стану скрывать: если на Западных границах начнётся война, я, возможно, отправлюсь туда, чтобы внести свой вклад. Значит, и к детям я смогу приходить реже.
Вэнь Цзычжуо недоумевал:
— Но разве вы сами не говорили, что всё предопределено судьбой и нельзя насильно менять ход событий? Почему теперь…
— Если бы Первый император мог явиться во сне нынешнему государю и убедить его сменить полководца до начала войны, судьба Девяти Ночей ещё не была бы исчерпана, — всё так же невозмутимо ответил Цзинхуэй, обсуждая вещи, в которые невозможно не вмешаться. — Если генерал Чу возглавит армию, и если я смогу чем-то помочь — сделаю всё возможное.
— Позвольте уточнить, Цзинхуэй-шифу: ваши родители ещё живы? — Вэнь Цзычжуо, кажется, начинал понимать истинную причину слов монаха. Оставался лишь один вопрос, чтобы подтвердить догадку.
— Они умерли, — в голосе Цзинхуэя впервые прозвучала боль. — Осенью двадцать первого года правления Чаншэна их убили цанланьцы.
— Учитель всегда учил меня быть свободным от желаний и ненависти. Все эти годы я усердно практиковал буддизм. Если бы мир был спокоен, я никогда бы не вспоминал о мести. — От него исходил запах сандала — следствие долгих лет, проведённых в храме. — Но сейчас надвигается война. Даже если не ради себя, я обязан сделать что-то ради невинных людей.
— Правда, если генерал Чу не станет командующей, мне и смысла туда ехать нет — только зря жизнь терять.
— Цзинхуэй-шифу, вы удивительно прозорливы.
Теперь Вэнь Цзычжуо окончательно понял: все те вопросы, что Цзинхуэй задавал Чу Юэси, были своего рода проверкой.
— Не волнуйтесь, — сказал он, вспомнив разговор с Чу Юэси в ту ночь и тяжело вздохнув. — Император рано или поздно вернёт ей командование.
По дороге домой Вэнь Цзычжуо случайно встретил Бай Муци, которая как раз направлялась на колеснице ко дворцу.
— Госпожа Бай, ваш генерал ещё не вернулась? — окликнул он её.
— А, господин Вэнь! — Бай Муци натянула поводья и спрыгнула с колесницы. — Генерала с самого утра вызвал евнух Хэ, и она до сих пор не вышла, даже весточки не прислала. Я забеспокоилась и решила подождать у ворот.
— Я схожу вместо вас, — сказал Вэнь Цзычжуо, взглянув на уже высоко висящую луну. Он подошёл и взял поводья. — Во дворце у меня есть знакомые. Если что-то случится, я смогу помочь незаметно.
Бай Муци поняла разумность его слов и не стала спорить:
— Тогда генерала я доверяю вам, господин Вэнь.
— Можете не сомневаться, госпожа Бай, — ответил он и, взобравшись на колесницу, тронул коня.
Оставшись одна на холодном ветру, Бай Муци с изумлением наблюдала за ним. «Господин Вэнь движется так ловко… Совсем не похож на того книжника без единого навыка в бою, о котором рассказывала генерал…»
Вэнь Цзычжуо мчался через город и как раз подъехал к дворцовым воротам, когда увидел выходящую Чу Юэси.
— Господин Вэнь? — Она узнала свою колесницу, но возница был не Бай Муци. — Что вы здесь делаете в такое позднее время?
Увидев, что она цела и невредима, Вэнь Цзычжуо наконец перевёл дух:
— По пути домой встретил госпожу Бай. Поздно, одной девушке небезопасно — вот и решил подстраховать.
Сам он понимал, что отговорка звучит неправдоподобно, поэтому сразу сменил тему:
— Что император держал вас весь день?
Чу Юэси не стала его разоблачать. Она забралась в колесницу, удобно устроилась и только потом ответила:
— Чжан Лин прислал императору меморандум. Прямо пишет, что в последние месяцы Чанлан постоянно провоцирует нас, а принц Цинь слишком неопытен и вряд ли справится.
— В общем и целом он намекает, что было бы неплохо вернуть меня на Запад. — Чу Юэси покачала головой и горько усмехнулась. — Император пришёл в ярость и чуть не лишил его генеральского звания. Хорошо, что Хэ Сяо вовремя его остановил.
— Этот Чжан Лин… Даже если император отправил на границу Девятого наследного принца, разве можно писать такой меморандум? — нахмурилась Чу Юэси. — Кажется, с тех пор как я начала, все вокруг упрямо идут по пути неповиновения…
Вэнь Цзычжуо молчал, управляя колесницей. Он так долго не говорил, что Чу Юэси уже начала задремывать, когда наконец раздался его голос:
— Император прекрасно понимает ситуацию на Западных границах. Просто не хочет возвращать Армию Динси вам.
— Он всеми силами пытается проложить путь своему любимому сыну, Анвану, но даже не задумывается, что при таком раскладе может потерять не только трон, но и всю империю.
В его обычно мягком тоне Чу Юэси уловила нотки сарказма.
Сердце её дрогнуло. Она откинула занавеску и вышла на облучок рядом с ним:
— Говорят, «каждый новый император — новая эпоха». Если эта империя Лянь действительно рухнет при нынешнем государе, новый правитель вряд ли будет вас жаловать. Вам всё равно?
— Жалуют или нет — неважно. В Поднебесной полно талантливых людей, меня не хватит, — Вэнь Цзычжуо знал, что она просто шутит, но при слове «жалует» у него сжалось сердце. Он слегка сжал губы и продолжил: — Главное, чтобы правитель принёс мир и покой народу. Кому достанется Поднебесная — не имеет значения.
В конце октября школа, построенная на средства Чу Юэси, была официально завершена.
http://bllate.org/book/5880/571723
Готово:
