В книге с поразительной подробностью рассказывалось, как Синми и Лянь Кэ познакомились и сблизились, а затем — как их взаимная привязанность, несмотря на глубокую симпатию, натолкнулась на непреодолимую преграду: разницу в положении. Автор расточал краски, изображая их тоску и бессилие, а в финале поведал, как принцесса Синми умоляла императора Шанъюаня, пока наконец не выпросила себе этот единственный шанс.
Чу Юэси: «??»
Как девятый принц, которому ещё не исполнилось двух лет и который едва держится на ногах, умудрился выбраться за пределы дворца и встретиться со Синми?.. Откуда автор знал, что девятый принц — словно чёрный нефрит: благородный, мягкий и уравновешенный? И как Синми могла влюбиться с первого взгляда и поклясться, что выйдет замуж только за него?
Чу Юэси быстро пролистала книгу до конца и бросила взгляд на подпись:
— Шао Яо, узнай, кто такой этот господин Миаоби.
— Подожди, — добавила она, — заодно проверь, нет ли у него каких-нибудь недугов. Если есть — сразу отправляй в лечебницу. С головой шутить нельзя.
Шао Яо, только что вышедший из тени и уже горько жалевший об этом:
— Есть…
— Мяу-у! — едва Шао Яо скрылся из виду, чёрный котёнок, переваливаясь своим круглым тельцем, запрыгнул на перила рядом с Чу Юэси и лениво растянулся, греясь на солнце.
— Вэнь Цзычжуо отлично тебя кормит, — сказала Чу Юэси, протянув руку и подхватив кота, чтобы взвесить его на весу. — Хочешь домой? А?
Кот недовольно болтал в воздухе всеми четырьмя короткими лапками, но потом спокойно устроился у неё на руках, явно решив, что возвращаться никуда не стоит.
Она уже собиралась продолжить возню с ним, как вдруг ворвалась Бай Муци, которой несколько дней не было видно:
— Генерал, я нашла Иньбинь!
— Где она?
— Мертва.
Чу Юэси: «…»
В ту ночь в Павильоне Под Дождём вспыхнул пожар. Никто не пострадал, но главная красавица заведения Иньбинь бесследно исчезла. Она была ключевой фигурой в том происшествии, и Чу Юэси тайно отправляла множество людей на её поиски, но, увы, опоздала.
— Иди поиграй сам, — сказала Чу Юэси, опуская кота на землю, и, прислонившись к колонне, спросила Бай Муци:
— Когда умерла? Как?
— Я нашла её на городском кладбище для бедняков. Тело уже остыло, — ответила Бай Муци, протягивая Чу Юэси лоскут ткани. — Боялась ошибиться, поэтому принесла это.
— Отличный юньцзинь. Такую ткань в столице могут носить лишь немногие: кроме наложниц императорского двора, разве что в Павильоне Под Дождём или павильоне Ли Жо, — внимательно осмотрела Чу Юэси оторванный кусочек рукава. — Это Иньбинь. Внутри узора вышито её имя.
— Установили причину смерти? — спросила Чу Юэси, пряча лоскут и хмурясь.
— Отравление, — ответила Бай Муци. Она немного разбиралась в медицине, и хотя в армии это знание редко пригождалось, в столице оказалось весьма полезным. — Но не смогла определить, какой именно яд. Тело уже доставлено в судейскую палату. За ним присматривает госпожа Се.
— Хорошо. Ты сегодня хорошо потрудилась, иди отдыхай, — сказала Чу Юэси, плотнее запахнув плащ, и направилась к Се Цзинчэнь. По пути мимо резиденции наставника она дважды обошла дом, но всё же постучала в дверь и захватила с собой Вэнь Цзычжуо.
До восстановления утренних собраний в императорском дворце работать начинали далеко не только Чу Юэси. Се Цзинчэнь уже сидела перед зданием судейской палаты с таким выражением лица, будто бы ждала мужа, задержавшегося допоздна.
— Генерал Чу, господин Вэнь, вы наконец-то пришли! Прошу, следуйте за мной, — облегчённо вздохнула Се Цзинчэнь, увидев запоздавших, и повела их внутрь.
Ранним утром Бай Муци ворвалась во двор, перепрыгнув через стену, и, ничего не объясняя, занесла в кабинет Се Цзинчэнь прекрасную женщину. Та даже не успела опомниться, как поняла: женщина мертва.
Бай Муци, очевидно, спешила по важному делу, лишь кратко сообщила, кто эта красавица, и попросила присмотреть за телом, после чего ушла тем же путём, каким пришла.
Се Цзинчэнь: «…» Присмотреть…?
Чтобы слухи не распространились, Се Цзинчэнь лично перенесла тело Иньбинь в ледник и стала ждать прихода Чу Юэси… Хотя за год ей доводилось расследовать немало убийств, лично переносить трупы приходилось крайне редко.
— Она там, — покачав головой, чтобы забыть кошмарное утро, Се Цзинчэнь указала на незаметный вход в ледник. — Сейчас холодно, но всё равно боюсь, что со временем начнутся изменения, поэтому временно поместила Иньбинь туда.
— Благодарю вас, госпожа Се, — сочувственно взглянул Вэнь Цзычжуо на Се Цзинчэнь и последовал за Чу Юэси внутрь.
— Какая жалость… такая ледяная красавица, — с искренним сожалением произнесла Чу Юэси, обойдя тело Иньбинь. — Действительно прекрасна.
Вэнь Цзычжуо уже привык к подобным замечаниям и просто отвернулся, ожидая результатов вскрытия.
— Скажите, господин Вэнь, кто красивее — принцесса Синми или Иньбинь? — не решаясь отвлекать сосредоточенную Се Цзинчэнь, Чу Юэси ткнула пальцем в Вэнь Цзычжуо, который явно хотел её проигнорировать.
Вэнь Цзычжуо до этого никогда не видел Иньбинь, но, повернувшись, как раз увидел, как Се Цзинчэнь расстёгивает пуговицы на одежде покойной.
Вэнь Цзычжуо: «…»
— Э-э… — Чу Юэси тоже не ожидала такого совпадения и смущённо сменила тему, поднявшись на цыпочки и прошептав ему на ухо: — Почему вы краснеете, господин Вэнь? Неужели девушки из павильона Ли Жо сильно отличаются от тех, что в Павильоне Под Дождём?
Вэнь Цзычжуо бросил на неё сердитый взгляд. Он ведь не стал возражать, когда Лянь Шэнь распускал слухи о нём на императорском пиру, а эта девчонка до сих пор помнит об этом…?
— В тот день я встречался в павильоне Ли Жо с человеком. Не то, о чём вы думаете, — чтобы не допустить новых домыслов, Вэнь Цзычжуо глубоко вздохнул и всё же пояснил.
Чу Юэси сделала вид, что не понимает:
— А? О чём?
Лицо Вэнь Цзычжуо потемнело, и он резко раскрыл веер, загородившись от Чу Юэси.
— Чем больше объясняешь, тем хуже получается. Ладно, глаза не видят — душа не болит.
— Это «Цзюйфэн», — сказала Се Цзинчэнь, вымыв руки и нахмурившись. — На теле других смертельных ранений нет. Время смерти — не более суток назад.
— «Цзюйфэн»?! — Вэнь Цзычжуо вздрогнул. — Вы уверены, госпожа Се?
Се Цзинчэнь кивнула. Она тщательно проверила несколько раз — результат неизменен.
— Что случилось? — Чу Юэси мало что знала об этом, да и имени «Цзюйфэн» раньше не слышала. Она недоумённо переводила взгляд с одного на другого.
— Генерал Чу, возможно, не знает, но «Цзюйфэн» — яд из императорского дворца. Обычные люди до него не дотягиваются, — всё больше хмурилась Се Цзинчэнь. — Я слышала о нём лишь однажды от своего учителя и думала, что никогда не увижу его вживую… А теперь он использован против главной девушки из борделя.
Яд из императорского дворца… Разве Лянь Шэнь не настоящий член императорской семьи?
Чу Юэси снова взглянула на лицо Иньбинь, всё ещё прекрасное даже в смерти, и тихо вздохнула:
— Она, вероятно, умерла, так и не узнав, за что.
В столице один неверный шаг — и можно оказаться в бездне…
Чу Юэси накрыла лицо Иньбинь белой тканью, ещё немного постояла, глядя на неё, и мысленно пообещала: «Будь спокойна, я обязательно добьюсь справедливости для тебя».
— Пойдёмте говорить в другом месте. Здесь слишком холодно…
Едва трое вышли за ворота судейской палаты, как их перехватил поспешно подбежавший Хэ Сяо.
— Ах, генерал! Да где же вы были? Я вас повсюду ищу! — Хэ Сяо бежал от резиденции генерала до судейской палаты и, наконец увидев Чу Юэси, не знал, что сказать от облегчения.
— Господин Хэ, не волнуйтесь. Я ведь не маленькая, не убегу, — сказала Чу Юэси. Видеть Хэ Сяо ей было сейчас тяжело, но внешне она сохраняла вежливость. — Что случилось, что заставило вас в такую стужу бегать за мной?
Хэ Сяо знал, что Чу Юэси всегда спокойна и не тороплива, и понимал, что его паника бесполезна. Он перевёл дыхание и пригласил Чу Юэси в карету.
Чу Юэси провела весь день во дворце Чаннин и вышла лишь после закрытия ворот на ночь.
— Что сказал вам император? — Вэнь Цзычжуо сразу подошёл к ней, неизвестно сколько времени простояв у ворот. От него веяло холодом.
— Ничего особенного. Как ты и предсказывал, отдал мне печать главнокомандующего и ещё кое-что наговорил… — Чу Юэси помахала перед ним печатью, затем сняла плащ и бросила ему. — Надевайте. Чтобы почтенный наставник не замёрз насмерть у ворот дворца — это ведь нехорошо для репутации.
Вэнь Цзычжуо не стал спорить, молча надел плащ.
— Кстати… — Чу Юэси вдруг вспомнила что-то, глядя на плащ. — Тот, что вы мне давали в прошлый раз, я выстирала, но забыла вернуть. Завтра обязательно принесу.
— Не спешите, — плащ Чу Юэси, предназначенный для защиты от ветра на Западных границах, был гораздо теплее столичных украшений. Пальцы Вэнь Цзычжуо быстро согрелись, и даже лицо его разморозилось.
Помолчав немного, он заговорил оживлённее:
— Дело с князем Ань хоть и запутанное, но решение найдётся. Я тоже тайно расследую. Только вы… не выходите из себя перед императором.
— Не волнуйтесь, я ещё не настолько безрассудна, чтобы постоянно бросаться на рога императору, — махнула рукой Чу Юэси и, оглядевшись, вдруг испугалась: — Господин Вэнь, а как вы сюда добрались?
— Госпожа Се была занята, но подвезла меня.
— Значит… нам теперь идти пешком?
На следующее утро Чу Юэси, как и обещала, пришла в резиденцию наставника с плащом, но дядя Хань сообщил, что Вэнь Цзычжуо ещё не проснулся. Из-за холода он проводил её в кабинет, подал чай и уже собирался выйти, когда Чу Юэси остановила его.
— Подождите, дядя Хань, — сказала она, оглядывая знакомую комнату с недоумением. — Это же кабинет господина Вэнь?
— Да, господин Вэнь побеспокоился, что вам будет скучно ждать, и велел проводить вас сюда, — всё так же добродушно улыбался дядя Хань. — Генерал Чу, осмотритесь как следует. Господин Вэнь скоро придёт.
С этими словами он вышел, прикрыв за собой дверь.
Чу Юэси: «…» Вам не страшно, что я наткнусь на какие-нибудь секреты?
Как и полагается учёному чиновнику, особенно наставнику, обучающему принцев и детей высокопоставленных вельмож, Вэнь Цзычжуо окружил себя книгами.
Однако большинство из них Чу Юэси уже видела — её отец, великий маршал Чу, стремился оправдать славу элегантного джентльмена и увлекался поэзией, литературой, астрономией и географией, так что в доме воина хранилось больше книг, чем оружия.
Теперь становилось понятно, откуда у Чу Юньчжи репутация изысканного джентльмена.
Чу Юэси наугад вытащила том исторических записей и, заметив, что пометки на полях интереснее самого текста, углубилась в чтение.
Пролистав ещё несколько страниц, она обнаружила в книге письмо, ещё не вложенное в конверт… Немного поколебавшись, Чу Юэси всё же поддалась любопытству, развернула письмо и бегло пробежалась по строкам. Уголки её губ слегка приподнялись.
Примерно через полпалочки благовоний Вэнь Цзычжуо, наконец, вошёл, одетый и причёсанный.
— Прошу прощения, генерал Чу, заставил вас ждать. Проспал, — сказал он, за ним следовал дядя Хань с подносом, ломящимся от завтрака.
— Ничего страшного… Спасибо, дядя Хань, — Чу Юэси подошла помочь расставить изысканные угощения и тут же взяла самый аппетитный на вид пирожок. — Мм… вкусно.
Когда дядя Хань вышел, Вэнь Цзычжуо, не терпящий ни малейшей небрежности, наконец не выдержал. Раскрыв веер, он уверенно преградил путь руке, тянувшейся за вторым пирожком, и слегка нахмурился:
— Вымыли руки?
Чу Юэси: «…» Точно как старый наставник с линейкой в руках.
— Э-э… Дома вымыла, — отвела она взгляд, виновато потрогав нос, и решительно сменила тему: — Я пришла вернуть ваш плащ. Отдала его дяде Ханю, как только вошла.
— Ах да, ещё одно дело… — с обаятельной улыбкой добавила Чу Юэси. — Разрешите мне ещё пару дней подержать чёрного кота.
Вэнь Цзычжуо видел, как она искренне привязалась к Мо-мо, и не отказал, кивнув в знак согласия.
— Благодарю вас, господин Вэнь! — получив разрешение, Чу Юэси радостно подпрыгнула и выбежала за дверь. — Не буду вас больше задерживать, занимайтесь своими делами!
Вэнь Цзычжуо с недоумением смотрел, как она ловко мчится к воротам: «Какими делами?»
Но вопрос исчез, едва он подошёл к письменному столу — том исторических записей, который она просматривала, лежал прямо посреди стола.
— Видимо, это судьба, — пробормотал Вэнь Цзычжуо, на мгновение застыв. Среди стольких книг почему именно эту она выбрала…
Дело о взяточничестве дяди императрицы Чэнь Цяня действительно раскрыл Вэнь Цзычжуо. Анонимное письмо, которое получил Чу Юэси, и записка в руках Лянь Шэня — всё это написал он сам, используя левую руку.
http://bllate.org/book/5880/571711
Готово:
