Цэнь Юэ всегда была человеком прямодушным, и теперь, услышав его слова, тут же обиделась:
— Тогда я не хочу знать.
Лу Хэчжоу молчал, не зная, что ответить.
Цэнь Юэ развернулась и вошла в дом:
— Что сегодня будем есть?
— Давай лапшу, — отозвался Лу Хэчжоу. — Мне нравится лапша, которую готовишь ты, Юэюэ.
Цэнь Юэ кивнула:
— Возьмём капусту и тонкую соломку мяса, сделаю лапшу в форме ивовых листьев. Ты ведь ещё не пробовал? Я приготовлю тебе.
Лу Хэчжоу повидал на свете многое — чего только не ел! Но раз уж Цэнь Юэ так спросила, он, конечно, решил подыграть и даже похвалил её:
— Действительно не пробовал. Юэюэ, у тебя золотые руки — всё умеешь готовить!
Цэнь Юэ слегка возгордилась, взяла нож и начала резать мясо:
— Конечно! Жить со мной — значит наслаждаться разнообразной едой и напитками. Всё, что умею, приготовлю сама, а чему не умею — гляну разок и сразу научусь.
Лу Хэчжоу улыбнулся:
— Еда, которую готовит Юэюэ, — лучшая на всём белом свете.
Щёки Цэнь Юэ вспыхнули, и она с лёгким упрёком бросила:
— Опять говоришь сладкие слова! Совсем невкусно звучит. Не знай я тебя, подумала бы, что ты врёшь!
Лу Хэчжоу поднял руки над головой:
— Юэюэ, я же тебе уже говорил: я точно не стану обманывать тебя. Такие шутки недопустимы.
Цэнь Юэ посмотрела на него и вдруг спросила:
— Кстати, Лу Хэчжоу, у тебя нет чего-то такого, что ты скрываешь от меня? Или, может, уже обманул?
Лу Хэчжоу сделал вид, что удивлён:
— Почему ты вдруг об этом?
На самом деле у него внутри всё похолодело. Он подумал, что Цэнь Юэ раскусила его ложь насчёт того, будто он никогда не ел эту лапшу. Он недоумевал: где же он мог проговориться? Что выдало его?
Пальцы Лу Хэчжоу нервно постукивали по ладони другой руки — он уже готовился признаться во всём. Лучше сознаться самому, чем ждать допроса.
— Да так, просто спросила, — сказала Цэнь Юэ, почесав затылок. — Просто странно как-то. Ты ведь сам говорил, что ты чиновник первого ранга, то есть очень важная персона. Но я никогда не слышала имени Лу Хэчжоу.
Она задумалась:
— Хотя, конечно, я знаю нескольких людей. Цэнь Ванъян как-то рассказывал мне о трёх самых влиятельных людях при дворе: канцлере Чжан Вэньбо, начальнике Управления военных дел Чжао Хуэе и молодом, но уже весьма авторитетном тайфу Лу Юньчуане.
— Кстати, ты и этот тайфу Лу даже фамилию носите одну. Но кто же ты на самом деле? Какая у тебя должность? Я ничего не знаю, а ты мне не рассказываешь. Это очень странно.
Лу Хэчжоу потёр нос, чувствуя себя виноватым, и не знал, с чего начать.
Цэнь Юэ обернулась и посмотрела на него:
— Ты точно ни разу меня не обманул?
Лу Хэчжоу подумал и ответил:
— Ну… пожалуй, один раз.
Цэнь Юэ, держа в руках нож, повернулась к нему.
Клинок отсвечивал холодным блеском, и луч света от него упал прямо на лицо Лу Хэчжоу. Тот вздрогнул.
Лу Хэчжоу кашлянул:
— В самом начале, когда за мной охотились, я не мог раскрыть свою настоящую личность, поэтому и сказал, что зовут меня Лу Хэчжоу…
Цэнь Юэ нахмурилась:
— Значит, твоё имя — вымышленное?
— Не совсем, — поспешил объяснить Лу Хэчжоу. — Хэчжоу — моё детское имя. Позже оно оказалось неудобным: совпадало с табуированным именем императрицы, а мне часто приходилось бывать при дворе. Поэтому я сменил имя на Лу Юньчуань.
— Но дома меня всё равно зовут Хэчжоу…
Дальнейшие слова Цэнь Юэ уже не слышала.
В её ушах звенело только одно имя: «Лу Юньчуань».
Имя Лу Хэчжоу никто не знал, но «Лу Юньчуань» — совсем другое дело.
Тайфу при дворе, молодой, но уже чрезвычайно влиятельный. Его имя на устах у всех — даже больше, чем имя самого императора.
Лу Юньчуань родом из знатного рода. Сразу после вступления в должность получил высокий пост. В юности вместе с отцом занимался распределением помощи при стихийном бедствии — за это получил почёт и награды. В восемнадцать лет управлял тремя областями и четырьмя префектурами. Вернувшись в столицу, полгода прослужил министром ритуалов, а затем был назначен тайфу первого ранга.
Его имя постоянно звучало в чайных, где рассказывали сказания, и на уличных базарах.
Цэнь Юэ вспомнила, как много лет назад Цэнь Ванъян сказал: «Настоящий мужчина должен быть подобен тайфу Лу».
Нож в руке Цэнь Юэ с грохотом упал на землю, подняв фонтан пыли.
Лу Хэчжоу испугался и тут же встряхнул её:
— Юэюэ, ты чего застыла?!
Хорошо ещё, что нож упал на землю, а не на ногу! С чего это вдруг она замерла?
Цэнь Юэ заикалась, тыча в него пальцем:
— Ты… ты… ты и есть тайфу Лу?!
Лу Хэчжоу кивнул.
Цэнь Юэ моргнула:
— Я не сплю?
Лу Хэчжоу дёрнул уголком губ:
— Ты не спишь. Но, Юэюэ, кем бы я ни был, я всё равно тот самый Лу Хэчжоу, которого ты подобрала.
Цэнь Юэ моргала, не веря своим ушам. Только что она упомянула, что знает тайфу Лу, а теперь перед ней стоял сам легендарный мужчина из всех тех рассказов.
Ей стало нечем дышать. Она похлопала себя по груди — и вдруг закатила глаза, рухнув назад.
Лу Хэчжоу в ужасе подхватил её безжизненное тело, чувствуя одновременно и тревогу, и лёгкое раздражение. Он мягко потрепал её по голове и тихо позвал:
— Юэюэ…
— Юэюэ…
Его тихий голос раздался у неё в ушах. Цэнь Юэ пришла в себя почти сразу и медленно открыла глаза. Перед ней было крупным планом прекрасное лицо Лу Хэчжоу.
Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не потерять сознание снова, и уставилась на него:
— Ты… ты правда тайфу Лу? Это не сон?
Лу Хэчжоу сделал серьёзное лицо:
— Да, это тебе снится.
Цэнь Юэ замерла на мгновение — и резко ущипнула его за бок.
— Что ты сказал?!
Лу Хэчжоу завизжал:
— Ай-ай-ай-ай! Юэюэ, больно! Отпусти! Правда больно! Если не отпустишь, я закричу!
— Кричи! — парировала Цэнь Юэ, не сдаваясь. Она одной рукой уперлась в бок, а другой продолжала крутить его кожу. — Кричи!
Лу Хэчжоу с трудом вырвался из её «клешней» и проворчал:
— Я… я не буду кричать!
Потом тихо добавил:
— Я же не дурак. Кричи ты хоть до хрипоты — а если услышат, какой у меня останется авторитет?
Цэнь Юэ сказала:
— Но ты всё равно меня обманул! Ты же клялся, что никогда не станешь врать мне, а сам скрыл такую важную вещь! Как я теперь могу тебе доверять?
Лу Хэчжоу был в полном отчаянии:
— У меня не было выбора, Юэюэ… Ты же сама видела, в каком я тогда был положении — бежал, спасаясь от смерти.
— Сейчас по всей стране расставлены сети, чтобы поймать меня. Поэтому я и вынужден был скрывать своё имя и внешность. Иначе бы, конечно, не стал тебя обманывать.
Цэнь Юэ посмотрела на него с досадой:
— Не знаю даже, что тебе сказать. У тебя на всё найдётся оправдание. Но разве ты совсем невиновен?
Лу Хэчжоу опустил голову, уставился в пол и принялся изображать обиженную супругу:
— Я виноват. Я не невиновен. Всё, что со мной происходит, — это моё собственное наказание.
Он говорил так искренне, что даже притворился, будто вытирает слезу:
— Надеюсь, Юэюэ не будет на меня сердиться. Ведь Юэюэ добрая, великодушная и терпимая — как она может злиться на меня?
Цэнь Юэ не выдержала и фыркнула, но тут же снова надула губы:
— Хватит! Не хочу слушать твои сладкие речи!
Лу Хэчжоу потёр лоб:
— Юэюэ, ты слишком трудная. Что бы я ни делал, тебе всё не так, и ты не отходишь от злости.
Он задумался и спросил:
— Юэюэ, может, ты просто не любишь меня? Поэтому тебе всё равно, кто я.
Теперь он сам стал жертвой несправедливости.
С жалобным видом он смотрел на неё, будто совершенно беззащитный и искренний.
Цэнь Юэ онемела. Как на это возразить? Получалось, что виновата она сама.
Лу Хэчжоу смотрел на неё с невозмутимым лицом.
Как политик, он знал: если хочешь чего-то добиться, надо уметь отказываться от гордости. Все в их кругу давно научились не стесняться — на переговорах побеждает тот, кто умеет настаивать без стыда.
Пусть другие думают что хотят, главное — получить выгоду. А уж что он там делал, всё равно наружу не выйдет.
Цэнь Юэ постучала ему по лбу:
— Ты сам безобразничаешь!
Как вообще может существовать такой мужчина? Совсем не умеет слушать разумные доводы! В других семьях обычно женщины капризничают, а мужчины их балуют. А у неё всё наоборот.
Цэнь Юэ вдруг почувствовала груз ответственности — будто стала тем самым худощавым мужчиной средних лет, согнутым под тяжестью жизни, который дома ещё и терпит капризы жены.
Она изо всех сил сдерживала улыбку, чтобы не рассмеяться.
Нельзя, чтобы Лу Хэчжоу узнал, о чём она думает. Иначе они точно подерутся. Представить только: великого тайфу принимают за склочную жену! Это не шутки.
Цэнь Юэ выпрямилась и серьёзно сказала:
— Ладно, забудем об этом. Лу… тайфу, как ты вообще оказался у нас? Почему ты не в столице?
Когда она не знала его настоящей личности, ей и в голову не приходило задавать такие вопросы. Она ведь ничего не понимала в политике и не представляла, может ли чиновник первого ранга находиться в таком захолустье.
Но тайфу Лу…
Тайфу Лу постоянно занят делами государства. Как он мог оказаться в этой глуши, да ещё и в таком израненном состоянии, лежащем у подножия горы?
— Это… — Лу Хэчжоу замялся, будто ему было трудно говорить. — Об этом позже. Сейчас нам нужно решить другое: давай сходим в город и найдём Лю Юйбэя.
Цэнь Юэ удивлённо посмотрела на него:
— Зачем?
— Нужно занять у него несколько человек, — пояснил Лу Хэчжоу. — Мне кажется, губернатор что-то замышляет. Боюсь, он может мне навредить, поэтому хочу попросить у Лю Юйбэя подмогу.
Цэнь Юэ моргнула:
— Почему он захочет тебе навредить?
Лу Хэчжоу терпеливо ответил:
— Раньше за мной охотились. Возможно, он причастен к этому. Даже если нет — всё равно лучше перестраховаться.
Цэнь Юэ задумалась и кивнула:
— Пожалуй, я тебя понимаю.
— Вообще-то… — она понизила голос и приблизилась к нему, так что её шёпот был слышен только ему, — мне тоже кажется, что губернатор нехороший человек.
Она презрительно фыркнула:
— Он ведь будущий тесть Цэнь Ванъяна. Если он согласен на такого зятя, как Цэнь Ванъян, разве может он быть хорошим? Даже если он и не злодей, то уж точно человек без вкуса.
Подумать только: губернатор отдаёт свою дочь за бедного выпускника уездной академии, да ещё и не знает, поступит ли тот в столичную! И при этом семья Цэнь Ванъяна уже мечтает о наложницах.
Эта семья губернатора просто глупа. И его дочь слишком покорна.
Лу Хэчжоу улыбнулся:
— Хороший он или плохой — скоро узнаем.
Он погладил Цэнь Юэ по голове, взял её за руку и не спеша вышел из дома. Заперев дверь, они направились в уездный город.
Лю Юйбэй расположился в лучшем номере самой крупной гостиницы города. Сейчас он сидел на стуле и недовольно ворчал:
— Какое убожество! Кто знает, сколько людей здесь уже спало? Лучше бы я ночевал в лесу!
— В лесу хоть холодно и грязно, но нет чужих запахов!
— Простите, господин! — на коленях перед ним стоял ряд слуг, опустив головы. — Мы провинились!
В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Лу Хэчжоу:
— Что ты тут устроил?
Увидев их, Лю Юйбэй вскочил и бросился к ним, жалобно причитая:
— Кузен, кузина! Вы пришли!
— Что с тобой? — нахмурился Лу Хэчжоу. — Такое лицо, будто я тебя обидел.
Лю Юйбэй стал ещё жалостнее:
— Только что с кровати упал женский лифчик! Прямо тошно стало!
Он потер руки, покрывшиеся мурашками:
— Красный, с вышитыми пионами. Ясно, что только что сняли. Представляю, что здесь творилось! От одной мысли мурашки бегут.
— Сегодня я скорее ночью на улице проведу, чем останусь здесь!
Лу Хэчжоу усмехнулся:
— Тебе не придётся ни здесь, ни на улице ночевать. Как тебе идея остановиться в резиденции губернатора?
http://bllate.org/book/5879/571666
Готово:
