Пусть она и станет первой жертвой.
Лу Хэчжоу сжал кулаки.
Он открыл глаза и, глядя на Цэнь Юэ, мягко улыбнулся:
— Юэюэ, как думаешь, когда нам лучше отправляться в путь?
Цэнь Юэ не знала ответа и потому спросила в ответ:
— А ты как считаешь?
— Думаю… — Лу Хэчжоу задумался. — Подождём ещё полмесяца. Ты здесь выросла, проведи ещё немного времени в родных местах. А то потом, если захочется вернуться, путь будет долгим и трудным.
Цэнь Юэ согласилась: он прав. Пусть она и казалась бездушной деревенской жительницей, но вдруг однажды захочет вспомнить эти места? До столицы так далеко, что даже пешком идти — целая вечность. Лучше действительно остаться ещё ненадолго.
Как же всё продуманно у Лу Хэчжоу! Она и не подозревала о его замыслах и радовалась лишь его заботе.
Но уже через три дня женщина из дома Чжэн, с синяками и опухшим лицом, пришла просить прощения.
— Цэнь… Цэнь Юэ, я виновата, прости меня, пожалуйста! — рыдала она, вытирая слёзы и сопли. — Больше не буду болтать всякую чушь! Прости меня, я дура, моя вина!
Цэнь Юэ оцепенела от изумления.
Женщина из дома Чжэн решила, что та не желает прощать её, и вдруг рухнула на колени перед Цэнь Юэ:
— Цэнь Юэ, умоляю, прости меня! Я больше не посмею! Сейчас же пойду и всем скажу, что всё, что я раньше говорила про тебя, — ложь!
Цэнь Юэ с недоумением посмотрела на Лу Хэчжоу.
Она не понимала: эта женщина всегда с удовольствием сплетничала про неё, а в моменты, когда издевалась над Цэнь Юэ, была особенно довольна собой. Как вдруг она переменилась? Неужели Лу Хэчжоу что-то затеял?
Но ведь он сегодня даже из дому не выходил… Значит, не он. Тогда что происходит?
Цэнь Юэ не верила, что женщина из дома Чжэн вдруг раскаялась. Да и синяки на лице явно от побоев — её явно заставили прийти сюда.
Кто же мог заставить её просить прощения?
Цэнь Юэ моргнула:
— Зачем ты просишь у меня прощения?
— Я… я совершила плохой поступок, конечно, должна извиниться, — забормотала женщина из дома Чжэн, опустив глаза и не смея взглянуть на Цэнь Юэ. — Я искренне раскаиваюсь, умоляю, прости меня!
Она встала на колени, потом вдруг вскочила и выбежала из двора Цэнь Юэ, громко закричав:
— Всё, что я раньше говорила, — неправда! Цэнь Юэ — хорошая девушка, она ничего дурного не делала!
— Я виновата! Больше не смейте злословить про Цэнь Юэ!
Её крики быстро привлекли внимание жителей деревни.
Деревня была небольшой, и стоило кому-то крикнуть — слышали все. Люди в изумлении смотрели на женщину из дома Чжэн, не понимая, что происходит.
Цэнь Юэ тоже растерялась.
Кто-то из толпы подошёл и потянул женщину за рукав:
— Ты что творишь? Зачем извиняешься перед этой девчонкой? Мы же всё говорили правду, чего ты боишься?
— Нет! — Женщина изо всех сил вырвалась. — Я лгала! Всё было выдумано! Это я оклеветала Цэнь Юэ из зависти — она такая красивая! Всё моя вина!
Цэнь Юэ оцепенело смотрела на происходящее. Неужели эта женщина сошла с ума?
Лу Хэчжоу подошёл к ней, оттеснил за спину и холодно наблюдал за происходящим.
Цэнь Юэ тихо спросила:
— Это твоих рук дело?
Спина Лу Хэчжоу слегка напряглась, но он тут же отрицательно покачал головой:
— Не я.
Цэнь Юэ и сама склонялась к мысли, что он ни при чём, и больше не стала расспрашивать. Она, как и он, молча наблюдала за этой сценой.
Прошло неизвестно сколько времени, пока женщина из дома Чжэн, видимо, устав кричать, снова вернулась и вновь упала на колени:
— Цэнь Юэ, умоляю, прости меня!
Цэнь Юэ не знала, прощать ли ей. Годы клеветы со стороны этой женщины могли разрушить жизнь любого человека. В благородной семье, где строго следят за честью, подобные сплетни заставили бы всю семью опустить головы от стыда.
Но у Цэнь Юэ не было ни отца, ни матери. Как бы её ни унижали, страдала только она сама, и никто не заступался за неё.
Вспомнив всё это, Цэнь Юэ не хотела прощать обидчицу.
Однако… — её мысли потемнели. — Лу Хэчжоу здесь. Если она откажется прощать женщину из дома Чжэн, не сочтёт ли он её жестокой и бессердечной? Не изменится ли его мнение о ней?
Цэнь Юэ смотрела на широкую спину Лу Хэчжоу, не видя его лица, и после долгих размышлений сказала:
— Ладно, я прощаю тебя.
Ещё до того, как кто-то успел что-то сказать, Лу Хэчжоу удивлённо обернулся:
— Юэюэ?
Цэнь Юэ решила, что он удивлён её великодушием, и добавила:
— Я прощаю тебя, но ты должна публично признаться перед всеми в деревне, что раньше клеветала на меня, и восстановить мою репутацию.
Женщина из дома Чжэн торопливо закивала:
— Хорошо, хорошо! Сейчас же пойду!
Она будто боялась, что Цэнь Юэ передумает, и умчалась прочь, словно на крыльях ветра. Вскоре её и след простыл.
Цэнь Юэ ахнула:
— Неужели она боится, что я её съем?
Жители деревни, убедившись, что зрелище закончилось, стали расходиться. Вскоре во дворе остались только Цэнь Юэ и Лу Хэчжоу.
Тогда Лу Хэчжоу спросил:
— Почему ты простила её? Она причинила тебе столько зла.
Цэнь Юэ растерялась:
— Я… просто не хочу тратить на это силы. Люди сами разберутся, кто прав, а кто виноват. Если из-за чужих сплетен отказываться прощать, это было бы слишком жестоко.
В душе у неё было горько. Она боялась, что Лу Хэчжоу сочтёт её холодной и бессердечной, но ещё больше боялась, что он поймёт: она сделала это ради него.
Цэнь Юэ прекрасно знала: мужчины часто перестают ценить то, что легко достаётся. Если он узнает, как сильно она к нему привязана, он, возможно, совсем перестанет обращать на неё внимание.
Поэтому, как бы ни была сильна её привязанность, она не могла признаться Лу Хэчжоу. Ведь… ведь она боялась однажды стать отвергнутой женой.
И потому, даже видя недоумение в глазах Лу Хэчжоу, она не могла сказать правду. Она лишь прикрыла свои истинные чувства благородными словами, чтобы показать ему: Цэнь Юэ — великодушная и благородная.
Лу Хэчжоу действительно не понимал. Женщина из дома Чжэн причинила Цэнь Юэ столько страданий, что он был уверен: та не простит её. Сам он на её месте точно не оставил бы обидчицу в покое. Но Юэюэ так легко отпустила её…
Для него это было совершенно непостижимо.
Цэнь Юэ опустила глаза:
— Пойдём обратно.
Лу Хэчжоу вдруг схватил её за руку и прижал к себе, и в его голосе прозвучал гнев:
— Юэюэ, скажи мне правду!
— Я… я не понимаю, о чём ты, — пробормотала Цэнь Юэ, избегая его взгляда и вырываясь из объятий. — Мне пора.
Лу Хэчжоу нахмурился. Он чувствовал: дело не так просто. Юэюэ что-то скрывает от него.
Он думал… что после того разговора между ними больше не будет тайн и недомолвок. Но, видимо, Юэюэ всё ещё ему не доверяет.
Размышляя об этом, Лу Хэчжоу пошёл за ней в дом и, не заметив, как она закрыла дверь, врезался прямо в неё.
— Ай!.. — вскрикнул он от боли.
Цэнь Юэ испуганно обернулась, открыла дверь и увидела мужчину, который потирал лоб и выглядел крайне недовольным.
— Ты что, совсем невнимательный? — вздохнула она. — О чём задумался? Я же закрыла дверь, а ты даже не заметил.
Лу Хэчжоу не задумываясь ответил:
— Думал о тебе.
Лицо Цэнь Юэ слегка покраснело:
— Ты… не говори таких вещей. Пойду, найду тебе мазь.
— Не надо, это просто ушиб, мазь не нужна, — Лу Хэчжоу удержал её за руку. — Юэюэ, мне кажется, ты расстроена.
Он смотрел на неё очень серьёзно:
— Юэюэ, что случилось?
Цэнь Юэ натянуто улыбнулась:
— Да ничего… Просто, наверное, плохо спала…
В её голосе явно слышалась неуверенность.
Лу Хэчжоу крепче сжал её руку, не давая уйти, и громко спросил:
— Юэюэ, я думал, между нами больше нет секретов. Почему ты что-то скрываешь? Если даже ты не доверяешь мне…
Цэнь Юэ обернулась к нему:
— Я… Лу Хэчжоу, просто всё это кажется мне нереальным. Сегодняшнее происшествие настолько странное, что я думаю, мне всё это приснилось. Дай мне немного побыть одной, хорошо?
Лу Хэчжоу внимательно изучал её лицо. Цэнь Юэ действительно выглядела растерянной, но в глазах читалась тревога, которую она не могла скрыть.
Он помолчал, потом отпустил её руку:
— Хорошо.
Раз Юэюэ не хочет говорить, он уважит её выбор. Но рано или поздно он обязательно разберётся во всём.
— Отдыхай, — сказал он. — Я пойду прогуляюсь.
Цэнь Юэ кивнула и поспешно скрылась в доме.
Лу Хэчжоу проводил её взглядом, и его глаза потемнели.
Ещё минуту назад всё было хорошо, но вдруг Юэюэ резко переменилась, и её мысли стали непостижимыми.
Неужели появление женщины из дома Чжэн так её потрясло?
Может, он всё испортил?
Лу Хэчжоу нахмурился. Вчера он нашёл нескольких головорезов и заставил их напугать женщину из дома Чжэн. Неизвестно, какие угрозы они ей наговорили, но, судя по всему, этого хватило, чтобы она оказалась в таком ужасе.
Именно поэтому сегодня она и пришла с извинениями. Он думал, Юэюэ обрадуется… А вышло наоборот.
Лу Хэчжоу почесал подбородок и вышел за ворота.
У края деревни с одной стороны была гора, с другой — река. Жители часто собирались у реки. Именно там вчера его ждали те самые головорезы.
— Лу-гэ, мы всё сделали, как ты велел. Умоляю, пощади нас! — закричали они, увидев его.
Лу Хэчжоу окинул их взглядом.
— На этот раз прощаю. Вы все — здоровые мужчины, у вас есть руки и ноги. Зачем вам шататься без дела и тревожить родных? Хотите драться — идите в армию или станьте стражниками. Это честные занятия.
— Впредь не смейте безобразничать в деревне.
Авторские комментарии:
Тайфу: Впервые выступил в роли наставника — чувствую себя молодцом!
— Да-да-да! Мы всё поняли, Лу-гэ! Больше никогда не будем творить глупостей! — закивал главарь головорезов.
Лу Хэчжоу приподнял бровь:
— Раз вы всё осознали, это уже хорошо. Но помните: о сегодняшнем нельзя рассказывать никому. Поняли?
— Конечно! Только небо и земля знают, больше никто! — заверили они.
Лу Хэчжоу кивнул:
— Ступайте.
Едва он произнёс эти слова, как головорезы мгновенно исчезли, будто за ними гнался какой-то зверь.
Лу Хэчжоу почесал подбородок. Неужели его маленькая уловка так их напугала?
Он усмехнулся. Впрочем, неудивительно: деревенские хулиганы лишены благородного упрямства. Как только их побьют, они сразу становятся послушными.
Это и есть проявление простодушных нравов. В такой деревне даже самые злые люди действуют открыто и не умеют коварно строить интриги за спиной.
А вот в столице всё иначе.
Тамошние аристократы полны скрытых замыслов. На лице — улыбки и объятия, будто все братья и сёстры, а за спиной — коварные умы, от которых мурашки бегут по коже.
Они могут нанести удар исподтишка, так, что ты даже не поймёшь, откуда пришла беда, и будешь вынужден молча глотать обиду.
Лу Хэчжоу тяжело вздохнул.
Юэюэ так наивна… В столице она точно не сможет распознать такие козни. Только он сможет её защитить.
Он поклялся, что никому не даст причинить ей вред.
Лу Хэчжоу глубоко вдохнул. Воздух ранней зимы был холодным и свежим, наполняя лёгкие ощущением покоя, которого не найти среди городской суеты.
Он мог бы ещё немного постоять здесь, но его размышления нарушили два силуэта неподалёку.
Это были две женщины средних лет. Одна из них потянула другую за руку и спряталась за большим камнем, который полностью закрывал Лу Хэчжоу от их взгляда. Женщины не заметили его присутствия.
Лу Хэчжоу спокойно стал подслушивать их разговор и прищурился.
http://bllate.org/book/5879/571659
Готово:
