Цэнь Юэ протянула руку:
— Где?
— Чуть правее.
— Чуть левее.
— Упало.
Лу Хэчжоу сохранял серьёзное выражение лица, но только он сам знал, как бешено колотится его сердце — будто вот-вот выскочит из горла.
«Юэюэ так прекрасна…»
Она, ничего не подозревая, дотронулась до уголка глаза. Её томные, соблазнительные глаза переливались, источая неотразимую, пьянящую красоту.
Такой взгляд способен свести с ума любого мужчину.
Неудивительно, что Цэнь Ванъян, хоть и женился на дочери наместника, всё ещё не может её забыть.
Лу Хэчжоу сглотнул и с усилием отвёл взгляд:
— Юэюэ, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Цэнь Юэ кивнула с лёгкой улыбкой:
— Мм.
В её взгляде мелькнула лёгкая привязанность.
У Лу Хэчжоу в груди защекотало, будто там запрыгала живая птица.
Этот взгляд заставлял его чувствовать, что всё, что он делает, — того стоит.
Пусть даже придётся освоить женские хитрости — он с радостью пойдёт на это. Даже смерть покажется сладкой, если Юэюэ снова взглянет на него так.
Даже если его друзья из столицы начнут насмехаться — стоит ей лишь бросить на него такой взгляд, и он всё простит.
Лу Хэчжоу тихо вздохнул про себя: «Герои падают перед красотой… Я нашёл свою красавицу — и, кажется, никогда уже не выберусь из этой ловушки».
Закатный свет проникал в комнату, окутывая нежное, белоснежное лицо Цэнь Юэ золотистой дымкой.
Лу Хэчжоу невольно выдохнул:
— Юэюэ, ты так прекрасна…
Лишь произнеся эти слова, он осознал, что проговорился, и чуть не прикусил себе язык.
«Вот и выдал себя!»
Но Цэнь Юэ никак не отреагировала, ответив с полной уверенностью:
— Я и сама знаю, что красива.
Она повернулась, чтобы взять поднос с едой, и, пока Лу Хэчжоу не видел, потрогала пальцем горячие уши. Опустив голову, в её глазах мелькнула лёгкая грусть, но, подняв лицо, она уже не выказывала ничего.
Лу Хэчжоу, разумеется, ничего не заметил и только радовался, что Юэюэ настолько простодушна и не разгадала его чувств.
Иначе она могла бы начать избегать его, а то и вовсе выгнать. А ведь его рана почти зажила — он оставался здесь лишь благодаря наглости и толстому лицу.
После ужина они, как обычно, легли спать в одну постель. Лу Хэчжоу помедлил немного, потом осторожно спросил:
— Юэюэ, а какие у тебя планы на будущее?
Тело Цэнь Юэ напряглось, но она нарочито небрежно ответила:
— Ещё не думала. Зачем тебе это?
— Да так… просто так.
Лу Хэчжоу хотел прямо сказать ей: «Поезжай со мной», но испугался отказа и проглотил слова.
С её стороны не доносилось ни звука.
Во тьме Цэнь Юэ лежала с открытыми глазами, шлёпнула себя по щекам и глубоко вздохнула.
«Не надо больше думать об этом».
Он — чиновник, а ты — простая девушка. Вы из разных миров. Как только его рана заживёт, вы расстанетесь и станете чужими.
«Цэнь Юэ, помни своё место».
Лу Хэчжоу тихо спросил:
— О чём вздыхаешь?
Его голос в тишине ночи звучал особенно отчётливо, тёплый и близкий, будто щекоча ухо.
Словно кошачий коготок, царапающий сердце.
Цэнь Юэ напряглась, её длинные ресницы слегка дрогнули:
— Просто не спится.
Это было её привычное движение, когда она лгала, но в темноте ничего не было видно.
Она прикусила нижнюю губу, пытаясь успокоить дыхание.
Лу Хэчжоу промолчал.
Цэнь Юэ натянуто улыбнулась:
— Ложись спать, уже поздно.
Лу Хэчжоу тихо отозвался:
— Мм.
Больше он ничего не сказал.
Цэнь Юэ немного успокоилась.
Но вместе с этим спокойствием пришла и лёгкая грусть.
«Чего ты боишься? Что тебе стыдно? Он же всё равно ничего не поймёт».
Даже если поймёт — скорее всего, сделает вид, что не заметил.
Они разные. Сейчас они лежат в одной постели, словно равные, но Цэнь Юэ не смела забывать:
У него в императорском дворце есть тётушка — императрица-наложница. Ему всего четырнадцать, а он уже чиновник.
Они не из одного мира.
Цэнь Юэ сжала кулаки под одеялом, но даже дыхание её осталось ровным.
Лу Хэчжоу и не подозревал о буре в её душе.
Он лишь молча перевернулся на бок и смотрел в густую тьму, думая:
«Девушка рядом источает лёгкий аромат… Он доносится до меня и будоражит чувства, заставляя мечтать о невозможном».
Но… Цэнь Юэ ещё так молода. Он думал признаться ей в чувствах, но боялся напугать.
Её только что бросил жених — вряд ли она сейчас думает о любви.
Он не хотел пользоваться её слабостью.
В густой, непроглядной темноте оба думали о разном, не зная, о чём думает другой, и не пытаясь понять.
На следующее утро они оба проснулись позже обычного.
И… Цэнь Юэ в ярости обнаружила, что на её дверь вылили целое ведро куриной крови. Алый след уже засох, прилип к дереву и источал резкий, тошнотворный запах, вонявший прямо в нос и рот.
Лу Хэчжоу вышел следом за ней и нахмурился:
— Что это за безобразие?
— Наверное, вчерашние мстят нам! — ответила Цэнь Юэ.
Лу Хэчжоу посмотрел на неё и осторожно спросил:
— А ты не думала… переехать куда-нибудь?
Он поспешил оправдаться:
— Ваша деревня, конечно, красива и живописна, но нравы здесь… ужасные. Тебе здесь не место. Сегодня они кровь на дверь вылили, а завтра что сделают?
Цэнь Юэ остановилась и, не оборачиваясь, коротко бросила:
— Не думала.
— Эта деревня хоть и отвратительна, но она меня вырастила. Здесь я хоть как-то выживаю. А если перееду — неизвестно, что ждёт. Может, и вовсе умру с голоду.
Она была совершенно рациональна.
Лу Хэчжоу подошёл к ней, но промолчал.
Цэнь Юэ похлопала его по груди и с материнской строгостью сказала:
— Мы, бедняки, не можем себе позволить быть разборчивыми.
— Я дам тебе денег, — сказал Лу Хэчжоу. — У меня их полно. Ты будешь жить в достатке.
— Как я могу взять твои деньги? — удивилась Цэнь Юэ. — Ты же уже заплатил мне за спасение в первый же день. Всё это время мы едим и пьём на твои деньги — и я, и ты. У меня нет наглости просить ещё.
— Да и… — она наклонила голову, — я всего лишь слабая девушка. Если пойду с кучей денег, это будет как ребёнок с золотым слитком на базаре. Меня сразу прирежут. А я хочу пожить подольше.
Лу Хэчжоу открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Он едва сдержался, чтобы не выкрикнуть то, что вертелось на языке.
Цэнь Юэ уже тянула ведро из колодца:
— Я знаю, тебе здесь неуютно. Как только заживёшь — уезжай, куда хочешь. А я останусь.
Лу Хэчжоу взял у неё ведро, не сказав ни слова.
Цэнь Юэ так твёрдо стояла на своём, что у него не осталось слов.
Лу Хэчжоу опустил голову и пошёл к двери с ведром.
Цэнь Юэ смотрела на его спокойное лицо и вдруг почувствовала раздражение.
Она посмотрела на свою дверь, не зная почему, швырнула тряпку в ведро и рявкнула:
— Забирай обратно!
Лу Хэчжоу удивлённо посмотрел на неё.
Цэнь Юэ фыркнула:
— Пусть тот, кто вылил, сам и моет!
Почему это она должна убирать за другими? Неужели её считают беззащитной?
— А ты знаешь, кто это сделал? — спросил Лу Хэчжоу. — Даже если догадываешься, доказательств нет.
— Не знаю! — огрызнулась Цэнь Юэ. — Но неважно. Рано или поздно правда всплывёт. Кто посмел — тот и оставил след.
Лу Хэчжоу не понимал, почему она вдруг стала такой яростной. Он даже подумал, не обидел ли её чем-то, но, сколько ни вспоминал, не находил причины.
Пришлось смириться и нести ведро обратно.
Цэнь Юэ хлопнула дверью.
Лу Хэчжоу посмотрел на неё, помолчал немного и наконец не выдержал:
— Что с тобой?
— Ничего! — резко ответила Цэнь Юэ. — Просто злюсь.
Она не хотела объяснять. Лу Хэчжоу был умён и не стал настаивать. Вместо этого он сменил тему:
— Как ты собираешься поймать виновных?
Цэнь Юэ задумалась:
— Подождём. Раз уж пришли один раз — придут и во второй.
Если увидят, что она не реагирует, обязательно придумают что-нибудь ещё. Сейчас зима, в полях работы нет, а этим сплетницам скучно. Уж если ухватились за что-то — не отстанут.
Цэнь Юэ прожила в этой деревне всю жизнь и прекрасно знала нравы местных.
Лу Хэчжоу не понимал, зачем людям заниматься такой глупостью — вредить другим без всякой выгоды. Но он верил словам Цэнь Юэ.
«Наверное, такие глупцы действительно существуют!»
Они сидели вместе, греясь на солнце.
— Юэюэ, — спросил Лу Хэчжоу, — в вашей деревне… правда такие глупые люди?
— Есть, — честно ответила Цэнь Юэ. — Хотя не то чтобы глупые… просто… смелые, когда дело касается слабых. Я — сирота, без отца и матери. А у них есть и мужья, и родственники. Меня душить — всё равно что играть с глиняной куклой.
— Поэтому и кажутся глупыми. Но попробуй дать им достойный отпор — сразу умнеть начнут.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Вот, к примеру, Цэнь Ванъян. Предал меня, женился на другой. Это же позор! Но раз он — джурэнь и берёт в жёны дочь наместника, вся деревня теперь поёт ему дифирамбы.
Хотя вина целиком на Цэньской семье, в устах этих людей виновата я.
— Эти люди… не глупы. Просто умеют гнуться по ветру и давят тех, кто слабее.
Лу Хэчжоу подумал и ласково потрепал её по голове:
— Тебе нелегко приходится.
Цэнь Юэ инстинктивно отмахнулась:
— Не смей растрёпывать мне волосы!
Лу Хэчжоу усмехнулся:
— Чего так резко?
Он говорил уверенно, но пальцы непроизвольно потерлись друг о друга.
Цэнь Юэ покраснела, не заметив его жеста, и опустила глаза:
— Расчёсывать волосы — утомительно.
Лу Хэчжоу просто погладил её — наверное, считал её ребёнком. Но…
Сердце Цэнь Юэ заколотилось.
Когда его рука прикоснулась к ней, она на миг подумала… Но, конечно, ошиблась.
Она дёрнула уголком губ и, пока он не видел, в глазах её мелькнула тень разочарования.
Оба скрывали свои чувства, но ни одному не казалось это странным.
К полудню у двери наконец раздался шум.
Цэнь Юэ пнула Лу Хэчжоу:
— Сходи, посмотри, кто там?
Нужно было проследить за их действиями и поймать с поличным, чтобы не было возможности оправдываться.
Лу Хэчжоу, высокий и статный, заглянул через низкую стену двора и тут же тяжко вздохнул.
«Да, действительно, есть такие глупцы».
У двери стояла вчерашняя жена Е Да и привела с собой крепкого мужчину. Они несли деревянное ведро и что-то горячо спорили.
Лу Хэчжоу поманил Цэнь Юэ, чтобы та подошла посмотреть.
Цэнь Юэ хотела увидеть сама, но ростом была ниже его. У стенки она видела лишь половину головы, а происходящее у основания стены — вовсе не различала.
Она встала на цыпочки изо всех сил, но это не помогало. Низкого роста не обманешь — если не видно, значит, не видно.
Лу Хэчжоу, не раздумывая, обхватил её за талию и поднял.
Цэнь Юэ замерла. Теперь всё было как на ладони, но смотреть она уже не могла.
Всё её существо заполнили те руки на её талии.
Большие, сильные, они обхватывали её целиком, крепко держа, так что падать было не страшно. Тепло от его ладоней проникало сквозь одежду, согревая даже в зимнем холоде, и, казалось, растекалось по всему телу, поднимая жар к лицу.
http://bllate.org/book/5879/571654
Готово:
