Цэнь Юэ ответила ему улыбкой, в которой пряталась лёгкая насмешка.
— Как ты собираешься меня защищать? С такой-то хромой ножкой? Лучше сам о себе позаботься!
Лу Хэчжоу поднял на неё глаза. Уголки его губ дрогнули, и он не нашёл, что ответить.
Сейчас он и вправду был бессилен. Сегодняшние слова тех людей так и просились на ответ, но ему пришлось молча стерпеть. Неудивительно, что Цэнь Юэ так с ним говорит.
Но это неважно. Придёт день — и она узнает: всё, что он тогда сказал, станет правдой.
Цэнь Юэ повернулась к кровати и поправила постель.
— Хватит болтать всякую чепуху. Ложись спать. Кто рано ложится и рано встаёт, тот скорее заживёт.
Тело Лу Хэчжоу слегка напряглось — он вспомнил прошлую ночь.
Если сегодня Цэнь Юэ опять… Так день за днём — и не то что заживёшь, до бессонницы доведёт.
Цэнь Юэ, конечно, заметила его странное выражение лица.
— Что с тобой?
Лу Хэчжоу слегка кашлянул.
— Ничего… Мне ещё не хочется спать. Ты ложись первая.
Цэнь Юэ уперла руки в бока и посмотрела на него.
— Лекарь сказал, что тебе нужно хорошо отдыхать. Неужели ты не хочешь быстрее выздороветь и собираешься дальше жрать моё и спать на моём?
Лу Хэчжоу на миг опешил.
— Я такого не имел в виду.
Он оперся на стол и, хромая, подошёл к постели.
— Ладно, лягу, хорошо?
Всё равно… спать или не спать — результат один и тот же.
Лу Хэчжоу вздохнул про себя, но не осмелился сказать вслух. В конце концов, у девушки тоже есть чувство собственного достоинства. Скажет такое — ей же неловко станет.
Ну и ладно, потерпит. Может, со временем даже привыкнет.
Цэнь Юэ закрыла окна и двери и тоже легла. Они оба остались в одежде. Вскоре в ушах Лу Хэчжоу раздалось ровное, тихое дыхание.
Он повернулся и посмотрел: Цэнь Юэ уже крепко спала, плотно сомкнув веки.
Сегодня она весь день бегала — неудивительно, что устала.
При тусклом лунном свете Лу Хэчжоу лёжа разглядывал её черты.
Закрыв глаза, Цэнь Юэ совсем не походила на ту, что днём. Её большие, томные глаза и даже неподвижное лицо казались соблазнительно прекрасными.
Но сейчас, с закрытыми глазами, она выглядела чистой и невинной, словно свежераспустившийся цветок снежной адонисовой розы — безупречный и незапятнанный.
Лу Хэчжоу вспомнил о пруде с лотосами в своём саду.
Теперь он понял, почему поэты так часто сравнивают красавиц с цветами.
Ведь кроме нежного и прекрасного цветка ничто в мире не сравнится с красотой женщины.
Как будто околдованный, он медленно протянул палец к её длинным ресницам.
Но в самый последний миг нога Цэнь Юэ дёрнулась и легла ему на бедро.
Лу Хэчжоу вздрогнул, поспешно отдернул руку и вытянулся на спине. Сердце колотилось, будто барабан.
Он приложил ладонь к груди, глубоко вдохнул и крепко зажмурился, будто ничего и не случилось.
Он совершенно не понимал, что с ним происходит.
И в то же время смутно чувствовал, в чём дело.
Цэнь Юэ — замечательная девушка.
Красивая, сильная, смелая.
В ней собраны все добродетели.
Лу Хэчжоу подумал: вряд ли найдётся мужчина, которому она не понравилась бы.
Вот и нынешняя императрица-вдова когда-то заставила покойного императора пойти против всего мира, лишь бы привести её во дворец и одарить всеми сокровищами Поднебесной.
Лу Хэчжоу ясно понимал: если так пойдёт и дальше, однажды он станет таким же, как тот император, — ради красавицы готовым пожертвовать всем.
Он снова тихо открыл глаза и перевёл взгляд на старый, обшарпанный чайный столик.
Впрочем, может, так даже лучше. Ведь она — его спасительница.
Говорят: за спасение жизни надлежит отплатить, отдав себя в жёны.
Цэнь Юэ не замужем и не обручена. Если бы она и вправду отдалась ему, в этом не было бы ничего предосудительного.
Лу Хэчжоу помрачнел.
Но торопиться не стоит. Цэнь Юэ, хоть и добра и простодушна, вовсе не глупа — напротив, весьма сообразительна.
Если он прямо заявит о своих чувствах, она может заподозрить корыстные намерения и вышвырнуть за дверь.
Лу Хэчжоу слегка улыбнулся и посмотрел на девушку, спящую рядом. Его тонкие пальцы осторожно коснулись её щеки — но лишь на миг, больше ничего не сделав.
Он ведь обещал не пользоваться её добротой, и слово своё сдержит.
А вот если Цэнь Юэ сама захочет воспользоваться им — тут уж ничего не поделаешь.
Лу Хэчжоу распластался на постели. И, как и следовало ожидать, через некоторое время Цэнь Юэ придвинулась ближе, и всё повторилось, как и вчера.
Уголки его губ тронула улыбка.
Люди — странные существа.
Ещё вчера он из-за этого мучился, даже перед сном думал с тоской. А теперь, всего за какое-то мгновение, всё изменилось.
Он сам не понимал, почему сердце так легко меняет своё решение.
Лу Хэчжоу тихо вздохнул. Наверное, всё дело в том, что Цэнь Юэ чересчур хороша.
Из-за этого он и утратил самообладание, поддавшись мирским искушениям.
Лу Хэчжоу заживал в её обветшалом домишке. Поскольку деньги были его собственные, Цэнь Юэ не жалела на лекарства и еду, и рана его на глазах заживала.
К началу зимы он уже почти мог ходить.
Лекарь сказал, что ещё немного отдыха — и всё пройдёт.
Но в этот день в их жилище заявился незваный гость.
Лу Хэчжоу посмотрел на мужчину перед собой и стал ледяным.
— Кто ты такой?
— Где Цэнь Юэ? И кто ты? — в свою очередь выпалил тот, широко раскрыв глаза. — Вы живёте вместе?
Лу Хэчжоу холодно смотрел на него, не отвечая, и лишь повторил:
— Кто ты?
— Я жених Цэнь Юэ! — воскликнул тот, явно в ярости. — Где Аюэ?
Лу Хэчжоу вспомнил: в последнее время часто говорили, что Цэнь Юэ бросил её жених-выпускник провинциальных экзаменов. Видимо, это и есть он.
Он окинул его взглядом с ног до головы и презрительно фыркнул.
Белокожий и чистенький, но выглядит типичным книжным червём — не способен ни ношу нести, ни воду таскать. К чему такой? Да ещё ходят слухи, что ради связи с каким-то мелким префектом он бросил свою невесту, с которой был обручен с детства. Ясное дело — человек без чести.
И после этого ещё хватает наглости заявиться сюда! Откуда в этом мире столько бесстыжих?
Лу Хэчжоу усмехнулся и легко, будто ничего не значащего, произнёс:
— Да, мы живём вместе. Что, не нравится?
— Ты…
— Аюэ вышла. Если тебе что-то нужно от неё — можешь сказать мне. Я всё передам!
С ногой пока не до драки, но позлить словами — запросто.
Хотя… Лу Хэчжоу подумал, что даже с одной ногой легко разделается с этим бледнолицым щёголем.
— Да кто ты такой, чёрт возьми! Позови Цэнь Юэ!
Лу Хэчжоу вмиг изменился в лице и уставился на него с ледяной злобой.
— Я, может, и ничто, но ты-то кто такой, пёс?
Он с насмешкой посмотрел на мужчину.
— Зачем тебе Аюэ? Сказать ей, когда свадьба с дочерью префекта?
— Я… Это решение родителей! Я сам не хотел разрывать помолвку с Аюэ! — голос того дрогнул, но он всё же выпалил: — Я давно говорил Аюэ: как только женюсь на госпоже Цзян, она тоже может остаться в доме. Я буду относиться к ней как к жене! Но она сама отказалась!
— Что мне делать? Чем она может сравниться с госпожой Цзян? Та — дочь префекта, а она всего лишь сирота! Откуда у неё такие замашки!
…Он вдруг замолчал.
Рука Лу Хэчжоу сжала его горло с такой силой, что на кисти вздулись жилы.
Лицо незваного гостя покраснело, он изо всех сил пытался оторвать пальцы, но не мог пошевелить ими ни на йоту. Казалось, ещё миг — и он задохнётся.
В этот момент Цэнь Юэ вошла в дом и увидела эту картину.
Её зрачки сузились, и она невольно выкрикнула:
— Лу Хэчжоу, отпусти его!
Лу Хэчжоу обернулся, увидел её и чуть ослабил хватку, швырнув мужчину на пол. Но взгляд его оставался ледяным.
За такие слова этот человек заслуживал смерти — десять раз подряд.
— Аюэ… Не обращай на него внимания… — Лу Хэчжоу сжал губы. — Он того не стоит.
Цэнь Юэ на миг опешила и посмотрела на него, как на идиота.
Лу Хэчжоу тоже замер.
Это странное выражение лица Цэнь Юэ заставило его подумать, что он что-то не так понял и она вовсе не имела в виду того, о чём он подумал.
И действительно, Цэнь Юэ фыркнула:
— Боюсь, ты его убьёшь, и меня потом потянет за тобой.
Лу Хэчжоу помолчал и в конце концов тихо кивнул.
Интересный поворот. Она не переживает ни за этого человека на полу, ни за него самого — первым делом думает, не втянет ли его поступок её в неприятности.
Лу Хэчжоу почувствовал горькую сложность чувств.
На кого же он положил глаз?
Мужчина на полу, задыхаясь, схватился за горло и с нежностью прохрипел:
— Аюэ…
От его голоса Цэнь Юэ чуть не вырвало. Она внутренне вздохнула и сказала:
— Уходи, Цэнь Ванъян. Ты же собираешься жениться на дочери префекта. Прошу, больше не втягивай меня в это.
— Аюэ, я не люблю её! В сердце у меня только ты! Мы же выросли вместе! Неужели ты мне не веришь?
Цэнь Юэ оставалась совершенно спокойной:
— Именно. Я тебе не верю.
Цэнь Ванъян чуть не поперхнулся от злости.
— Аюэ, я знаю, ты злишься на меня…
— Да нет же, — перебила она без тени сожаления. — Не мучай себя иллюзиями. Я тебя никогда не любила. Если бы не долг перед твоей семьёй, я с самого начала не согласилась бы на эту помолвку. Теперь всё разрешилось к лучшему — иди домой и не показывайся мне на глаза.
Цэнь Ванъян с тоской посмотрел на неё.
— Аюэ, не упрямься.
Цэнь Юэ окончательно вышла из себя. Глубоко вдохнув, она холодно уставилась на него:
— Цэнь Ванъян, проваливай отсюда!
Даже если допустить, что я до сих пор злюсь на тебя — разве это повод лезть мне в глаза? Вон отсюда!
Много лет Цэнь Ванъян жил, не ведая забот, погружённый в учёбу, и кроме книг ничего не делал. Он был так изнежен, что уступал в этом даже благородным барышням. А Цэнь Юэ с детства трудилась, и голос у неё был звонкий и сильный. Несколько фраз, выкрикнутых ею, заставили Цэнь Ванъяна вздрогнуть и замолчать.
— Аюэ… Как ты только изменилась?
— От любви к ненависти — характер поменялся. Устраивает? — с отвращением бросила Цэнь Юэ. — Теперь уходи.
Хочешь, чтобы я призналась, что ненавижу тебя? Хорошо, признаю. Можешь убираться?
Цэнь Ванъян всё ещё не мог прийти в себя: как его нежная и прекрасная невеста в одночасье превратилась в свирепую тигрицу?
Он стоял, ошеломлённый, пока Цэнь Юэ не вытолкала его за дверь.
Старая дверь с грохотом захлопнулась перед носом Цэнь Ванъяна, но он даже не заметил этого. Медленно, словно во сне, он побрёл домой, думая лишь об одном: «Как же Аюэ стала такой грубой?»
Цэнь Юэ закатила глаза в сторону двери.
Лу Хэчжоу прикрыл рот кулаком и не удержался от смеха.
— Как ты только можешь быть такой жестокой? Что, если этот хрупкий мальчик не выдержит и умрёт от обиды?
Цэнь Юэ снова закатила глаза.
— Какое мне до этого дело?
Лу Хэчжоу последовал за ней в дом и небрежно спросил:
— Я думал, ты его ударить хочешь.
Цэнь Юэ помолчала и тяжело вздохнула.
— Нет, я его не трону. Его семья оказала мне великую милость. Неважно, как они ко мне относятся сейчас — я не стану платить злом за добро.
— Какая милость? За такое оскорбление…
— Они меня вырастили!
Цэнь Юэ опустила глаза и начала рассказывать о своём прошлом.
— Я помню, мне было пять лет. На родине начался голод, и отец повёл нас бежать. Добрались до какой-то деревни, но еды не было совсем. Тогда он решил продать меня с матерью в публичный дом.
В детстве я не понимала, что это значит. Но когда выросла, вдруг вспомнила — и похолодела от ужаса.
Мой родной отец… задумал такое.
— Мать ночью убежала со мной и добралась до этой деревни. Но у нас не было еды. Она и так долго голодала и совсем ослабела. Если бы она оставила меня с собой, мы обе умерли бы. Поэтому она оставила меня под большим деревом у края деревни, надеясь, что кто-нибудь пожалеет и возьмёт меня к себе.
— Но в те времена в каждой семье не хватало еды. Кто станет брать на прокорм чужую девочку?
http://bllate.org/book/5879/571651
Готово:
