— Иди, иди. Я сейчас лягу спать, — сказал Чжан Синь, не отрывая взгляда от экрана компьютера.
Чжан Юйжань на цыпочках вернулась в свою комнату. Сначала она осторожно сняла уже крепко спящего белого кота и уложила его на постель, включила электрическую лампу обогрева и поставила её поближе к коту. Затем сама легла рядом и начала понемногу передавать ему ци. Она не знала, болен ли учитель Юй или так себя ведут все коты. «Завтра рано вставать», — подумала Чжан Юйжань и закрыла глаза.
На следующий день, в четыре часа утра.
Биологические часы разбудили Чжан Юйжань. Она почувствовала в объятиях мягкий тёплый комочек. Открыв глаза, увидела, как белый кот свернулся клубочком у неё на груди и спит. Во сне его большой хвост время от времени подрагивал. Чжан Юйжань тихонько встала с кровати, накинула куртку, подвинула лампу поближе к постели, укрыла учителя Юя одеялом и вышла из комнаты.
Зимой рассветает поздно, и когда Чжан Юйжань проснулась, за окном ещё царила непроглядная тьма. На улице похолодало, но отопление ещё не включили. Выйдя из комнаты, она невольно вздрогнула от холода. Собравшись с духом, она умылась и пошла на кухню включать свет, чтобы начать готовить всё необходимое. На кухне было столько продуктов, что почти некуда было ступить.
В деревне на пиршества обычно либо заказывали еду из посёлка, либо готовили сами. Никто не считал один способ лучше другого — в посёлке ведь и так нет хороших ресторанов; просто так удобнее, не надо самим хлопотать. В их семье решили готовить сами. Чжан Юйжань занялась предварительной подготовкой мяса и овощей. Когда она рубила рёбрышки маленьким топориком, проснулся её отец. Чжан Сыцай вышел из комнаты и умылся холодной водой во дворе.
— Давай я этим займусь, а то порежешься, — сказал он.
Чжан Юйжань безразлично уступила место. Они купили целую полутушу свинины. Хотя у неё и была сила, рубить получалось криво-косо. А вот в руках Чжан Сыцая рёбрышки сами собой стали ровными, одинакового размера, а жир и мясо — чётко разделёнными.
Вот уж действительно: талант — вещь непостижимая.
Чжан Юйжань взглянула на это и решила, что лучше заняться тем, в чём она действительно хороша. Она замесила тесто и занялась начинками. Хотя Сильный Холод уже прошёл, на обед всё равно готовили пельмени. Из-за холода тесто поднималось очень медленно. Начинки были две: лук-порей с фунчозой и постным мясом, и капустная. Обе склонны к выделению сока, поэтому, как только Чжан Юйжань их приготовила, сразу убрала в холодильник. Пельмени собирались лепить прямо перед подачей на стол — так вкуснее.
— Сяорань, разбуди брата, — сказал Чжан Сыцай, засаливая мясо.
— Пусть ещё поспит. Он ночью устал на работе, — ответила Чжан Юйжань, усевшись на маленький табурет и начав перебирать овощи.
Чжан Сыцай покачал головой:
— Сяорань, скажи мне честно: надёжна ли его работа? Я не жду от него больших достижений, но сейчас в его сфере всё так бурно развивается… А вдруг потом станет хуже? Что тогда делать твоему брату?
— Пап, раньше рабочие места считались железными рисовыми мисками. Да и брат ведь ещё рисует — в голодный год художника не уморишь голодом. Если совсем припечёт, будем вместе заниматься землёй.
— Пожалуй, ты права. Наверное, я и правда старею и слишком много переживаю.
— О чём это вы меня так обсуждаете? — раздался голос Чжан Синя. Он никогда не спал допоздна.
— Сяосинь, помоги мне перебрать овощи.
— Ты что, бесшумно ходишь?! — чуть не порезавшись, воскликнул Чжан Сыцай. — Иди умойся сначала! Если хочешь помочь с овощами, бери те, что там лежат. Зачем отбираешь у сестры? Неужели у неё вкуснее?
— Просто привычка! Хе-хе, сейчас умоюсь! — глуповато улыбнулся Чжан Синь и побежал умываться.
Чжан Юйжань, глядя ему вслед, покачала головой. Закончив с овощами и подготовив всё необходимое, она вместе с Чжан Синем открыла ворота и вынесла во двор два больших стола. Они тщательно протёрли их чистой тряпкой. Едва они дотёрли ножки столов, как Чжан Синь вдруг насторожился:
— К нам дядя с братом приехали!
— Откуда ты узнал? — удивилась Чжан Юйжань, видя, как он бросился к воротам.
— Дядя! Вы так рано! Заходите скорее! — воскликнул Чжан Синь.
Действительно, было ещё не семь утра. Чтобы приехать из города к такому часу, им пришлось выезжать в шесть.
— Сяосинь, пусть твоя тётя поможет вам. Чжан Юэ, возьми ключи и сходи в наш дом — принеси оттуда столы и всё остальное, — сказал дядя Чжан Сыфу. Он был невысоким, худощавым, не выше метра семидесяти, но очень белокожим и в очках. Образование у него было неплохое — окончил среднюю школу и открыл в городе небольшой магазинчик. Считался человеком состоятельным. Много лет назад переехал в город, но каждый Новый год обязательно возвращался в родную деревню. Поэтому дом в деревне не продавал, просто запер на замок.
— Хорошо, пап. Держи ребёнка, — сказал Чжан Юэ, передавая сына жене и взяв ключи. — Пойдём, братишка.
— Дедушка, бабушка, дядя, тётя, сноха, — Чжан Юйжань уже вынесла на вытертые столы сушёные фрукты и орехи, расставила стулья для гостей.
— Не хлопочи, Сяорань, пусть твоя тётя тебе поможет, — махнул рукой Чжан Сыфу.
— Да, чем сегодня жарить будем? Я помогу, — весело сказала Уй Цуйлань.
— Не надо, сегодня папа на кухне. Я только подсобляю. Тётя, вы с мамой потом пельмени лепите. А пока перекусите чем-нибудь.
Уй Цуйлань не стала отказываться:
— Это я умею! Будем вместе лепить.
Люй Вэньсюй недовольно скривилась: ей не нравилось, что её сын сам готовит. В других семьях всегда жёны хлопочут на кухне. Где же её невестка?
Старик Чжан, заметив недовольство жены, толкнул её локтем. Люй Вэньсюй, поняв, что муж сердится, перестала хмуриться и взяла на руки Сяонаня, давая ему рябиновый мармелад со стола.
— Правда? Ох, мой младший брат редко берётся за готовку! Сегодня нам повезло! — обрадовался Чжан Сыфу. Его младший брат умел делать всё, кроме кулинарии, но, как ни странно, от природы обладал талантом повара: стоило попробовать блюдо — и мог повторить его почти идеально. Обычные люди не замечали разницы.
— Так что, старший брат, тебе придётся подождать. Не стану же я ради тебя одного включать плиту, — улыбнулся Чжан Сыцай, выйдя во двор.
— Вечно ты со своими шуточками, — сказал Чжан Сыфу, забирая внука у жены. Сяонань, увлечённый мармеладом, не хотел идти. — Эй, парень, если еда важнее всего, то отдам её обратно! Сначала поздоровайся с тётей. И с дедушкой тоже. Это твой дедушка, — указал он на Чжан Сыцая.
Сяонань, казалось, понял, и на глазах у него выступили слёзы.
— Не пугай ребёнка, — сказал Чжан Сыцай, доставая ещё фруктов — гранат и рябину. — Есть — это благо.
— Нельзя потакать детям, — настаивал Чжан Сыфу, забирая мальчика. Люй Вэньсюй всегда потакала старшему сыну и не смела защищать внука.
— Гу-гу. Дедушка, — прошептал мальчик с набитыми щеками.
— Ай, какой молодец! Хороший мальчик, — растрогалась Чжан Юйжань и быстро ответила.
— Сяорань, иди сюда! — позвал её Чжан Синь.
Раньше всё делали основательно: деревянные столы были настоящими тяжеловесами. Чжан Юэ, не рассчитав силы, ещё и навалил сверху кучу деревянных табуреток. По дороге Чжан Синю пришлось придерживать их, и ладони у него уже болели.
— Ты что, совсем без сил? Зовёшь сестру помочь!
— Братец, не корчи из себя героя, — сказал Чжан Синь и посмотрел в сторону дома. Чжан Юйжань уже бежала к ним. — Сяорань, тяжело очень! Руки болят!
У Чжан Юэ по коже пробежали мурашки от его интонации.
— Давай, я подержу. Отпусти, — сказала Чжан Юйжань, взяв стол за край. Чжан Синь наконец освободился, энергично потёр ладони — на них остались глубокие красные следы. Отдохнув немного, он подбежал к Чжан Юэ, чтобы помочь с другой стороны.
— Ты чего? — удивился Чжан Юэ. Ведь Сяорань только недавно оправилась после болезни?
— Не волнуйся, у неё теперь сил хоть отбавляй. Увидишь сам.
И правда, Чжан Юйжань легко подняла стол — ей было даже легче, чем обоим братьям вместе.
С её помощью быстро вынесли три больших деревянных стола. Затем Чжан Юйжань, Чжан Синь и Чжан Юэ пошли по соседям одолжить ещё мебель. Приглашённые уже собирались идти на пир, поэтому охотно помогли донести столы до дома Чжанов. Вскоре набралось больше десятка больших столов. Двор у Чжанов был просторный, но даже там такая масса мебели заняла почти всё место.
Чжан Синь поставил маленький столик с блокнотом — гости, приходя, записывали свои имена и сумму подарка. Близкие родственники давали по четыреста–пятьсот юаней, дальние — по двадцать–тридцать. Сумма не имела значения — главное, что пришли.
Чжан Сыцай начал жарить, а Чжан Юйжань в доме лепила пельмени. Её руки двигались так быстро, что стоило лишь слегка сжать — и пельмень готов. Тестяные комочки под её скалкой за десять движений превращались в идеально круглые лепёшки.
Её тётя помогала лепить, и вскоре они уже слепили несколько сотен пельменей.
Чжан Синь и Чжан Юэ сами стали официантами: разносили по столам сушёную хурму, рябиновый мармелад, конфеты, семечки и орехи. Все в деревне знали друг друга, поэтому садились за столы по привычке — кто с кем дружил. Пришёл даже сельсовет. Люди разговаривали, кто-то тихо, кто-то громко. Старички незаметно прятали фрукты и сладости в карманы, не забывая сначала угостить внуков. Среднее поколение обсуждало новости, хвасталось, особенно Чжан Сыфу, который, жуя курагу, рассказывал о развитии города. Вокруг него собралась целая толпа слушателей.
Некоторые чувствовали себя неловко и молча ели.
— Это домашнее? Не купленное?
— Да. В этом году много дождей было, на горе фруктов навалилось. Да только некогда собирать — всё сгнило.
— Чай отличный. Дайте-ка подолью.
— Сяосинь, тут горячая вода кончилась!
…
Чжан Синь метался как угорелый. Первое блюдо уже было готово — маринованная белокочанная капуста и курица. Чжан Синь и Чжан Юэ разнесли его по столам.
Гости, все знакомые, не церемонились и сразу начали есть. Вслед за первым быстро подали второе — жареный лук-порей с яйцом.
Чжан Сыцай готовил с невероятной скоростью, и вскоре на столах уже стояло восемь блюд.
Во дворе разговоры стихли — все сосредоточились на еде.
— Ешьте, не стесняйтесь! Всё своё, с огорода, вкусное! — сказал Чжан Синь, подавая блюдо на стол дяде.
Чжан Сыфу, проглотив кусок, остановил племянника:
— Сяосинь, подожди! Это правда вашим огородом выращено?
— Ага! После того как Сяорань поправилась, она весь сад привела в порядок. Теперь туда ещё и школьная столовая заказывает овощи.
— Понятно. Ну, молодец! Не зря же университет окончила — даже овощи лучше всех растит.
Чжан Сыфу отпустил племянника. Блюда и вправду были вкусными, а уж с мастерством Чжан Сыцая — так и вовсе превосходили ресторанную кухню. Он решил спросить у Сяорань, нет ли у неё лишних овощей — хотел закупить партию для своего магазина.
Подавали одно за другим: маринованный рубец, тушёное мясо, мясные фрикадельки — всё приготовлено на воде из большого кувшина. Хотя ци в ней почти не осталось, мясо всё равно получилось чуть лучше обычного.
Яркие, аппетитные блюда выставляли на столы, и гости уже не разговаривали, а выбирали любимые кушанья.
Больше всего расходились картофель, капуста и редька. Не церемонились: как только заканчивался маринованный картофель по-корейски, Чжан Сыцай тут же жарил новую порцию — ведь картофельная соломка уже была нарезана и замочена в воде. Сяонань особенно любил редьку, и Чжан Юэ вылавливал для него из супа с рёбрышками все кусочки редьки, мелко нарезал их ножницами и клал в детскую тарелку. Сяонань, держа ложку, сам себя кормил, и щёчки у него надувались, как у белочки.
Чжан Юйжань как раз раскатывала тесто. Её телефон лежал в комнате, и в этот момент на компьютерном столе он завибрировал. Юй Гу давно уже проснулся, но лениво не хотел вставать. Он придвинулся поближе к лампе обогрева, наложил небольшое заклинание, чтобы заглушить звук, и снова закрыл глаза. Телефон звонил долго, но никто не отвечал, и экран наконец погас.
Тем временем Сун Сяося торопливо ехала из города. На заднем сиденье Ли Аньцзянь снова попытался дозвониться до Чжан Юйжань.
— Ну как? — тревожно спросила Сун Сяося.
— Не отвечает.
— Боже мой, как раз сейчас не берёт трубку! — Сун Сяося нажала на газ.
http://bllate.org/book/5875/571410
Готово:
