— Боже мой, — тихо вырвалось у Чжан Юйжань. Трижды отвести беду? Да какая же должна быть связь между ними!
— Что такое?
Она думала, что говорит совсем тихо, но Чжэн Иминь, хоть и не разобрала слов, всё же уловила, что та что-то произнесла.
— А, да так… Просто хотела спросить, Чжэн-цзе, вы не знаете Ян Юя? В нашем селе он настоящая знаменитость — в те времена выпускники вузов первой категории были на вес золота. Потом о нём совсем пропали вести, и мне стало любопытно.
— А, про него… Ну, можно сказать, знакомы. Работали вместе на заводе. После его ухода я тоже ничего о нём не слышала, — ответила Чжэн Иминь, и лицо её явно напряглось.
Чжан Юйжань сразу почувствовала: вся она будто кричит «здесь что-то нечисто!»
Расспрашивать дальше она не стала — по крайней мере, теперь она точно знала, что тот «карп» не соврал. Но как же этот парень, некогда усердно учившийся и стремившийся к светлому будущему, превратился в такого бесстыжего демона?
Она спустила коробку вниз, уложила её в кузов трёхколёсного грузовичка и закрепила сзади.
— Кстати, у нас в саду созрели абрикосы, я сделала из них курагу, ещё есть сушеная хурма и рябиновый мармелад, — сказала она. Часть припасов она уже отдала Чжоу Яо и Гао И — это были образцы, небольшие порции для пробы.
На этот раз она решила поделиться немного с этой женщиной. Раз уж Чжэн Иминь, судя по всему, занимает немалый пост на заводе, не грех и подружиться.
— Своё хозяйское, ничего особенного. Спасибо, что помогли, — сказала Чжан Юйжань, протягивая пакет. Чжэн Иминь, похоже, задумалась и не сразу отреагировала, так что Чжан Юйжань пришлось окликнуть её ещё раз.
— Спасибо. Возьму с удовольствием, — ответила та, принимая подарок. Отказываться от чужой доброты было бы невежливо.
— Чжэн-цзе, можно оставить контакты? Вдруг у меня появятся новости о Ян Юе — сразу сообщу вам, — осторожно предложила Чжан Юйжань.
Чжэн Иминь улыбнулась, её взгляд дрогнул, и лишь через несколько секунд она ответила:
— Не стоит. Мы были просто коллегами по цеху… Но вичат можно оставить.
— Отлично!
Они обменялись контактами, и Чжан Юйжань радостно улыбнулась:
— Тогда я поехала. Спасибо вам, Чжэн-цзе!
— Осторожнее. Провожу до ворот завода, — сказала Чжэн Иминь и действительно сопроводила её до выхода.
Чжан Юйжань проехала немного и остановилась там, где можно было припарковаться.
— Мне всё больше кажется, что тут что-то странное, — пробормотала она, открывая телефон и вводя запрос: «пищевой завод „Цзямин“» и «Чжэн Иминь».
Директор?!
Вот почему рабочий, мимо которого они проходили, так удивлённо на них смотрел!
Разве такие старые вещи обычно передаёт лично директор? И это «просто коллеги по цеху»? Чжан Юйжань почувствовала лёгкий аромат сплетен в воздухе.
— Да уж, тут определённо что-то не так, — сказала она, убирая телефон.
Она вышла из машины и заглянула в коробку. Кроме нескольких книг и перьевых ручек там лежали старые почтовые конверты с непонятными ей чертежами механизмов, две бутылочки чернил, старинные часы и пять десятирублёвых купюр — в те времена это была немалая сумма. Чжан Юйжань продолжила рыться и нашла несколько потрёпанных рубашек, выстиранных до белизны и аккуратно сложенных — видимо, кто-то их постирал, просушил и снова упаковал.
Сейчас эти вещи кажутся никчёмными, но когда-то они составляли всё имущество человека. В эпоху дефицита это была настоящая роскошь. Чжан Юйжань невольно почувствовала грусть: их поколение вынесло страдания двух поколений сразу. Этот карп выбрал не самое лёгкое время для жизни среди людей… Может, он и правда разочаровался в людях, поэтому стал таким циником? К своему удивлению, она почувствовала к этому коварному карпу лёгкое сочувствие.
Она снова полистала книги и вдруг наткнулась на надпись, выведенную крупными буквами на последней странице одной из них:
«Учусь ради того, чтобы завоевать сердце любимой!»
Юй Гу: «…»
Чжан Юйжань: «…»
Ну всё, грусть мгновенно испарилась.
Похоже, она слишком много воображала. Ни о каком «добросовестном ученике» и речи не шло!
Даже Юй Гу, лежавший у неё на плече, не удержался:
— Этот карп, однако, амбициозен.
— Совершенно с тобой согласна, учитель Юй. Пошли заказывать мальков!
Такого амбициозного карпа лучше держать за работой.
Они сели в машину. Чжан Юйжань незаметно взглянула на белого кота — следов крови за ухом уже не было, значит, тот использовал магию. Она ласково почесала ему за ушком. Кот напрягся, но не ушёл.
Прогресс в поглаживаниях налицо! Но почему учитель Юй вдруг перестал уворачиваться? С этим вопросом Чжан Юйжань направилась на оптовый рынок.
Тем временем в пищевом заводе «Цзямин» Чжэн Иминь вернулась в свой кабинет с пакетом в руках.
Кабинет был средних размеров: кондиционер, диван, стол со стульями и белые стены без единого украшения — светло и строго.
Перед дверью в кабинет располагалось рабочее место её секретаря.
— Добрый день, директор! — подняла голову от бумаг Сун Ми, секретарь Чжэн Иминь. Её волосы были собраны в небрежный пучок, очки в чёрной оправе придавали ей деловой, хотя и слегка растрёпанный вид.
— Заходи, нужно кое-что обсудить.
Сун Ми быстро собрала документы, взяла чёрный блокнот и последовала за начальницей.
— Новый сезонный план продукции, — опередила она вопрос Чжэн Иминь, протягивая папку с проектом.
Их предприятие — местное, и пробиться на внешние рынки без высокой узнаваемости почти невозможно. «Местные драконы» просто сметут любого новичка. Зато благодаря государственной поддержке на родных территориях завод процветал: у них уже был собственный бренд, и они выпускали продукцию под своей маркой, а не на заказ для крупных компаний. Можно было даже сказать, что это успешное региональное предприятие.
Однако Сун Ми давно заметила: её босс мечтает о большем — хочет выйти за пределы провинции. Пока безуспешно, но, к счастью, Чжэн Иминь не рисковала бездумно, поэтому потерь было немного. Именно за эту взвешенность Сун Ми и оставалась у неё.
— Хм… Что думаешь? — спросила Чжэн Иминь, принимая план. Их основная продукция — фруктовые компоты и различные снеки, но сейчас люди предпочитают свежие фрукты. Времена, когда банка персиков была эквивалентом валюты, прошли. Главная задача — сохранить свою специфику и найти путь к трансформации.
— В этом сезоне предлагаем новые вкусы чипсов и креветочных палочек, а также персиковые компоты, — сказала Сун Ми, слегка нахмурившись. — Персики — наш классический продукт, но на этот раз мы меняем упаковку, чтобы создать ощущение новизны, сохранив узнаваемость.
— Сунь, не надо мне официальных речей, — Чжэн Иминь отложила план в сторону. — Я хочу услышать твоё личное мнение.
— Честно говоря, директор, план не очень удачный, но лучшего у нас пока нет. Стеклянная тара слишком дорогая. Хотя многие покупатели считают, что только в стекле компоты выглядят празднично, по практичности — герметичность и удобство открывания — это не лучший выбор.
Сун Ми не стала приукрашивать — она знала, что начальница не обидится.
— Ты права, — вздохнула Чжэн Иминь. — Налей-ка мне чаю, пожалуйста, хочется пить.
— Вы и правда собираетесь есть? Это же домашняя сушеная хурма, может быть не совсем чистой. У нас на заводе тоже делают отличную, — сказала Сун Ми, наливая чай и замечая, как Чжэн Иминь внимательно рассматривает круглую хурму, покрытую тонким слоем сахарной пудры. Выглядело аппетитно, но явно не промышленного производства.
Чжэн Иминь медленно жевала — вкус был необычным: сладкий, но не приторный, с насыщенным ароматом настоящей хурмы. Совсем не то, что современные «фруктовые» лакомства, в которых вместо клубники чувствуешь яблоки и химию. Она съела одну хурму, затем взяла курагу — тёмно-коричневую, тоже с сахарной корочкой. Во рту сначала ощутилась лёгкая кислинка, освежающая и возбуждающая аппетит.
Рябиновый мармелад был ещё кислее, но использованный сахар был не самого лучшего качества и слегка перебивал натуральный вкус рябины. Тем не менее, прохладный мармелад вызвал обильное слюноотделение.
— У этой девушки действительно хорошие фрукты, — сказала Чжэн Иминь. Обычные крестьянские хозяйства не имеют оборудования для массового производства, поэтому всё делается вручную. Мармелад получился неровным, с ямками, и выглядел не очень презентабельно, но стоило попробовать — и сразу понимаешь: перед тобой настоящий продукт без примесей.
Её пальцы задумчиво постукивали по столу.
— Запиши: через три-четыре дня напомни мне связаться с этой девушкой. Её фрукты нам подойдут.
Сразу звонить — слишком навязчиво. Пауза в несколько дней будет в самый раз.
— Хорошо, запишу, — Сун Ми отметила в ежедневнике.
Чжэн Иминь продолжила есть сухофрукты и пить чай.
— Ладно, иди работай. Позову, если что.
— Есть!
Сун Ми вышла и закрыла дверь. Она ещё не успела дочитать письмо от подчинённого, как раздался звонок от Чжэн Иминь. Секретарь растерянно вернулась в кабинет.
— Босс, что случилось?
— Забудь про паузу. Звони сегодня же от имени завода, узнай подробнее про её сад. Пришли кого-нибудь на место — если качество подтвердится, хочу закупить у неё фрукты.
Чжэн Иминь опёрлась лбом на ладонь, не глядя на секретаря и перелистывая бумаги.
Сун Ми бросила взгляд на пустой пакет в корзине — директор успела всё съесть за это короткое время? Она с трудом сдержала улыбку, но серьёзно спросила:
— Какие объёмы, сорта и ориентировочная цена?
— Возглавь проект вместе с отделом закупок. Подробности решайте сами. Главное — сохранить качество хурмы, абрикосов и рябины. Если у неё много сортов, но мало каждого — можно делать смесь сухофруктов.
Сун Ми кивнула. Хотя формально она всего лишь секретарь, но, как говорится, «у дверей министра и сановник седьмого ранга». Она руководила многими проектами, но такой спешки и расплывчатых целей ещё не встречала.
— Проблемы? — Чжэн Иминь наконец подняла глаза.
— Нет, проблем нет!
— Отлично. Ответ через месяц.
Сун Ми облегчённо выдохнула — срок вполне реальный. Но кто же эта девушка, если директор лично её встретила и сразу решила сотрудничать? Выйдя из кабинета, она всё ещё недоумевала.
А Чжан Юйжань, совершенно не подозревая, что скоро получит выгодное предложение благодаря своему «карпу», уже выбирала мальков.
На оптовом рынке она заказала 80 мальков травяного карпа — больше не рискнула, учитывая размеры своего пруда. Поскольку пруд ещё не полностью высох и потребуется время на наполнение водой, она договорилась с продавцом доставить мальков через три дня утром.
Затем она купила семена овощей, которые можно сажать осенью и зимой: капусту, редьку, картофель, таро и немного сладкого картофеля — просто потому, что любит его есть.
Разные овощи созревают за разное время. Например, пекинская капуста — примерно за 30 дней. Чжан Юйжань прикинула: от начала работ на горе до назначенной встречи с директором второй школы как раз пройдёт около месяца.
Она незаметно перевела дух — срок вполне реалистичный. Конечно, лук-порей растёт дольше, и даже после срезки требует около 20 дней на восстановление, так что свежего лука через несколько дней не будет. Но её брат ничего не смыслит в земледелии и, скорее всего, поверит в «волшебное дерево хурмы». Мама с братом и так далеки от сельского хозяйства, а вот отец… Он ведь торговал овощами, наверняка знает сроки. Лучше не перебарщивать.
— Может, расскажешь отцу правду? Думаю, он тебе поверит, — сказал Юй Гу, склонив голову, будто угадав её сомнения.
— Пока нет. Если папа узнает, мама тут же всё поймёт, а если мама узнает — весь мир узнает. Да и мама мне не поверит, только напугается, — ответила Чжан Юйжань. Хотя они и не особенно близки, она хорошо знает свою мать: последствия будут слишком масштабными.
Она вдруг осознала, что учитель Юй переживает за неё.
— Учитель Юй, вы такой милый! — воскликнула она и потянулась, чтобы почесать белого кота за щёчками.
http://bllate.org/book/5875/571393
Готово:
