Ей было немного неловко.
— Заведующий Гао, вы добавились ко мне в вичат? Я и не знала — совсем недавно не заглядывала в телефон, — улыбнулась Чжан Юйжань.
Она сразу поняла: учитель Ю снова стал невидимым. Гао И даже не взглянул на белого кота, сидевшего у неё на плече. Она ещё помнила, как он впервые пришёл за булочками на пару — тогда его явно привлекла красота учителя Ю.
Откуда же он взял её контакт? Наверное, Лу Мэйвань дала.
— Как раз вовремя! Пойдёмте вместе. Мне нужно с вами кое-что обсудить. Кстати, познакомлю: это та самая молодая овощеводка, о которой я вам говорил, — Гао И указал на Чжан Юйжань, а затем обратился к ней: — А это директор второй городской школы, господин Чжоу.
— Я Чжан Юйжань. Не то чтобы я была овощеводкой — у нас в основном фруктовый сад, и лишь небольшая часть земли отведена под овощи.
«Молодая овощеводка»… Да ещё и «молодая». Уголки губ Чжан Юйжань изогнулись в вежливой, но слегка смущённой улыбке. Чжоу Яо выглядел довольно полным, но вовсе не жирным — скорее, как Будда Смеющийся: добродушный, с мягкой улыбкой.
Чжоу Яо тоже был в замешательстве: эта девушка совсем не походила на фермера. Но, доверяя Гао И, он всё же протянул руку и пожал ладонь Чжан Юйжань.
— Не ожидал, что вы такая юная, мисс Чжан! Старина Гао расхваливал ваши булочки и овощи до небес! — сказал он.
Сам он дома ел и не пробовал ничего подобного. Слушая, как Гао И воспевает эти продукты — мол, не только вкусные, но и полезные для здоровья, даже предлагал сменить поставщика школьной столовой, — Чжоу Яо начал подозревать, что его старый друг попался на удочку какой-то мошеннической «здоровой» продукции. Он даже позвонил своей невестке и попросил присмотреть за «стариком Гао». А на следующий день тот сам пригласил его на обед, и отказаться было невозможно.
Гао И специально выбрал время вне основных приёмов пищи, не ожидая, что встретит здесь Чжан Юйжань.
— Ну что стоим? Пошли, сегодня угощаю я! — весело повёл он обоих в зал.
Чжоу Яо и Чжан Юйжань переглянулись и, казалось, прочитали в глазах друг друга одинаковое чувство безысходности. Без определённых боевых навыков Чжан Юйжань вряд ли согласилась бы идти обедать с двумя мужчинами. И Чжоу Яо тоже чувствовал себя неловко: два учителя идут обедать с юной девушкой — выглядит странновато.
Гао И заранее забронировал банкетный стол, так что им не пришлось стоять в очереди. Официант провёл их наверх. Чжан Юйжань раньше никогда не поднималась на второй этаж. Здесь интерьер кардинально отличался от первого: роскошные люстры, деревянные резные дверцы кабинок, живые цветы и растения в горшках. На большом круглом столе лежала снежно-белая скатерть. В других кабинках тоже сидели люди, но всё было достаточно уединённо. Выглядело весьма интересно.
— Зачем такому завтраковому местечку вся эта показуха? — покачал головой Чжоу Яо.
— Даже маленькая точка по продаже завтраков хочет развиваться, — ответил Гао И, принимая от официанта столовые приборы. Он проколол внешнюю плёнку палочками и тщательно промыл всю посуду горячим чаем.
Чжан Юйжань уже пообедала, но хотела понять, зачем заведующему Гао понадобилось это свидание.
— Слушай, старина Чжоу, лук-порей здесь — именно из сада мисс Чжан. Вкус, конечно, важен, но главное — польза для здоровья. Попробуешь — сам поймёшь. Я же предлагал тебе купить булочки, а ты отказался!
Чжоу Яо бросил на Чжан Юйжань взгляд, полный сомнения.
«…Похоже, я теперь главарь секты, а заведующий Гао — мой верный последователь», — подумала она с досадой.
— Раз уж блюда ещё не подали, попробуйте сначала наши домашние сушёные фрукты и рябиновый мармелад — для аппетита, — сказала Чжан Юйжань, смущённо улыбнувшись. Она достала из сумки две баночки кураги, небольшой пакет сушеной хурмы и коробочку рябинового мармелада. — Всё выращено у нас дома, без пестицидов.
Видя её неловкость, Чжоу Яо не мог отказать другу и весело произнёс:
— Сколько лет я не ел сушеную хурму!
Он взял одну штуку. Хурма была кругленькой, покрытой белым сахарным налётом, и выглядела очень чистой. Откусив, он почувствовал мягкую, сладкую мякоть, которая с каждым пережёвыванием становилась всё ароматнее. Это был настоящий вкус детства — не приторно-сладкий и сухой, как в магазинных, а наполненный естественным ароматом спелой хурмы.
Чжоу Яо одним духом съел всю эту почти ладонь величиной хурму и сказал:
— У вас хурма просто превосходная! Такая ароматная, совсем не похожа на те приторные штуки из супермаркета.
Гао И тем временем взял кусочек рябинового мармелада. Кисло-сладкий вкус прекрасно возбудил аппетит, а кислинка будто пробудила его притуплённые вкусовые рецепторы — захотелось съесть ещё.
— Я же тебе говорил! У этой девушки всё, что растёт, — вкуснейшее. Сейчас ведь почти не найдёшь по-настоящему натуральных продуктов. В детстве мы собирали кислые ягоды на горах, пили сок дурмана прямо из цветка… А сейчас разве осмелишься? Попробуй-ка этот мармелад. Если получится поставить его в школьную столовую, детишки хоть раз в жизни попробуют настоящее. А если еда будет хорошей, здоровье улучшится — может, и учиться начнут лучше!
Говоря это, Гао И вдруг почувствовал, что сам начинает звучать как типичный сетевой мошенник, и замолчал, взяв вместо этого кусочек сушеной хурмы.
Чжоу Яо, немного смутившись, тоже взял кусочек мармелада. От одного укуса, несмотря на отсутствие голода, у него разыгрался аппетит. Он начал всерьёз обдумывать предложение Гао И: даже если стоимость высока, можно договориться о небольших поставках. Если это действительно поможет улучшить успеваемость учеников, он готов пойти на уступки и поговорить со столовой.
Некоторое время трое молчали.
К счастью, в этот момент подали первое блюдо, нарушив неловкое молчание. По местной традиции первым всегда шло холодное блюдо — обычно из свинины или курицы.
— Давайте есть, потом поговорим, — сказал Гао И, доев хурму и почувствовав ещё больший голод. Он ведь специально не обедал, чтобы насладиться этим ужином.
Чжан Юйжань увидела, что первым подали цыплёнка по-сычуаньски с лимоном в качестве украшения и свежим цитрусовым ароматом.
— Все берите, не стесняйтесь! — Гао И, видя, что никто не решается, сам взял себе порцию. Мясо оказалось нежным и мягким, острое и кислое — идеально для возбуждения аппетита. Голодный Гао И не удержался и положил себе ещё пару кусочков.
Чжоу Яо тоже взял кусок, но, попробовав, нахмурился. Мясо было довольно нежным, но слишком много добавили китайского рисового вина — оно заглушило собственный вкус курицы и сделало блюдо жирным, совершенно не выполняя функции закуски.
«Руководство ресторана явно не на высоте», — подумал он, взглянув на своего друга, который с аппетитом уплетал еду. «Старина Гао, увы, не разбирается во вкусах», — вздохнул Чжоу Яо, почувствовав одиночество истинного гурмана.
Затем он повернулся к Чжан Юйжань:
— А вы как считаете, мисс Чжан? Каково блюдо?
— Холодное нормальное, курица мягкая, но слишком много имбиря и рисового вина, — улыбнулась она.
Её собственный вкус раньше был довольно посредственным — она не унаследовала от отца «императорский язык», но сейчас её вкусовые способности значительно улучшились, и она могла с уверенностью судить о блюде.
— Да, вы совершенно правы! — глаза Чжоу Яо загорелись, и он снова улыбнулся, как Будда Смеющийся.
После этого подавали горячие блюда: фирменный цыплёнок по-сычуаньски, классическая рыба в кисло-сладком соусе, мясные рулетики с ароматом рыбы, утка по-пекински, хрустящие кусочки мяса и прочее. Гао И, вопреки своей обычной нелюбви к мясу, на этот раз ел с большим аппетитом.
Чжоу Яо и Чжан Юйжань лишь символически отведали каждого блюда.
Это вызвало у Чжан Юйжань любопытство: откуда у директора Чжоу такой живот, если он так мало ест? Поскольку за столом была девушка, пить алкоголь было неуместно, поэтому Гао И заказал «Спрайт» и соки. Чжоу Яо после каждого блюда обсуждал его с Чжан Юйжань. К счастью, её обострённый вкус позволял ей точно комментировать каждое блюдо, и ужин прошёл вполне спокойно.
Только Гао И, похоже, ничего не замечал вокруг — он сосредоточенно уплетал еду.
— Последним, наверное, подадут свиную ножку, — сказал Чжоу Яо, отпив сока, чтобы смыть жирный привкус. Его взгляд невольно упал на баночку кураги, которую Чжан Юйжань отложила в сторону. Он ещё не успел попробовать её, как тут же вспомнил вкус рябинового мармелада и сглотнул слюну.
Чжан Юйжань ещё не успела ничего сказать, как официант принёс последнее блюдо.
Зелёно-жёлтое сочетание.
Выглядело знакомо… Ах да! Это же жареный лук-порей с яйцом — то самое блюдо, которое она готовила сегодня на обед! У Чжан Юйжань на лбу выступили капельки недоумения: разве это можно считать основным блюдом? Это же максимум — простое домашнее кушанье.
— Это блюдо… довольно оригинальное. Молодая девушка, это же жареный лук-порей с яйцом? Не перепутали ли? — спросил Чжоу Яо. Он бывал на многих банкетах, но никогда не видел, чтобы такое блюдо подавали как финальное.
— Нет, это особое блюдо нашего шеф-повара — именно так оно и задумано. Попробуйте, и вы всё поймёте, — вежливо улыбнулась официантка.
— Спасибо, понял, — кивнул Чжоу Яо. «Интересно, что тут можно „улучшить“? Добавить больше яиц или больше лука?»
Гао И первым взял себе порцию:
— Старина Чжоу, попробуй! Этот лук-порей — просто чудо. Его привезла сама мисс Чжан. Недавно она продавала булочки на пару неподалёку, и к ней постоянно прибегали наши школьники.
— Да ну, это обычное блюдо. Я сегодня сама готовила то же самое, просто на нашей старой плите яичница получается не такой красивой, — сказала Чжан Юйжань, кладя себе немного на тарелку.
Жареный лук-порей с яйцом — блюдо простое, но у каждого свой рецепт: кто-то готовит так, чтобы яйцо и лук оставались отдельно, а кто-то перемешивает их до состояния «ты в меня, я в тебя». Перед ними был именно второй вариант.
Изумрудно-зелёный лук и бледно-жёлтые яйца переплетались между собой. Чжан Юйжань подумала, что это, наверное, тот самый лук-порей, который она привезла несколько дней назад, и заметила, что зелень выглядит не слишком свежей.
Чжоу Яо, услышав столько похвал от Гао И, невольно возлагал большие надежды. Блюдо выглядело аппетитно, и аромат лука-порея не могли заглушить даже запахи других мясных блюд. Он взял кусочек в рот. Сразу же ощутил насыщенный аромат лука, а чуть поджаренные яйца обволакивали его, придавая даже себе дополнительный вкус.
Гао И не стал спрашивать, понравилось ли Чжоу Яо — по его реакции всё было ясно.
— Да, вкус просто идеальный! Даже чрезмерная прожарка стала особенностью, — сказал Чжоу Яо, зачерпнув большой ложкой ещё порцию и внимательно её продегустировав.
Они быстро съели всю тарелку.
Гао И, доев, всё ещё чувствовал лёгкое сожаление:
— Только потому, что это финальное блюдо, я смог насладиться им по-настоящему. Если бы его подали раньше, я, пожалуй, вообще не стал бы есть мясные блюда. Раньше, когда жили беднее, на праздниках и свадьбах все гнались за мясом. А теперь, после такого лука-порея, даже мясо кажется слишком жирным.
— Мисс Чжан, вы сможете поддерживать такой же уровень качества у всех своих овощей? — спросил Чжоу Яо.
Даже не рассматривая вопрос о пользе для здоровья, он признавал: овощи действительно отличные. Но цена? Без пестицидов, выращенные дома — это, конечно, здорово, но нельзя игнорировать и себестоимость.
На самом деле, поставки в школьную столовую приносят невысокую прибыль. Крупные рестораны и отели имеют свои проверенные каналы снабжения. Не то чтобы качество было плохим — просто система поставок овощей и фруктов здесь уже давно отлажена, и все «правила игры» устоялись. Прорваться в неё с ходу практически невозможно.
Но если получится поставлять продукцию в школу — это отличный шанс заявить о себе.
Чжан Юйжань быстро всё обдумала и ответила:
— Наш сад сейчас в процессе реконструкции. К зиме сможем поставить около тысячи цзинь белокочанной капусты и примерно столько же редьки. Больше пока ничего не вырастет. Что до качества — можете быть уверены, оно на высоте. Обычно наша продукция стоит вдвое дороже обычных овощей, но для школы я готова сделать скидку.
Тысяча цзинь звучит много, но капуста и редька — тяжёлые овощи, и по объёму получится не так уж много. Чжоу Яо, сам выросший в бедности, это прекрасно понимал. Он облегчённо вздохнул: с таким объёмом он легко договорится со столовой. Те, кто арендует школьные окна, — не простачки; одно окно приносит немалый доход. Говорят, деньги учеников легко заработать. Но даже будучи директором, он не мог единолично принимать такие решения.
— Когда ваши овощи будут готовы? Я поговорю со столовой, и если получится договориться, обсудим точные объёмы и цены, — сказал Чжоу Яо, обменявшись контактами и с Чжан Юйжань, и с Гао И.
Чжан Юйжань заметила, что Гао И всё время косится на оставшуюся курагу.
http://bllate.org/book/5875/571391
Готово:
