В ту ночь Чжан Юйжань усердствовала за учёбой, будто студентка перед сессией. На деле же она осваивала защитное заклинание — просто наложила его на еду, и получилась обычная консервация. Девушка сочла это делом нехитрым: главное — научиться управлять ци так, чтобы вокруг предмета возникла тонкая, почти невидимая плёнка.
По сравнению с вчерашним занятием всё оказалось куда проще.
— Эх, знаешь, я уже два дня почти не сплю, а всё равно совсем не чувствую усталости! — удивилась она. Ни малейшего желания зажмурить глаза от изнеможения — и правда странно.
— Если будешь усердствовать в практике, возможно, однажды сможешь обходиться без сна десятилетиями.
«А сам-то целыми днями валяешься под солнцем и дрыхнешь», — подумала про себя Чжан Юйжань, но вслух не осмелилась сказать.
В пять утра она достала тесто, замешанное накануне вечером. Его трудно хранить: заморозка мешает брожению, а естественное брожение сильно зависит от температуры и количества заквасочных бактерий. Из-за этого результат часто непредсказуем — тесто может пожелтеть или даже почернеть. Именно поэтому современные хлебобулочные изделия редко используют старую закваску: добавить готовые дрожжи куда удобнее.
Но Чжан Юйжань всегда считала, что традиционный способ даёт более вкусную выпечку.
Она приготовила начинку из лука-порея и стеклянной лапши. Если в лук-порей добавить мало масла, он будет горчить травянистой горечью; если сэкономить на приправах, вкус станет водянистым и пресным. Очень важно правильно выбрать момент и количество соли: мало — и начинка безвкусна, много — и выделится сок, из-за чего аромат лука заметно поблёкнет. Стеклянная лапша здесь играет двойную роль: впитывает лишнюю влагу и смягчает резкость лука.
Чжан Юйжань считала это сочетание самым совершенным на свете.
Чжан Син, услышав шорох, тоже вышел из комнаты, растрёпанный и сонный.
— Ты сегодня так рано встала?
— Ага. Я собираюсь в город, на самый первый автобус, — ответила она, быстро и аккуратно защипывая края булочек на пару так, что складки на всех были почти одинаковыми.
— Так ты что, собралась продавать булочки? Да они же остынут по дороге! — только проснувшись окончательно, Чжан Син заметил, сколько их она напекла. Вкусные, конечно, но есть столько за раз — перебор.
Чжан Юйжань незаметно наложила на булочки, которые собиралась увезти, свой защитный приём. При её текущем уровне мастерства свежесть сохранялась максимум три часа.
— Это останется дома, а это я возьму с собой, — сказала она, укладывая булочки на пару в пенопластовый ящик. — Сам позавтракай, мне пора на остановку.
— Погоди, разве ты не собиралась продавать лук-порей? — Чжан Син, взъерошив волосы, указал на сестру.
— Хотела, но рынок овощей в городе и так перенасыщен. Сколько там крупных баз! Мне придётся придумать что-то другое… — Она слегка смутилась. На самом деле в их деревне много заброшенных участков, но рядом расположены огромные агрокомплексы, которые обеспечивают город любыми овощами и фруктами в избытке.
— Юй Лаоши пойдёт со мной? — спросила она, ставя завтрак брату в гостиной и беря ящик в руки.
Белый кот задумчиво наклонил голову, потом кивнул. Ему и самому пора было заглянуть на съёмочную площадку — в конце концов, деньги за работу он уже получил.
— Почему ты вообще назвала кота «Юй Лаоши»? — недоумевал Чжан Син.
— Лучше займись своими делами, — уклончиво ответила Чжан Юйжань, прижав ящик ногой, одной рукой открыла дверь и вышла на улицу.
Юй Гу проскользнул следом и одним прыжком уселся ей на плечо.
Ранний автобус был почти пуст. Чжан Юйжань сидела, прижимая ящик, и не выглядела неуместно. В салоне находилось всего два-три человека — в основном пожилые, направлявшиеся в городскую больницу.
— Похоже, тебя никто не видит, — заметила она, поняв, что никто не удивляется её коту.
— Угу. Мешает, — коротко ответил он.
— Ну и ладно, — облегчённо вздохнула Чжан Юйжань и поставила ящик на соседнее сиденье.
Автобус ехал больше часа. Когда они добрались до города, Чжан Юйжань, прижимая ящик, пошла по знакомому маршруту. Было прохладно, и она втянула голову в воротник.
Её целью был район студенческого городка, где располагалась знаменитая старая закусочная «Лу Ши». Раньше она даже попадала в передачи о еде. Сейчас у неё несколько филиалов, и особенно известны её завтраки — различные лепёшки с разными начинками. Позже, когда дело пошло в гору, заведение стало предлагать и обеды с ужинами; особенно популярны острые куриные блюда и сочные свиные окорока в соусе. Чжан Юйжань так хорошо знала об этом месте потому, что брат во время учёбы постоянно заказывал отсюда еду. Когда она навещала его, случайно спросила — так и узнала.
После выпуска Чжан Син каждый раз, приезжая в город, заходил сюда пообедать.
Он как-то жаловался, что после расширения бизнеса качество еды упало: раньше лепёшки с мясом были размером с ладонь взрослого мужчины, теперь же — разве что с ладонь девушки, да и вкус совсем не тот.
За последние три года студенческий городок почти не изменился, и Чжан Юйжань быстро нашла «Лу Ши». Заведение только открылось, внутри почти никого не было. Уже у входа чувствовался лёгкий аромат мясной начинки и запах каши из проса.
Но Чжан Юйжань не стала заходить внутрь. Она выбрала место чуть поодаль и, приподняв крышку пенопластового ящика, громко объявила:
— Продаю булочки на пару! Начинка — лук-порей со стеклянной лапшой!
Сверху булочки были прикрыты прозрачным пакетом — на самом деле заклинание не давало пыли оседать, но пакет был для вида.
Она торговала, как настоящая уличная продавщица, и делала это весьма уверенно.
— Тебе не страшно, что кто-нибудь тебя сфотографирует? — спросил Юй Гу. — Выглядишь же как школьница в старой форме с хвостиком. Люди ещё подумают, что ты из бедной семьи.
— Я как раз об этом думала. Сейчас слишком сложно пробиться за счёт качества и репутации. Лучше отказаться от гордости. Главное, что нельзя прятаться вечно. В прошлый раз брат помог мне удалить фото, но что делать в следующий раз? Просить его снова вступать в споры? Не стоит. К тому же сейчас я выгляжу совсем иначе, чем во время болезни… должно быть, всё в порядке… наверное?
Юй Гу сложил передние лапы, потянулся и встряхнул ушами. Этот человек, похоже, действительно старается.
Он спрыгнул с её плеча и, пока никто не смотрел, принял свой истинный облик.
Чжан Юйжань, которая всегда могла его видеть, ничего не заметила и продолжала зазывать покупателей. Вокруг было немало других уличных торговцев — с лепёшками, яйцами в тесте и прочими завтраками, так что её появление не вызвало удивления. Она уже приготовилась к долгому торгу, как вдруг к ней подошёл худощавый очкарик с заметной лысиной и глубокими морщинами между бровями — видимо, привыкший хмуриться.
— Это твой кот? — спросил он, глядя на белого кота у её ног.
— Да, мой, — ответила Чжан Юйжань и улыбнулась.
— Тебе сколько лет? Как такая малышка уже работает, а не учится?
На лице девушки всё ещё играла улыбка:
— Я уже окончила университет. Посмотрите на форму — там указан год выпуска. Просто эта форма не пачкается, вот и ношу. Булочки на пару с луком-пореем и лапшой — по одному юаню за штуку. Хотите?
— Ого, и правда не скажешь, что ты выпускница! — Он внимательно осмотрел её форму и рассмеялся. — Дороговато у тебя. Вон в том заведении вегетарианские булочки по пять мао.
Чжан Юйжань решила, что перед ней, скорее всего, школьный учитель — ведь рядом с университетским городком находились ещё две школы.
— Посмотрите сами: у меня тесто на старой закваске, лук-порей выращен у нас дома, и пеку я немного — только на один день.
— Ладно, — согласился он, тронутый её упорством. — Дай четыре штуки.
Он достал телефон:
— Отсканирую QR-код.
— Конечно, — ответила Чжан Юйжань, показала код, упаковала булочки на пару и сняла заклинание.
— О, ещё горячие! — удивился покупатель, взяв пакет. Булочки были даже тёплыми на ощупь. Четыре юаня, похоже, потрачены не зря.
Потом подошли ещё несколько девушек, привлечённых красотой белого кота, но Юй Гу позволял только смотреть, не разрешая гладить. Чжан Юйжань лишь улыбалась и уклончиво отвечала на вопросы. Люди любят собираться там, где уже есть толпа, и вскоре покупателей стало ещё больше. А так как булочек на пару было немного, они быстро разошлись.
Чжан Юйжань взглянула на часы — было всего семь тридцать утра.
— Пора идти, — сказала она.
— У меня дела. Вернусь сам, — ответил Юй Гу, встряхивая шерсть, растрёпанную холодным ветром.
— Хорошо, — кивнула она. Главное, чтобы не сбежал. Белый кот мелькнул перед её глазами — и исчез.
Чжан Юйжань пожала плечами, взяла пустой ящик и пошла прочь.
Она выбросила пенопластовый ящик в урну, сложила лишние пакеты в рюкзак и направилась на оптовый рынок. Там продавали в основном фрукты и овощи, а также немного саженцев. Сегодня ей нужно было купить саженцы, чтобы заменить погибшие деревья.
Пик утренней торговли уже прошёл: большинство оптовиков приезжают к пяти часам, чтобы успеть забрать самый свежий товар. Теперь на рынке было относительно тихо.
Чжан Юйжань осторожно направляла своё ци, проверяя жизненную силу саженцев на прилавках продавцов. Проходя мимо прилавка высокой худощавой женщины, она внезапно остановилась: деревья здесь выглядели очень здоровыми и бодрыми.
— Покажите мне саженцы абрикоса, — сказала она, зная хотя бы несколько видов деревьев.
Продавщица, увидев школьную форму, даже не подняла глаз и машинально протянула ей один из саженцев:
— Для украшения? Этот сорт неплохой.
Чжан Юйжань будто бы невзначай провела рукой по стволу. Жизненной силы почти не было. Она отлично умела это чувствовать.
— Не очень-то и неплохой, — сказала она. — Не думайте, что раз я в школьной форме, то обязательно школьница. Так ведь недобросовестно?
— Да как ты… — лицо женщины сразу вытянулось.
— Этот саженец, — продолжала Чжан Юйжань, — имеет не больше тридцати процентов шансов прижиться. А если ещё и везти его домой, да посадить… дерево точно погибнет. Я ведь не для украшения покупаю. Вам не стыдно?
Она покачала головой и собралась уходить.
— Эй-эй, красавица, не уходи! — закричал продавец, всё ещё поливавший саженцы. — Мужик ошибся, дал не тот! Вот, посмотри на этот — высокоурожайный сорт абрикоса, многие базы его используют.
Чжан Юйжань внимательно осмотрела новый саженец. На этот раз деревце действительно было неплохим.
— Сойдёт. Покажите ещё грецкие орехи. И учтите: ореховые деревья дёшевы, я беру много — сделайте скидку или добавьте парочку бесплатно.
Дело в том, что грецкие орехи здесь повсюду: местные жители часто обмениваются саженцами. Да и деревья эти невысокие — в зрелом возрасте достигают максимум половины человеческого роста.
— Конечно, конечно! Сколько абрикосовых саженцев тебе нужно?
Перед ним стояла явно знающая толк в растениях покупательница, хоть и выглядела совсем юной. Видимо, в бедных семьях дети рано становятся самостоятельными.
Чжан Юйжань не задумываясь ответила:
— Сначала возьму двести абрикосовых, сто персиковых и посмотрю на хурму. Если саженцы хорошие, тоже куплю сто.
Этого хватило бы лишь на часть земли, но её текущие возможности позволяли освоить не больше. Саженцы стоили по десятку юаней и выше, так что сумма получалась немалая. Ей ещё нужно было заменить пруд, лучше установить насос для полива, а на горе желательно поставить генератор. Всё это вполне можно было оплатить деньгами, оставленными отцом, но Чжан Юйжань не хотела трогать эти средства.
— Отлично! Когда тебе привезти? Я доставлю прямо к дому. А вот саженцы хурмы посмотри.
Увидев серьёзного клиента, продавец оживился и принялся подробно описывать товар.
В итоге Чжан Юйжань договорилась: через пять дней заберёт саженцы. Они обговорили сорта и количество, обменялись контактами и разошлись.
Тем временем Гао И, купив четыре булочки на пару, вернулся в офис и только тогда вспомнил, что начинка, кажется, из лука-порея. Есть такое в офисе неудобно. Он пошёл в столовую, купил чашку зелёной фасолевой каши и сел за стол. До первого урока оставалось немного времени, и в столовой уже собрались студенты после утреннего занятия. В кашу добавляли немного сахара — несладкая, но и не совсем пресная.
Гао И сделал пару глотков, затем откусил булочку на пару. Начинка сразу попала в рот, и он невольно приподнял брови.
Обычно вегетарианские булочки с тонким тестом выглядят неряшливо: они легко сплющиваются и теряют форму. Но в его руках лежала круглая, пухлая и горячая булочка.
http://bllate.org/book/5875/571383
Готово:
