А теперь у Е Чжицюй, кроме смерти, не осталось иного пути.
Чэнь Цзюнь… Эта личность ещё жила в памяти Си Бао. Отбросив в сторону всё, что связано с этим делом, он, пожалуй, и вправду был настоящим мужчиной.
Говоря о Чэнь Цзюне, нельзя не вспомнить род Чэнь, а упоминая род Чэнь — невольно вспоминаешь маркиза Динъюаня Чэнь Суня. Тот был непобедимым полководцем империи Да Чжоу.
Домашнее наставление рода Чэнь гласило: «Мы можем пасть в бою, но никогда не потерпим поражения».
Чэнь Сунь стал живым воплощением этого завета: за всю свою жизнь он ни разу не проиграл сражения. Его воинские заслуги были несметны, слава гремела по всей империи, и он оставался непоколебимым при трёх императорах подряд.
Жизнь его была богата не только подвигами, но и любовными похождениями: одна законная супруга, восемь наложниц, четыре служанки-фаворитки, три внебрачные наложницы и две жены-воительницы — вместе с ними у него родилось две дочери и семнадцать сыновей. Из них трое сыновей и одна дочь были законнорождёнными, остальные — дети от наложниц.
Ранее упомянутый Чэнь Шэн был старшим из законнорождённых сыновей и единственным уцелевшим наследником, оставшимся хранить дом. Все прочие сыновья отправились на поле брани и погибли в сражениях.
Отец Чэнь Цзюня, Чэнь Дин, был родным братом Чэнь Шэна. Когда Чэнь Дин пал в бою, мальчику ещё не исполнилось и года — он так и не успел увидеть отца.
Чэнь Цзюнь рос в доме Чэнь Шэна и воспитывался под присмотром госпожи Цуй и своей матери. Позже, как и все мужчины рода Чэнь, он отправился на войну, не раз возглавляя атаки и сбивая врагов с коней — истинный герой.
Позже, в морском сражении против японских пиратов, он погиб вместе со своим кораблём, героически отдав жизнь за родину!
Такой Чэнь Цзюнь вызывал у Си Бао недоумение: трудно было представить, что он способен на подобное деяние.
Си Бао так и не смогла разобраться в этом деле. Но скандал в Академии Байлу разгорелся настолько, что о нём заговорили все, и ей пришлось бросить учёбу.
— Слишком много беспорядков! Не читать тебе больше книг, моя Си Бао уже и так умница. Лучше дома с мамой Юнь вышивкой займись, а не то хоть со мной в мацзян поиграй! — сказала госпожа Чжан.
Из-за постоянных неприятностей, связанных с обучением Си Бао, а теперь ещё и из-за дела Е Чжицюй, госпожа Чжан окончательно решила, что дочери не место в академии.
Си Бао было всё равно. Просто без занятий дни тянулись невыносимо медленно, и скука одолевала.
— Си Бао, твой крёстный ждёт тебя в главном зале! Говорит, поведёт гулять! — радостно вбежала Чуньтао.
В этот момент Си Бао как раз вышивала мешочек для благовоний. Вышивка у неё получалась неплохо, но глаза от этого сильно уставали, и она не любила этим заниматься.
— Чуньтао так рада! Неужто полубог тебе предсказал удачное замужество? — поддразнила Эрся.
Лицо Чуньтао сразу покраснело до ушей, и она, сжав кулачки, замахнулась на Эрся:
— Замужество! Опять ты про замужество! Да нет же! Полубог сказал, что скоро у меня будет удача в деньгах!
— Си Бао, иди уже, — с улыбкой сказала мама Юнь, отложив своё рукоделие. — Вышивку потом доделаешь. Не заставляй крёстного ждать!
Си Бао давно мечтала выбраться на улицу — теперь у неё появился повод.
Она быстро собралась и направилась в главный зал. В доме Слепого Лю все знали её, и действительно, когда она пришла, вокруг него толпилось множество людей, жаждущих гадания.
— Полубог, вот мои восемь иероглифов рождения, погадайте и мне!
— И мне тоже!
— И мне!
…
Си Бао даже не могла протолкнуться сквозь толпу.
— Ладно, сегодня я уже дал три предсказания. В следующий раз, в следующий раз обязательно погадаю вам! Си Бао, пойдём.
Слепой Лю помахал рукой, приглашая Си Бао следовать за ним, и она послушно пошла.
— Крёстный, куда мы идём?
— Просто прогуляемся. Сегодня свободен — погуляем вдвоём, отец с дочерью!
Так они оказались на улице Хуаян. Си Бао часто здесь бывала, знала многих торговцев, и те приветливо здоровались при виде неё.
— Си Бао, ты больше не ходишь в Академию Байлу?
— Нет!
Это спрашивала тётушка Су, торговка лепёшками с сахаром. Си Бао особенно любила её лепёшки и часто у неё покупала.
— И слава богу! В Академии Байлу случился ужасный скандал. Тебе, девочке, там делать нечего. Я сама так испугалась, услышав об этом… Хорошо, что это не с тобой случилось.
Си Бао прекрасно понимала, о чём говорит тётушка Су. Да, она тоже радовалась, что это не с ней произошло.
— Си Бао, я тоже слышал о деле в Академии Байлу. Говорят, ты была близка с той девушкой. Послушай совета крёстного: не водись слишком близко с людьми из низов. Жадность давно лишила их человеческой природы!
— Крёстный, Сяоцюй — не такая! — почти без раздумий возразила Си Бао.
Слепой Лю не стал спорить, лишь похлопал её по плечу и молча указал идти дальше.
— Папа, мама права! Е Чжицюй сама виновата — стыд и позор! Она сама залезла в постель! Теперь Чэнь Цзюнь из-за неё в таком положении! Зачем нам заключать мировую? Раз уж дело дошло до суда, пусть всё выяснят! Мы чисты перед законом — чего бояться какой-то деревенской девчонки?
Голос был знаком Си Бао — это говорила Чэнь Цзюань.
Она подняла глаза и действительно увидела Чэнь Цзюань, рядом с ней стояли Чэнь Шэн и госпожа Цуй.
— Да! Раз уж скандал разгорелся, так давайте доведём его до конца! В худшем случае он просто женится на ней — ведь он мужчина!
Госпожа Цуй, как всегда, держалась высокомерно. Си Бао прекрасно знала эту женщину.
Она никогда не забудет, как госпожа Цуй обращалась с ней в доме Чэнь.
«Баоэр, не вини меня. Я просто не умею прощать. В моих глазах нет места даже песчинке, а ты — именно та песчинка, что режет до крови. Скажи, почему все из рода Жун погибли, а ты всё ещё жива? Лучше бы тебе умереть!»
Госпожа Цуй схватила Си Бао за волосы и рванула так, будто хотела вырвать их с корнем.
«Посмотри на себя — как безумная живёшь! Ни человек, ни призрак!»
Она потащила Си Бао за волосы.
«А-а-а!»
Е, жена-немка, бросилась вперёд и вцепилась зубами в руку госпожи Цуй.
От боли та отпустила Си Бао и пнула Е в живот.
«Глупая немка! Смеешь кусать меня? Хочешь смерти?!»
Она нанесла ещё один удар в живот, и изо рта Е потекла кровь.
«Забавно! Очень забавно! Хе-хе…» — Чэнь Бао, всё так же безумно улыбаясь, хлопала в ладоши, радуясь побоям.
«Забавно? Сейчас будет ещё веселее!»
Госпожа Цуй схватила Е за волосы, заставила поднять лицо и начала бить по щекам: «Подлая! Грязная тварь! Умрите все вы!»
Вся её ненависть к Чэнь Шэну вылилась на Е.
После смерти Си Юнь отношение Чэнь Шэна к госпоже Цуй резко изменилось. Если раньше они хотя бы сохраняли видимость уважения, то теперь он смотрел на неё лишь с отвращением.
«Баоэр, хорошо бьёт твоя мама? Забавно? Видишь, щёки у твоей сводной сестры опухли — совсем как пирожки!»
«Хорошо! Забавно! Пирожки! Пирожки вкусные!»
Наконец госпожа Цуй отпустила Е и подошла к Чэнь Бао.
«Любишь пирожки? Ешь! Ешь сейчас же!»
Она стала совать пирожки в рот девочке, пока та не задохнулась.
«Пойдём! Ха-ха-ха! Дура! Си Юнь, посмотри, твоя дочь превратилась в идиотку! Зачем ты вообще родила её на такие мучения?»
«Бах! Ты, ядовитая ведьма!»
Чэнь Шэн, неизвестно откуда появившийся и увидевший эту сцену, ударил госпожу Цуй по лицу. Та вскрикнула от боли и прикрыла щёку рукой.
«Далан, ты посмел ударить меня! Ради этой дуры?!»
«Баоэр — не дура! Она моя дочь!»
Чэнь Шэн подошёл к девочке и попытался вытащить пирожки из её рта, но ничего не получалось.
«Не отнимай мои пирожки! Вкусно! Мама хорошая! Дай пирожки!» — Чэнь Бао даже попыталась укусить его за руку.
Слёзы навернулись на глаза Чэнь Шэна. Он нежно погладил лицо дочери.
«Баоэр, прости меня. Это я виноват — не следовало отдавать тебя этой ядовитой женщине. Она настоящая змея! Возможно, именно она уничтожила род Жун!»
Лицо госпожи Цуй побледнело, но тут же она громко рассмеялась:
«Чэнь Шэн, так ты считаешь меня змеёй? Ты думаешь, что это я истребила род Жун? Ты…»
«А разве не ты? Ты так жестока! Посмотри — даже твоя „дура“ защищает тебя! Ты хуже сумасшедшей!»
Чэнь Шэн вытер лицо дочери и помог подняться Е.
«Раз ты так обо мне думаешь, тогда смейся! Имей же смелость развестись со мной!»
«Думаешь, я не посмею? Госпожа Цуй Шиба, сегодня я разведусь с тобой и выгоню тебя обратно в род Цуй!»
…
— Си Бао, почему ты остановилась?
Слепой Лю похлопал её по плечу, и она очнулась от воспоминаний. Они снова пошли вперёд, и вскоре Си Бао оказалась совсем близко к Чэнь Шэну.
Тот погружённо размышлял о чём-то и вовсе не слушал госпожу Цуй и Чэнь Цзюань.
— Си Бао, подожди! Подожди меня! — запыхавшись, вернулась Си Юнь. — Ты должна вернуться пораньше — сегодня днём госпожа ведёт тебя в родительский дом на пир.
Едва она договорила, как Чэнь Шэн вдруг громко вскричал:
— Си Юнь! Си Юнь, это правда ты?!
Лицо Си Юнь побледнело. Она будто вросла в землю, не в силах пошевелиться, и осенний ветер развевал её растрёпанные волосы, слегка закрывая глаза.
Чэнь Шэн, напротив, был вне себя от радости. Он резко отстранил руку госпожи Цуй, отбросив её назад.
На лице госпожи Цуй сначала отразилось изумление, затем ужас, а потом — ярость. Она стиснула зубы и кулаки, пристально глядя на Си Юнь.
— Си Юнь, это правда ты! Как же я рад! Я искал тебя восемь лет! Восемь долгих лет! И вот наконец нашёл!
Чэнь Шэн хотел обнять её, но Си Юнь инстинктивно отступила.
«Господин приказал: если родится сын — оставить ребёнка и убить мать; если дочь — изгнать их обеих!»
Эти слова пронзили сознание Си Юнь. Она покачала головой, и слёзы потекли по её щекам.
— Господин, пожалуйста… Отпусти меня! Просто отпусти!
Рука Чэнь Шэна замерла в воздухе. Он увидел её слёзы.
Си Юнь уже не была той робкой девушкой, которую он помнил с брачной ночи. Она изменилась — не только внешне, но и душой. Теперь она боялась его.
Да! Именно боялась!
Си Юнь, похоже, никогда его не любила. Всё это было его насильственным желанием, его односторонней страстью. Он помнил, как пришёл за ней в её родительский дом и видел, как она молила господина:
«Господин, умоляю, оставьте меня! Я всё умею делать! Не отпускайте меня!»
«Си Юнь, у тебя теперь хорошая судьба — станешь знатной госпожой. Наш дом слишком мал для тебя. Не усложняй мне жизнь — ведь мы столько лет вместе служили».
Но Чэнь Шэн не отступил. Ему очень нравилась Си Юнь.
Позже, живя с ним, она всегда была робкой, с опущенными глазами — полная противоположность госпоже Цуй.
Чем больше она так себя вела, тем сильнее он её любил. Потом она забеременела, и только тогда начала чуть больше разговаривать.
«Будет мальчик или девочка — всё равно мой ребёнок. Я люблю их обоих. Приведу вас домой, представлю предкам и никому не позволю обидеть вас».
Но что в итоге? Снова доказано: мужским обещаниям верить нельзя.
Если бы не Слепой Лю, Си Юнь и её дочь давно были бы мертвы.
— Юнь, не говори так… Я знаю, как ты страдала все эти годы. Позволь мне объясниться…
Чэнь Шэн посмотрел на Си Бао и всё больше убеждался, что черты лица девочки похожи на его собственные.
— Юнь, неужели она… наша дочь?
В глазах Чэнь Шэна горел огонь надежды. Несмотря на все тревоги из-за дела Чэнь Цзюня, встреча с Си Юнь мгновенно подняла ему настроение.
— Нет! Нет! Она — пятая госпожа из рода Жун, и у неё нет с тобой ничего общего! — резко отрицала Си Юнь.
Си Бао молча наблюдала за происходящим. Её чувства к Чэнь Шэну, своему родному отцу, всегда были сложными. Она крепко сжала руку Слепого Лю.
http://bllate.org/book/5869/571010
Готово:
