— Благодарю тебя, брат У. Это лекарство я возьму за сестрёнку. Сегодня, пожалуй, мы пойдём домой — всем пора расходиться.
Четвёртый господин Жун тут же поднял Си Бао на спину и направился к дому. Чжао Цянь проводил их взглядом и невольно бросил:
— Раз не можешь победить, зачем лезть? Только себя мучаешь!
— А тебе какое дело? Если по твоей логике все равно умрут, зачем тогда жить?
Несчастье в том, что Си Бао услышала его слова и тут же огрызнулась. Её лицо было распухшим, как у поросёнка, и настроение, понятное дело, отвратительным. Услышав насмешку Чжао Цяня, она просто кипела от злости.
Чжао Цянь тут же замолчал и стал извиняться. Четвёртый господин Жун, видя это, поскорее унёс Си Бао подальше.
— Си Бао, не обижайся, но господин У хоть и грубоват, а правду говорит. Как ты посмела драться с семьёй Чэнь? Они с детства занимаются боевыми искусствами! Ты же не могла с ними тягаться!
— Хм! Да и я тоже с детства тренируюсь! Я прямая ученица мамы! Просто сегодня та мерзавка напала исподтишка! Да ещё до этого я сражалась с У Сяньдо — сил совсем не осталось! Иначе кто бы кого победил — ещё неизвестно!
Четвёртый господин Жун понял: Си Бао ни за что не признает поражение. В этом она вся в мать.
Однако по возвращении домой его ждало новое наказание.
— Посмотри на себя! Как ты следишь за сестрой? Старая рана ещё не зажила, а тут новая! Лицо… Ох, кто так жестоко посмел ударить? Что будет, если девочка останется со шрамами? Где Цзян Сюань? Что вообще произошло?
Цзян Сюань вернулся вместе с Си Бао и четвёртым господином Жуном. Госпожа Чжан тут же обошла сына и обратилась прямо к нему.
Цзян Сюань подробно рассказал ей всё, что случилось.
— Больно! Мама Юнь, очень больно! Потише, пожалуйста!
Си Юнь, увидев состояние Си Бао, сразу же занялась перевязкой и нанесением мази. На этот раз раны были ещё хуже, чем в прошлый раз.
— Потерпи немного, станет легче. Кто же так безжалостно ударил тебя?
Си Юнь продолжала обрабатывать раны, одновременно слушая рассказ Цзян Сюаня. Когда она услышала имя Чэнь Цзюань, её сердце дрогнуло, и ватная палочка выскользнула из пальцев на пол.
— Выходит, Си Бао здесь ни в чём не виновата? Эта маленькая стерва сама напала на неё! Даже в драку полезла первой и избила мою Си Бао до полусмерти! Нет, завтра же пойду в академию! Там обязаны дать мне объяснения! Ведь договаривались — один на один! Как они посмели напасть всем скопом? Это же просто подло!
Госпожа Чжан была женщиной с характером — ведь раньше состояла в отряде конных разбойников. Она никогда не терпела несправедливости.
— Мама, Чэнь Цзюань из дома маркиза Чэнь…
Четвёртый господин Жун попытался предостеречь мать, но только усугубил ситуацию.
— И что с того, что она из рода Чэнь? Разве семья Чэнь может безнаказанно издеваться над моей дочерью? За что её избили? Си Бао всего семь лет! В академии есть правила, да и ежемесячная оценка установлена самим императором! Неужели семья Чэнь важнее Его Величества? Нет, я добьюсь справедливости! Это уже слишком!
Изначально госпожа Чжан собиралась отправиться в академию на следующий день, но, взглянув на опухшее лицо Си Бао и вспомнив слова сына, не выдержала — тут же стала собираться.
— Мама, ты правда хочешь идти сейчас? Может, подождать отца? Обсудите вместе, потом и решайте.
Четвёртый господин Жун боялся, что мать в порыве гнева ударит преподавателя.
— Твой отец? Ха! Он же трус! Скажет только: «Давайте помиримся», — и даже пикнуть не посмеет! Нет, нельзя позволять им так издеваться над Си Бао!
— Супруга, ну что ты обо мне такое говоришь? Я же глава семьи! Такое перед детьми — хоть бы стыдно стало!
Четвёртый господин Жун облегчённо вздохнул, увидев, что вернулся отец.
— Ещё и вовремя явился! Посмотри-ка сам, что сделали с Си Бао! Просто зверство!
Жун Ифа, услышав, что с дочерью случилась беда, примчался домой во весь опор. Увидев лицо Си Бао, он тут же побледнел.
— Это уже чересчур! Си Бао — ребёнок, ей всего семь лет! Кто осмелился так жестоко ударить?
Если в прошлый раз травма от мяча для поло ещё можно было списать на несчастный случай, то теперь было ясно — нападение носило умышленный характер. Жун Ифа заметил, что противник целенаправленно бил по старым ранам.
— Пойдём! Сейчас же отправимся в академию! Мы хоть и торговцы, но гордость имеем. Если сейчас не встать на своё, нас и вправду сочтут беззубыми кошками!
Жун Ифа кивнул. Он уже успел выслушать от управляющего подробности инцидента.
— Похоже, нам действительно придётся туда сходить. Оскорблять мою дочь — значит бить меня, Жуна Ифу, по лицу! Моё лицо — бей сколько угодно. Но лицо моей дочери — нет!
С этими словами он взмахнул рукавом и направился к выходу вместе с госпожой Чжан.
— Папа, мама, не ходите! Мне больно! Останьтесь со мной!
Как же хорошо — знать, что у тебя есть родители, которые заступятся, поддержат и защитят.
Теперь она — Жун Сибао, любимая дочь Жуна Ифы и госпожи Чжан, пятая юная госпожа, воспитанница дома Жун. А не та сумасшедшая девчонка, у которой ничего нет.
Си Бао не смела вспоминать прошлую жизнь. Тогда, когда она вернулась в дом Чэнь после свадьбы, Чэнь Цзюань постоянно её унижала, каждое слово было колючим и ядовитым.
Чэнь Цзюань не знала, что Чэнь Бао так завидовала ей — у неё были живые родители, которых все в доме Чэнь боготворили.
Чэнь Цзюань не знала, что Чэнь Бао завидовала ей в том, что Чжао Цянь держал свой двор без наложниц и любил только её одну.
Чэнь Цзюань тем более не знала, что Чэнь Бао мечтала о такой же свободной и беззаботной жизни, где можно быть собой.
Ведь всё это могло быть и у неё! Но дом Жун пал. Все её родные — отец, мать, мама Юнь, братья и сёстры… — погибли. Ей оставалось лишь притвориться сумасшедшей, чтобы выжить. Только выжив, она могла найти убийц и отомстить!
Она терпела. В бесконечных бессонных ночах она плакала и звала родителей:
«Папа, хочу, чтобы ты снова подкидывал меня вверх!»
«Мама, я всё ещё ношу ту обувь, что ты мне сшила. Уже почти износила, а новых нет!»
«Мама Юнь, я голодна!»
…
Когда дом Жун был уничтожен, она сошла с ума. Чэнь Шэн нашёл её, когда она, бормоча что-то себе под нос, прижимала к груди кучу детских туфелек.
Это были туфли, вышитые госпожой Чжан. Та всё повторяла: «Старею я, боюсь, не доживу до твоей свадьбы. Не знаю, какой размер тебе понадобится, так что сшила побольше — авось хоть одна подойдёт».
— Ладно, ладно, не пойдём. Пусть будет по-твоему, — сказал Жун Ифа, настоящий отец-любимец. — Дай-ка я ещё раз взгляну. Подую — боль уйдёт.
— Очень больно! Но, папа, я не проиграла! Я тоже её избила! Я же сильная! Спроси у четвёртого брата!
Си Бао попыталась улыбнуться, но от боли лишь скривилась.
— Ну и гордячка! Си Бао, обычно ты такая сообразительная. Почему на боевой оценке выбрала именно четвёртого брата? Он бы и подпустил бы, и никто бы не заметил.
— Мама, так нельзя! Если брат проиграет мне, его будут насмехаться мальчишки в академии. Ему ведь уже шестнадцать — он взрослый, ему важно сохранить лицо!
Услышав эти слова, госпожа Чжан крепко обняла дочь.
— Моя золотая девочка! Как же ты у меня рассудительная!
Четвёртый господин Жун глубоко взглянул на Си Бао.
Лицо Си Бао долго не заживало, и несколько дней она не ходила в академию.
Когда же она вернулась, У Сяньдо нигде не было.
— Си Бао, ты наконец вернулась! Без тебя было так скучно!
Её соседкой по парте теперь была Е Чжицюй, а не У Сяньдо. На самом деле, У Сяньдо больше не числилась в Академии Байлу.
После инцидента с ежемесячной оценкой император Гуанци пришёл в ярость и приказал У Сяньдо немедленно вернуться во дворец — «не позорить себя дальше».
Без У Сяньдо в классе Линсу стало тише и скучнее. Си Бао даже почувствовала лёгкую грусть.
Что до Чэнь Цзюань — она ничуть не пострадала. Всё так же спокойна и невозмутима, будто ничего не произошло. Извинений от неё ждать не приходилось.
— Си Бао, в следующем месяце у меня день рождения. Приходи! Я уже всех пригласила, все согласились.
Гу Сусу подошла, как только Си Бао села. Та указала на своё лицо — оно ещё не до конца зажило, и ей было неловко показываться.
— Лицо ещё не прошло… Лучше не пойду.
— Да что там! Ты будешь с нами, никого постороннего не будет. Решено! Обязательно приходи!
Гу Сусу не дождалась ответа и ушла. Си Бао хотела что-то сказать, но Е Чжицюй тут же потянула её за рукав:
— Пойди, Си Бао! Пожалуйста! Если пойдёшь ты, я не буду так бояться. А то я одна — простая деревенская девчонка… Боюсь, стану посмешищем.
Си Бао знала: Е Чжицюй мечтает выйти замуж в знатную семью. Это отличный шанс.
Поскольку отношения у них всегда были хорошими, Си Бао решила согласиться. В конце концов, это не повредит — может, даже поможет отцу наладить новые связи в торговле.
— Подарок уже приготовила? Если нет, давай вместе выберем. У нас в доме Жун недавно появились новые шёлковые ткани — первоклассного качества.
— Ах, Си Бао… У меня совсем нет денег. Я лучше сама что-нибудь придумаю.
Е Чжицюй давно переживала из-за подарка. На день рождения не приходят с пустыми руками, но у неё в кошельке — пусто.
— Какие деньги! Просто помоги мне! Это же реклама для нашего дела — нужно имя, репутация, отзывы. Если подарим вдвоём, эффект будет куда сильнее! Прошу, считай, что ты мне одолжение делаешь!
Си Бао умела помогать так, чтобы человек чувствовал себя достойно.
Е Чжицюй поняла её намерение и больше не отказывалась.
Вскоре наступил третий месяц весны. Си Бао и Е Чжицюй вместе отправились в загородное поместье семьи Гу.
Это поместье принадлежало семье Гу. Родители Гу Сусу жили в столице, а она с братом Гу Вэньтао приехали в Цзиньчэн учиться в Академии Байлу и ухаживать за бабушкой.
Сегодня исполнялось пятнадцать лет Гу Сусу — день её совершеннолетия. Семья Гу отнеслась к этому очень серьёзно: родители приехали из столицы, родственники и друзья съехались со всей страны.
Си Бао надела вуаль — ей казалось, что так будет вежливее. Их с Е Чжицюй провели в гостевые покои во внутреннем дворе. Вскоре Е Чжицюй вышла якобы по нужде, оставив Си Бао одну.
Потом служанка, прислуживающая в покоях, тоже куда-то исчезла. Си Бао заскучала и пошла искать подругу.
Поместье Гу оказалось огромным. Заблудившись среди переходов и двориков, Си Бао случайно вышла в заброшенный сад.
— Давай скорее!
Услышав голоса, она решила спросить дорогу.
Внезапно чья-то рука зажала ей рот и потащила назад.
Си Бао не собиралась сдаваться — она отчаянно сопротивлялась, даже укусила нападавшего.
— Не двигайся! Это я!
Голос был знаком. Си Бао подняла глаза — перед ней стоял Чжао Цянь. Он опустил руку и тихо приложил палец к губам, призывая молчать.
Шаги приближались. Чжао Цянь потянул её за собой и спрятал в пещере искусственной горы. Внутри было тесно, и Си Бао пришлось плотно прижаться к нему. Чжао Цянь же вел себя крайне благородно — держал руки высоко, прислушиваясь к происходящему снаружи.
— Вырежьте им языки и сбросьте всех отсюда.
Си Бао задрожала. Она снова посмотрела на Чжао Цяня. Тот покачал головой.
http://bllate.org/book/5869/571005
Готово:
