Лицо, конечно, ещё какое-то время будет выглядеть именно так — красное, опухшее, страшное на вид.
— От удара мячом для поло, — поспешил успокоить четвёртый господин Жун. — Главное, что ничего серьёзного! Ничего серьёзного!
Он быстро завернул лёд в марлю и приложил к щеке Си Бао, чтобы снять отёк.
Си Бао наконец почувствовала облегчение, но в это самое время нога Цзян Сюаня, из-за резкого движения, снова начала кровоточить. Лекарь Хуа только что закончил осмотр Си Бао и тут же переключился на него.
— Кто это сделал? Ты хоть видела?
Си Бао покачала головой. Она всё это время погружена была в воспоминания и совершенно не заметила, откуда прилетел мяч. Прикрыв лицо ладонью, она лишь отрицательно мотнула головой.
— Цзян Сюань, а ты видел?
Цзян Сюань указал на свои глаза:
— Ты же знаешь, какое у меня зрение! Ничего не разглядел! А-а-а… Больно же! Лекарь Хуа, потише, потише!
Лекарь Хуа явно по-разному относился к пациентам: с Си Бао говорил ласково и мягко, а с Цзян Сюанем — грубо и без церемоний.
Четвёртый господин Жун посмотрел то на лицо Си Бао, то на ногу Цзян Сюаня и лишь тяжело вздохнул.
— Четвёртый брат, тот человек наверняка не хотел этого. Не стоит искать виноватых. В следующий раз я уж точно не пойду смотреть поло.
Это был отличный предлог. Си Бао подошла поближе к Цзян Сюаню:
— Как твоя нога?
— Ничего, не умру! Си Бао, тебе лучше поскорее домой.
Лицо Си Бао и вправду было ужасно, поэтому она взяла трёхдневный отпуск, чтобы лечиться дома.
Когда Си Бао вернулась домой, её привёз сам четвёртый господин Жун. В это время Си Юнь как раз занималась уборкой.
Си Юнь была не из тех, кто может сидеть без дела: даже если работы нет, она обязательно найдёт себе занятие. В отличие от других слуг, которые старались отлежаться, именно за это госпожа Чжан её особенно ценила.
— Что случилось?! Госпожа, ваше лицо… я…
Увидев, в каком состоянии лицо Си Бао, сердце Си Юнь сжалось от боли.
— Мама Юнь, ничего страшного, просто мячом для поло ударило. Лекарь Хуа уже осмотрел — сказал, что это просто ушиб, подлечусь и всё пройдёт. Не надо так переживать, совсем не больно. Четвёртый брат, тебе пора на занятия, нельзя отставать от программы.
Си Бао бросила четвёртому господину Жуну многозначительный взгляд, намекая уходить, но было уже поздно — госпожа Чжан ворвалась в дом.
В тот день госпожа Чжан, как обычно, пошла играть в мацзян с подругами. Удача сопутствовала ей: она выиграла три партии подряд и была в самом разгаре азарта, когда Чуньтао вбежала и сообщила о случившемся. Госпожа Чжан тут же вскочила с места, даже не забрав выигрыш, и помчалась домой.
— Си Бао, дай-ка я посмотрю… Боже мой, кто же этот подлый негодяй, который так изуродовал тебя?..
Госпожа Чжан бережно взяла лицо дочери в ладони, внимательно его осмотрела и вспыхнула от ярости.
— Мама, меня никто не бил, это просто несчастный случай с мячом для поло… — робко ответил четвёртый господин Жун.
— Молчи! Да как ты вообще посмел говорить?! Посмотри, в каком состоянии твоя сестра! Какой же ты брат! Ты весь в своего отца…
Опять началось. Каждый раз, когда госпожа Чжан злилась, она непременно вспоминала Жуна Ифу. Бедный Жун Ифа ничего не знал и снова получал нагоняй ни за что.
— Мама, со мной всё в порядке, правда, просто ушиб. Лекарь Хуа уже осмотрел. Четвёртому брату пора на занятия, ведь уроки стоят недёшево — нельзя же так тратить деньги!
— Ха-ха, Си Бао, даже в таком состоянии ты всё равно думаешь о деньгах! Ну ты и скупая! Ладно, четвёртый, беги скорее на занятия.
Гнев госпожи Чжан немного утих под шутку дочери.
Так Си Бао получила три дня спокойной жизни. Но госпожа Чжан не сидела сложа руки — она расспрашивала всех подряд, кто же ранил её дочь.
Вскоре выяснилось, что это сделал некий У Цянь, внук главного советника У. Говорили, что он обычно добр и учтив, так что, вероятно, это действительно был несчастный случай.
Раз это случайность — тем лучше. Госпожа Чжан больше всего боялась, что кто-то целенаправленно строит козни Си Бао в Академии Байлу.
На четвёртый день Си Бао, несмотря на то что лицо ещё не до конца зажило, снова пошла на занятия. У Сяньдо, увидев её, не стала заводить разговор — лицо Си Бао выглядело всё ещё ужасно.
— На прошлогоднем выпускном экзамене все показали отличные результаты. Первое место заняла Чэнь Цзюань, второе — Жун Си Бао, третье — Е Чжицюй…
Инспектор объявил результаты сразу после того, как Си Бао вошла в класс. Ей, впрочем, было всё равно.
Но после занятий Е Чжицюй подошла к ней, и они вместе пошли к пруду в академии кормить карпов.
— Все знают, что первое место должно было достаться тебе. У Чэнь Цзюань таланта явно меньше, чем у тебя. Если бы не её происхождение из рода Чэнь, разве она получила бы первое место? Это несправедливо.
Е Чжицюй бросила горсть корма в пруд, и кои тут же сгрудились у берега.
— Справедливость? Что такое справедливость? Для правящей элиты справедливо наследование статуса; для среднего класса — победа достойнейшего; для простого люда — равное распределение. Взгляды разные — и понятие справедливости тоже разное. Все прекрасно знают, что семья Чэнь занимает высокое положение, прославлена военными подвигами… Но кто замечает, что из десяти её сыновей девять погибли на полях сражений? Даже дочери не щадят. А я ведь всё равно вторая — разве это плохо? Лучше смотреть на жизнь проще!
Си Бао тоже бросила горсть корма. Рыбы, не ведая меры, набросились на еду.
— Си Бао, иногда ты кажешься мне невероятно мудрой. Трудно поверить, что тебе всего семь лет!
Е Чжицюй поднялась вслед за Си Бао.
— Ха-ха, Сяо Цюй, это всё слова моего отца! Я сама бы такого не сказала — ты просто повелась на мою уловку!
Е Чжицюй тоже рассмеялась:
— Пожалуй, ты права. Но сейчас ты так серьёзно говорила, будто бы превратилась в другого человека!
— Пойдём, а то опоздаем.
В классе Линсу Си Бао и Е Чжицюй были самыми близкими подругами и почти всегда держались вместе.
За стеной, однако, кто-то подслушивал. Чэнь Цзюань всё это время внимательно следила за ними.
Она давно пыталась выяснить, кто такая Чэнь Бао. Сначала колебалась между Жун Си Бао и Е Чжицюй.
Но когда Си Бао пострадала от удара мячом, Чэнь Цзюань отправилась расспросить и увидела госпожу Е — ту самую немую служанку, которую она никак не могла забыть.
Когда-то госпожа Е предпочла самоубийство, лишь бы не дать им шанса шантажировать Чэнь Бао. Она была настоящей героиней. Чэнь Цзюань до сих пор помнила, как та, не в силах говорить, перед смертью откусила себе язык, но в её глазах читалась непоколебимая решимость. Хотя она не могла произнести ни слова, любовь к Чэнь Бао была очевидна.
Значит, Жун Си Бао и есть Чэнь Бао! Наконец-то она нашла её.
Раз Си Бао ничего не помнит — это отличная новость для Чэнь Цзюань.
— Чэнь Сань, чего ты здесь стоишь? Не загораживай дорогу.
Неожиданно появилась У Сяньдо. Она никогда не любила Чэнь Цзюань и всегда говорила с ней грубо. Например, сейчас даже не удосужилась назвать по имени, а просто «Чэнь Сань» — просто возмутительно!
— Уходи.
Чэнь Цзюань знала, кто такая У Сяньдо, поэтому не стала спорить.
— Даже не мечтай! Ни наследный принц, ни любой из моих братьев тебя не захочет. Ты далеко уступаешь своим старшим сёстрам. Как в таком роду, как Чэнь, могла родиться такая притворщица? Жаль!
С этими словами У Сяньдо гордо подняла голову и побежала догонять Си Бао и Е Чжицюй.
Разозлилась ли Чэнь Цзюань? Конечно! Её характер больше всего походил на характер госпожи Цуй, но она умела терпеть.
— Посмотрим, как долго ты будешь так задирать нос. Когда я стану императрицей, отправлю тебя на брак по расчёту — пусть твоё «принцесское достоинство» послужит государству.
Чэнь Цзюань прошептала это про себя. Сейчас самое главное — наладить отношения с Чжао Чэнем и заодно разобраться с Жун Си Бао.
И тут представился отличный шанс — ежегодное мероприятие Академии Байлу под названием «Первый сон: переписка через листья».
Эта традиция берёт начало от самого основателя академии — господина Байлу. В юности он много раз пытался сдать императорские экзамены, но каждый раз терпел неудачу и впал в глубокую депрессию. Однажды, снова провалившись, он пришёл в Цзиньчэн и, охваченный отчаянием, решил броситься в городской ров.
Но когда он коснулся воды, ледяной холод пронзил его до костей, и он передумал — не стал прыгать.
Повернувшись, чтобы уйти, он заметил в рву красный кленовый лист с вырезанным стихотворением. Почерк был изящным — явно женский.
Господин Байлу, всё ещё подавленный очередным провалом, увидел стихи и, чтобы отвлечься, тоже взял упавший лист и написал ответное стихотворение.
Он просто бросил лист в воду и подумал, что на этом всё закончится.
Но на следующий день, вернувшись на то же место, он обнаружил множество красных листьев с ответами на своё стихотворение.
Так началась их ежедневная переписка через листья. Господин Байлу с нетерпением ждал каждого нового дня.
Прошла зима, наступила весна, красные листья сменились зелёными. Господин Байлу собрался покинуть Цзиньчэн и написал прощальное стихотворение.
В последний раз он пришёл к рву — и там уже стояла прекрасная девушка.
Дальше всё пошло по классическому сценарию: поэзия сблизила их, и они стали мужем и женой.
Позже господин Байлу обосновался в Цзиньчэне и основал Академию Байлу. Хотя сам он не преуспел в учёбе, как учитель оказался талантлив. Всего за двадцать лет он сделал академию знаменитой, а вскоре она и вовсе стала первой в империи Да Чжоу.
Так и появилась традиция «Первый сон: переписка через листья».
Участники анонимно пишут стихи на красных листьях и пускают их по ручью в академии. Любой может подобрать лист и таким образом найти себе пару.
За почти сто лет эта традиция свела множество людей: кто-то стал верными боевыми товарищами, кто-то — надёжными коллегами, а кто-то — супругами.
Каждый год все с нетерпением ждут этого события. Некоторые даже заранее выясняют, кто какие стихи пишет, чтобы не упустить шанс.
Си Бао, однако, не проявляла интереса. Е Чжицюй, напротив, с самого начала с нетерпением ждала этого дня.
— Си Бао, я пришла сюда ради одного — выйти замуж за достойного человека. У меня нет другого выбора.
Цели Е Чжицюй были ясны. Несмотря на талант, она была женщиной, а женщины не допускались к экзаменам. Как бы хорошо она ни писала, ей всё равно уступали мужчинам.
Семья Е согласилась отдать её в академию по двум причинам: во-первых, за отличную учёбу она освобождалась от платы за обучение и даже получала стипендию; во-вторых, в Академии Байлу учились сыновья богатых и знатных семей — если хоть один из них обратит на неё внимание, судьба всей семьи изменится.
— Хорошо, тогда готовься как следует. Есть ли у тебя кто-то на примете? Может, я помогу?
Си Бао нравился характер Е Чжицюй. Желание выйти замуж за человека высокого положения не было грехом.
— Есть. У Цянь. Мне он очень нравится. Си Бао, я давно за ним наблюдаю… А твоё лицо…
Лицо Си Бао, раненное У Цянем, почти зажило. Хотя она понимала, что он не хотел причинить вред, он так и не появился, не извинился — это было неприятно.
Из-за этого впечатление о нём у Си Бао сильно ухудшилось.
— Ничего, если тебе нравится — это твоё дело. Но его положение… Сомневаюсь, что ты сможешь стать его законной женой…
Си Бао осторожно подбирала слова. Е Чжицюй лишь улыбнулась:
— Си Бао, я знаю, кто он, и понимаю, за кого смогу выйти. «Первый сон» — это просто мечта. Пусть она сбудется на миг, а потом я вернусь в реальность. Разве это плохо?
Си Бао пристально посмотрела на подругу. Солнце светило ярко, лёгкий ветерок шелестел листвой. Они сидели у окна, рядом друг с другом — всё было прекрасно.
— Да, Сяо Цюй, ты права.
— А у тебя, Си Бао, есть кто-то? Позволь себе хоть одну мечту!
Си Бао подперла щёку рукой и с хитринкой улыбнулась:
— Мне ещё нет и восьми лет! Я же ребёнок! О чём ты говоришь — я ничего не понимаю!
После этого они замолчали. Си Бао так и не стала готовить стихотворение для «Первого сна», но в тот день инспектор объявил, что все обязаны принять участие.
К счастью, у Е Чжицюй было два листа — она дала один Си Бао.
У Сяньдо тут же подошла и, указывая на два красных листа на столе, спросила, какой из них принадлежит Си Бао.
http://bllate.org/book/5869/571000
Готово:
