— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала Юнь. — В народе ведь говорят: «Спешка нужна при ловле блох, а не при еде горячего тофу». Садитесь-ка поудобнее, я сейчас переложу вам в миску.
Есть фаршированный тофу — целое искусство: чтобы аккуратно перенести целый кусок в тарелку, нужно одновременно пользоваться и палочками, и ложкой.
Сибао ещё слишком мала, а тофу очень горячий, поэтому эту задачу всегда выполняла Юнь. Сибао сидела, уткнувшись подбородком в край стола, и с грустными глазами следила за каждым движением Юнь. Бедняжка выглядела так трогательно!
Юнь аккуратно проколола хрустящую золотистую корочку, образовавшуюся от обжарки в раскалённом масле, и положила её в миску Сибао — именно эта корочка больше всего нравилась девочке.
— Горячо!
Сибао не выдержала, схватила палочками кусочек, тут же высунула язык, дуя на него, но всё равно продолжила есть.
Юнь добавила в миску ещё немного ароматного соуса, в котором переплетались запахи тофу и мяса, а также сочную, нежную мясную начинку.
— Юнь, посмотри только, как Сибао обожает твои блюда! Ты уж не уходи от нас. Кстати, взгляни-ка на мои вышивальные туфли — опять строчка кривая! Если Сибао наденет их на свадьбу, все над нами смеяться будут.
Госпожа Чжан вынула из шкатулки для рукоделия почти готовую туфельку. Юнь взяла её и увидела, что строчка действительно ужасна: госпожа Чжан никогда не отличалась умением в женских работах.
— Госпожа, госпоже всего пять лет, до свадьбы ещё далеко. Туфли можно вышивать не спеша. Не волнуйтесь — ведь вы справитесь!
Госпожа Чжан опустила взгляд на Сибао, которая сосредоточенно ела тофу:
— Юнь, мне ведь почти пятьдесят… Скоро в землю лягу. Глаза уже не те, силы на исходе. Хочу успеть вышить эти туфли в ближайший год-два, чтобы у моей Сибао при свадьбе были туфли от родной матери.
Правда, дети растут незаметно, а старики — стареют. Кажется, только вчера Сибао была младенцем, а теперь ей уже пять. Госпоже Чжан действительно исполнилось сорок восемь — почти пятьдесят.
В Цзиньчэне существовал обычай: невеста должна выходить замуж в красных вышитых туфлях, сделанных собственной матерью. Это символизировало, что куда бы ни занесла её судьба, за спиной всегда будет опора родного дома.
Туфли обязательно шились матерью лично. Госпожа Чжан всю жизнь не держала иголки в руках, и теперь ей было особенно трудно. Но она решила поскорее закончить работу, пока зрение и здоровье ещё позволяют, чтобы дочь не подвергалась насмешкам.
— Мама, что с тобой? Ты голодна? Возьми мой тофу!
Сибао, держа миску с тофу, подошла к матери. Та поспешила остановить её:
— Ешь сама, доченька, я не голодна.
Хотя на словах она так говорила, в душе была счастлива: тофу был любимым лакомством Сибао, и девочка сама хотела поделиться. Значит, зря она её не баловала.
— Мама, если ты будешь есть тофу, ты станешь высокой и большой…
При этих словах у госпожи Чжан навернулись слёзы. Она прижала дочь к себе.
Когда-то она и её муж Жун Ифа долго колебались, прежде чем усыновить Сибао. Одной из главных причин была их преклонная возраст: Жун Ифа был даже старше жены на два года. Они боялись, что уйдут из жизни слишком рано, и девочка останется совсем одна, без родителей.
— Эй, что случилось? — раздался голос Жуна Ифы. — Давай-ка, Сибао, папа тебя обнимет. Госпожа Цзян уже ждёт снаружи. Вы ещё не готовы? Госпожа, почему вы плачете? Ведь Сибао всего лишь начинает учиться дома, никуда далеко не уезжает.
Госпожа Чжан редко плакала. За почти тридцать лет брака Жун Ифа видел её слёзы всего дважды: один раз — сейчас, а второй — когда собирались бинтовать ноги Сибао.
А ведь история с бинтованием началась ещё три года назад, когда Сибао было два года.
В Цзиньчэне девочек обычно бинтовали в раннем возрасте: в государстве Чжоу считалось, что самая прекрасная женщина — та, у которой «три цуня золотого лотоса».
Когда Сибао исполнилось два года, вопрос о бинтовании встал остро. Юнь сама начала обматывать ножки девочки тугими бинтами. Сибао кричала от боли так, что сердце разрывалось.
— Мама, не хочу бинтовать ноги! Спаси меня! Мама! Папа!
Её крики и стоны заставили госпожу Чжан плакать рекой. В конце концов она не выдержала, ворвалась в комнату и сняла бинты.
— Ножки болят! Очень болят! — дрожа, прижалась Сибао к матери.
Госпожа Чжан и так уже не могла смотреть на страдания ребёнка, а теперь, увидев её в таком состоянии, крепко обняла:
— Не будем бинтовать! Никогда больше! Никогда!
Юнь стояла рядом с бинтами в руках, растерянная. Ведь в государстве Чжоу все благородные девушки бинтовали ноги. Без этого как можно выйти замуж?
— Госпожа, если госпожа не будет бинтовать ноги, как она потом выйдет замуж? Это же…
— Тогда пусть и не выходит! В доме Жунов ей хватит еды и без замужества. У меня самих ноги не бинтованы, и у старшей, и у второй невестки тоже — и все вышли замуж. Не будем, моя Сибао, моя родная, не будем.
У Юнь не осталось слов. Ведь Сибао теперь не её дочь, и решать ей не положено. Да и слушать крики ребёнка она тоже не могла.
Так вопрос с бинтованием был закрыт. Позже Жун Ифа говорил: «Моя дочь замужем не пропадёт — зачем ей бинтовать ноги?»
Сегодня был день, когда Сибао начинала учёбу. Жун Ифа специально пригласил госпожу Цзян — известного учителя, обучавшего дочерей знатных семей Цзиньчэна.
Госпожа Цзян, хоть и была женщиной, обладала глубокими знаниями и славилась во всём городе. Сначала она не хотела идти учить в дом купца, но Жун Ифа предложил щедрое вознаграждение, и она не смогла отказаться от денег.
— Сибао, иди сюда и поклонись госпоже Цзян!
Жун Ифа подвёл дочь к учителю.
— Сибао кланяется госпоже, — сказала девочка, стараясь подражать взрослым, и сделала несколько поклонов.
Госпожа Цзян хотела изобразить строгого наставника, но, взглянув на Сибао, увидела её улыбку — такую заразительную и искреннюю, что сама невольно улыбнулась в ответ. Да и сама Сибао была необычайно красива: миндалевидные глаза, нежное, словно присыпанное пудрой, личико… Трудно было поверить, что такие родители, как Жун Ифа и госпожа Чжан, могли родить такую дочь — казалось, она им вовсе не родная.
— Сегодня мы начнём с «Троесловия». Повторяй за мной: «От природы люди добры…»
Госпожа Цзян быстро вошла в роль и начала урок.
Госпожа Чжан не выносила чтения — ей сразу хотелось спать, — поэтому ушла вышивать туфли, оставив Юнь и Чуньтао присматривать за Сибао.
Жун Ифа тоже ушёл — в лавке были дела.
Юнь послушно сидела рядом, пока госпожа Цзян обучала Сибао грамоте. Учительница была универсалом: преподавала и музыку, и шахматы, и каллиграфию, и живопись.
Вскоре госпожа Цзян сделала поразительное открытие: перед ней оказался настоящий талант. И этим талантом была не кто иная, как Жун Сибао.
Сибао обладала выдающимся умом: ей достаточно было одного намёка, чтобы понять суть, а потом она ещё и сама делала выводы, находила аналогии и применяла знания в новых ситуациях.
Это привело госпожу Цзян в восторг. Ведь каждому учителю хочется встретить такого ученика.
— Госпожа Цзян, что случилось? Разве Сибао плохо себя вела? Мы можем увеличить плату!
Через год госпожа Цзян неожиданно подала в отставку. Жун Ифа был в полном недоумении: ведь всё шло отлично, учительница постоянно хвалила Сибао. Почему она уходит?
— Не вините Сибао, господин. Просто моих знаний уже недостаточно, чтобы обучать её дальше. Ваша дочь — настоящий дар небес. Если позволите совет, отведите её к господину Чжан Чэнжу. Я уже написала ему письмо и упомянула ваше имя. Он примет вас.
Жун Ифа не смог уговорить госпожу Цзян остаться. Так почти шестилетняя Сибао оказалась без учителя.
Жун Ифа снова задумался: отдавать или нет?
По его мнению, не стоило. Ведь Сибао — всего лишь девочка. Уметь читать и писать — и то достаточно. Не для того же она учится, чтобы сдавать экзамены на чиновника? Лучше бы дома вышивала да занималась домашним хозяйством.
Но госпожа Чжан думала иначе: она хотела, чтобы дочь получила как можно больше знаний. Так между супругами снова возник спор.
А Сибао в это время ничего не подозревала. Она сидела у окна и скучно считала лепестки цветов.
Юнь заметила это, отложила вышивание и подошла к девочке, тоже глядя в окно. Но там, кроме нескольких воробьёв, прыгающих по веткам, ничего не было.
— Мама Юнь, говорят: «Цветы расцветают снова, но человек не возвращается в юность». А те цветы, что расцветут в этом году, — всё ли они увидят тех же людей и те же пейзажи, что и в прошлом году?
Юнь онемела — не знала, что ответить.
Сибао, похоже, и не ждала ответа. Она сама продолжила:
— Наверное, нет. Ведь даже если цветы похожи, люди и пейзажи вокруг уже другие.
— Сибао! Сибао! Быстро выходи! Пойдём покупать лепёшки с мёдом!
Юнь ещё размышляла над глубиной мыслей такой юной девочки, но тут Сибао, услышав про лепёшки, радостно вскочила и выбежала на улицу. Юнь лишь покачала головой и вернулась к вышиванию.
— Старший брат, куда ты идёшь?
Жун Эрцзинь, старший сын, нес длинный бамбуковый шест и, увидев Сибао, помахал ей, приглашая следовать за собой.
Сибао весело запрыгала рядом и взяла его за руку. За ними поспешила старшая невестка Ци:
— Ты такой рассеянный! Даже деньги не взял. Как купишь Сибао лепёшки?
Жун Эрцзинь ощупал пояс — и правда, кошелька нет. Он почесал затылок и засмеялся:
— Вот ведь! Спасибо, что напомнила!
Получив деньги, он снова взял Сибао за руку и пошёл по улице.
— Старший брат, у старшей невестки сегодня новая шпилька! Очень красивая.
— Правда? Я даже не заметил. Ты, Сибао, всё замечаешь.
Так они шли по улице Чжуцюэ, полной шума и суеты.
— Сибао вышла на прогулку!
Им навстречу спешил второй брат, Жун Эръинь, с пакетом сладостей в руке.
— Второй брат, а где вторая невестка? Разве вы не уехали к её родителям?
— Сибао, я здесь! — раздался голос второй невестки, госпожи Жун. — Я видела продавца карамелизованной хурмы и купила тебе! Держи!
Она стояла, придерживая округлившийся живот, и улыбалась.
— Вторая невестка, будь осторожна!
— Ничего страшного! Сибао, погладь мой животик! Хочу, чтобы родилась девочка. Ты же гладила живот моей кузине — и у неё родилась дочь! Все завидуют!
Госпожа Жун уже родила двух сыновей и очень мечтала о дочери.
Сибао взяла хурму, но от прикосновения отказалась:
— Нет, вторая невестка. Мне нужно идти со старшим братом в Шичайчэн. Ты береги себя, второй брат, присмотри за ней. Я побежала!
— Вот ведь, стала совсем взрослой, даже наставлять нас начала, — засмеялся Жун Эръинь, подходя к жене.
Госпожа Жун не стала настаивать и пошла домой под руку с мужем. А Сибао, довольная хурмой, продолжила путь со старшим братом.
Пройдя улицу Чжэнъянбэй, они вышли на улицу Сяяньдао, где находилась лавка семьи Жун. Третий брат, Жун Эртунь, как раз помогал в магазине.
«Баоцзинь» торговал шёлковыми и парчовыми тканями. Третий брат и его жена, госпожа Е, как раз расставляли товары.
Их отношения были напряжёнными — и, как ни странно, в этом была замешана даже Сибао.
Госпожа Е происходила из уважаемой семьи: она была единственной дочерью богатого купца Е из Цзиньчэна. Говорили, что отец очень её любил и держал взаперти, никому не показывая. Она умела играть на цитре, в шахматы, писала стихи и рисовала.
Но однажды торговые корабли семьи Е потерпели крушение, и семья разорилась. Отец, не выдержав давления кредиторов, бросился в реку. Мать, не пережив разлуки, последовала за ним.
Старший брат стал главой семьи и отчаянно пытался сохранить остатки состояния.
Именно в этот тяжёлый период госпожа Е и познакомилась с третьим сыном Жуна. Тот частенько бывал в тавернах и любил выпить. Однажды, напившись до беспамятства, он проснулся… и обнаружил рядом спящую госпожу Е.
http://bllate.org/book/5869/570994
Готово:
