— Да за что мне такие муки?! — воскликнула госпожа Цзян. — Разве я не заслужила спокойной старости, чтобы растить сына и внуков? А мой сын — ни на что не годится! Господи, лучше уж мне умереть!
Сюй Гуан нахмурился ещё сильнее. Давно он не видел мать в таком отчаянии.
— Мама, я больше не хочу жениться. А вдруг снова всё пропадёт?
На лице Сюй Гуана отразилась глубокая усталость.
За всю жизнь госпожа Цзян родила множество дочерей, но Сюй Гуан остался у неё единственным сыном — разумеется, она мечтала о его благополучии. Она также надеялась, что у сына появится жена, которая вместе с ним будет почитать её. Прежняя невестка, госпожа Цуй, доводила её до белого каления, но хотя бы оставила потомство семье Сюй.
А вот её собственная племянница — та самая госпожа Цзян — напрасно получала заботу и ласку: родила девчонку-неудачницу, изрядно потратилась на лекарства и в итоге умерла ни за грош.
От одной мысли об этом госпоже Цзян становилось не по себе. Ведь она родила сына именно для того, чтобы наслаждаться жизнью в окружении детей и внуков, чтобы невестка уважала и почитала её.
Кто же знал, что всё обернётся так!
— Сынок, послушай мать, давай попробуем в последний раз, в самый последний! — взмолилась госпожа Цзян, поднимаясь с постели с надеждой в глазах. Это была не столько просьба к сыну, сколько обещание самой себе: если и эта вдова исчезнет, она больше не будет настаивать.
Сюй Гуан посмотрел на мать и не смог отказать.
— Как скажешь, мама.
Госпожа Цзян тут же оживилась.
— Отлично, отлично! — закричала она и выбежала из дома.
Но едва она вышла, как услышала, что возвращаются люди из Дома Бай.
— Какие Бай вернулись? — заинтересовалась госпожа Цзян, пытаясь подойти поближе. Однако, стоило соседям увидеть её, как они тут же отшатнулись, нахмурившись.
Все знали, что госпожа Цзян сильно рассорилась с семьёй Бай. Кто осмелится общаться с ней — сам себе враг.
К тому же госпожа Цзян славилась тем, что не умеет держать язык за зубами.
Правда, поскольку все жили в одной деревне, никто не пошёл на открытый разрыв — просто держались от семьи Сюй подальше.
Однако одна добрая соседка всё же сжалилась:
— Да какие ещё Бай? Ты лучше не лезь туда, а то и тебе, и им будет неловко.
Все в деревне помнили, как госпожа Цзян сваталась к Бай.
Обычно, если сватовство не удаётся, это не влечёт за собой вражды. Но госпожа Цзян так неумело вела себя, что умудрилась оскорбить семью Бай.
Услышав это, госпожа Цзян похолодела. Впрочем, нельзя её винить: семья Бай так давно не появлялась в Тяньшуйцуне, что она почти забыла, что у них тут есть дом и они могут вернуться.
Но тут же она вспомнила, в каком подавленном состоянии вернулся её сын. Кто ещё, кроме той девчонки из рода Бай, мог так его расстроить?
Госпожа Цзян увидела роскошную карету и слуг, выстроившихся вдоль дороги. Соседи шептались, восхищаясь богатством и величием семьи Бай.
Зависть и ревность в груди госпожи Цзян разгорелись с новой силой.
Люди часто не завидуют тем, кто изначально стоит выше их — будто небо и земля. Но если кто-то начинал с того же уровня, а потом вдруг взлетел так высоко, что стал недосягаемым, зависть неизбежна.
Для госпожи Цзян Бай Тао была именно такой — ведь когда-то она считалась подходящей невестой для её сына. Их судьбы могли сблизиться.
Как же ей было не завидовать!
Но тут же вспомнилось, как семья Бай без церемоний выгнала её из дома. В глазах госпожи Цзян мелькнула злоба.
— Ну и что с того, что они богаты? Всё равно она — опозоренная женщина! Спала с мужчиной в поле, родила незаконного ребёнка, вышла замуж за дурака, а теперь и тот её бросил! Чем гордиться-то?!
С этими мыслями госпожа Цзян фыркнула и развернулась.
Её уход никто не заметил. Зависть — обычное человеческое чувство.
А вскоре по деревне разнеслась новость: сын семьи Бай стал чиновником!
Это вызвало настоящий переполох в Тяньшуйцуне. Здесь и раньше не было чиновников — максимум учёный-книжник. Никто и мечтать не смел о подобном!
Богатство вызывало зависть, но чиновничий пост — это уже совсем иное. Теперь все смотрели на Бай с благоговейным трепетом.
Больше всех страдали родственники из Дома Фэн.
Раньше вся ветвь Фэн Лаошуй была уничтожена, и весь род Фэн считал их позором. Те, кто жил рядом с ними, либо переехали, либо возвели высокие стены, боясь «дурной славы».
Даже на кладбище их не хоронили в общей усыпальнице предков — нашли отдельное место и похоронили всех вместе. Эта ветвь рода считалась окончательно погибшей.
А теперь все говорили: «Фэн Лаошуй и его жена были безмозглыми и бездарными! Держали при себе никчёмных сына с невесткой и внука, а настоящих талантов — Бай Шугэня с семьёй — отдали чужим!»
Теперь-то вся слава досталась Дому Бай.
Род Фэн корил себя за глупость. Особенно досталось старейшине, который оформлял усыновление Бай Шугэня. Его теперь все в роду проклинали.
Старику жилось очень тяжело.
Но кто мог тогда знать?
Все видели, как плохо Бай Шугэню жилось в родном доме. А Фэн Цзиньхуа — хоть и выданная замуж, но всё же из рода Фэн — заслуживала иметь потомство. Да и сами Бай настаивали на усыновлении. Родичи лишь обрадовались возможности сделать доброе дело.
Никто не ожидал, что этот «простой жест доброты» обернётся такой горечью.
И вот в день поминовения предков пришли и представители рода Фэн. Оба рода жили в Тяньшуйцуне уже более пяти поколений и пользовались уважением в деревне.
Бай Шугэнь и его жена были добрыми людьми. Несмотря на прошлые обиды, они не держали зла — ведь мёртвые не вернутся.
Поэтому, увидев старейшину рода Фэн, они вежливо поприветствовали его.
— Шугэнь… — начал старик, явно смущаясь.
Хотя это и унижало его, он не мог отказаться от поручения рода: теперь, когда семья Бай достигла таких высот, все мечтали восстановить связь с ними.
— Шугэнь, как бы то ни было, ты носишь кровь рода Фэн. Твои отец и мать… — он замялся. — Пусть даже они поступили ужасно, но они родили и растили тебя…
Бай Тао взглянула на смущённого старейшину и сразу поняла, зачем он пришёл. В современном мире, да и в древности тоже, кровные узы и родственные связи играли огромную роль. Если в роду появлялся выдающийся человек, вся семья получала славу на века.
Она знала: старейшина прав. Как бы ни вели себя Фэн Лаошуй и его жена, они всё равно были её родными дедом и бабкой. Кровь не перервёшь.
Если бы они были живы, отец, скорее всего, не простил бы их. Но теперь они давно превратились в прах…
— Вы правы, дядюшка, — сказал Бай Шугэнь. — Мы не держим зла.
Старейшина Фэн прослезился и крепко сжал руку Бай Шугэня, повторяя:
— Хорошо… хорошо…
Другие родичи тоже вытирали слёзы.
— Раз уж так… мы знаем, что теперь вы все носите фамилию Бай, и не имеем права требовать от вас ничего. Но у нас есть одна просьба.
Бай Шугэнь переглянулся с родовыми старейшинами Дома Бай. Ему было неловко: ведь теперь он — Бай, его мать — Фэн Цзиньхуа, а дети носят фамилию Бай.
Поскольку Фэн Лаошуй и его жена умерли, связь с родом Фэн была окончательно разорвана. Он надеялся, что просьба не окажется слишком обременительной.
Бай Шугэнь посмотрел на дочь Бай Тао и жену Чжоу. Увидев их рядом, он почувствовал себя увереннее. Если род Фэн потребует чего-то неприемлемого, они просто откажут.
— Говорите.
— Мы слышали, что у вас родились близнецы. Не могли бы вы… позволить одному из них вернуть фамилию Фэн?
Старейшина с надеждой смотрел на Бай Шугэня. С одной стороны, просьба казалась разумной, но с другой — слишком дерзкой. Ведь теперь дети Бай — часть процветающего рода, и никто не может просто так менять их фамилию.
Но Бай Шугэнь не мог вымолвить «нет», глядя в глаза старику.
Бай Тао кивнула отцу и сказала:
— Сейчас Цзяньцзэ и Цзяньхун ещё малы. Если мы сейчас решим за них, они могут обидеться, когда вырастут, и это вызовет семейный конфликт. Может, мы временно договоримся: когда братья подрастут и станут разумными, пусть сами выберут, какую фамилию носить?
Бай Тао не знала, что это «справедливое» решение в будущем станет причиной ожесточённой вражды между братьями.
Старейшина Фэн просиял.
— Отлично! Спасибо! Большое спасибо!
Род Фэн, конечно, надеялся приобщиться к славе. Ведь если бы Бай Шугэнь не был усыновлён, всё это богатство и почести достались бы им.
Теперь же всё досталось Дому Бай.
Даже другие старейшины Дома Бай не возражали: ведь они сами получили выгоду от этой сделки — чего ещё требовать?
http://bllate.org/book/5868/570753
Готово:
