Лицо её было густо напудрено до белизны, щёчки слегка подрумянены, губы тронуты алой помадой — и от этого не только цвет лица улучшился, но и сама она стала выглядеть заметно моложе.
У госпожи Цюй сразу потемнело лицо.
На самом деле госпожа Цинь, хоть и пришла с лёгким чувством самодовольства, вовсе не имела в виду ничего дурного. Просто хотела поинтересоваться, чем занята госпожа Цюй.
Однако та восприняла эти слова как насмешку.
Госпожа Цюй холодно фыркнула, но так и не проронила ни слова. Госпожа Цинь растерялась: откуда столько надутости? Ведь она ничего обидного не говорила!
— Мы сейчас поедем в уезд. Сестра, не нужно ли тебе чего-нибудь привезти?
Из дома не последовало ответа. Госпожа Цинь не удержалась и презрительно скривила губы. Что за настроение? Она же ничего такого не сказала!
Госпожа Цинь была совершенно озадачена и решила, что характер госпожи Цюй становится всё более странноватым.
Впрочем, госпожу Цюй нельзя было винить. Жизнь у всех давно пошла в гору, только их семья осталась на прежнем месте. А госпожа Цинь, к тому же, никогда не умела скрывать своего удовлетворения: стоит ей почувствовать себя на высоте — и тут же начинает «демонстрировать» это окружающим.
Не то чтобы она специально дразнила госпожу Цюй, но в глазах последней всё выглядело именно так — будто бы насмешка в её адрес.
Естественно, от этого на душе становилось тяжело.
После ухода госпожи Цинь госпожа Цюй вышла из дома лишь тогда, когда убедилась, что внутри всё тихо. В доме остались только мужчины, занятые работой: госпожа Е и госпожа Бай уже уехали в уезд.
Они даже взяли с собой своих детей.
Теперь госпожа Цюй осталась дома одна, чувствуя сильную обиду и тоску по внуку. Её старший сын и невестка тоже уехали помогать в «Фэнвэйгуань», как только семья Бай перебралась в уезд.
Дом Бай не стал отворачиваться от родни; напротив — охотно принимал на работу многих родственников.
Разумеется, если сам родственник оказывался негодным, его не брали просто из-за родства. Помогали только тем, кто был честен и способен к труду.
Тем не менее, в заведениях семьи Бай работало немало людей. Старший сын и невестка госпожи Цюй тоже устроились туда.
Сама госпожа Цюй тоже хотела пойти, но после истории с Бай Син ей никак не удавалось преодолеть гордость. Она всегда была женщиной с сильным чувством собственного достоинства.
По её мнению, раньше именно они помогали младшей сестре, а теперь всё перевернулось: теперь маленькая сестра и её семья стали на ноги, и ей самой пришлось бы просить у них работы.
Этот контраст был слишком велик.
Поэтому госпожа Цюй упрямо молчала и не шла. Позже, когда Бай Син вышла замуж, её взгляды немного смягчились.
Ведь семья младшей сестры не из тех, кто станет смотреть свысока. Да и деньги — они же остаются в кармане. Она могла быть упрямой, но не настолько, чтобы отказываться от серебра.
Кто же станет ссориться с деньгами? Разве что глупец!
Но когда госпожа Цюй наконец решилась, оказалось, что Бай Син беременна. Она обрадовалась и осталась дома ухаживать за невесткой.
А потом родился ребёнок, и вопрос постепенно забылся. Теперь же госпожа Цюй вдруг вспомнила об этом.
«Нет, я тоже поеду в уезд. Неужели я хуже Цинь?» — решила она и тут же начала собираться: сначала в Тяоюаньчжэнь, а оттуда — нанять повозку до уезда.
Но, поразмыслив, поняла: раз уж искренне просить младшую сестру о работе, нельзя приходить с пустыми руками.
Ведь Бай Син родила ей родного внука! Если прийти без подарков, что подумает эта девочка?
Можно сказать, госпожа Цюй сильно разыграла воображение.
Тем не менее, она набила целую телегу домашними продуктами, велела зарезать курицу, тщательно вымыла её и, наняв повозку прямо в деревне, отправилась в путь.
Доехать до уезда стоило дороже, да ещё и с таким грузом — вышло больше ста монет. Госпожа Цюй жалела каждую, но тут же утешилась: ведь месячное жалованье в «Фэнвэйгуань» покроет эти расходы с лихвой.
Повозка была простая — деревенская, запряжённая волом. Возница, пожилой крестьянин, хорошо её знал. Увидев, как госпожа Цюй грузит телегу, он сам вызвался помочь: все же соседи, да и кто не знает, что дом Чжоу разбогател — вышел цзюйжэнь, да и торговлей занимаются успешно. Возница был рад подвезти госпожу Цюй, будто бы сам приобщился к их удаче.
По дороге он всё время говорил приятные вещи, так что настроение госпожи Цюй заметно улучшилось.
Старик рассказывал, как у них в деревне всё хорошо, как у него родились близнецы разного пола — в общем, всё ладно.
Госпожа Цюй постепенно успокоилась.
Что в этом плохого? Всё равно приходится просить. Да и она ведь свекровь Бай Син! Госпожа Чжоу отлично знает, какая она проворная и расторопная.
Если подойти к делу с искренностью, всё должно получиться.
Однако, взглянув на внучку, которая молча сидела рядом, госпожа Цюй засомневалась. Девочке всего три года, и неизвестно, примут ли её в доме Бай.
На самом деле, ребёнок совсем не капризничала и была очень лёгкой в уходе. С раннего возраста, оставшись без матери, она стала необычайно рассудительной.
Изначально Бай Син хотела взять её с собой.
Но Бай Син — не родная мать, и госпожа Цюй не доверяла. Бай Син, похоже, поняла её опасения и не настаивала.
Так Чжоу Цзинъюнь осталась дома под присмотром бабушки. Госпожа Цюй не боялась, что Бай Син плохо отнесётся к девочке.
Она понимала: ребёнок — от первой жены, Чжань. Бай Син — не злая, но теперь у неё уже есть свои дети, да ещё и двое. Госпожа Цюй мысленно поставила себя на место Бай Син: будь она на её месте, сначала заботилась бы о своих детях, а уж потом — о чужих.
Поэтому она и не согласилась отдать внучку.
Бай Син сама только недавно стала матерью, и с двумя детьми у неё и так хватало хлопот. Третий ребёнок — это уже слишком.
Но сейчас госпожа Цюй не могла оставить девочку дома: в доме почти не осталось женщин, а с мужчинами ребёнок может и голодать.
— Юнь-Юнь, иди сюда, к Ань-ма.
— Ань-ма, мы идём к маме? — лицо Чжоу Цзинъюнь покраснело от холода. Госпожа Цюй завернула её в свой тёплый халат так, что наружу торчали только нос и глаза.
Но даже так носик у девочки был красный.
Госпожа Цюй невольно вспомнила Чжань. Когда та была жива, у неё тоже в холод нос первым делом краснел — как у оленёнка.
Госпожа Цюй невольно улыбнулась.
— Да, идём к маме.
Чжоу Цзинъюнь улыбнулась, ничего не сказав. Хотя внешне она не проявила эмоций, госпожа Цюй почувствовала: девочка рада.
Рано утром ей уже объяснили, что Бай Син — не её родная мать, а родная умерла, рожая её.
Но Бай Син к ней относилась хорошо, и девочка, хоть и маленькая, уже привязалась к ней как к матери.
Однако, возможно, именно потому, что знала: она не родная, когда госпожа Цюй сказала, что Бай Син с двумя детьми и так устала, девочка сама предложила остаться.
Такая ранняя зрелость вызывала сочувствие.
Госпожа Цюй погладила ребёнка и поправила халат, укрывавший её.
— Не только мама в уезде, но и папа тоже.
Чжоу Цзиань, хоть и не получил должности, теперь цзюйжэнь — человек с высоким статусом. Чтобы учиться и готовиться к экзаменам, он тоже переехал в уезд.
Раньше, когда Бай Син была дома, он часто наведывался, но теперь почти не приезжал.
Госпожа Цюй иногда вздыхала: «Сын вырос — не удержишь». Не только дочери уходят, но и сыновья тоже.
Зато теперь, что все в уезде, она спокойнее.
Глаза Чжоу Цзинъюнь радостно засияли. Госпожа Цюй смотрела на неё и чувствовала, как сердце наполняется теплом.
Она больше не колебалась.
— Госпожа Чжоу, приехали! Это «Фэнвэйгуань» — крупнейшая гостиница в уезде.
Возница улыбался, явно стараясь угодить. Госпожа Цюй кивнула и вынула из кошелька оставшуюся половину платы, добавив ещё двадцать монет на чай.
Старик обрадовался так, что лицо его покрылось морщинами от улыбки.
Госпожа Цюй невольно выпрямила спину. Подойдя к заднему входу гостиницы — там, для удобства управления, семья Бай выделила комнаты для своих — она обнаружила, что вещей слишком много. Новые слуги и служанки не узнали госпожу Цюй и подумали, что она привезла продукты.
— Прошу прощения, госпожа, но в «Фэнвэйгуань» действуют строгие правила: овощи и мясо мы закупаем только у проверенных поставщиков. Спасибо за вашу доброту, но мы не можем принимать товар от посторонних.
Госпожа Цюй на миг опешила, оглянувшись на груду своих припасов. Лицо её слегка окаменело.
Но перед слугами она почувствовала себя увереннее.
— Ты, видно, новенький. Я — свекровь вашей второй госпожи.
Слуга растерялся, но тут же раздался голос:
— Мама, вы как сюда попали?
Вышла сама Бай Син. После родов она поправилась и стала белой и сочной, словно спелый персик. Но её миндалевидные глаза и порывистый нрав остались прежними: говорила быстро, как из ружья, и явно была женщиной открытой и прямолинейной.
Слуга покраснел до корней волос, но теперь на него никто не обращал внимания.
— Быстро помогите моей маме занести вещи! — скомандовала Бай Син, сама подхватила Чжоу Цзинъюнь и пошла внутрь.
Госпожа Цюй посмотрела на невестку и почувствовала тревогу.
Бай Син вела себя по-прежнему энергично, но после того «мама» лицо её не смягчилось. Что это значит?
Неужели она недовольна её приездом?
Госпожа Цюй не верила: эта девочка, хоть и вспыльчивая, не могла так к ней относиться.
Ведь в доме были и её свекровь госпожа Е, и младшая сестра — неужели Бай Син осмелится проявить неуважение?
— Девочка стала тяжелее, дай я понесу.
— Нет, мама, я сама мать, она совсем лёгкая. Мои двое сейчас почти тяжелее неё.
Бай Син натянула улыбку.
— Мама!
Мягкий, тихий голосок Чжоу Цзинъюнь немного смягчил выражение лица Бай Син.
— Тебе не холодно? Почему вы с Ань-ма не прислали весточку? Я бы послала повозку за вами. Посмотрите, как вас продуло!
— Мама, Юнь-Юнь не холодно. Мама не грусти.
Госпожа Цюй разгладила брови. Эта девочка, хоть и тихая, но уже понимает, как угодить Бай Син.
Теперь госпожа Цюй вдруг почувствовала благодарность судьбе: хорошо, что сын женился именно на Бай Син. По крайней мере, они знают друг друга с детства, и характер у неё хороший.
Пусть между ними и возникали трения — обе вспыльчивы и сильны духом, — но главное: можно не бояться, что она плохо отнесётся к ребёнку от Чжань.
http://bllate.org/book/5868/570749
Готово:
