Но Бай Син не ожидала этого — да и Бай Тао тоже не предполагала, что та выйдет замуж так рано и ещё за Чжоу Цзи Аня.
Свадьба тогда состоялась в спешке — возраст уже поджимал.
Госпожа Е, со своей стороны, только радовалась, что её внучка и невестка скорее переступит порог дома мужа, поэтому Бай Син и перешла в дом Чжоу раньше положенного срока. Вместе с ней перешла и её служанка.
Но кто бы мог подумать, что эта девчонка вдруг положит глаз на Чжоу Цзи Аня!
— Ты, поганка! Кто дал тебе смелость соблазнять моего Аня?! Ты нарочно мешаешь ему учиться?! Подлая тварь! Завтра же тебя продадут!
Госпожа Цюй, конечно, не всегда проявляла здравый смысл в делах сына и невестки.
Если говорить прямо, она страдала чрезмерной склонностью к контролю. Ей хотелось держать всё под рукой, особенно то, что касалось сына.
Однако Чжоу Цзи Ань — взрослый мужчина: ему предстояло готовиться к экзаменам на цзиньши, заботиться о жене и семье. Как он мог во всём угождать матери?
Цзи Ань не был слепо послушным сыном, но как человек, воспитанный на принципах «сыновней почтительности» и «ста добродетелей», он уступал матери во всём, что не затрагивало принципиальных вопросов.
В остальном же он старался увещевать госпожу Цюй, чтобы та не создавала трудностей своей невестке Бай Син.
И хотя госпожа Цюй порой вела себя капризно, в главных вопросах она никогда не ошибалась.
Например, сейчас она не любила Бай Син в основном из-за бытовых трений и из-за того, что та — её невестка.
На самом деле Бай Син ничего дурного не сделала.
Если смотреть вдаль — она законная жена её сына, взятая по всем правилам. А если ближе — то ещё и родная племянница. В любом случае — своя.
Да и характер у девушки был знакомый: даже если у неё порой слишком много собственных мыслей и это не всегда нравится, всё равно она не вызывает подозрений.
К тому же нынешнее богатство Дома Бай станет огромной поддержкой для будущего её сына.
Но эта служанка — совсем другое дело.
Она куплена, происхождение неизвестно, да ещё и выглядит хрупкой и соблазнительной — явно из тех, кто умеет заманивать мужчин. Хочет, чтобы её сын забыл об учёбе?
Для госпожи Цюй это было непростительно.
Если сын не будет учиться — у него не будет будущего. А если у него не будет будущего — это всё равно что бросить вызов самой госпоже Цюй.
Значит, этой девчонке не жить!
— Я… я не хотела… это второй господин сам…
Служанка говорила, краснея и опуская глаза. Кто не знал характера Чжоу Цзи Аня, мог бы подумать, что между ними и правда что-то есть.
Госпожа Цюй пришла в ярость.
— Поганка! Ты ещё и болтать вздумала! Ты ещё и болтать вздумала!
Она схватила лежавшую рядом метёлку из птичьих перьев и начала безжалостно колотить служанку, не щадя сил.
Удары сыпались быстро и жестоко. Руэйхун не успевала увернуться — да и не смела. В конце концов, её купчая находилась в руках госпожи.
Её могли убить — и никто бы не сказал ничего. Ведь это всего лишь служанка, смерть которой никого не волнует.
Руэйхун кипела от злости внутри, но лишь тихо всхлипывала, не позволяя себе громко плакать. Её лицо было мокрым от слёз, она выглядела жалкой и несчастной.
Увидев эту соблазнительную, кокетливую мину, госпожа Цюй задрожала от ярости ещё сильнее и стала бить ещё яростнее.
Имя Руэйхун дало ей сама Бай Син. На самом деле Бай Син относилась к ней очень хорошо, но служанка оказалась неблагодарной.
Бай Тао хорошо знала характер госпожи Цюй: если бы не чьи-то подстрекательства, их отношения с Бай Син не ухудшились бы до такой степени за несколько месяцев. Даже из уважения к старшим не стоило бы доводить до этого.
Разве что, если госпожа Цюй злилась из-за того, что её саму часто отчитывала свекровь госпожа Е.
Госпожа Цюй уже бабушка и сама — хозяйка дома. Если её постоянно попрекает свекровь, это позор для неё.
Сегодня, когда Бай Тао пришла, она сразу заметила неладное.
Очевидно, что за всем этим стояла эта служанка. Поэтому Бай Тао и велела своей горничной пристально следить за ней. Правда, поначалу Бай Тао и не думала, что та положила глаз на Чжоу Цзи Аня.
Но теперь всё стало ясно.
Служанка хотела поссорить Бай Син и госпожу Цюй до ненависти, чтобы потом воспользоваться ситуацией. Какая глубокая хитрость у такой юной девчонки! Но увы — она направила ум не в ту сторону.
Именно поэтому Бай Тао и не выбрала её раньше.
Она сразу поняла, что та умна, но слишком умна. Такой человек не захочет всю жизнь быть слугой. А уж если ещё и дурного нрава — такой не место в доме.
В этот момент Чжоу Цзи Ань уже оделся и вошёл в комнату. Его лицо было мрачным. Он никогда не придавал значения женщинам: иначе бы не оставлял без внимания тех, кто сам шёл к нему.
Но Руэйхун этого не поняла.
Она бросилась к нему, изображая слабость:
— Второй господин! Спасите меня! Я и вправду не хотела… Я просто восхищаюсь вами! Если бы мне хоть раз посчастливилось служить вам, я умерла бы счастливой!
Эту девчонку обучали у сводни: она была красива и сообразительна — настоящая находка. Сводня даже планировала продать её в богатый дом, чтобы наладить долгие отношения.
Но неожиданно её выбрала Бай Син. А уж если тебя выбирает госпожа — отказываться нельзя, разве что совсем не хочешь жить.
Поначалу Руэйхун и правда была недовольна. Но всё изменилось, когда она узнала, что муж Бай Син — цзюйжэнь.
Значит, её госпожа — жена цзюйжэня, а если тот станет чиновником, то и она, возможно, станет наложницей в доме чиновника. Разве это не лучше, чем быть наложницей в богатом, но неофициальном доме?
С тех пор Руэйхун спокойно осталась в доме Чжоу, но её амбиции были далеко не ограничены ролью горничной при молодой госпоже.
Семья Чжоу была намного беднее Дома Бай. Хотя наличие цзюйжэня придавало им благородный статус, по сути они всё ещё жили как обычные крестьяне.
Руэйхун ясно чувствовала, как изменилось её положение и условия жизни после переезда Бай Син в дом Чжоу.
Но она думала о будущем и не спешила.
Однако она не ожидала, что Бай Син так скоро забеременеет. Это вызвало у неё зависть и ревность.
Но в то же время это был шанс. Она знала, что Чжоу Цзи Ань, по сути, всего лишь крестьянский цзюйжэнь, не видавший большого света.
А она красивее Бай Син.
Бай Син, возможно из-за природы, даже при самом тщательном уходе не могла сравниться с белокожими красавицами. Её кожа была обычной, здоровой, с оттенком загара. Хотя она и была свежа и немного миловидна, но не входила в число настоящих красавиц.
«Ведь талантливого мужа всегда сопровождает прекрасная жена», — думала Руэйхун, вспоминая романы, прочитанные у сводни. Её сердце горело от возбуждения.
Настоящее имя Руэйхун — Чжао Сяо’э. Её родители продали её, потому что в семье было много девочек, а она — старшая. Но благодаря своей смекалке и сладкому языку сводня специально обучила её грамоте и многому другому.
Руэйхун понимала, чего от неё ждут, и охотно соглашалась.
Если она станет наложницей цзюйжэня, то богатство и почести не за горами. Но подходящего случая всё не было.
После получения звания цзюйжэнь Чжоу Цзи Ань почти не бывал дома: то встречи, то учёба в академии. Даже дома он сидел в кабинете или проводил время с Бай Син. Шансов не было.
Ведь Бай Син беременна, а Руэйхун — её приданная служанка, ей и так есть чем заняться.
Но Руэйхун не ожидала, что, бросившись к нему с жалобным видом, мужчина просто отстранился. Она чуть не упала лицом на табурет — и только чудом удержалась, чтобы не изуродовать лицо. Для такой девушки, как она, внешность — главное богатство.
Она берегла её, но в глазах её читалось изумление.
— Девушка, прошу вас сохранять приличия.
Руэйхун не верила своим ушам. Она подняла глаза на Чжоу Цзи Аня, но тот даже не взглянул на неё. Она не знала, что её нынешний вид — вовсе не образ жалкой и трогательной девушки. Волосы растрёпаны после побоев госпожи Цюй, прическа рассыпалась — она выглядела как сумасшедшая.
Ни один мужчина не пожалел бы её в таком виде.
К тому же Чжоу Цзи Ань, хоть и был учёным, но не глупцом.
Он прекрасно понимал, какие у неё намерения.
Но у него не было таких желаний. Мужчины — существа странные, но это скорее инстинкт: если женщина даёт понять, что заинтересована, любой, кто не глупец и не лишён чувств, это поймёт.
Просто одни умеют сдерживаться, а другие не выдерживают соблазна.
Чжоу Цзи Ань не питал особых предпочтений к женщинам. С детства мать внушала ему мысль о том, что он должен добиться успеха и прославить род.
Поэтому женщины его мало занимали.
Как с прежней женой Чжань, так и с нынешней Бай Син он исполнял лишь свой долг мужа. И сейчас точно не время заводить наложницу.
Он всего лишь крестьянский цзюйжэнь. Если у него уже есть жена и наложница, глупцы, может, и подумают, что ему живётся вольготно. Но прозорливые сразу увидят суть.
Чжоу Цзи Ань учился не ради того, чтобы стать учителем. Он стремился на службу, а это гораздо сложнее.
Недостаточно просто хорошо знать книги — нужно ещё и уметь ладить с людьми, чтобы уверенно чувствовать себя на чиновничьем поприще.
Даже если бы он и любил наслаждения, сейчас было не время им предаваться.
Он всего лишь цзюйжэнь. Чтобы идти дальше, служить стране — ему ещё далеко. Поэтому ради великой цели и ради беременной жены, которая вот-вот родит, он ни за что не станет обращать внимание на Руэйхун.
К тому же его взгляд невольно упал на двоюродную сестру Бай Тао.
Бай Тао по-прежнему была нежна и прекрасна, но совсем не похожа на ту сестру, которую он знал раньше.
Раньше Бай Тао была покорной и миловидной, но в сущности — просто немного красивой крестьянской девушкой.
Теперь всё иначе. Она в одиночку создала знаменитую закусочную «Фэнвэйгуань», превратив Дом Бай из нищих в богачей, у которых золота и серебра — хоть завались.
В ней появилось то, чего нет у обычных женщин: мудрость, спокойствие, величие. Такую женщину невозможно не замечать.
http://bllate.org/book/5868/570736
Готово:
