Однако Фэн Байхэ ему и впрямь был безразличен.
Женщину всегда можно заменить другой. А вот дочерей у него, возможно, за всю жизнь будет лишь две — разве можно их не любить?
Ни за что.
…
— Прошу отдельно приготовить стол с изысканными блюдами, — вежливо обратился чиновник из уездного управления к Бай Тао. — Сегодня уездный начальник будет обедать здесь.
Все в управе относились к этой молодой хозяйке с особым почтением. Кто не знал, что эта дама не только приветлива и искусна в кулинарии, но и умеет удержать при себе самого уездного начальника?
Если бы не то обстоятельство, что она вдова, некоторые даже подумали бы, будто она — его возлюбленная. Хотя даже будучи вдовой, она вполне могла стать его подругой по духу.
Дело в том, что Бай Тао вовсе не походила на женщину, у которой уже есть девятилетний сын. Напротив, она выглядела как юная девушка семнадцати–восемнадцати лет.
Её стан был изящен, лицо — прекрасно, глаза — чисты и ясны, словно весенняя роса, кожа — белоснежна. Вся она напоминала прохладный родник в летний зной.
Люди невольно испытывали к ней симпатию и не воспринимали её как торговку, пропахшую деньгами.
Конечно, те, кто хоть раз имел с ней дело, знали: эта хозяйка — человек непреклонный. Кто бы ни пришёл с лестью или угрозами, если он не ради еды — она не отвечала. Лишь улыбалась.
Но те, кто её обижал, никогда не избегали расплаты.
Поэтому все относились к ней с опаской, а за глаза даже шептались, что она, мол, улыбается, как тигр. Тем не менее её кулинарное мастерство вызывало всеобщее восхищение, и что поделать — вкус её блюд был столь изыскан, что никто не осмеливался больше ничего говорить.
Многие гурманы махнули рукой: «Главное — чтобы еда была вкусной. Не до разборок! Всё равно она никому не достанется».
Действительно, всё, что выходило из-под её рук, было неповторимо. Даже если готовить при всех, её блюда оказывались куда ароматнее и насыщеннее, чем у других поваров.
Именно поэтому её кулинарное искусство получило всеобщее признание.
— Дэн! — раздался резкий звук, и в стол воткнулся нож.
— Скажи наконец, что нужно, чтобы ты научила меня готовить?! — прозвучал звонкий женский голос.
Все присутствующие поморщились: бедняжка Бай Тао снова столкнулась с этой неугомонной особой.
Перед ними стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати, одетая в алый наряд. Её черты лица были изящны, а густые брови придавали взгляду решительность и мужество.
Тех, кто знал её, это не удивляло.
Говорили, будто она — дочь воинствующего рода, но слава её строилась вовсе не на этом. Гораздо больше ходили слухи о её… любви.
Она была без памяти влюблена в самого уездного начальника Вэй Чунъюня — человека честного до упрямства, даже несколько педантичного.
Что до Бай Тао, то Мо Хунлин не питала к ней злобы — ей просто очень хотелось научиться у неё кулинарии.
Бай Тао прекрасно понимала: её мастерство лишь немного превосходит обычное. Ведь в прошлой жизни она была просто заядлой любительницей вкусно поесть. Настоящий же секрет её блюд — в волшебной воде и в свежих овощах с фруктами, выращенных на этой воде.
Она заметила, что с каждым новым посевом площадь её сада увеличивается, а ассортимент семян — расширяется. Теперь она могла выращивать уже более десяти видов овощей и фруктов.
Таким образом, она была не столько выдающимся поваром, сколько поставщиком исключительно свежих и вкусных продуктов. И уж точно не имела права учить других.
Но кто бы поверил в подобное оправдание?
Хозяйка «Фэнвэйгуаня», главный повар и совладелица заведения говорит, что у неё нет кулинарного таланта? Это всё равно что цзюаньюаню заявить, будто он не знает грамоты!
Неужели весь императорский двор и сам Сын Неба — слепцы и глупцы? Такие слова годились лишь в качестве скромности, но не как правда.
Поэтому Мо Хунлин ни на миг не поверила.
Она гордо подняла брови, и её лицо стало ещё более решительным:
— Госпожа Бай, может, вы считаете меня неуклюжей и потому не хотите учить?
Муж Бай Тао пропал без вести — об этом не удавалось утаить. Когда семья Бай стала крупнейшим акционером «Фэнвэйгуаня», а сама Бай Тао заняла место главного повара, её супруг так и не появился. Некоторые сплетники даже начали подыскивать ей нового мужа.
Зная, что у неё есть сын, они считали её вдовой. Но Бай Тао лично разъяснила: её муж лишь пропал, его смерть не подтверждена, а значит, она не вдова и замуж выходить не собирается.
Это положило конец многим надеждам.
Однако поскольку её муж отсутствовал, её не называли госпожой Сун, а обращались как «госпожа Бай».
Бай Тао искренне страдала от настойчивости Мо Хунлин:
— Молодая госпожа, дело не в том, что я не хочу вас учить. Просто мне нечему вас научить.
— Госпожа, да вы что! — вмешался кто-то из толпы. — Вы же главный повар и совладелица «Фэнвэйгуаня»! Если обучите её, а она потом откроет своё заведение и начнёт отбивать у вас клиентов — разве это не убыток?
Бай Тао нахмурилась, но улыбка не сошла с её лица.
Тот, кто это сказал, сразу понял, что переступил черту, и мгновенно исчез из толпы.
Но Мо Хунлин была искренней и прямолинейной девушкой из воинствующего рода. Она сделала почтительный жест:
— Если госпожа Бай научит меня хотя бы двум своим фирменным блюдам, я, Мо Хунлин, готова стать вашей ученицей! Клянусь, без вашего разрешения я никогда не раскрою рецепты и не стану использовать их в конкурентных целях!
Её лицо светилось честностью и благородством — она явно не собиралась отступать.
— Ладно, — вздохнула Бай Тао. — Раз так, я покажу вам два блюда.
— Правда?! Вы согласились?! — лицо Мо Хунлин озарилось радостью. Боясь, что та передумает, она тут же подала чашку чая. — Хунлин кланяется учителю!
Бай Тао с досадой покачала головой — учениц ей точно не нужно.
— Я покажу вам два блюда, но не стану вашим учителем. Учитель должен воспитывать ученика, а у меня нет времени на это.
Лицо Мо Хунлин сначала омрачилось, но тут же снова засияло.
— Ничего страшного! Спасибо вам огромное, госпожа Бай! — сказала она и сделала почтительный жест, принятый среди воинов.
Бай Тао кивнула. Эта девушка просто достала её своей настойчивостью.
Пусть будет так — разок поможет, и всё. Но брать ученицу она точно не станет: один раз — и потянутся другие, а это чревато последствиями.
Как человек из современного мира, Бай Тао отлично знала: редкость создаёт ценность. Будучи главным поваром, она не собиралась учить всех подряд и уж тем более публично брать учеников.
Поэтому она и подчеркнула: покажет лишь пару приёмов. Если у Мо Хунлин окажется талант — это будет её собственная удача и заслуга.
В глубине души Бай Тао немного нервничала: без продуктов из её пространства блюда будут не такими вкусными. Но чтобы сохранить репутацию таинственного повара, она будет использовать в своих блюдах волшебную воду, а Мо Хунлин даст овощи, политые разбавленной водой. Вкус будет чуть хуже, но не сильно.
А если Мо Хунлин возьмёт обычные овощи — разница станет ещё заметнее.
Заметив любопытные взгляды толпы, Бай Тао поняла: сегодня нужно дать всем повод для разговоров.
— Сейчас я приготовлю два блюда при всех — именно те, что он больше всего любит. Внимательно смотрите, — сказала она.
Мо Хунлин сначала растерялась, но, поняв, о ком идёт речь, покраснела до корней волос.
Остальные же пришли в восторг.
— Хозяйка! Вы имеете в виду… — глаза у мальчишки-помощника расширились от удивления.
Сколько людей мечтали овладеть кулинарными секретами хозяйки «Фэнвэйгуаня», но безуспешно!
Если хорошенько всё обдумать, это событие может привлечь ещё больше посетителей!
Этого мальчишку звали Люй Лиюнь. При рождении он весил ровно шесть цзиней, поэтому отец и назвал его «Шестой». Бай Тао лично взяла его на работу: его отец умер от болезни, оставив вдвоём с матерью, и однажды мальчик даже украл у неё кошелёк. Но Бай Тао увидела в нём ум, сообразительность и заботу о матери — и решила дать ему шанс.
Теперь, по выражению его лица, она сразу поняла: у него в голове снова замысел.
— Что задумал? — спросила она.
— Э-э… — замялся он. — Может, хозяйка объявит в уезде конкурс поваров? Пусть все желающие придут и покажут своё мастерство!
Глаза Бай Тао блеснули. Она не думала ни о каких конкурсах — просто собиралась показать пару блюд. Но ведь у неё есть пространство! Даже если использовать обычные овощи, добавив в процессе волшебную воду, блюдо всё равно будет отличаться от других.
Разница будет настолько велика, что бояться разоблачения не стоит.
К тому же, хоть в прошлой жизни она и не была профессиональным поваром, здесь её репутация уже устоялась. А в пространстве полно современных кухонных гаджетов — она постоянно тренировалась, готовя свежие овощи. Так что её мастерство действительно выросло.
Толпа загудела от восторга. Еда в «Фэнвэйгуане» всегда славилась свежестью, вкусом и доступными ценами. Любое блюдо оттуда было несравнимо с другими. Но в чём секрет — никто не знал.
Это уже вызывало подозрения у некоторых, и не раз предпринимались попытки подорвать репутацию заведения — все безуспешно.
Ключ к успеху лежал в овощах и, конечно, в источнике воды.
Бай Тао согласилась, и новость о том, что «Фэнвэйгуань» устраивает конкурс поваров по всему уезду, быстро разлетелась.
Уездный начальник Вэй, узнав об этом, решил поддержать инициативу и распорядился разослать официальные объявления по всему уезду Линьюй. Дело даже дошло до столицы — ведь Линьюй находился совсем недалеко от неё.
Однако знаменитые столичные рестораны — «Фэнсяньлоу» с его «Курицей императрицы», «Цзуйсяолоу» с «Львиными головками» и «Гуйюньгэ» с «Хрустящей уткой» — не проявили интереса. Они, будучи заведениями с многолетней историей, снисходительно смотрели на «Фэнвэйгуань» — маленькую забегаловку, открывшуюся всего несколько лет назад.
Столичные рестораны пользовались всенародной славой, и им было не до провинциальных конкурсов.
Тем не менее новость привлекла внимание владельцев мелких заведений: «Что может быть в захолустном Линьюе?» — думали они, испытывая пренебрежение к провинциалам.
Хотя основной интерес был среди простого народа, событие получило широкую огласку — чего Бай Тао совсем не ожидала.
http://bllate.org/book/5868/570732
Готово:
