Но она понимала: сейчас нельзя поддаваться порывам — жизнь её дочери и ещё не рождённого внука важнее всего.
Фэн Цзяньму родился зимой, а в такое время года ни одна повитуха не соглашалась выходить из дома. Да и если бы повитуху всё же вызвали, пришлось бы ехать в уезд — без этого не обойтись.
Когда Фэн Шугэнь наконец привёл повитуху, госпожа Е уже сама приняла роды у Чжоу.
Поэтому она и держала зла на Фэн Шугэня. Сама понимала, что это несправедливо — злиться на него за то, что от него не зависело, — но в той ситуации иначе просто не могла.
Чжоу была её дочерью, её единственным сокровищем, выращенным в ладонях, а в доме Фэн с ней обращались так грубо.
Госпожа Е знала, что Фэн Шугэнь относится к Чжоу хорошо, но разве не из-за его слабости, разве не потому, что он не умеет угодить своей матери, госпоже Ли, дочери приходится терпеть лишения?
Она понимала, что её мысли нелогичны, но как мать просто не могла иначе.
Ей было важно только её дитя — остальные не имели значения. Кто хорошо относился к её дочери, того она считала хорошим человеком; кто плохо — того считала плохим.
По сути, госпожа Е была человеком довольно прямолинейным.
— Мама, прошлое оставим в прошлом. Сейчас ведь всё хорошо, — сказала Чжоу.
Воспоминания о былом не могли не тревожить её душу, но сейчас важнее было настоящее.
Госпожа Е нахмурилась, глядя на дочь. Её младшая девочка наконец-то начала жить по-человечески. Раньше, в доме Фэн, Чжоу изнуряли работой, недоедали и недоставало одежды — оттого она выглядела старше своих лет.
Даже старше своей сестры, старшей госпожи Чжоу.
Старшая госпожа Чжоу была на целых четыре года старше, но если бы они стояли рядом, люди могли бы принять Чжоу за старшую сестру.
Будь Чжоу одета ещё хуже, её и вовсе сочли бы матерью старшей сестры.
За старшую дочь госпожа Е не переживала — её зять был способным, умел лавировать и даже научил младшего брата заниматься торговлей.
Поэтому за них она была спокойна.
Единственная её боль — младшая дочь Чжоу.
— Мама, я уже говорила тебе, зачем пришла.
Госпожа Е задумалась и сказала:
— Ладно, твой старший брат теперь поваром работает. Пусть и не в большой таверне, но всё же неплохо. А твой второй брат с женой ездят с зятем по торговым делам. Кому из них ещё понадобится работать у вас?
— Неужели ты хочешь, чтобы я, старая кость, пошла к вам в услужение?
— Не дай бог скажут, что мы живём за счёт дочери и зятя.
Госпожа Е говорила резко, и лицо её потемнело, но глаза Чжоу невольно наполнились слезами.
Она знала: мать всё делала ради неё.
— Мама, я поняла. Если захочешь приехать — просто скажи.
Чжоу знала характер матери: раз уж та приняла решение, переубедить её было невозможно.
Госпожа Е взглянула на неё и, немного скованно, кивнула.
А снаружи госпожа Цюй не выдержала и спросила у невестки Яо, какое у младшей свояченицы было выражение лица, когда та приехала.
Ведь по лицу, хоть и нельзя точно определить цель визита, но хотя бы понять — приехала ли она с радостью или с тревогой.
Госпожа Яо была умна и сразу поняла, чего хочет свекровь.
— Свояченица выглядела обеспокоенной, — сказала она, — но, думаю, ничего плохого не случилось.
На самом деле это была лишь догадка.
Госпожа Цюй ещё больше заинтересовалась.
— Почему ты так думаешь?
— Мама, посмотри на одежду свояченицы, на то, как она себя ведёт, на то, что привезла… Разве это похоже на человека в беде? Её дети и зять её очень уважают, а муж к ней добр. Сейчас ведь всё не так, как раньше…
Некоторые вещи госпожа Яо, как невестка, сказать прямо не могла. Но госпожа Цюй сразу всё поняла.
Ранее она лишь мельком увидела Чжоу, но заметила: одежда, внешний вид, цвет лица — всё было в порядке.
К тому же, в первый раз, когда госпожа Цюй приехала в дом Бай, она даже подумала, не ошиблась ли дорогой или не во сне ли находится.
Только после свадьбы Бай Тао, вернувшись в дом Чжоу, она осознала: это и правда дом её младшей свояченицы — такой же роскошный, как у уездного чиновника.
Но госпожа Цюй радовалась.
Ведь если младшая свояченица живёт хорошо, её свекровь довольна, а довольная свекровь — значит, и ей, невестке, не нужно больше опасаться этой свояченицы.
Госпожа Цюй была женщиной разумной. Хотя свекровь никогда прямо не говорила об этом, госпожа Цюй знала: госпожа Е всегда помнила о младшей дочери.
Родители всегда больше жалеют младших детей и тех, кому приходится труднее — это естественно. Ведь это их собственная плоть и кровь.
Если дочь страдает, мать не может не тревожиться.
Поэтому госпожа Цюй понимала чувства свекрови. Но понимание — одно, а принятие — другое.
Как невестка дома Чжоу, она была предана интересам семьи. Она могла сочувствовать, но не могла безгранично поддерживать.
Это не имело отношения к личным отношениям с Чжоу.
Ведь ни одна невестка не хочет, чтобы свекровь постоянно помогала замужней дочери. Хотя госпожа Цюй знала: её свекровь — разумная женщина и такого не допустит.
Но если бы Чжоу действительно обеднела, разве госпожа Е не сделала бы всё возможное? Госпожа Цюй сама думала: если бы её дочь Жун в будущем вышла замуж неудачно, она тоже не смогла бы смотреть спокойно.
Но пока до этого не дошло, и госпожа Цюй молчала.
— Мама, может, дело в лавке свояченицы?
— Разве не тётушка Цинь недавно говорила, что хочет устроиться туда на работу? — вдруг вспомнила госпожа Яо.
Она нахмурилась.
Её свекровь, госпожа Цюй, была женщиной с достоинством: у неё сын — сюйцай, осенью будет сдавать осенние экзамены, и если сдаст, вся семья получит почести.
Поэтому госпожа Яо знала: свекровь слишком горда, чтобы заниматься чем-то подобным.
Но тётушка Цинь — совсем другое дело. В глазах госпожи Яо образ этой женщины был сложным.
Она лишь думала, что тётушка Цинь внешне старается быть похожей на госпожу Цюй, но, честно говоря, не дотягивает. Иногда даже притворство у неё получается плохо.
Именно поэтому тётушка Цинь, позарившись на прибыльную лавку свояченицы, захотела «помочь» там.
Но на самом деле все понимали: помощь — не главное.
Это предложение было отвергнуто госпожой Е.
Госпожа Яо знала об этом.
Поэтому она предположила, что, возможно, дело именно в этом. Если так, то это касается только тётушки Цинь, а не их ветви семьи.
К тому же у тётушки Цинь была ещё одна, якобы скрытая, цель — на самом деле все прекрасно её видели.
Младшая дочь дома Бай, Бай Син, ещё не выдана замуж. Говорят, девушка живая, хозяйственная, хоть и уступает старшей сестре Бай Тао, но тоже неплоха.
Красива собой, к тому же. Раньше госпожа Е даже думала сватать Бай Син за младшего сына Чжоу Цзианя, но из-за особого положения Цзианя от этой идеи отказались.
Однако это не означало, что тётушка Цинь забыла о ней.
Раньше у неё таких мыслей не было.
У тётушки Цинь два сына — Чжоу Цзи Кан и Чжоу Цзисюнь — её главная опора. Дочерей у неё нет, и она никогда не сравнится с госпожой Цюй.
Но теперь, ослеплённая богатством дома Бай, она мечтает, чтобы её сын женился на состоятельной невесте.
Бай Син — идеальный выбор.
Сейчас в доме Бай хозяйка — Чжоу, а даже если бы хозяйкой была Бай Тао, Чжоу всё равно её мать.
После всех испытаний дом Бай стал ещё крепче и сплочённее, чем обычные семьи.
А Бай Син — хорошая партия: из богатого дома, приданое будет щедрым. Да и если женить на ней сына, то, по сути, в дом Чжоу войдут деньги Бай.
Госпожа Е и старик Чжоу будут благодарны тётушке Цинь.
Та отлично всё рассчитала, только считала других глупцами. Но госпожа Цюй и госпожа Яо всё прекрасно понимали.
Просто это их не касалось, поэтому они молчали.
Госпожа Цюй помолчала.
— Ладно, я сама приготовлю обед. Ты сходи посмотри на девочку Гоцзы — она такая шалунья.
Госпожа Цюй явно хотела отослать невестку. Сейчас в доме почти никого не было: вторая ветвь уехала с Чжао Ваньчэном по торговым делам, Чжоу Цзи Кан поехал помогать, а его жена Лу с сыном уехала к родителям. Младший сын Чжоу Цзисюнь, пятнадцати лет от роду, тоже уехал по зову матери Цинь.
Дом опустел. Хотя сначала вторая ветвь думала: чем больше людей, тем больше прибыли. Но они возвращались каждые три-пять дней.
Госпожа Цюй думала: если тётушка Цинь узнает, что госпожа Е отказалась от помощи Чжоу, она, вероятно, пожалеет об этом.
Чжоу, хоть и расстроилась из-за отказа матери, но особо не переживала. За обедом она кормила маленькую Гоцзы, и та с удовольствием ела.
Хотя обычно кормить её должна была не Чжоу, но девочка почему-то особенно к ней привязалась.
Перед отъездом Гоцзы попросила:
— Тётушка, в следующий раз привези пирожных!
Пирожные, которые привезла Чжоу, были приготовлены Бай Тао собственноручно — вкусные до невозможности.
Чжоу с улыбкой пообещала.
После её ухода госпожа Е сама рассказала об этом госпоже Цюй. Та подумала: «Так и есть».
Но как старшая невестка, она считала, что об этом следует сообщить тётушке Цинь. Иначе, если та узнает позже, может обидеться, что ей ничего не сказали.
Однако госпожа Е сразу отрезала:
— Не нужно специально ей говорить. Зачем?
Лицо её стало суровым. Госпожа Цюй поняла: свекровь не глупа. Она всё видит, просто делает вид, что не замечает.
Тётушка Цинь зря считает себя хитрой.
Госпожа Цюй всегда немного завидовала невестке второй ветви — не потому, что та была лучше, а потому что у той были сыновья. У госпожи Цюй был только один сын, и хотя он был сюйцаем, всё же…
А у тётушки Цинь два сына! И оба — здоровые, крепкие парни.
Конечно, госпожа Цюй никогда не показывала этого. Она была женщиной с достоинством и не опускалась до мелочных соперничеств.
Но в глубине души… кто знает?
http://bllate.org/book/5868/570674
Готово:
