— Жена, я пойду за тобой! Обязательно пойду за тобой! — закапризничал Сун Юй. Если бы кто-то из знакомых увидел его в таком виде, глаза, пожалуй, выскочили бы у него из орбит.
К счастью, он притворялся мастерски, и Бай Тао лишь закатила глаза, не удостоив его ответом.
Всё дело в том, что госпожа Чжоу «случайно» расспросила Бай Син и узнала: в Тяоюаньчжэне открылась новая закусочная. Там тоже продают жареные пельмени и разные виды лапши, причём дешевле, чем в «Фэнвэйгуань».
Вот они и отправились пробовать новинку.
Жареные пельмени из заведения Дома Бай быстро стали хитом, да и выглядят-то они просто — неудивительно, что вскоре появилось множество подражателей.
Только никто не ожидал, что конкуренты сработают так быстро.
Неудивительно, что дела в «Фэнвэйгуань» заметно пошли на спад.
— Правда, не то чтобы я хвалю, — улыбаясь, сказал один из посетителей, — но с тех пор как попробовал вашу еду, другая мне уже и в рот не лезет!
Лицо госпожи Чжоу сразу просияло.
— Господин слишком лестен, слишком лестен.
— Да нет, это не лесть! — замахал он руками. — Хозяйка, ваши пельмени — с начинкой вдоволь, всё свежее, даже овощи будто особой сладостью отдают, а бульон такой насыщенный, что язык проглотить хочется. А там…
Он усмехнулся и больше ничего не сказал.
— Хозяйка, ещё одну миску лапши с тушёным мясом и десять жареных пельменей!
На лице госпожи Чжоу уже заиграла радость.
Бай Тао взглянула на неё и увидела, как та уже засуетилась.
К вечеру подсчитали выручку: прибыли снова не хватило до трёхсот монет, но и не так уж мало — целых двести с лишним.
Уже полторы недели подряд ежедневная прибыль превышала триста монет, а теперь упала. Но ведь всё в «Фэнвэйгуань» самого лучшего качества, а значит, и себестоимость высока. Чтобы не подрывать боевой дух работников, Бай Тао решила провести небольшую беседу.
— Мы уже полторы недели как открыли «Фэнвэйгуань». Как вам работа? Устали?
— Сестра, ты чего? — тут же отозвалась Бай Син. — Да, работа тяжёлая, но когда серебро в кармане — душа спокойна.
— Верно, верно! — подхватила госпожа Чжоу. — От одной мысли, сколько можно заработать, на душе тепло. Только…
Фэн Цзиньхуа и Бай Шугэнь молчали.
— Значит, вы чувствуете, что доходы упали?
Фэн Цзиньхуа наконец заговорила:
— Этот Тяоюаньчжэнь небольшой. Наша еда хоть и вкусна, но большинство едят ради новизны. Как только ажиотаж спадёт, сохранить такой уровень продаж — уже удача.
Глаза Бай Тао засветились. Говорят: «В доме старший — как клад». И правда, с возрастом люди начинают по-другому смотреть на вещи — спокойнее, мудрее, понимающе.
Конечно, это верно лишь для тех, кто открыт и разумен. Такие, как госпожа Ли или госпожа Цянь, совсем другие.
Щёки госпожи Чжоу залились румянцем, и она опустила голову. Она просто боялась бедности.
Раньше, в доме Фэн, госпожа Ли и госпожа Цянь постоянно её унижали. Вся домашняя работа ложилась на неё и двух дочерей.
Поэтому характер госпожи Чжоу и стал таким замкнутым.
Потом, наконец-то уйдя от Фэн ради дочерей, она всё равно не стала хозяйкой в доме — настоящей главой семьи стала её расчётливая дочь Бай Тао.
Все решения принимала Тао, все деньги тоже были её. Поэтому госпожа Чжоу чувствовала в душе стыд и боль.
И вот, когда ей показалось, что она наконец-то кому-то нужна, что может зарабатывать, вдруг прибыль упала — и это было для неё почти невыносимо.
Бай Син, будучи молодой, тем более тревожилась и сомневалась.
Хорошо, что рядом оказалась Фэн Цзиньхуа. Бай Тао решила, что бабушка — редкий человек с ясным умом.
…
Тем временем в доме Фэн царило ликование. Вся семья собралась за столом, и даже Фэн Лаошуй редко улыбался так широко.
Фэн Лаошуй обычно был незаметной фигурой, но когда требовалось выступить, госпожа Ли обязана была уважать его — не могла позволить себе унизить его при всех.
Если бы такое случилось, он непременно бы вмешался. Но если госпожа Ли и госпожа Цянь вели себя так, будто он — глава семьи, и давали ему достаточно почестей, Фэн Лаошуй становился очень сговорчивым.
Когда-то госпожа Ли и госпожа Цянь с энтузиазмом вернулись домой и заявили, что хотят арендовать лавку в городе и заняться торговлей, Фэн Лаошуй был против.
Он всю жизнь проработал в земле, и невозможно было представить, что он не привязан к ней.
Но ещё больше он не верил госпоже Ли и госпоже Цянь. Фэн Лаошуй был человеком с сильным самолюбием.
Ведь в его возрасте, будучи главой семьи, он привык, что все, включая госпожу Ли, должны его уважать. А уж он-то точно не собирался позволять двум женщинам «разбазарить» семейные сбережения.
Он меньше всего доверял госпоже Ли — ведь столько лет прожил с ней и знал, на что она способна.
В итоге его уговорила госпожа Цянь. И вот, в первый же день они заработали почти пятьсот монет. При этом продукты они покупали самые дешёвые.
Например, мясо брали ближе к вечеру. В это время года оно ещё не испортилось, но уже не такое свежее — зато дешевле.
Госпожа Ли и госпожа Цянь, эти скупые свекровь и невестка, отлично знали, как «экономить». Овощи же брали со своего огорода — зачем покупать?
Первые дни они не рисковали и не готовили много — боялись перерасхода.
Словом, экономили изо всех сил.
Но поскольку их пельмени были маленькие, с начинки — по минимуму, зато дешёвые, многие, кто хотел ещё разок полакомиться, как в «Фэнвэйгуань», но жалел деньги, решили рискнуть и попробовать.
Две монеты за штуку.
Госпожа Цянь хоть и не умела делать лапшу так, как госпожа Чжоу, но и не совсем неумеха — просто её тесто не было таким упругим. Остальное было проще: они заметили, что в бульоне у Бай плавают кусочки костей, и тоже стали варить бульон из свиных костей. Правда, специй не добавляли, поэтому аромат был слабее. Но зато на поверхности плавал жирок.
И даже за три монеты за миску простой лапши янчунь никто не жаловался.
В первый же день чистая прибыль составила более четырёхсот монет.
Госпожа Ли и госпожа Цянь не знали, сколько зарабатывают Бай, но понимали: их доход — немалый.
Они были вне себя от радости.
— Неужели можно столько заработать? — глаза Фэн Лаошуй вылезли на лоб от изумления.
Госпожа Ли и госпожа Цянь аж расправили плечи от гордости.
Фэн Тегэнь тоже никогда не видел столько серебра сразу, да ещё и в первый день! Лицо его расплылось в улыбке, и он принялся заискивающе говорить:
— Мама и жена — настоящие умницы! Стоило только начать — и сразу такой доход! Если бы мы раньше занялись торговлей, давно бы построили дом из синего кирпича и черепицы!
Фэн Тегэнь хотел похвалить, но слова его попали впросак. Лицо госпожи Ли и госпожи Цянь сразу помрачнело.
Госпожа Ли вспомнила десять утерянных лянов, а госпожа Цянь подумала, что четырёхсот монет явно недостаточно для дома из синего кирпича.
К тому же они только что поссорились с домом Бай.
Фэн Тегэнь, сам того не осознавая, продолжал заискивать:
— Я всегда говорил: всё в доме держится на тебе, мама, и на тебе, жена!
При этих словах лицо Фэн Лаошуй почернело. Фэн Тегэнь вздрогнул.
— Конечно, без отца и его мудрости нам бы не справиться! А я… я просто ничтожество.
Лицо Фэн Лаошуй немного прояснилось. На лбу у Фэн Тегэня уже выступили капли пота, и он растерянно замолчал.
— Хм! Думают, будто только Бай умеют торговать и жить в достатке? А мы чем хуже?
— Мама, да ты права! — подхватила госпожа Цянь. — Тегэнь говорит верно: всё благодаря тебе и отцу. Без всей семьи вместе такого дохода не было бы. При таком раскладе мы за месяц заработаем больше ляна! А за год — больше десяти!
Глаза всей семьи загорелись. Будущее вдруг стало таким ясным и светлым.
— Жаль, Цзяньлинь не с нами, — сказала госпожа Цянь, бросив взгляд на Фэн Тегэня, потом на госпожу Ли.
Госпожа Ли нахмурилась, сжала губы и фыркнула, но ничего не сказала. Всё-таки Цзяньлинь — её любимый внук, и в этот радостный день злость уже почти прошла.
Главное теперь — как уговорить Цзяньлина вернуться и как уладить всё так, чтобы госпожа Цянь простила его.
А госпожа Цянь надеялась только на этого младшего сына. Если с ним что-то случится — она не захочет жить.
Но дочь обещала помочь найти сына, так что госпожа Цянь даже не допускала мысли, что он не вернётся.
Поэтому при каждой возможности она напоминала госпоже Ли, какой Цзяньлинь хороший.
Госпожа Цянь уже не боялась госпожу Ли, но понимала: та — родная бабушка её сына, да и притом держит в руках немалые сбережения.
Не стоит думать, будто в доме Фэн живут в бедности — госпожа Ли одевается скромно, но госпожа Цянь прекрасно знает, сколько та припрятала в заначках.
Когда-то все сбережения второй ветви семьи, заработанные в поте лица, попали в руки госпожи Ли.
Однако госпожа Цянь молчала, ведь вторая ветвь была тихой и послушной, а у них всего один сын. Значит, в будущем эти сбережения двух стариков всё равно достанутся её детям.
Поэтому она не только не возражала, но и специально избегала любых разногласий.
Честно говоря, если бы кто сказал, что госпожа Чжоу раньше не прятала денег, госпожа Цянь поверила бы — та слишком простодушна. Но госпожа Ли наверняка припрятала немало серебра.
Именно поэтому, даже ради денег, госпожа Цянь не хотела окончательно с ней поссориться. Да и вражда со свекровью могла плохо отразиться на будущем сына.
…
Вернувшись в комнату, Бай Тао всё ещё думала. За последние дни клиентская база в городе, похоже, исчерпана — как она и предполагала.
Популярность еды быстро проходит. Если постоянно предлагать одно и то же, даже самые преданные гурманы устанут.
Значит, в закусочной нужно расширять ассортимент.
Скоро наступит лето. Бай Тао решила сначала добавить пшеничные лепёшки, а потом — напитки. Напитки готовить проще всего.
Лепёшки похожи на пельмени: тесто и начинка, только форма и размер другие.
Шесть монет за лепёшку. Мяса можно класть мало, зато овощей — побольше.
Что до напитков, то подойдёт чай из фиников. Другие фрукты в древности были дороги и доступны немногим, но финики — совсем другое дело.
В её пространстве их хоть завались. Бай Тао высушит финики, нарежет тонкими ломтиками и приготовит питательный чай из красных фиников — освежающий и полезный для крови. Летом его можно будет охлаждать в колодезной воде.
…
Бай Тао так погрузилась в размышления, что, когда машинально остановилась, её сзади обняли.
http://bllate.org/book/5868/570663
Готово:
