На следующий день госпожа Чжоу встала ни свет ни заря: ей предстояло приготовить всё, что будут продавать в течение дня — раскатать тесто для пельменей и нарубить начинку.
Была начинка из свинины с зеленью, свинины с капустой и чисто мясная — её обычно использовали для жареных пельменей.
Кроме того, госпожа Чжоу готовила своё фирменное тесто для ручной лапши. Несмотря на хрупкое сложение, за все годы, проведённые в Доме Фэн, она натерпелась немало, но силы у неё было хоть отбавляй.
Её лапша получалась особенно упругой и ароматной — вся семья Бай Тао обожала её.
В молодости госпожа Чжоу сама была слабосильной, но теперь начала ворчать, что обе дочери — безвольные и безрукие, и всё приходится делать самой.
К счастью, Сун Юй вчера не устраивал шумихи. Видимо, и он, переехав в новый дом, переволновался и уснул очень рано.
Бай Тао уже вернулась.
«Боже, притворяться наивной и милой — это же так утомительно!» — подумал про себя Сун Юй.
— Это тесто — вещь драгоценная, так нельзя, — сказала госпожа Чжоу. — Надо ещё немного воды добавить.
Бай Син упрямо настаивала на том, чтобы самой раскатывать тесто, но мать стояла рядом и всё время поправляла её. Чем больше та говорила, тем упрямее становилась дочь.
А Бай Тао тем временем отправилась с Сун Юем и Бай Шугэнем за говядиной. У Бай Тао был хороший глаз на продукты, Сун Юй мог «разжиться» за счёт своей внешности, а Бай Шугэнь обладал недюжинной силой.
Втроём они составляли идеальную команду для закупки продуктов.
Когда они вернулись, в заведении ещё не было ни одного клиента.
Жители Тяоюаньчжэня обычно вставали рано, да и семья Бай в свой первый торговый день тоже не засиделась, но, похоже, никто пока не появлялся.
Возможно, люди ещё колебались: ведь раньше здесь была точка по продаже завтраков, а теперь — маленькое кафе, и местные просто присматривались к новым хозяевам.
— Шшш!
Госпожа Чжоу уже начала жарить пельмени. Аромат мгновенно разнёсся по улице: запах зелёного лука, свежей свинины и румяной корочки с маслом — от одного этого запаха текли слюнки.
Как раз в этот момент Бай Тао и её спутники внесли свежие овощи и мясо — и тут же появился первый посетитель.
— Вы, стало быть, новые хозяева? Что это за вкуснятина такая? Так пахнет! — спросил он, сглотнув слюну и не отрывая глаз от сковороды госпожи Чжоу.
Она жарила пельмени на маленькой печке, и от хрустящего звука жира, смешанного с ароматом муки и мяса, у прохожего буквально слюнки потекли.
— Это жареные пельмени, господин. Хотите попробовать?
Мужчина явно колебался, но в итоге не выдержал соблазна.
— Сколько стоит?
— Три монетки за штуку.
— Что?! Три монетки за один пельмень? Обычный пирожок стоит пять монеток, да и тот гораздо крупнее!
— Добрый человек, мы в Доме Бай всегда честно ведём дела. Посмотрите сами: в каждом пельмене — свежее мясо и овощи, всё на виду. Тонкое тесто, щедрая начинка — три монетки — это недорого.
Он снова сглотнул слюну и оглядел прилавок: пельмени действительно были крупные, аккуратно выложены на доске между двумя скамьями, а рядом — свежие мясные и овощные начинки.
— Ладно, дайте-ка два, попробую, — сказал он и вытащил из рукава шесть монеток, протянув их госпоже Чжоу.
— Господин, будете есть здесь или с собой?
Он окинул взглядом пустое заведение и решил, что можно и присесть.
— Хорошо!
Госпожа Чжоу проворно подхватила два пельменя деревянной лопаткой и положила их на маленькую тарелку.
— Вам уксуса?
Бай Син тут же подскочила:
— Нет, не надо.
Посетитель, судя по всему, редко ел в заведениях общественного питания. Увидев, как к нему так внимательно подходит юная девушка, он смутился и опустил глаза.
Бай Син, заметив, что уксус не нужен, сразу отошла.
Мужчина не стал медлить: взял пельмень палочками и тут же засунул в рот. Пельмень был обжигающе горячим — чуть не обжёг язык. Но стоило укусить — и ароматное, сочное мясо с овощами заполнило рот таким вкусом, что он готов был откусить и свой язык.
Не обращая внимания на жар, он сразу же схватил второй пельмень и быстро отправил его вслед за первым.
Съев оба, он потянулся за третьим — но пельменей уже не было.
Хотелось ещё, но три монетки за штуку — это слишком дорого. Начинка, конечно, щедрая, но тесто слишком тонкое, и сытости от такого блюда мало.
Будь у него побольше денег, он бы съел и двадцать, и тридцать. Но он ощупал свой тощий кошель — сегодня он вышел искать работу. Иначе жена с детьми дома останутся голодными.
С тяжёлым вздохом он вышел из заведения.
— Мама, наши пельмени такие вкусные! Почему он не взял ещё? — удивилась Бай Син. По её мнению, такой вкусный продукт невозможно съесть всего два и уйти.
Госпожа Чжоу тоже нахмурилась, начав сомневаться: может, она где-то ошиблась в приготовлении?
Но попробовать самой ей было жаль — ведь всё это из хороших продуктов: настоящее мясо и овощи. Каждый съеденный пельмень — это меньше прибыли.
Бай Тао тем временем руководила Бай Шугэнем и Сун Юем, расставляя свежие продукты в кладовой. Чтобы всё оставалось свежим, закупали только на один день и никогда не брали лишнего.
К тому же у Бай Тао было пространство, откуда она могла брать дополнительные припасы, поэтому покупали ещё меньше.
Выходя из кладовой, она услышала, как мать с сестрой обсуждают ушедшего покупателя, и не удержалась от улыбки.
Этот человек явно из бедной семьи — даже три монетки за пельмень для него уже предел.
Бай Тао прекрасно понимала: в любом времени и в любом месте всегда существует разрыв между богатыми и бедными.
Пусть Тяоюаньчжэнь и небольшой городок, но богатые там всё равно есть. И, по её мнению, их даже немало.
Иначе как она могла бы так легко раздобыть тысячу лянов серебром?
Позже Бай Тао даже задумывалась: не придут ли за ней из семьи Лян с претензиями?
Ведь семья Бай — простые крестьяне, а если бы Ляны захотели им навредить, им бы не поздоровилось.
Да, в древности транспорт был медленным и неудобным, но ведь «серебро двигает даже чёртей». В таком маленьком городке разузнать о них было делом нескольких дней.
Но с тех пор прошло уже немало времени, а Ляны так и не подали весточки. Бай Тао решила, что, возможно, они просто не сочли их достойными внимания или что-то их сдерживало.
Поэтому она всё ещё сомневалась: действительно ли за передачей двух лавок стояла именно семья Лян? И если да, то почему они вдруг изменили своё решение и сами передали им эти заведения?
Именно из-за этого непонимания Бай Тао и не могла с уверенностью сказать, были ли Ляны её врагами.
— Сестра, чего ты смеёшься? Этот человек такой здоровый, будто бы наёмный работник. Как он мог насытиться всего двумя пельменями?
Бай Тао покачала головой:
— Ты права. С таким телосложением ему и двадцати мало.
Бай Син сразу возгордилась:
— Вот видишь! Я же всегда верно людей оцениваю! Тогда почему он не взял ещё?
Тут госпожа Чжоу уже всё поняла:
— Глупышка, для нас три монетки за пельмень — это честная цена, ведь внутри — настоящее мясо и овощи. Но для таких людей, как он, тонкое тесто — это плохо: не наедаешься. А мясо — роскошь, которую простые семьи редко позволяют себе есть.
Бай Син тоже была не глупа — услышав это, она сразу всё поняла.
— Я пойду принесу уксус для следующего гостя! — сказала она, покраснев, и быстро убежала.
Бай Тао улыбнулась: сестрёнка даже смутилась!
— Эй, а почему здесь больше не продают пирожки?
Мимо проходил молодой человек в одежде книжника — видимо, он был постоянным клиентом прежних хозяев. Хотя семья Бай открылась не слишком рано, но и не поздно, и некоторые всё ещё искали, где позавтракать.
— Прислуга тоже поменялась, — бормотал он себе под нос.
— Молодой господин, у нас новые хозяева! Мы из Дома Бай. Пирожков пока нет, зато есть жареные пельмени с тонким тестом и щедрой начинкой, а также упругая ручная лапша. Не желаете попробовать?
Книжник кивнул:
— Благодарю, тётушка.
— Это и есть жареные пельмени?
— Сколько стоят?
— Три монетки за штуку.
По одежде он не выглядел бедняком, но и богачом тоже не был. Он достал из кошелька пятнадцать монеток.
— Дайте, пожалуйста, пять пельменей — заверните.
Госпожа Чжоу проворно упаковала их в пергамент.
— Уксуса добавить?
Книжник удивился:
— Добавьте немного.
Пергамент не промокал, и уксус просто капнули сверху. Почувствовав аромат мяса и увидев свежие начинки на доске, молодой человек решил, что эта семья честная и надёжная.
Раньше он платил по пять монеток за пирожок и съедал три в день. Теперь же пять пельменей по три монетки — выходит то же самое. К тому же хочется разнообразия. У прежних хозяев пирожки были вкусные, но тесто толстое — зато сытно. А здесь тесто тонкое, так что пять — в самый раз.
Он утешал себя этими мыслями.
Постепенно посетителей стало больше.
Сначала госпожа Чжоу боялась, что лапши окажется слишком много и не продадутся, но лапша янчунь с зеленью и луком разошлась более чем в десяти порциях.
Весь запас лапши исчез вмиг.
Такие блюда быстро становятся известны по сарафанному радио.
Где вкусно, где готовят по-настоящему — в маленьком городке об этом узнают мгновенно.
— Вон отсюда! Вон! Я ничего есть не хочу!
— Госпожа, даже если вы не голодны, подумайте о ребёнке в утробе!
Господин Лян совсем изменился — теперь он стоял у дверей и умолял, как последний нищий.
— Я не то чтобы не хочу… Просто мне правда не лезет ничего в рот, — ответила Фэн Байхэ.
— Скажите, чего душа просит? Только не морите голодом моего будущего наследника!
Фэн Байхэ считала, что этот приём работает. Ей уже почти три месяца, и плод скоро окрепнет. Но господин Лян всё ещё редко бывал с ней.
Фэн Байхэ была ещё молода и неспокойна от природы.
Да и вышла она за него исключительно ради богатства. А жадность, раз пробудившись, растёт без остановки.
Она была уверена, что носит сына — будущего наследника Дома Лян. Но господин Лян всё ещё проводил время со своей старой женой, а не с ней.
Она же ради него терпит все тяготы беременности!
Чем больше она думала об этом, тем обиднее становилось.
Плод вот-вот окрепнет — и Фэн Байхэ почувствовала, что может позволить себе больше.
Её служанки и подсказали: если господин не идёт сам, скажите, что маленький господин чем-то болен и не ест — тогда уж точно прибежит.
http://bllate.org/book/5868/570654
Готово:
