Это вынудило Чжао Ваньчэна остаться дома и всерьёз заняться земледелием — чтобы родители могли спокойно подыскать ему подходящую невесту и устроить сыну нормальную семейную жизнь.
Чжао Ваньчэн, не видя иного выхода, два года провёл дома, обрабатывая поля. Но и этого ему было мало: тайком от родителей он сбежал.
Старики так разгневались, что чуть не решили отречься от сына. Однако в самый разгар их гнева сваха принесла добрую весть: старшая дочь семьи Чжоу, похоже, весьма благосклонна к их Ваньчэну.
Сначала старики не поверили своим ушам.
Они были простыми, честными крестьянами, мало что повидавшими на своём веку и не имевшими особых замашек. По их убеждению, человек должен жить скромно и трудиться честно.
Зачем городить огород?
Даже сами они понимали, что их сын — не выдающийся. В глазах честных земледельцев нежелание работать в поле и частые побеги из дома означали лишь одно — ненадёжность и бездарность.
Но вот ведь странность: нашлась девушка, которой он приглянулся?
Поэтому старики решили лично взглянуть на эту девушку — вдруг она глухонемая или имеет какой-нибудь недостаток?
В деревне бытовали суеверия: считалось, что физические увечья — наказание за грехи предков или собственные пороки.
Если ребёнок рождался хромым, слепым, глухим или немым, то при достатке в семье ещё можно было сохранить лицо. Но если семья была бедной, таких людей презирали.
Однако, когда старики отправились в дом Чжоу, они увидели, что старшая госпожа Чжоу — трудолюбивая, добрая и прямодушная девушка, к тому же недурна собой.
Положение семьи Чжоу тоже не блестело, но ведь дочь выходила замуж, а не брала мужа в дом, так что это не имело большого значения. Старики были вне себя от радости.
Они немедленно разыскали сына и сообщили новость. Сначала Чжао Ваньчэн упорно отказывался соглашаться.
Но когда он сам съездил в деревню Чуньшу и взглянул на девушку, согласился.
Так старики с ликованием приняли старшую госпожу Чжоу в свою семью. Та вскоре оказалась плодовитой — уже на следующий год родила здорового мальчика. И тогда Чжао Ваньчэн наконец раскрыл, чем занимался все эти годы на стороне.
Ведь дома видели только то, что он почти ничего не приносил домой, и никто не знал, чем он реально занимался.
Оказалось, Ваньчэн торговал: скупал горные дары и перепродавал их. Денег действительно заработал немало, но потратил почти всё на разведку и организацию дел.
У Чжао Ваньчэна был живой ум, и он никак не мог смириться с жизнью в глухой деревушке, пахая землю до старости.
Но родные его не понимали — это было его главной болью.
Из-за этого он сначала и не хотел жениться на старшей госпоже Чжоу: боялся, что и она окажется такой же непонимающей и консервативной.
Однако, встретившись с ней, он вспомнил, что они уже виделись в уезде. Девушка была старшей дочерью в семье и отлично управлялась с домашним хозяйством. Они тайно встретились, и оба остались довольны друг другом.
Так они решили строить жизнь вместе.
После свадьбы муж и жена ладили во всём. Но рождение ребёнка заставило Чжао Ваньчэна немного остепениться: он открыл лавку в уезде, и состояние семьи стало расти. Уже на третий год они построили в деревне большой дом с белыми стенами и чёрной черепицей.
Те, кто раньше отказывал Ваньчэну, теперь жалели до боли в животе.
Если бы их дочь вышла за него, возможно, именно она сейчас жила бы в роскоши, а вся семья пользовалась бы её благами.
А старики Чжао ходили, прищурившись от счастья, и больше не вмешивались в дела сына с невесткой, целиком посвятив себя внукам.
Пройдя через столько испытаний, они наконец поняли: дети и внуки сами создают своё счастье, и вмешательство родителей часто только вредит.
Лучше не лезть — разве что вызовут сами. Они даже подумали: если бы они тогда насильно удержали Ваньчэна дома, тот, может, до сих пор копался бы в земле, не имея ни перспектив, ни будущего. Все хотят заработать больше денег, и если человек не идёт против закона и не сидит в тюрьме — пусть живёт так, как хочет.
К тому же теперь за ним присматривает жена. А старшая госпожа Чжоу? Старикам она очень нравилась: трудолюбивая, ласковая на словах, всё делает с умом и никогда не ставит свёкра с свекровью в неловкое положение.
Перед роднёй она всегда выгораживала их, принося честь семье.
Поэтому отношения между невесткой и свёкром с свекровью складывались прекрасно.
Бай Тао однажды случайно услышала от госпожи Чжоу рассказ об этой старшей сестре. Тао-эр искренне восхищалась ею — не только за характер и умение ладить со свёкром и свекровью, но и за хозяйственные качества.
В прошлой жизни у Бай Тао не было семьи — она была совсем одна. А в этой жизни муж сам пришёл в её дом. Хотя она и уважала старшую госпожу Чжоу, но в душе радовалась, что у неё нет свёкра и свекрови.
Она слышала, что отношения с родителями мужа — это вечная проблема, тысячелетняя головная боль для любой невестки.
Одного только рассказа было достаточно, чтобы Тао-эр искренне восхищалась старшей госпожой Чжоу.
До замужества та была старшей дочерью в семье. После раздела дома младшая сестра, госпожа Чжоу, часто болела, и старшая особенно заботилась о ней.
Теперь же, по принципу «люблю дом — люблю и собаку», она тепло относилась и к своей племяннице Бай Тао, пережившей немало горя.
— Ах, какая я нерасторопная! Не смогла даже приехать на твою свадьбу, Тао-эр! Это небольшой подарок от меня и твоего дяди. Надеюсь, ты не сочтёшь его слишком скромным.
Старшая госпожа Чжоу была человеком практичным: лучше сделать доброе дело, чем говорить много красивых слов.
С ней приехала целая семья: у госпожи Чжоу было трое детей — два сына и дочь. Кроме младшей дочери, оба сына уже женились и обзавелись детьми.
Теперь старшая госпожа Чжоу стала бабушкой.
Бай Тао заметила, что старшая госпожа Чжоу выглядит моложе своей сестры. Видимо, спокойная и счастливая жизнь замедляет старение.
Госпожа Чжоу последние годы тяжело трудилась в доме Фэн.
Хотя Бай Тао и поила её волшебной водой из своего пространства, морщин на лице всё равно не убрать.
Но сёстры встречались так же тепло и задушевно, как и прежде.
— Спасибо, тётя.
— Что за формальности, дитя! Если станешь со мной церемониться, значит, совсем голову потеряла.
Неудивительно, что старшая госпожа Чжоу, привыкшая вести дела на рынке, так легко находила нужные слова.
— А где же моя сестрёнка Цяолань?
— Эта девчонка, едва приехав, сразу умчалась гулять с Син-эр, — в глазах старшей госпожи Чжоу мелькнуло лёгкое раздражение.
На самом деле Чжао Цяолань была вовсе не резвой: напротив, девочка была тихой и спокойной, совсем не похожей на своих родителей.
Просто она ровесница Бай Син, а та — настоящая заводная кукла: всех сверстников тащит за собой гулять.
Госпожа Чжоу сразу поняла:
— Не прикрывай мою сумасшедшую дочку! Цяолань — тихоня от природы. Если она куда-то побежала с Син-эр, знай: Син-эр сама её утащила!
— Да уж, хорошо, что у них характеры дополняют друг друга. Одна — замкнутая, другая — общительная. К тому же я видела ещё несколько девочек! Вернусь домой — расскажу своей дочке, она уж точно позавидует.
Госпожа Цюй, услышав это, улыбнулась, давая обеим золовкам возможность сохранить лицо.
Старшая госпожа Чжоу и госпожа Чжоу переглянулись и улыбнулись.
В роду Чжоу у поколения Бай Тао была только одна девочка — Чжоу Жун, которую очень баловали дома.
Но Бай Тао знала: та девочка отправилась вместо своей матери, госпожи Цюй, исполнять долг перед бабушкой.
Родственников у Бай было куда больше, чем казалось на первый взгляд.
Три тёти уже стали бабушками и прабабушками. Не считая замужных двоюродных сестёр, одних только близких родственников набралось столько, что заполнили весь дом.
К счастью, новый дом Бай был построен просторный.
Соседний двор почти достроили — осталось лишь закончить отделку. После уборки там вполне можно было разместить гостей.
И качество строительства было отличное.
Бай Тао мысленно поблагодарила судьбу, что живёт в древние времена. В современном мире после постройки дома нельзя было бы сразу заселяться — везде формальдегид! А здесь таких проблем не было.
Как только дом готов — можно и жить.
Поэтому всем гостям хватило места.
Через несколько дней Бай проводили последних родственников.
Однако теперь дом Бай стал знаменитостью в деревне.
Раньше все над ней смеялись: мол, хорошая девушка попала в беду, неизвестно от кого забеременела, да ещё и упрямо решила родить ребёнка — не иначе как сошла с ума.
Но теперь все завидовали: дескать, терпела унижения ради лучшей доли, и вот — получила богатую жизнь. Пиршество устроила такое, что почти всю деревню накормила!
Только вот, специально или случайно, но у дома Фэн пиршества не было.
Даже тем, кто жил вместе с Фэнами, не досталось ни куска.
Правда, приглашения все получили и могли прийти на банкет.
В деревне, где все жили бедно, на свадьбы и праздники обычно одалживали друг у друга столы, стулья и посуду.
Фэны решили: раз дочь усыновили в другой род, пусть хоть так вернут себе немного уважения — не пойдут на пир.
Но госпожа Цянь всё равно заранее выставила свои столы и стулья, как у других, надеясь, что к ним тоже принесут угощения.
Она думала: «Дарёному коню в зубы не смотрят. Раздают бесплатно — надо брать!» Особенно после того, как её обманули на десять лянов серебра, и госпожа Ли заболела. Госпожа Цянь была молода, но чувствовала себя обделённой.
Теперь она хотела хоть немного компенсировать убытки.
Но госпожа Цянь чуть не лопнула от злости.
Столы вокруг уже убрали, а к её двору так и не поднесли ни одного блюда.
Пиршество длилось несколько дней, и госпожа Цянь, чувствуя себя опозоренной, выставляла мебель только в первый день.
На следующий день, когда она уже убрала столы, какой-то человек, видимо не в курсе дела, подошёл и спросил:
— Почему у вас не накрыто?
Госпожа Цянь смутилась, но, увидев в его руках сочную свиную ножку, снова выставила мебель.
Но едва она это сделала, как у человека в руках уже ничего не осталось. Он виновато улыбнулся:
— Простите, ошибся. Но у Бай и правда щедро угощают! Может, ваш двор просто в стороне стоит? Если хотите поесть, проходите к нам — все вместе веселее!
Госпожа Цянь так разозлилась, что в тот день вообще ничего не ела — злость заменила обед.
По правде говоря, госпожа Чжоу, занятая до предела, вряд ли стала бы так открыто мстить Фэнам при всём селе.
Но этим делом занималась её мать, госпожа Е. Та ненавидела Фэнов за все обиды, которые те причинили её дочери и семье на протяжении многих лет.
Именно она нарочно устроила им этот урок.
http://bllate.org/book/5868/570649
Готово:
