— Зачем ты так уставилась на меня?
— Милая, ты прекрасна!
Мужчина улыбался, как простак, но Бай Тао невольно покраснела. В его глазах она была самой очаровательной девушкой на свете — без пышного свадебного убора и излишних украшений. Её густые чёрные волосы были аккуратно уложены в причёску «желанного узла», а в прядях поблёскивала лишь одна скромная заколка.
Кожа у Бай Тао и без того была белоснежной, а лёгкий макияж лишь подчеркнул её нежность и свежий румянец. Миндалевидные глаза сияли живым блеском.
Просто воплощение совершенства.
В этот момент Сун Юю особенно трудно было изображать глупца.
За окном царило оживление: одни гости поднимали тосты, другие с аппетитом уплетали мясо. Все молча договорились не тревожить молодожёнов в их покоях.
В конце концов, кто станет портить праздник у семьи Бай? Все прекрасно знали, в каком положении они находятся, и никто не хотел быть бестактным, устраивая шумную свадебную потеху.
На длинной улице Тяньшуйцуня растянулись свадебные столы. Внезапно с просёлочной дороги донёсся стук колёс — к деревне приближалась целая вереница повозок.
Гости инстинктивно подняли головы и увидели несколько экипажей, направляющихся прямо в Тяньшуйцунь.
— Чьи это родственники? Ой, как раз к свадьбе подоспели! У Бай сегодня венчание — самое время прийти, выпить чарку и поймать удачу!
— Ты думаешь, все такие, как ты? — фыркнула жена, осекая мужа. Она не договорила, ведь они пришли на пир, а не чтобы ссориться с хозяевами.
— Ладно, ладно… Видно же, что богатые люди. Интересно, чьи родственники в нашей деревне?
— Да у кого ещё? Сейчас у Бай дела идут лучше всех в деревне.
Среди женщин раздался завистливый шёпот. Ведь действительно, семья Бай давно уже считалась первой в Тяньшуйцуне.
Говорили даже, что они открыли закусочную в уездном городке.
Это заставило многих деревенских женщин задуматься: если удастся сегодня сблизиться с семьёй Бай, может, возьмут помочь в городскую лавку? Месячное жалованье там немалое.
Хотя… у Бай и так три старшие сестры, да ещё и родня со стороны госпожи Чжоу. Много лет не общались, а тут вдруг снова завели связь. Про это ходили слухи, но сегодня все молчали.
Тем временем повозки явно направлялись к дому Бай. Гости тут же отложили палочки и начали перешёптываться.
Сами Бай тоже недоумевали: они не знали этих двух красивых молодых людей. Кто они?
— Вы кто такие?
— Я Сун Юньсюань, двоюродный брат Сун Юя. А это наш племянник. Мы с ним недавно видели моего двоюродного брата в уезде.
— Мы специально расспросили и узнали, что он решил здесь жениться и обосноваться. Пусть даже у него и разлад с семьёй, но между нами, братьями, ничего не изменилось. Это небольшой подарок от нас. Прошу, тётушка, не отказывайтесь.
Сун Юньсюань учтиво склонил голову.
Толпа тут же зашумела.
— Так это родня жениха! Неудивительно, что такие красавцы — вся семья, видать, из статных!
— Интересно, женаты ли они? — кто-то выкрикнул, и толпа снова заволновалась.
Особенно Цзян Сюйлянь. Она только что мечтала, как бы отбить у Бай Тао жениха, но теперь вся её душа улетела к Сун Юньсюаню.
Её тётушка, госпожа Цзян, прекрасно понимала, о чём думает племянница.
Но прежде чем Цзян Сюйлянь успела подойти, дверь дома Бай перекрыла толпа.
— Дорогие соседи и односельчане! Кушайте на здоровье! Сегодня много гостей, если что-то не так — простите великодушно!
Семья Бай в этот день действительно не пожалела средств: пир устроили прямо на улице для всей деревни.
Столы не вносили во двор — их расставили вдоль всей длинной улицы, почти у каждого дома. Угощение охватило добрую половину деревни.
Госпожа Чжоу, Фэн Цзиньхуа и госпожа Е, увидев Сун Юньсюаня и Ли Чэньюя, радушно улыбнулись.
— Как хорошо, что приехали! Зачем столько подарков несли?
Госпожа Цюй и госпожа Цинь с изумлением наблюдали, как слуги один за другим вносят коробки. Сун Юньсюань сохранял тёплую улыбку.
— Так положено. Всё-таки он мой двоюродный брат. Можно нам его увидеть?
— Но… дети уже в брачных покоях.
Лицо Сун Юньсюаня оставалось доброжелательным, но Ли Чэньюй не выдержал:
— Как так…
Сун Юньсюань строго взглянул на него. Решение Ли Цзинъханя никто не мог изменить. Оставалось лишь вернуться и пожелать ему счастья.
— Старший брат Сун, почему ты не дал мне зайти к Шестому дяде?
Сун Юньсюань терпеливо отвечал на вопросы госпожи Чжоу и других, не проявляя ни капли раздражения. Ли Чэньюй же был слишком юн и нетерпелив.
Как только кто-то спрашивал, женаты ли они, он сразу же краснел и морщился, будто его за хвост дёрнули.
Сун Юньсюаню пришлось выкручиваться, объясняя, что племянник ещё мальчишка и стесняется.
— Ты разве не понял, что Шестой дядя сам не хочет тебя видеть? — Сун Юньсюань ехал верхом, Ли Чэньюй — рядом.
Ли Чэньюй помолчал.
— Я и представить не мог, что свадьба Шестого дяди будет такой… Как он терпит этих женщин?
Он был в отчаянии.
Женщины смотрели на них так, будто хотели раздеть донага. Ли Чэньюй восхищался спокойствием Старшего брата Суня, который держался совершенно уверенно.
Но ещё больше он восхищался Шестым дядей — как тот вообще смог жениться на дочери этой семьи?
И ещё тот ребёнок… Ли Чэньюй не мог не признать: мальчик точь-в-точь похож на Шестого дядю. Просто деревенский мальчишка от какой-то крестьянки…
А в деревне тем временем все презирали Цзян Сюйлянь. Никто не ожидал, что девица на выданье так открыто будет бросаться на мужчин.
Пусть даже эти двое и вправду выглядели замечательно — ведь они родственники Сун Юя!
Если бы удалось с ними сблизиться или даже понравиться — вся жизнь обеспечена.
Но большинство всё же сохраняло здравый смысл: если у Сун Юя, отрёкшегося от семьи, столько денег, то насколько же богата сама семья Сун!
Такие люди вряд ли возьмут в жёны простую деревенскую девушку.
Бай Тао просто повезло — небо благосклонно к её роду. У неё уже есть ребёнок от Сун Юя, да и сам Сун Юй, по слухам, глуповат и отлучён от дома. Поэтому она и вышла за него.
А ты, Цзян Сюйлянь, кто такая? Как ты смеешь лезть к благородным господам?
Даже их служанки красивее тебя!
Правда, никто не осмеливался говорить об этом вслух во время свадьбы Бай — кто станет ссориться с теми, кто кормит?
Но в душе все единодушно презирали Цзян Сюйлянь.
Раньше некоторые даже считали её неплохой партией: черты лица у неё милые, хоть и в возрасте уже.
Поэтому несколько семей присматривались к ней — кто же не хочет красивую невестку?
Но теперь все начали сомневаться: разве можно брать в дом такую непоседу? Это же верный путь к позору!
Цзян Сюйлянь и не подозревала, что её репутация в Тяньшуйцуне уже подмочена. Она лишь сожалела, что упустила шанс — теперь её сердце принадлежало Сун Юньсюаню.
Сун Юй, хоть и красив, но глуп и уже женат. А Сун Юньсюань — настоящий благородный господин, да ещё и здоров!
Кто же станет выбирать глупца?
Раньше, до встречи с Сун Юньсюанем, Цзян Сюйлянь думала: пусть даже Сун Юй и глупец — зато красив и богат.
Теперь же она переменила мнение.
Госпожа Цзян, однако, не питала особых надежд относительно племянницы. Какой же он человек, этот господин Сун?
Их семье и мечтать не стоит о таком женихе. Госпожа Цзян вздохнула: племянница загнала себя в мечты, но, слава богу, это не её собственная дочь.
Наконец все наелись и напились. Наступила ночь.
Гости были довольны. Некоторые даже, пользуясь темнотой, уносили с собой остатки еды. Семья Бай делала вид, что не замечает, но госпоже Е это не нравилось.
Она с мужем всю жизнь трудилась, вырастила двух сыновей и двух дочерей, и дела у них шли неплохо.
Сама она была бережливой и не терпела такого поведения. Но раз уж дочь принимала гостей, ей пришлось промолчать.
Фэн Цзиньхуа заметила её недовольство.
— Сестрица, вы же весь день не ели! Идёмте, в доме оставили еду — перекусите хоть немного.
Эти слова немного смягчили выражение лица госпожи Е. За день она наконец-то убедилась: младшая дочь теперь живёт в достатке.
Свекровь оказалась доброй, муж послушный, дети — умницы.
— Не приставай к сестре. Ты же мальчик — иди поиграй с дядей Цзяньму и братом Ананем, — сказала госпожа Цинь своему четырёхлетнему внуку Чжоу Лэю.
— Твой дядя и Анань учатся. Если будешь с ними играть, может, и сам пойдёшь в школу.
Госпожа Чжоу холодно наблюдала за ней. Вторая сноха осталась прежней. В каждой семье свои трудности, но в доме Чжоу, по крайней мере, всё было спокойно.
Она знала: первая сноха, госпожа Цюй, хоть и со своими расчётами, но разумна. А вот вторая, госпожа Цинь, порой ведёт себя совсем нелепо. Хорошо хоть, что муж её держит в узде.
— Что ты несёшь?! — рявкнул Чжоу Гуанбин. — Какая разница, с кем играть? Разве от этого зависит, пойдёт ли он учиться?
Больше всех пострадала девочка Го-го — внучка госпожи Цюй. С детства она водила за собой младшего брата Чжоу Лэя, а теперь, в доме Бай, госпожа Цинь велела внуку не играть с ней. Для ребёнка это было обидно.
— Прости, сестра, я не то хотела сказать… — засмущалась госпожа Цинь, вспомнив, что Го-го — любимая внучка свекрови.
Го-го, или Чжоу Ин, была старшей внучкой госпожи Цюй.
А её собственный внук Чжоу Лэй носил прозвище Сяо Шитоу — «Камушек».
— Идите играть, — сказала госпожа Цюй внучке. — Возьми конфеты, ешьте, но не переборщите. Присмотри за мальчиками.
Получив разрешение, Го-го взяла Чжоу Лэя за руку и повела во двор.
К счастью, в доме Чжоу теперь много комнат — даже с приездом всей родни не было тесно.
Но чем больше людей, тем больше хлопот.
Старших детей присматривала Бай Син. Эта девчонка совсем не стеснялась — болтала и смеялась, как будто всю жизнь знала этих людей.
Госпожа Цюй, услышав её звонкий смех из западного флигеля, слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/5868/570646
Готово:
