— Мама, да я-то тут ни при чём! Посмотрите на отца: раньше, как только в поле требовалась работа, он первым бежал туда, а теперь и носа не кажет. А если с ним что-нибудь случится, разве вы не станете переживать?
Бай Син прекрасно понимала, какие чувства связывали родителей, и одним этим замечанием сразу попала в самую больную точку госпожи Чжоу.
— Так что же делать?
— Да просто следить за ним! Если отец куда-то пойдёт, пусть за ним кто-нибудь проследит. Посмотрим, чем он там занимается.
Бай Син сказала это совершенно серьёзно.
— Да как же так… Твой отец — человек простой, всю жизнь честно прожил. Я ему верю.
— Но, мама, даже если отец сам ничего дурного не задумал, кто поручится, что другие не захотят его обвести вокруг пальца?
Бай Тао задумалась и произнесла эти слова.
На самом деле, если бы Бай Син не заговорила об этом, Бай Тао и в голову бы не пришло думать в таком направлении. Но теперь, услышав намёки сестры, она невольно начала подозревать худшее.
Раньше Бай Шугэнь действительно был никчёмным человеком. Как второй сын рода Фэн, он не имел права на содержание родителей в старости, но зато и не мог рассчитывать на наследство. К тому же был неразговорчив и не умел зарабатывать. Поэтому раньше, когда он шёл по дороге, никто даже не удостаивал его взглядом. Но теперь всё изменилось.
Услышав это, Бай Син тут же вскочила, бросила фасоль в деревянное сито, и глаза её засверкали.
— Мама, я сама за ним прослежу!
С этими словами она поспешно унесла собранную фасоль на кухню и, не теряя ни секунды, побежала искать отца.
Госпожа Чжоу посмотрела на младшую дочь — такую шумную и порывистую, — потом перевела взгляд на старшую, спокойную и рассудительную, и с материнской нежностью покачала головой.
— Эта девчонка всё время гонит ветры да бури! Ей уже пятнадцать, скоро пора сватов ждать, а она всё никак не угомонится. Как я за неё только не волнуюсь!
Госпожа Чжоу снова покачала головой.
Бай Тао, однако, успокоила её:
— Мама, я думаю, Син — прекрасная девушка. Если кто-то пока не оценил её по достоинству, значит, у того просто нет вкуса. Наша Син ведь умница, весёлая, да ещё и сообразительная!
— Только не защищай ты отца! — добавила она. — И я тоже считаю, что с ним что-то не так.
Госпожа Чжоу хотела возразить — ведь столько лет они прожили вместе, и она прекрасно знала своего мужа. Но слова застряли у неё в горле.
— Мама, не волнуйтесь, — мягко сказала Бай Тао. — Когда я говорю, что с отцом что-то не так, я не имею в виду, будто он непременно задумал что-то дурное против нас.
Её глаза чуть прищурились.
— Думаю, просто кому-то показалось, что жизнь стала слишком гладкой и спокойной, и захотелось заварить кашу.
В деревне раньше врагов у них почти не было, разве что семья Фэн, которая всегда смотрела на их ветвь косо. Но теперь всё иначе: появились завистники, которым не по нраву их благополучие, и те, кто помнил старые обиды и теперь злится, что Байские разбогатели.
— Так что же делать?
Госпожа Чжоу совсем разволновалась. Какая женщина не расстроится, если муж тайком от неё что-то затевает? Но если кто-то угрожает её мужу, она первой встанет на его защиту.
— Подождём, пока Син вернётся. Сколько отец уже отсутствует?
— Сегодня отец вообще не собирался выходить, но потом услышал про те два му пахотных земель у семьи Ли и решил сходить.
Госпожа Чжоу припомнила и рассказала.
Бай Тао подумала: отец всегда был прилежен и никогда не терял времени попусту, зато Бай Син унаследовала от него порывистость и решительность. К тому же последние дни Бай Шугэнь явно был рассеянным и не в себе. Возможно, Син его и догонит.
Сама Бай Тао особо не тревожилась: она знала отца как человека слабовольного, но надёжного. Если бы он вдруг совершил что-то недостойное по отношению к матери, вся семья без колебаний встала бы на сторону госпожи Чжоу. В таком случае Бай Шугэнь остался бы в полном одиночестве, и, зная его характер, он бы непременно сдался.
Однако Бай Тао не подумала: а что, если он вдруг упрямиться станет? Что тогда?
Прошло примерно время, необходимое на две чашки чая, и Бай Син ворвалась обратно — пряди волос выбились из причёски, лоб, уже заметно посветлевший от домашней жизни, блестел от пота. Но выражение лица у неё было гневное и возмущённое.
— Да как он посмел! Не стыдно ли ему?! Мама, сестра, вам самим надо пойти и посмотреть! Как отец может быть таким человеком?!
Бай Син говорила с такой праведной яростью, что и госпожа Чжоу, и Бай Тао остолбенели.
— Ты чего орёшь, дурочка! Бабушка же в комнате!
— А чего её беречь? Если отец такое вытворяет, разве он надеется скрыть это от бабушки? Нет, на это мы не пойдём!
Бай Син произнесла это твёрдо и решительно.
— На что не пойдёте?
Голос Бай Син прозвучал так громко и чётко, что действительно разбудил Фэн Цзиньхуа в соседней комнате.
— Что случилось?
— Да эта дурочка опять несёт чепуху! Мама, ничего страшного, идите отдыхайте, — поспешила сказать госпожа Чжоу.
— Да как же вы ещё за него заступаетесь?! Он же собирается взять наложницу! Бабушка, вы не можете молчать! Пусть вы и не родная, но всё равно наша бабушка. Это решение не его одного!
— Что ты сказала?!
На этот раз Фэн Цзиньхуа и госпожа Чжоу почти одновременно выкрикнули эти слова. Все, кроме разгневанной Бай Син, застыли в шоке и молчании.
Наконец заговорила Бай Тао:
— Син, так нельзя говорить. Не стоит портить чужую репутацию без доказательств. Да и отец, по-моему, не из таких.
— Да какие там «не из таких»! Она прямо у него в объятиях лежала! Как это «не из таких»?!
— Ждите, скоро сами увидите — приведёт её прямо к нашему порогу!
Такая уверенность Бай Син на мгновение оглушила всю семью.
Но госпожа Чжоу прожила с Бай Шугэнем больше двадцати лет и знала его как облупленного. Он не был таким человеком. Хотя после первого испуга она всё же решила довериться мужу.
— Не болтай глупостей, Син. Я двадцать с лишним лет с твоим отцом — разве я не знаю, за кого вышла? Если бы он хотел взять наложницу, давно бы это сделал, а не ждал бы до сих пор.
Госпожа Чжоу произнесла это, но в голосе её чувствовалась неуверенность.
Она действительно знала своего мужа, но и свою дочь тоже. Бай Син хоть и была вспыльчивой и с детства не такой спокойной, как Бай Тао, но всё же была её ребёнком. Син была прямолинейной и честной — если бы она не видела всё своими глазами, никогда бы не стала распространять такие слухи. Ведь это позор для всей семьи.
— Да, Син, давай подождём, пока отец вернётся, и спросим у него сами, — сказала Бай Тао, бросив взгляд на мать и понимая, что та тоже засомневалась.
— Раньше отец был хорош, но ведь тогда у нас и денег не было. А теперь…
— Да у нас и сейчас нет денег! Почти всё заработала твоя сестра, остальное — наследство от деда. Мы не можем тратить деньги попусту. Откуда взять средства на наложницу?
Щёки Бай Син, уже побелевшие от домашнего уюта, вспыхнули от возмущения.
— Этот человек ещё и пообещал ей родить нам брата! Фу! Какая бесстыжая!
— Кто тут бесстыжая? — раздался вдруг насмешливый голос, и в дверях появилась женщина, которая самодовольно вцепилась в руку Бай Шугэня.
Тот опустил голову, словно провинившийся школьник.
Увидев жену и дочерей, он поспешно вырвал руку из её хватки.
— Жена, послушай, я всё объясню…
— Сестрица, — обратилась женщина к госпоже Чжоу, — как только я переступлю порог вашего дома, мы станем родными сёстрами. Будем вместе вести хозяйство и сделаем ваш дом процветающим!
Это была Фэй-вдова. Увидев её самодовольную ухмылку, Бай Тао нахмурилась.
Эта Фэй-вдова никогда не была хорошим человеком.
Бай Тао бросила взгляд на уклончивые глаза Бай Шугэня и почувствовала тревогу. Она понимала: отец простодушен, и, скорее всего, сам не хотел этого. Но его, видимо, кто-то подставил.
Неужели Фэй-вдова решила отомстить ей и потому стала соблазнять отца?
Вполне возможно. Эта женщина и раньше не славилась добродетелью. После смерти мужа она совсем распустилась в деревне. Сначала пыталась зацепить Сун Юя, но не вышло. А теперь, увидев, как у Байских дела пошли в гору, решила пустить в ход свои чары.
Но главное — какова позиция самого Бай Шугэня?
Госпожа Чжоу смотрела на мужа с отчаянием и недоверием. Она и представить не могла, что такое возможно.
Она всегда верила, что Бай Шугэнь не способен на предательство. Но теперь, когда правда предстала перед глазами, она онемела, мысли путались, и она не знала, что сказать.
Бай Шугэнь уклонялся от взгляда, а Фэй-вдова торжествовала.
«Ну что, гордишься? Даже если не удалось заполучить твоего белоручку, я всё равно заполучу твоего отца!» — думала она про себя.
Фэй-вдова была женщиной расчётливой и жадной до выгоды. Она никогда не пошла бы на риск, не получив гарантий. Но Бай Шугэнь был простаком, а с простаками у неё всегда получалось.
Изначально она просто хотела отомстить, но, увидев дом Бай и строящееся рядом новое жилище, её жадность разгорелась с новой силой.
Ведь Бай Шугэнь уже признал, что видел её без прикрас. Значит, должен отвечать за свои поступки.
Каково же, должно быть, жить в таком доме! С её-то умением, она быстро заставит этого простачка плясать под свою дудку — так, что он сам не захочет уходить!
По сравнению с ней, госпожа Чжоу, хоть и разбогатела, всё ещё ходила в простой одежде и не умела себя подать. Между ними и сравнивать нечего.
Правда, судьба Фэй-вдовы была нелёгкой, но, как говорится, в беде виноват не только мир, но и сам человек. После того как её первый муж устроил ей позор в публичном доме, она некоторое время вела себя тихо. Но после его смерти снова начала вести себя вызывающе. Так что жалеть её не стоило.
— Зайдём внутрь, — сказала Бай Тао, не обращая внимания на Фэй-вдову.
— Эй, вы что, хотите отказаться от ответственности? — закричала та.
— Идите домой. Что до вашего вступления в нашу семью… Нам нужно время, чтобы всё обсудить и устроить свадебный пир.
— Что ты говоришь?! — Госпожа Чжоу с изумлением посмотрела на дочь. Неужели Бай Тао действительно согласна принять эту женщину в дом?
Но, доверяя дочери, госпожа Чжоу, хоть и была потрясена, промолчала.
Бай Тао заметила, как Бай Шугэнь что-то забормотал себе под нос — явно не желая этого брака, но не в силах возразить.
Теперь она точно поняла: отец, вероятно, сам не хотел всего этого. Возможно, его подстроили или он случайно оказался в неловкой ситуации, и теперь вынужден жениться на этой вдове. Отсюда и его растерянность.
http://bllate.org/book/5868/570627
Готово:
