Но, произнеся эти слова, он и сам понял, насколько натянутой выглядела его улыбка.
На самом деле месячное жалованье старшего брата Цяня едва превышало двадцать монет, а хорошие сладости в городке стоили уже по десять монет за цзинь. Даже если бы он иногда позволял себе купить немного — всё равно постоянно есть их было невозможно.
Госпожа Вэй тоже почувствовала укол зависти. Увидев, что свекровь и дочь собираются переговариваться с глазу на глаз, она решила: раз её всё равно прогонят, лучше уйти первой.
Дело не в том, что госпожа Вэй не хотела подслушать — просто она слишком хорошо знала характер своей свекрови.
К тому же, если речь шла о каком-то удачном повороте для паренька из семьи Фэн, ей совсем не хотелось узнавать об этом заранее. Да и слушать было лень.
— Погоди, не торопись, а то подавишься! — крикнула госпожа Вэй, бросаясь вслед. — Я сейчас водички внуку принесу!
Едва госпожа Вэй выбежала, как тут же заговорила и госпожа Лю:
— Чего стоишь столбом, дурёха? Не видишь, что братец ест? Беги скорее, принеси ему воды, а то подавится!
Цянь Сяхоа была не глупа — она прекрасно понимала, что мать использует её как палку, чтобы отыграться.
Видимо, мама снова получила нагоняй от бабушки.
Цянь Сяхоа была послушной девушкой и очень любила своего единственного младшего брата. К тому же она уже была помолвлена, а потому относилась к родным с особой терпимостью.
Скоро ей предстояло выйти замуж.
А после замужества, глядишь, ещё и заскучаешь по родным.
С детства госпожа Вэй внушала дочери одну простую мысль: даже выйдя замуж, она всё равно будет опираться на родительский дом.
Нужно хорошо относиться к единственному брату. Иначе, если в доме мужа случится беда, некому будет заступиться.
Поэтому Цянь Сяхоа исполняла любую просьбу Цянь Дуншэна. Даже если из-за него ей приходилось терпеть обиды — ничего страшного.
В этом она сильно отличалась от старшей сестры Цянь Чуньлин.
Когда Цянь Чуньлин выходила замуж, старик Цянь тяжело болел, поэтому её практически продали, лишь формально оформив свадьбу.
Из-за этого Цянь Чуньлин затаила обиду на семью и теперь почти не навещала родных.
Но жених Цянь Сяхоа был выбран ею самой. Они знали друг друга с детства, и молодой человек всегда к ней хорошо относился.
Поэтому, в отличие от сестры, Цянь Сяхоа не питала никаких обид.
Она сразу же согласилась:
— Мама, я сейчас схожу.
— Цянь Сяхоа — просто деревяшка, — сказала Цянь Цюсуэ, услышав голос старшей сестры, и повернулась к своей старшей сестре.
Цянь Цюцао была старшей сестрой и всегда считалась разумной и мягкой. Она сама растила обеих младших сестёр, поэтому, хоть ей было всего одиннадцать–двенадцать лет, она казалась гораздо взрослее.
— Не говори глупостей! — одновременно она убаюкивала младшую сестру и делала замечание средней.
Три сестры ютились в одной комнате.
Раз они все девочки, то спать вместе не считалось чем-то странным.
— Сестра, а ты как думаешь, какое же хорошее дело привезла тётушка?
— Откуда ты знаешь, что это хорошее дело?
— Да посмотри на неё! Разве она хоть раз приходила так радостно, как сегодня?
У Цянь Цюсуэ были большие чёрные блестящие глаза, и лицо у неё было довольно миловидное, хотя из-за худобы глаза казались ещё больше.
Вся эта семья была недурна собой — все пошли в мать, госпожу Куан.
Цянь Цюцао выглядела более изящно, но тоже была очень худощавой.
— Даже если это и радость, нам до неё нет дела, — сказала Цянь Цюцао.
Но Цянь Цюсуэ услышала в этих словах не то, что имела в виду старшая сестра. Она моргнула, и в её взгляде промелькнули грусть и разочарование.
— Я и сама знаю, что до нас это не касается. Но, сестра, разве ты не заметила, какая у Цянь Сяхоа довольная рожица? Когда же мы вырастем и сможем выйти замуж? Тогда не придётся больше терпеть бабушкины капризы. Разве это не здорово?
Цянь Цюцао не ожидала, что десятилетняя сестра способна думать о таких вещах.
— Перестань болтать всякий вздор! Тебе всего десять лет, совсем ещё девочка, стыдно тебе должно быть!
Цянь Цюсуэ была ещё слишком мала, чтобы по-настоящему понимать отношения между мужчиной и женщиной. Для неё главное — уйти из дома Цянь.
Уйти от бабушки, которая явно предпочитала мальчиков девочкам. Лишь бы где-нибудь сытно поесть и иметь возможность самой распоряжаться своей жизнью — этого ей было бы достаточно.
— Сестра, не ругай меня. Скажи честно, разве я не права?
— Какая же у тебя правда! — покраснев, воскликнула Цянь Цюцао. Ей было всего одиннадцать, но в этом возрасте девочки уже начинали расти.
Хотя Цянь Цюцао и была худощавой, её черты лица уже приобретали женственность.
Она прекрасно понимала, о чём говорит сестра, просто стеснялась произносить это вслух.
Увидев, что старшая сестра, кажется, действительно рассердилась, Цянь Цюсуэ замолчала.
Но через некоторое время снова заговорила:
— Я только что видела, как тётушка принесла кучу вкусностей… Жаль только...
— Хватит! Об этом нам думать не положено. По характеру бабушки, до нас эти лакомства точно не дойдут. Лучше не мечтать — а то ещё сильнее захочется!
Цянь Цюсуэ надула губы, явно недовольная.
Цянь Цюцао попыталась её утешить:
— Не расстраивайся. Когда я заработаю денег, куплю тебе сразу несколько цзиней таких сладостей!
Глаза Цянь Цюсуэ тут же засияли.
— Правда, сестра?
— Конечно, правда! Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
Взгляд девушки, до этого спокойный, вдруг озарился решимостью.
— Я пойду посмотрю, что там происходит.
Цянь Цюсуэ была очень подвижной — сидеть в комнате ей было не под силу.
— Только не подслушивай у дверей! Если бабушка поймает — ноги переломает!
Но Цянь Цюсуэ уже выскочила за дверь.
Тем временем госпожа Лю, распрощавшись с госпожой Вэй, повернулась к дочери:
— Я знаю, ты хочешь мне что-то сказать. Говори скорее — неужели мой внук стал сюйцаем?
Лицо госпожи Цянь слегка окаменело. Все знали, что её сын пять лет подряд не мог сдать экзамен даже на звание туншэна.
Это считалось позором для семьи.
Но, увидев искреннюю надежду в глазах матери, госпожа Цянь поняла: та не издевается. Она быстро втолкнула мать в комнату.
— Мама, заходи скорее, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что за тайны такие? Почему нельзя здесь?
— Это хорошая новость.
Мать и дочь долго шептались в комнате. Когда они вышли, и у госпожи Цянь, и у госпожи Лю на лицах сияли довольные улыбки.
Госпожа Лю даже хихикнула от радости.
Она взглянула на ткани, лежавшие на столе, и позвала обеих невесток:
— Возьмите вот эту яркую ткань и сошьите Цюцао с сёстрами новые платья. Это подарок от их тётушки. Не может же такое подрастающее девичье не иметь ни одного нового наряда!
Госпожа Чуньлин была поражена, а госпожа Куан просто остолбенела. Госпожа Лю почувствовала себя неловко под их взглядами.
— Что за глаза такие? — раздражённо бросила она. — Неужели нельзя сшить своим внучкам платья?!
Цянь Дуншэн, услышав про новые наряды, но поняв, что платья шьют только двоюродным сёстрам, тут же бросился на пол и завопил:
— И мне новое платье! И мне!
— Хорошо, хорошо, бабушка сейчас сошьёт Дуншэну новое платье! — не смогла устоять перед капризами любимого внука госпожа Цянь. Она смотрела на него с такой нежностью, какой никогда не проявляла к внучкам.
Девочки Цянь Цюцао не были глупы — они сразу опустили головы.
Госпожа Вэй выглядела странно. Она лучше всех знала характер свекрови. Та всегда была скупой и строгой к внучкам, кроме разве что собственной дочери.
Только потому, что госпожа Вэй родила сына, её дочь не вызывала у госпожи Лю особого отвращения.
Но и любви к ней тоже не было. Старуха всегда презирала девочек — госпожа Вэй это давно поняла.
Сама госпожа Вэй тоже предпочитала сына и уделяла дочерям гораздо меньше внимания.
Поэтому она была особенно озадачена происходящим.
— Мама, это...
Если старуха решила шить новые платья девочкам второй ветви семьи, почему бы не сшить и её дочери? Ведь Сяхоа скоро выходит замуж! Разве не следует подготовить её как следует?
Выражение лица госпожи Куан стало таким, будто она увидела привидение. Только она сама знала, через что ей пришлось пройти за все эти годы.
Если бы не любовь мужа, она давно бы развелась по взаимному согласию. Её родной дом вполне мог бы её содержать. Даже если бы свояченицы или золовки возражали, она бы всё равно сумела прокормить себя и дочерей.
Поэтому госпожа Куан была женщиной с сильным характером.
И сейчас она не стала говорить мягко:
— Мама, наши девочки — одни убытки. Одев их в ваши наряды, вы только зря потратите деньги. Лучше не надо.
При таких словах лицо госпожи Лю сразу потемнело. Но признать, что невестка права, она не могла.
Разве девчонки — не убыток?
Однако она вспомнила последние слова дочери перед уходом и сдержалась.
Причина, по которой она решила сшить платья именно дочерям второй ветви, а не дочери госпожи Вэй, была вполне определённой.
Это была идея самой госпожи Цянь.
Для госпожи Лю чужие девочки, даже если они её внучки, всё равно были «убытком». Но собственная дочь, госпожа Цянь, была ей безмерно дорога.
Поэтому советы дочери она всегда принимала всерьёз.
Особенно сейчас, когда госпожа Цянь получила столь щедрую награду.
Кто бы мог подумать, что у Байхэ такой удачный жребий выпал?
К тому же госпожа Куан была недурна собой — иначе как бы она околдовала её сына? А главное — все три её дочери были красавицами.
Если их правильно воспитать, кто знает, может, одна из них станет следующей Фэн Байхэ?
Разве такое не заставит сердце биться быстрее?
Будучи родственницей семьи Фэн, госпожа Лю знала о них не меньше, чем её дочь. Хотя обычно она не вмешивалась в дела семьи Фэн — ведь её дочь отлично справлялась с тёщей, госпожой Ли.
Поэтому, когда ходили слухи, будто госпожа Цянь неуважительно относится к свекрови, госпожа Лю им не верила.
Её дочь — умница! Даже если бы она и не хотела уважать старуху Ли, она никогда бы не дала повода для сплетен.
В этом госпожа Лю была абсолютно уверена.
Но сегодня госпожа Цянь сообщила, что между ней и госпожой Ли действительно произошёл разлад.
Правда, теперь госпожа Ли всеми силами пытается задобрить свою невестку.
Ведь самый талантливый внук в семье Фэн — её родной сын, а теперь и Байхэ показала себя с лучшей стороны.
Разве старуха Ли не будет теперь лебезить перед её дочерью?
Именно поэтому госпожа Лю резко изменила отношение к трём внучкам второй ветви.
Девочки пошли в мать, госпожу Куан, и все были красивы. Хотя госпожа Лю и не любила девочек, считая их «убытком», она не могла не признать: все три внучки действительно миловидны.
Что до Сяхоа из старшей ветви — честно говоря, она пошла в мать, госпожу Вэй, и была далеко не красавицей.
Хотя и нельзя сказать, что уродлива — просто обычная внешность.
Поэтому госпожа Лю быстро приняла решение: стоит вложить средства в трёх дочерей младшего сына. Однако её многолетняя привычка предпочитать мальчиков девочкам так легко не исчезнет.
http://bllate.org/book/5868/570619
Готово:
