Неужели она сама виновата, что обречена прислуживать всей этой семье?
Но такого вслух она не осмелилась бы сказать.
— Мама, ты же знаешь: моей родной матери только что усыновили сына. Я всё-таки старшая сестра — должна навестить их. В прошлый раз я не пошла.
— Но ведь именно я вчера мыла посуду и готовила! Сноха, разве ты не ходила вчера в уезд к Даше? Дала ли она тебе хоть какие-нибудь деньги?
Госпожа Дунь тут же замолчала. Бай Иньлянь давно привыкла к подобным разговорам.
Её дочь Даша была куда решительнее и умнее матери: всё, что зарабатывал муж, она тщательно откладывала себе. Разумеется, она дала матери около ста монет.
Бай Иньлянь теперь стала умнее — сразу спрятала эти деньги и не оставила их в доме Ся. Она прекрасно понимала, что свекровь и невестка приглядывают за каждой мелочью. Её губы сами собой тронула едкая усмешка.
Именно потому, что она тогда упомянула, будто её младший брат подарил старшей сестре столько всего, свекровь с невесткой и не стали возражать. Но она точно знала: они обязательно спросят об этом.
Столько лет она жила в полусне, а теперь вдруг почувствовала резкое желание просто игнорировать эту пару — свекровь и сноху.
— Почему деньги, которые дала мне дочь, должны доставаться вам? — сказала Бай Иньлянь и развернулась, чтобы уйти.
Госпожа Дунь и её невестка на мгновение остолбенели. Только через некоторое время Дунь наконец вымолвила:
— Мама, что она сейчас сказала?
Госпожа Дунь нахмурилась:
— Она сказала, что та девчонка, Даша, дала ей денег.
— Что?! И она не отдала их тебе, мама?
Дунь не могла поверить своим ушам. Неужели это действительно её свояченица?
В этот момент Третья Нянь и Четвёртая Нянь как раз вернулись с травой для свиней. Лишь тогда госпожа Дунь опомнилась: эта женщина совсем одичала! Как она посмела не передать деньги ей!
— Зачем рожать столько этих убыточных девчонок? Одни убытки, больше ничего!
Госпожа Дунь громко закричала. У Дунь самих детей не было — только два сына, поэтому она тут же подхватила:
— Верно! Есть такие, кто родила кучу девчонок и ещё важничает! Если бы не ты, мама, разве она смогла бы вырастить всех четырёх дочек?
Чем больше говорила Дунь, тем сильнее укреплялась в своём мнении госпожа Дунь.
— Подлая, бездушная тварь! Почему я вообще когда-то взяла её в дом? Если бы тогда… — Госпожа Дунь словно вспомнила что-то и резко замолчала.
Лицо Дунь стало неловким.
Когда-то госпожа Дунь и не собиралась брать Бай Иньлянь в дом. Но у семьи Бай было три дочери, и приданое предложили щедрое. Такая расчётливая женщина, как госпожа Дунь, естественно, выбрала лучший вариант для себя.
Изначально Ся Дачунь даже рассматривал кандидатуру двоюродной сестры Дунь, но из-за жадности госпожи Дунь, которая предпочла более богатое приданое Бай, выбор пал именно на Бай Иньлянь.
Бай Иньлянь была мягкой в характере, и за все эти годы между ней и супругами Ся сложились неплохие отношения. Однако она подряд родила четырёх дочерей, и лицо госпожи Дунь сразу потемнело: какая разница, сколько приданого, если женщина не может родить сына?
Позже Бай Иньлянь всё-таки родила сына, но после четырёх «убыточных» девчонок госпожа Дунь больше никогда не смотрела на неё по-хорошему.
Бай Иньлянь всегда терпела в тишине, но на этот раз не выдержала.
Третья Нянь и Четвёртая Нянь давно привыкли к тому, что бабушка не любит девочек. Они сделали вид, что ничего не слышали, и сразу прошли в комнату, чтобы положить собранную траву.
Когда Бай Иньлянь пришла, семья Бай Тао как раз закончила обед. Ляо Шу собирала посуду, но госпожа Чжоу всё ещё не привыкла, чтобы ей прислуживали, и помогала убирать.
Теперь в доме стало больше людей, и посуды тоже прибавилось. Госпожа Чжоу, прошедшая тяжёлые времена, прекрасно понимала, как тяжело Ляо Шу, продавшей себя в услужение. Кто станет рабом или служанкой, если не загнан в безвыходное положение?
К тому же госпожа Чжоу искренне сочувствовала этой паре. Ляо Шу и Фан Дашу даже усыновили маленькую девочку Цуйхуа в качестве своей дочери.
Цуйхуа была куплена издалека: худая и слабая, её несколько раз перепродавали. Родной край охватил голод, и родителей давно след простыл — возможно, они уже погибли. Поэтому девочка с радостью и благодарностью приняла новых родителей.
— Госпожа, позвольте нам помыть посуду, — сказала Ляо Шу.
Она уже не была той подавленной женщиной, какой была в первый день. Теперь в ней чувствовалась уверенность и сила.
— Ничего страшного, работа лёгкая. Вы хоть и работаете у нас, но мы не знатная семья, нет нужды соблюдать столько формальностей, — ответила госпожа Чжоу.
Она была простой женщиной, выросшей в крестьянской семье. Хотя дочь и построила большой дом, наняв прислугу, госпожа Чжоу привыкла всё делать сама. Вдруг оказавшись без дела, она чувствовала себя неловко — руки и ноги будто не знали, куда деть. Поэтому она продолжала заниматься привычными делами.
Но Ляо Шу настаивала. Сначала она боялась, что, если ей не позволят работать, хозяева сочтут их с мужем бесполезными.
Ведь сейчас хозяева живут в хижине из соломы — швейцара не нужно, и её муж просто помогает в поле. Фан Дашу и Ляо Шу постоянно тревожились: вдруг хозяева решат, что они ни на что не годятся, и продадут их дальше? Ведь они всего лишь рабы. Если хозяину что-то не понравится, он может продать их в любой момент.
Однако со временем Ляо Шу поняла, что дело обстоит иначе: эта семья действительно добра и искренна, и вовсе не собирается их перепродавать. Они уже смирились с мыслью, что так и проживут остаток жизни, но неожиданно встретили таких хороших хозяев. И Ляо Шу, и Фан Дашу были бесконечно благодарны.
Бай Тао проходила мимо и услышала их спор. Она окликнула госпожу Чжоу:
— Мама.
В этот самый момент снаружи послышался голос Бай Син:
— Вторая тётя, вы пришли!
Лицо Бай Иньлянь слегка напряглось. Она пришла с намерением упрекнуть, но Бай Син встретила её с такой искренней теплотой, что сразу же втянула внутрь. От этого Бай Иньлянь стало неловко, и она растерялась, не зная, что сказать.
— Я слышала… слышала…
Хотя Бай Иньлянь была немного жадной и робкой, в ней всё же оставалась совесть. До встречи она сильно злилась, чувствовала себя обиженной и забытой. Но теперь, увидев, как её тепло принимают, она засомневалась: не обманула ли её старшая сестра? Неужели такая семья, живущая в соломенных хижинах, может просто так раздаривать по два-три ляна серебра?
Она указала на три соломенные хижины:
— Вы сейчас живёте вот здесь?
Лицо Бай Син, до этого улыбающееся — ведь раньше эта тётя относилась к ней неплохо, — вдруг стало холодным.
Семья Бай Иньлянь жила недалеко от Тяньшуйцуня, и, поскольку у неё самих дела шли неважно, она часто навещала родителей. Позже, когда Ся Даша пошла в услужение и получила немного личных сбережений, она иногда приносила что-нибудь домой.
Фэн Цзиньхуа хоть и не была родной матерью Бай Шугэня, всё равно кормила его в детстве. Все знали, в каком положении находится семья Фэн, поэтому Бай Иньлянь иногда просила младшую дочь тайком передавать сладости детям Бай Син. Хотя это случалось редко, Бай Син всё помнила.
Теперь, услышав вопрос Бай Иньлянь, она подумала, не презирает ли та их дом? Пусть раньше Бай Иньлянь и была к ней добра, но всё равно не сравнить с родной семьёй. Поэтому лицо Бай Син стало серьёзным, и тон — резким:
— Да, а что?
Она научилась сдерживать свой нрав, глядя на старшую сестру. Но теперь, когда условия в доме улучшились, у неё появилась уверенность в себе, и в некоторых вопросах она стала ещё упрямее.
— Нет, ничего, — ответила Бай Иньлянь, чувствуя, как меняется её выражение лица. Она хотела спросить: «Как вы можете дарить столько вещей старшей сестре? Откуда у вас столько серебра?» Но слова так и не выходили.
— Иньлянь, ты зачем пришла? — в этот момент вышла Фэн Цзиньхуа, поддерживаемая госпожой Чжоу и Бай Тао.
Бай Тао сразу заметила недовольство Бай Син и странное выражение лица Бай Иньлянь. Она примерно догадалась, в чём дело, но решила не выносить сор из избы и молча наблюдала за обеими.
— Нет, ничего особенного. Просто решила заглянуть — всё-таки я вторая сестра, — сказала Бай Иньлянь и передала свои подарки госпоже Чжоу. Теперь её родная мать находилась под опекой усыновлённого сына, поэтому, раз уж она принесла подарки, было бы неудобно отдавать их только матери.
Госпожа Чжоу не церемонилась и сразу приняла их. В конце концов, у них теперь есть деньги, да и родственница всё-таки.
Однако Бай Иньлянь стала ещё любопытнее. Сначала она заметила лишь глиняный дворик, ничем не примечательный. Но теперь, внимательно осмотревшись, увидела, что всё убрано чисто и аккуратно. На бамбуковой верёвке сушились одежды из хорошей ткани.
Заглянув на кухню, она увидела на стене подвешенную свинину. Погода ещё не жаркая, мясо отлично сохранилось. А на столе остались недоеденные объедки — жирные, блестящие, от которых у неё чуть слюни не потекли. У них дома давно не ели жирного. И, конечно, вкусное никогда не доставалось ей. Поэтому завидовать было вполне естественно.
— А это кто? — спросила она, указывая на Ляо Шу, которая мыла посуду.
Госпоже Чжоу стало неловко: ведь они живут в глиняной хижине, и как-то неловко признаваться, что наняли прислугу. Но эта женщина действительно была куплена дочерью, чтобы помогать по дому.
Госпожа Чжоу молчала, но тут снаружи раздался голос:
— Это помощница по дому.
Бай Иньлянь явно ошиблась.
— Ой-ой! Да это же дорого стоит! — воскликнула она, решив, что это наёмная работница.
Наемная работница отличается от служанки: последняя является собственностью хозяев, а первая — свободный человек, просто нанятый за плату. Ясно, что наёмная работница обходится дороже, но зато у неё больше свободы.
Старшая дочь Бай Иньлянь пошла в услужение и теперь даже стала управляющей служанкой, поэтому в этом вопросе у неё было чувство превосходства.
Она взглянула на госпожу Чжоу:
— Сноха, я, может, не должна так говорить, но вы с молодым господином ещё молоды. Зачем тратить деньги на наёмную работницу?
— Эти деньги лучше отложить на учёбу Анькана и Цзяньму. Это куда полезнее!
В этом вопросе Бай Иньлянь думала иначе, чем Бай Шуйлянь. Она с трудом родила одного-единственного сына и, конечно, мечтала, чтобы он добился успеха и чтобы его не презирали. Поэтому, как бы ни было трудно, она всё равно отправляла сына Ся Ляня учиться. В этом госпожа Дунь её поддерживала.
Ся Лянь, хоть и был избалован, в учёбе проявлял большие способности и часто получал похвалу от учителя. Это доставляло госпоже Дунь большое удовольствие. Иначе зачем бы она согласилась тратить столько денег на обучение? Главное, что ни сын госпожи Дунь, ни сын госпожи Фань не проявляли никаких способностей к учёбе.
http://bllate.org/book/5868/570596
Готово:
