Бай Шуйлянь и её муж Хань Шаньюй ещё в юности отделились от прочих братьев и разделили дом. Бай Шуйлянь была женщиной с головой на плечах — сразу же взяла все семейные сбережения и пустила их в торговлю.
Именно поэтому нынешнее благополучие семьи Хань — более чем наполовину её заслуга.
Неудивительно, что сама она немного задиристая и расчётливая.
Бай Шугэнь это знал. Его нынешняя мать, старшая сестра Фэн Цзиньхуа, родила только трёх дочерей. Когда старшая дочь Бай Шуйлянь вышла замуж, свекровь и невестки не упускали случая посмеяться над ней.
Даже свекровь, госпожа Цзи, смотрела на неё косо и обращалась с явным пренебрежением. К счастью, у Бай Шуйлянь оказался плодовитый живот — она подряд родила трёх сыновей.
Старший сын — Хань Пинъюань, второй — Хань Пинчэн, младший — Хань Пинчжэнь. С тех пор она окончательно утвердилась в доме мужа, и даже злые языки невесток замолкли: ведь именно им недавно твердили, что она не способна родить сына.
А теперь — целых три!
С тех пор спина Бай Шуйлянь выпрямилась.
Сейчас их семья живёт в уезде весьма прилично. Обычные вещи им уже не по вкусу. Бай Шугэнь прекрасно понимал: раз уж его сестра щедро одарила их деньгами, нельзя опозорить честь семьи — нужно покупать только лучшее.
У трёх племянников уже есть жёны. Только у самого младшего жена совсем недавно переступила порог дома, а у старшего и среднего дети уже есть.
Старший племянник даже троих сыновей народил: старшему, Хань Цзиньбао, уже девять лет, а младшему, Цзиньаню, всего три.
А у среднего племянника жена родила сына и дочь.
Так что на подарках для детей экономить нельзя.
Мелочам легко подобрать — детям помладше купить сладостей, а вот со старшими сложнее. По словам старшей сестры, она не хочет, чтобы дети шли по чиновничьей стезе, значит, чернила, кисти, бумагу и точильные камни покупать не стоит.
Бай Шугэнь думал про себя: даже если у сестры дела идут хорошо, всё равно не могут же они есть мясо каждый день.
Купив всё необходимое для дома, он отправился за тканями: пять кусков мужской ткани, пять — женской и отдельно купил ещё один кусок розовой цветной ткани для младшей девочки из второй ветви семьи.
Бай Шугэнь был человеком простым, но внимательным и предусмотрительным.
Он знал, что на женскую одежду обычно уходит меньше ткани, чем на мужскую, но на человеческие отношения экономить нельзя.
Продавщица была в восторге от такого объёма покупки. Вся ткань была из тонкого хлопка с цветочным узором — по триста монет за кусок.
Мужская ткань была попроще — по двести восемьдесят монет.
Всего получилось две ляна серебра и девятьсот монет. Продавщица, обрадованная покупкой, сделала скидку в четыреста монет.
Затем Бай Шугэнь купил сладости и пирожные, взял ещё пять цзинь свинины — с жирком, но чтобы жира было побольше.
Три цзиня сахара и три цзиня яиц.
Когда Бай Шугэнь вернулся домой, две другие невестки Бай Шуйлянь тоже уже пришли. Старшая невестка, Вань Ши, занималась стиркой чужого белья.
Старший сын Хань Пинъюань помогал отцу Хань Шаньюю в лавке.
Второй сын занимался торговлей и разъездами, а его жена, Цзян Ши, сегодня только вернулась из родительского дома с детьми и к вечеру уже была дома.
Младший сын в юности учился грамоте и теперь ведёт учёт в лавке по продаже соевого соуса и уксуса. Его жена, Пань Ши, — дочь хозяина этой лавки.
У старика Паня не было сыновей, поэтому младший сын с женой в будущем унаследуют лавку семьи Пань.
Пань Ши с детства помогала отцу в торговле и была очень смышлёной. Увидев полную телегу товаров, она сначала подумала, что это привёз свёкор вместе со старшим дядей.
— Мама, у нас что, праздник какой? Откуда столько вещей?
Поскольку в её семье жили не бедно, она не особенно заглядывалась на ткани.
Зато Цзян Ши и Вань Ши явно позавидовали.
Вань Ши, которая знала правду, сейчас же начала восхищаться:
— Вот уж не думала, что внешность может так обмануть! Вторая сноха, третья сноха, вы только подумайте — кто всё это прислал?
Лицо Бай Шуйлянь потемнело.
Этот «дешёвый» младший брат впервые пришёл в дом и сразу привёз столько хороших вещей.
По логике, это должно было быть для неё поводом гордиться — ведь родня оказалась щедрой и состоятельной.
Но щёки Бай Шуйлянь горели огнём. Она вспомнила, как перед братом хвасталась своим достатком, и теперь ей хотелось провалиться сквозь землю.
Она слышала, что у племянницы появился богатый жених — правда, глуповатый, — и от него у неё даже родился сын.
Неужели деньги брата — оттуда?
Бай Шуйлянь была не глупа — напротив, весьма сообразительна.
Она — старшая сестра, но у неё ещё есть две младшие сестры. Если бы у брата денег не было, он не стал бы так щедро одаривать именно её. Ведь даже если воду из котла не удастся разлить поровну, разница всё же не должна быть слишком велика.
Значит, и её младшим сёстрам, скорее всего, достанется столько же подарков.
Бай Шуйлянь сначала растерялась, потом почувствовала стыд и не стала присматриваться внимательно. Но даже беглый взгляд показал:
Чёрт возьми! Это же аккуратно сложенные куски тончайшего хлопка по триста монет за штуку!
Их целых десять! Даже если продавщица совсем дура, всё равно вышло не меньше двух лянов серебра!
А что такое два ляна серебра?
Их лавка за месяц зарабатывает меньше!
И это ещё не считая изысканных сладостей, свинины, яиц и прочего!
Выходит, на подарки ушло не меньше трёх лянов серебра. Откуда у Бай Шугэня столько денег? Не с неба же они свалились.
Значит, всё это — по указанию госпожи Чжоу.
Бай Шуйлянь помнила госпожу Чжоу — та была тихой, покладистой, как пирожок. Раньше они были роднёй, так что кое-что она знала.
Но даже самый покладистый человек не станет отдавать всё своё добро чужим.
Значит, у этого «дешёвого» брата и вправду денег — куры не клюют!
Для Бай Шуйлянь это стало ещё одним сокрушительным ударом по лицу.
Разве она не говорила недавно, что племянники могут поработать в их доме?
Вань Ши и её золовки наконец заметили, что настроение свекрови испортилось.
Они переглянулись, не понимая причины. Ведь получение стольких подарков от дяди — это же радость!
В их семье и так много людей. Хотя дела идут неплохо, из-за большого числа ртов приходится экономить. Мясо едят раз в десять–пятнадцать дней.
Детская одежда шьётся из старых взрослых вещей. Конечно, поскольку они живут в уезде, на одежде нет заплаток, но и новой её не назовёшь.
Поэтому чувства Бай Шуйлянь были крайне противоречивыми.
С одной стороны, она радовалась, с другой — щёки горели от стыда.
— Мама, разве не говорили, что у младшего дяди дела плохи? — спросила Цзян Ши.
Из трёх невесток она была самой прямолинейной и часто говорила, не глядя в лицо свекрови.
Поэтому Бай Шуйлянь и терпеть её не могла — хотя, конечно, «не терпеть» — слово громкое, скорее, просто относилась хуже других.
Теперь же, будто её за хвост наступили, Бай Шуйлянь вскочила:
— Когда я такое говорила? Если бы у младшего дяди дела были плохи, разве он привёз бы столько хороших вещей?
— Разве не мы каждый раз, когда ты ездишь в родительский дом, отправляем туда целый поток подарков?
Цзян Ши опустила голову. Она была миловидной, но происходила из бедной семьи — братьев у неё было слишком много.
Если бы семья Хань не предложила за неё три ляна серебра, мать, возможно, выдала бы её замуж всего за два.
После свадьбы мать часто приезжала выбивать деньги, и если бы не строгая свекровь, неизвестно, во что превратился бы дом Хань.
Но Бай Шуйлянь дорожила репутацией: когда Цзян Ши ездила в родительский дом, она всегда давала ей хорошие подарки — но не слишком щедрые. Свою семью тоже надо кормить.
Цзян Ши, хоть и не слишком умна, понимала, что свекровь оказывает ей огромную честь.
Теперь же она не понимала, чем вызвала недовольство, и молча опустила голову. Бай Шуйлянь, видя это, немного успокоилась.
— Ладно, берите по два куска ткани — сшейте мужьям рубахи. Ещё по одному куску на новое платье себе — считайте, это на Новый год.
Бай Шуйлянь погладила розовую цветную ткань. Брат специально сказал, что это для маленькой внучки.
Сердце её потеплело. Дело не в том, что она предпочитает мальчиков девочкам — просто пока у неё одна внучка, а если их станет больше, надо будет соблюдать баланс.
Поэтому она решила пока убрать эту розовую ткань в сторону.
Невестки обрадовались. Даже Цзян Ши забыла об обиде.
В конце концов, она уже привыкла к характеру свекрови.
— Мама, я уберу яйца, сахар и мясо, — сказала одна из них.
— Сейчас ещё прохладно, можно хранить. Отрежем три цзиня мяса — засолим, а жир вытопим.
Бай Шуйлянь не удержалась и начала наставлять:
— Ладно, ладно, мама, я всё знаю.
Когда Бай Шугэнь вернулся домой, госпожа Чжоу тут же вышла ему навстречу:
— Всё купил?
— Что купил? — спросила Фэн Цзиньхуа, подходя ближе. Она уже догадалась, что речь о старшей дочери.
Сердце её наполнилось и гордостью за сына, и стыдом.
— Мама, ничего особенного. Мы же впервые встречаемся с детьми сестры — подарки просто необходимы.
Фэн Цзиньхуа не знала, что сказать. Она хотела посоветовать сыну и невестке не тратиться так щедро на её родных детей, но ведь она — приёмная мать, только недавно усыновила Бай Шугэня.
С одной стороны, просить не дарить подарки родной дочери и внукам было бы неприлично.
С другой — боялась, что они перестараются.
Всё-таки теперь они — мать и сын, и она должна думать и о нём.
В этот момент из комнаты вышла Бай Тао и услышала их разговор.
— Папа, всё отвезли старшей тёте?
— Да, отвезли, — ответил Бай Шугэнь.
— Папа купил пирожных — пусть дети идут есть.
На лице Бай Шугэня сияла добрая, простодушная улыбка. Бай Тао ничего не сказала, только кивнула и ушла в дом с угощениями.
Её молчание облегчило Бай Шугэня и госпожу Чжоу.
Они чувствовали, что многим обязаны дочери. Ведь всё это богатство — благодаря ей.
Фэн Цзиньхуа, словно вспомнив что-то, замялась и сказала:
— Хотя у Тао-эр и есть ребёнок от этого мужчины, свадьбы-то настоящей так и не было. Может, устроить им пышную свадьбу?
— Мы и сами об этом думали, — ответила госпожа Чжоу. — Но подождём, пока новый дом будет готов. Тогда и устроим праздник для всех.
Фэн Цзиньхуа поняла, что всё уже решено, и больше ничего не сказала.
Отлично! Действительно стоит устроить праздник.
Раньше, когда она жила в деревне, часто слышала сплетни о Бай Тао. Тогда она была просто тётей, а теперь — родной бабушкой, и, конечно, заботится о внучке больше прежнего.
...
— Что ты сказал? Привезли столько всего? — Бай Иньлянь не могла поверить своим ушам.
http://bllate.org/book/5868/570594
Готово:
